
Danielle Steel
Preces Atendidas



Traduo de
Michele Gerhardt McCulloch

2a. Edio

2009


Para meus maravilhosos filhos, que so as respostas para as 
minhas oraes, Beatrix, Trevor, Todd, Samantha, Victoria, 
Vanessa, Maxx e Zara, e Nick, que foi no apenas a resposta 
para as minhas oraes, mas que agora tambm tem minhas 
oraes, e meu corao, como sempre ter.
Amo todos vocs, de todo corao.

Com todo meu amor,
Mame / d.s.




Captulo 1

FAITH MADISON PARECIA pequena, sria e elegante ao colocar
a mesa, preparar uma salada e examinar no forno o jantar
que preparara. Estava vestindo um terno preto bem cortado
e, aos 47 anos, ainda era to esbelta quanto fora quando se
casou com Alex Madison, 26 anos atrs. Parecia uma
bailarina de Degas, com seus olhos verdes e longos cabelos 
louros, presos em um coque perfeito. Suspirou e sentou-se 
tranqilamente em uma das cadeiras da cozinha.
A pequena e elegante casa no estilo brownstone na 74th 
Street em Nova York estava quieta demais, e ela conseguia 
escutar o tique-taque do relgio enquanto esperava Alex 
voltar para casa. Fechou os olhos por um minuto, pensando 
em onde estivera naquela tarde. E, quando abriu-os de novo, 
ouviu o barulho da porta da frente. No houve mais nenhum 
som, nenhum passo no carpete, nenhum grito de "ol" 
enquanto ele entrava. Sempre entrara dessa forma. Trancava 
a porta, guardava a pasta, pendurava o casaco no closet e 
olhava a correspondncia. No devido tempo, entraria 
procurando por ela. Verificaria no pequeno escritrio e 
depois na cozinha, para ver se ela estava l.
Alex Madison tinha 52 anos. Conheceram-se quando ela 
estava na faculdade, em Barnard, e ele, na Universidade de 
Columbia cursando Administrao. As coisas eram 
diferentes naquela poca. Ficara encantado pelo seu jeito 
natural e livre, seu entusiasmo, sua alegria. Ele sempre fora 
quieto e reservado, cuidadoso com as palavras. Casaram-se 
assim que ela se formou e ele terminou o MBA. Desde 
ento, ele trabalhava em bancos de investimento. Faith 
chegou a trabalhar como editora jnior na Vogue por um 
ano, depois da formatura, e adorara, mas parou para cursar 
Direito por um ano. Largou quando sua primeira filha nas-
ceu. Eloise acabara de completar 24 anos e mudara-se para 
Londres no incio de setembro. Estava trabalhando na 
Christies e aprendendo bastante sobre antigidades. A sua 
outra filha, Zoe, com 18 anos, era caloura em Brown. 
Depois de 24 anos sendo me em tempo integral, Faith 
estava sem trabalho h dois meses. As meninas se foram, e 
de repente ela e Alex estavam sozinhos.
 Oi, como foi?  perguntou Alex ao entrar na cozinha, 
parecendo cansado. Ele mal olhou para ela e sentou-se. 
Estivera trabalhando duro na abertura da oferta de aes ao 
pblico de duas empresas. Nem lhe ocorreu toc-la ou 
abra-la. A maior parte do tempo, ele conversava com ela 
quando estava do outro lado da sala. No agia por mal, mas j 
fazia anos desde a poca em que ele chegava do trabalho e a 
abraava. Ela no se lembrava quando ele tinha parado. 
Estivera to ocupada com as filhas que nem notou, at que 
um dia percebeu que ele no a tocava mais quando chegava 
em casa. Estava sempre fazendo o dever de casa com as 
filhas ou dando banho em uma das duas, quando ele chegava 
em casa  noite. Mas j fazia muito, muito tempo desde que 
ele demonstrara afeto por ela. Tanto tempo que nenhum dos 
dois sabia ou se importava em lembrar. Havia um abismo 
entre eles agora que h muito tempo aceitaram, e, enquanto 
lhe servia uma taa de vinho, ela sentia como se estivessem 
muito distantes.
        Foi tudo bem. Triste  respondeu, enquanto ele olhava o 
jornal e ela tirava o frango do forno. Ele preferia peixe, mas 
ela no tivera tempo de comprar no caminho de casa.  Ele 
parecia to pequeno.  Estava falando de seu padrasto, 
Charles Armstrong, que morrera dois dias antes, aos 84 
anos. O rosrio fora naquele dia, e o caixo ficara aberto para 
que a famlia e os amigos pudessem "ver" Charles.
        Ele era velho, Faith. Estava doente h muito tempo.  
Como se isso no apenas explicasse, mas desconsiderasse o 
fato. Alex fazia isso. Desconsiderava as coisas. Como h anos 
havia deixado de consider-la. Ultimamente, ela sentia-se 
como se tivesse cumprido seu papel, feito seu trabalho, e 
fora dispensada no apenas pelas filhas, mas tambm pelo 
marido. As meninas agora tinham suas prprias vidas, saram 
de casa. E Alex vivia em um mundo no qual ela no estava 
includa, exceto em raras ocasies, quando esperava que ela 
entretesse seus clientes ou o acompanhasse a um jantar. O 
resto do tempo, esperava que ela se divertisse. s vezes, via 
algumas amigas durante o dia, mas a maioria delas ainda 
estava com os filhos em casa e tinha pouco tempo. Nos 
ltimos meses, desde que Zoe partira para a faculdade, Faith 
passava a maior parte do tempo sozinha, tentando descobrir 
o que fazer com o resto de sua vida.
E Alex tinha uma vida cheia. Parecia uma eternidade desde 
que os dois passaram horas na mesa do jantar, conversando 
sobre o que achavam importante. J fazia anos desde a 
ltima vez que saram para uma longa caminhada em um 
fim de semana ou para ir ao cinema, de mos dadas. Mal 
conseguia lembrar como era fazer essas coisas com Alex. Ele 
raramente a tocava ou conversava. Mas, mesmo assim, sabia 
que ele a amava, ou pelo menos achava isso, mas ele parecia 
no sentir necessidade de se comunicar. Eram sempre 
palavras curtas e diretas, o silncio se adequava melhor a ele, 
como agora, enquanto Faith servia seu jantar e afastava uma 
mecha de cabelo louro. Ele parecia no not-la, absorvido 
por alguma coisa que lia no jornal. Levou um bom tempo at 
que respondesse quando ela falou de novo.
        Voc vai amanh?  perguntou com educao. O funeral 
de seu padrasto era no dia seguinte. Ele balanou a cabea ao 
levantar o olhar.
        No posso. Vou para Chicago. Reunies com a Unipam. 
 Ele estava tendo problemas com uma conta importante. 
Os negcios vinham antes de qualquer coisa, era assim h 
muito tempo. Ele se tornara um homem muito bem-
sucedido. E esse sucesso comprara a casa em que moravam, 
a educao de suas filhas e muitos luxos que Faith nunca 
imaginara usufruir. Mas havia muitas outras coisas que 
teriam significado mais. Conforto, risos, calor. Sentia como 
se no risse mais, h bastante tempo, exceto quando estava 
com as meninas. No que Alex a tratasse mal. Ele nem a 
tratava. Tinha outras coisas na cabea e no hesitava em 
deixar isso claro. At seus silncios prolongados diziam que 
preferia pensar a conversar com ela.
        Seria bom se voc estivesse l  comentou Faith com 
prudncia, enquanto sentava-se  mesa em frente a ele.
Alex era um homem bonito, sempre fora. Aos 52, tambm 
parecia distinto, com a cabea grisalha. Tinha olhos azuis 
penetrantes e uma estrutura atltica. Um de seus scios 
morrera de repente dois anos antes, e desde ento Alex 
ficara mais cuidadoso com a alimentao e com os 
exerccios. Era por isso que preferia peixe a qualquer outra 
coisa e estava deixando o frango que ela preparara de lado. 
Ela no tivera tempo de ser criativa. Passara toda a tarde na 
capela funerria com Allison, filha de Charles, enquanto as 
pessoas apareciam para prestar condolncias. As duas 
mulheres no se viam desde o funeral da me de Faith no 
ano anterior e por dez anos antes disso. Allison no viera 
para o funeral de irmo, Jack, dois anos antes do de sua me. 
Nos ltimos anos houve muitos funerais. Sua me, Jack, 
agora Charles. Muitas pessoas haviam desaparecido. E, apesar 
de ela e o padrasto nunca terem sido ntimos, ela o 
respeitava e ficava triste em pensar que ele se fora. Parecia 
que todas as suas referncias familiares estavam 
desaparecendo de sua vida.
        Tenho de estar nesta reunio em Chicago amanh  
respondeu Alex, olhando para o prato com ateno. Estava 
apenas brincando com o frango, mas no se deu ao trabalho 
de reclamar.
        Outras pessoas vo a funerais  retrucou Faith de forma 
suave. No havia nada insistente em Faith. Ela no discutia 
com ele, no brigava. Raramente discordava. De qualquer 
forma, no tinha por qu. Ele tinha seu jeito de agir. Fazia o 
que queria, geralmente sem perguntar a Faith ou consult-la, 
e era assim h anos. Ele se comportava como uma entidade 
separada dela a maior parte do tempo, e o que o motivava 
eram os negcios e a carga que colocavam em cima dele, 
no o que Faith queria que fizesse. Ela sabia como ele 
funcionava e o que pensava. Era difcil atravessar o muro 
que ele construra ao redor de si. Nunca teve certeza 
absoluta se era uma defesa ou simplesmente o que o deixava 
confortvel. Fora diferente quando eram jovens, mas era 
assim h anos. Ser casada com ele era solitrio, mas estava
acostumada. S sentia mais agora porque as meninas tinham
ido embora. Elas foram toda a alegria de que precisou por
anos. Era a ausncia delas que sentia agora, mais do que a 
dele. E parecia ter sido carregada para longe de muitos de 
seus amigos. O tempo, a vida, o casamento e os filhos de 
alguma forma entraram no caminho.
Zoe partira para Brown dois meses antes. Parecia feliz l e 
ainda no viera para um fim de semana, apesar de 
Providence no ser longe. Estava ocupada com os amigos, 
sua vida, as atividades na faculdade. Assim como Eloise 
estava feliz em Londres com seu emprego. Faith vinha 
sentindo h um tempo o fato de todos terem uma vida mais 
cheia do que a sua e vinha tentando decidir o que fazer com 
o resto de sua vida. Pensara em conseguir um emprego, mas 
no fazia idia de que tipo de trabalho poderia realizar. 
Passaram-se 25 anos desde que trabalhara na Vogue, antes 
de Eloise nascer. Tambm pensara em voltar para a 
faculdade de Direito e mencionara isso com Alex umas duas 
vezes. Ele achara a idia ridcula, na idade dela, afastando-a 
com um aceno de mo.
        Na sua idade, Faith? No se volta para a faculdade de 
Direito aos 47. J estar com 50 anos quando se formar e 
passar para a Ordem.  Dissera isso com um olhar de puro 
desprezo, e embora ela ainda pensasse nisso de vez em 
quando, no contava para ele. Alex achava que ela podia 
continuar fazendo trabalhos filantrpicos, como fizera por 
anos, e saindo para almoar com amigas. Tudo isso comeara 
a parecer sem sentido para Faith, particularmente agora que 
as meninas estavam longe. Queria algo mais substancial para 
preencher sua vida, mas ainda tinha de traar um plano que 
lhe parecesse razovel, para convencer seu marido de que 
valia a pena.
        Ningum vai sentir minha falta no funeral do Charles  
disse Alex para encerrar o assunto, enquanto Faith limpava 
seu prato e lhe oferecia sorvete, que ele recusou. Era 
cuidadoso com o peso, e estava em boa forma. Jogava squash 
vrias vezes por semana e tnis nos fins de semana, quando 
o tempo de Nova York permitia. Quando as meninas eram 
pequenas, eles costumavam alugar uma casa de fim de 
semana em Connecticut, mas j no faziam isso h anos. 
Alex gostava de ir para o escritrio, se precisasse, nos fins de 
semana.
Ela queria dizer que sentiria a falta dele no funeral do 
padrasto no dia seguinte. Mas sabia que no adiantaria. Uma 
vez que ele colocava uma coisa na cabea, de um jeito ou de 
outro, no desistia. Nem pensara que ela podia precisar dele 
l. E no era da natureza do relacionamento deles que ela se 
comportasse dessa forma. Ela era capaz e podia tomar conta 
de si. Nunca apoiara-se nele de forma opressiva, mesmo 
quando as meninas eram pequenas. Tomava boas decises e 
era autoconfiante. Fora a esposa perfeita. Nunca se 
"lamentava", como ele dizia. E no se lamentou agora. Mas 
estava decepcionada por ele no querer estar l. A decepo
se tornara um modo de vida para Faith. Alex praticamente
nunca estava ao seu lado quando precisava. Ele era
responsvel, respeitvel, inteligente e lhe dava um bom
padro de vida. E o lado emocional dele desaparecera anos
atrs. Eles acabaram com o mesmo tipo de relacionamento 
que os pais dele tinham. Quando os conheceu, Faith ficou 
chocada com a frieza e com a incapacidade de expressarem 
sua afeio um pelo outro. Em particular, o pai dele era 
distante, exatamente como Alex se tornara com o tempo, 
embora Faith nunca tenha comentado com ele como era 
parecido com o pai. Alex no era do tipo efusivo e, na 
verdade, sentia-se desconfortvel quando os outros eram, 
principalmente Zoe e Faith. Suas constantes exibies de 
afeio sempre o deixavam constrangido e ainda mais 
distante e crtico em relao a elas.
Das duas meninas, Zoe era a mais parecida com a me, 
sensvel, afetuosa, afvel, com um senso de humor que 
lembrava Faith quando mais jovem. Era uma excelente aluna 
e uma menina brilhante. Eloise era mais chegada ao pai, 
tinham uma espcie de vnculo silencioso que o deixava 
mais confortvel. Era mais quieta do que a irm, sempre fora 
e, como Alex, costumava ser mais crtica em relao a Faith 
e ser sincera a esse respeito. Talvez porque ele fosse. Zoe era 
rpida em vir em defesa da me e apoi-la. Ela quisera vir 
para o funeral de Charles, apesar de no ser ntima dele. Ele 
nunca tivera uma verdadeira afeio pelas duas meninas. 
Mas Zoe tinha provas e no poderia faltar. E no havia 
motivos para Eloise vir de Londres para o funeral do 
padrasto de sua me, j que ele nunca passara um dia de sua 
vida com ela. Faith no esperava isso delas, mas teria sido 
gentil se Alex tivesse se esforado para estar l.
Faith no mencionou isso. Assim como fazia com um monte 
de outras coisas, deixou passar. Sabia que no venceria a 
discusso. No que dizia respeito a ele, ela era perfeitamente 
capaz de ir sozinha. E ele sabia, assim como as filhas, que ela 
e o padrasto nunca foram chegados. Era uma perda mais 
simblica. E Faith no verbalizou que isso era mais doloroso, 
pois fazia com que se lembrasse dos outros que j partiram. 
Sua me e seu irmo Jack, cuja morte acabou com Faith. O 
avio dele cara a caminho de Marthas Vineyard, trs anos 
antes, quando tinha 46 anos. Era um excelente piloto. O 
motor pegou fogo, o avio explodiu em pleno vo, um 
choque do qual apenas recentemente ela comeara a se 
recuperar. Ela e Jack sempre foram almas gmeas e os 
melhores amigos. Ele fora seu nico suporte emocional e 
fonte de conforto durante a infncia e a vida adulta. Era 
sempre generoso, nunca crtico, e extremamente leal. Havia 
dois anos de diferena entre eles, e quando cresceram a me 
sempre dizia que pareciam gmeos. Principalmente quando 
o pai deles morreu repentinamente de um ataque no 
corao, quando Faith tinha 10 anos, e Jack, 12.
O relacionamento de Faith com o pai fora difcil; na 
verdade, um pesadelo. Era um assunto do qual nunca falava, 
e que levara boa parte de sua vida adulta para resolver. 
Trabalhara isso na terapia, e fizera as pazes com o passado da 
melhor maneira que pde. Suas lembranas mais antigas 
eram do pai molestando-a. Ele fora sexualmente inadequado 
e abusivo com ela, comeando quando a filha tinha 4 ou 5 
anos. Nunca ousara contar para a me, e seu pai ameaara 
matar tanto ela quanto o irmo se ela contasse. O amor 
profundo pelo irmo fez com que mantivesse o silncio at 
que Jack descobrisse, quando tinha 11 anos, e Faith, 9. Ele e 
o pai tiveram uma briga feia por causa disso. E ele dissera a 
Jack a mesma coisa, que mataria Faith se um dos dois 
contasse. Era um homem doente. Isso fora to traumtico 
para ambos que nunca conversaram a respeito de novo, at 
que os dois fossem adultos e ela estivesse na terapia, mas 
criou um vnculo inseparvel entre eles, um amor nascido 
da compaixo e de uma tristeza profunda de que isso tivesse 
acontecido. Jack ficara atormentado pelo fato de no ter sido 
capaz de proteger Faith do pesadelo que o pai infligia a ela 
fsica e emocionalmente. Ficava arrasado de saber o que 
estava acontecendo e de ser impotente para inverter o jogo. 
Mas era apenas uma criana. E um ano depois que 
descobriu, o pai morreu.
Anos mais tarde, quando Faith estava na terapia, tentara 
contar para a me, mas seu mecanismo de negao era 
insupervel. Recusou-se a escutar, ou acreditar, e repetia que 
o que Faith estava falando era uma mentira perversa, criada 
para denegrir a imagem do pai e magoar a todos eles. Como 
Faith temera por toda a vida, sua me se culpava e refugiava-
se em suas fantasias e negao.
Insistia que o pai de Faith fora um homem amvel, que 
adorava a famlia e venerava a esposa. De alguma forma, ela 
conseguira canoniz-lo nos anos desde sua morte. Isso 
deixou Faith sem ter com quem compartilhar suas 
lembranas, exceto Jack, como sempre. Ele fora  terapia 
com ela, e trouxera  tona lembranas dolorosas para ambos. 
Faith soluara em seus braos por horas.
Mas, no final, o amor e o apoio de Jack ajudaram-na a 
superar antigos fantasmas. A lembrana que tinha do pai era 
a de um monstro que violara a inocncia e a santidade de sua 
infncia. E Jack levou anos para superar o fato de que no 
poderia ter evitado que isso acontecesse com ela. Era um 
vnculo doloroso que compartilhavam e uma ferida que 
ambos lutavam com coragem para que cicatrizasse. Faith 
acabou conseguindo superar isso, em grande parte graas a 
Jack.
Contudo, as cicatrizes cobraram seu preo. Ambos tiveram 
relacionamentos difceis, com pessoas frias e crticas em 
relao a eles. Tentaram rivalizar a frieza da me em seus 
casamentos e encontraram cnjuges que os culpavam por 
tudo que acontecesse de errado. A esposa de Jack era 
neurtica e difcil, e deixou-o vrias vezes, por motivos que 
ningum conseguia entender. Alex manteve Faith  
distncia por anos, enquanto a culpava por qualquer 
problema que aparecesse. Faith e Jack costumavam 
conversar sobre suas escolhas, e apesar de ambos 
entenderem o que acabaram fazendo, nenhum dos dois 
nunca conseguiu dar a volta por cima. Era como se tivessem 
escolhido situaes que reproduzissem muitas de suas 
tristezas da infncia, para que desta vez pudessem vencer e 
conseguir um resultado diferente, mas escolheram pessoas 
que no podiam ser vencidas, e o resultado nos dois casos foi 
to decepcionante quanto suas infncias, embora menos 
traumtico. Jack lidava com isso sendo um pacificador e 
tolerando quase tudo que a esposa fazia, incluindo os 
freqentes abandonos, a fim de no deix-la com raiva nem 
arriscar-se a perd-la. E Faith fizera a mesma coisa. 
Raramente discutia com Alex, se  que algum dia o fez, nem 
o desafiava. As lies que seu pai lhe ensinara marcaram 
fundo. Ela sabia em seu ntimo que era culpada por tudo. O 
pecado era seu, no dele. Seu pai a convencera disso. E por 
pior que tenha sido, seu castigo final foi abandonar ambos 
quando morreu. De alguma forma, Faith sentira, ou temera, 
que tambm era culpada, e isso fez com que fosse cuidadosa 
em seu casamento para que Alex no a deixasse. Passara 
muito tempo tentando ser a menina perfeita, para 
compensar os pecados que ningum sabia, a no ser seu 
irmo. Durante esses anos, algumas vezes pensara em contar 
para Alex a verdade sobre sua infncia, mas nunca contou. 
Em algum nvel de seu subconsciente, tinha medo que, se 
ele soubesse o que o pai fizera, no a amaria mais.
Nos ltimos anos, perguntava-se se Alex j a tinha amado. 
Talvez ele a amasse do jeito dele, mas era um amor que se 
sustentava no fato de ela fazer o que ele dissesse e no 
discutir. Logo percebera que ele no suportaria escutar a 
verdade sobre o que o pai fizera com ela. Seu terrvel 
segredo permaneceu com Jack, e o amor dele foi o nico 
incondicional que j conheceu. Era mtuo entre eles. Ela o 
amava total e incondicionalmente, assim como ele a amava, 
o que tornou a morte dele ainda mais difcil. Foi uma perda 
quase insuportvel, principalmente  luz de tudo que no 
tinha em casa.
Fora difcil para os dois quando a me se casou com Charles, 
Faith com 12 anos e Jack, 14. Faith suspeitara dele, e 
realmente esperava que fizesse as mesmas coisas que seu pai 
fizera. Mas ele ignorava-a completamente, o que foi uma 
graa. Ele era um homem que no se sentia confortvel 
perto de meninas ou mulheres. Mesmo a prpria filha era 
uma estranha para ele. Era militar e foi severo com Jack, mas 
pelo menos conseguiu demonstrar algum carinho. Tudo que 
fez por Faith foi assinar seus boletins e reclamar sobre suas 
notas, o que ele parecia achar que era sua obrigao. Era seu 
nico papel. Alm disso, para ele, Faith no existia, o que 
para ela era confortvel. Ela ficou surpresa quando ele no 
tentou iniciar prticas sexuais com ela, esperara isso, e ficou 
atordoada por ele no demonstrar nenhum interesse. O 
alvio que ela sentiu compensava a frieza que Charles 
demonstrava em relao a ela e a todo mundo. Pelo menos, 
esse era um estilo familiar.
Charles acabou conquistando Jack fazendo coisas de homem 
com ele, mas nunca deu muita ateno a Faith simplesmente 
porque ela era menina. Ela mal existia para ele. Jack fora seu 
nico modelo masculino, seu nico lao saudvel com o 
mundo dos homens. E, diferente de sua me e de Charles, 
Jack fora afetuoso, amvel, feliz e generoso, assim como 
Faith. A mulher com quem ele se casou era como a me 
deles, distante, insensvel e fria. Parecia incapaz de ficar feliz 
por ele. Eles se separaram vrias vezes, e em um casamento 
de 15 anos nunca tiveram filhos porque Debbie no 
suportava essa idia. Faith nunca conseguiu entender a 
atrao que ele sentia por ela. Mas ele era dedicado e, apesar 
das dificuldades, sempre inventava desculpas para sua 
personalidade e via coisas nela que ningum mais via. Ela 
permanecera como uma pedra em seu funeral, sem derramar 
uma lgrima. E, seis meses depois, Debbie casou-se e 
mudou-se para Palm Beach. Desde ento, Faith no tinha 
notcias dela. Nem um carto de Natal. De uma certa forma, 
era outra perda, embora Faith no gostasse muito dela. Ela 
era um pedao vivo de Jack, mas desaparecera.
Na verdade, Faith no tinha mais ningum agora, s Alex e 
as meninas. Sentia-se como se seu mundo estivesse 
diminuindo cada vez mais. As pessoas que conhecera e 
amara, ou pelo menos gostara, estavam partindo uma a uma. 
Eram pessoas de seu mundo, assim como Charles. E no final, 
a sanidade e a sade dele, mesmo que distante e arredio, 
eram um porto seguro para ela. E agora todos se foram. Seus 
pais, Jack, Charles. Isso tornava Alex e as meninas ainda 
mais preciosos e importantes.
Ela temia o funeral de Charles no dia seguinte. Sabia que se 
lembraria pelo menos do funeral de Jack, e isso j seria duro 
o suficiente. Estava pensando nisso quando passou pelo 
escritrio onde Alex gostava de ler  noite. Estava estudando 
alguns papis e no olhou quando ela parou na porta. Ele 
tinha um jeito de se isolar, de fazer com que as pessoas 
soubessem que no queria ser tocado nem perturbado. Isso o 
tornava inatingvel, mesmo estando na mesma sala que ela. 
No havia como construir uma ponte para cobrir a vasta 
distncia que havia crescido entre eles com o passar dos 
anos. Como geleiras, moveram-se de forma imperceptvel, 
distanciando-se lentamente um do outro, e agora tudo que 
podiam fazer era olharem-se  distncia e acenar. No havia 
mais como se aproximar dele. Alex fora bem-sucedido na 
tarefa de isolar-se, mesmo vivendo sob o mesmo teto que 
ela.
E h muito tempo ela desistira. Simplesmente aceitara e con-
tinuara com sua vida. Mas o vazio que sentia, agora que as 
filhas tinham ido embora, era esmagador. Ainda no 
encontrara um jeito de preencher a lacuna. Enquanto 
observava Alex afastar os papis sem dizer uma palavra, 
perguntava-se se algum dia encontraria, depois seguiu em 
silncio at a escada.
Ele seguiu-a para o quarto meia hora mais tarde. Ela j estava 
na cama, lendo um livro que Zoe recomendara. Era um 
romance divertido, e estava sorrindo quando ele entrou no 
quarto. Parecia cansado, mas conseguira ler quase tudo que 
precisava para a reunio em Chicago no dia seguinte. Ele 
olhou para ela e foi se trocar, poucos minutos depois deitou 
na cama a seu lado. Contudo, era como se existisse uma 
barreira invisvel no meio da cama. Uma linha de segurana 
que nenhum dos dois cruzava, exceto para as necessidades 
carnais, uma vez em muitas semanas, s vezes uma vez por 
ms. Fazer amor era uma das poucas coisas que fazia com 
que Faith se sentisse mais prxima dele, mas at isso era 
efmero. Era mais uma lembrana do que um dia 
compartilharam, antes de seguirem caminhos distintos, do 
que algo que compartilhassem agora. O ato do amor era 
breve e superficial, mas s vezes prazeroso. Era um reflexo 
da realidade, no a realizao de um sonho que um dia 
compartilharam. Simplesmente era o que era, nada mais. Por 
incrvel que parea, devido  boa terapia, Faith no tinha 
problemas sexuais apesar dos abusos do pai. Mas devido  
falta de comunicao e calor entre ela e Alex, a falta de 
atividade sexual s vezes era um alvio.
E esta noite, quando Alex deitou, rolou para seu lado da 
cama e se afastou. Era um sinal de que no queria nada esta 
noite. Jantaram juntos, ele disse aonde iria no dia seguinte. 
Ele sabia onde ela estaria. E ela sabia pela agenda dele que 
iriam a um jantar de negcios na noite seguinte, depois do 
funeral. Era tudo que precisavam saber um do outro e eram 
capazes de compartilhar. Se ela precisasse de algo mais, de 
algum gesto de proximidade ou afeio em sua vida, teria de 
conseguir com suas filhas, e sabia disso. E era isso que fazia 
com que sentisse ainda mais saudade de Jack. Com os 
casamentos que tiveram, precisaram um do outro para
aconchego, conforto e calor.
Faith amara o irmo desesperadamente e pensou que ia
morrer quando ele morreu. Ela no morreu, mas uma parte 
sua vagava como uma alma penada desde aquele dia, como 
se tivesse perdido seu abrigo. No podia falar com as filhas 
nem com mais ningum as coisas que sempre compartilhara 
com Jack. Nunca houve ningum como ele em sua vida. Ele 
nunca a decepcionara ou deixara de estar disponvel quando 
ela precisava. Ele nunca se esquecera de faz-la rir ou de 
dizer o quanto a amava, e ela fizera o mesmo por ele. Jack 
era o sol da vida dela, o corao, o salva-vidas a quem ela s 
vezes se agarrava. E agora, com Alex roncando de leve ao 
seu lado e suas filhas longe, Faith apagou a luz em silncio e 
sentiu-se  deriva em um mar de solido.





Captulo 2

ALEX J TINHA SADO para Chicago quando Faith acordou 
com o despertador s oito da manh seguinte. O funeral era 
s onze, e ela prometera pegar a filha de Charles com a 
limusine. Allison era 14 anos mais velha do que Faith mas, 
aos 61, a diferena parecia ser de mil anos. Allison tinha 
filhos com quase a mesma idade de Faith. O mais velho 
tinha 40, e Faith mal o conhecia. Todos eles moravam no 
Canad, ao norte de Quebec. Allison nunca tivera nenhum 
tipo de lao particular com a madrasta nem com Faith. Ela j 
era casada e tinha filhos quando o pai casou-se com a me de 
Faith. E seus irmos postios, Faith e Jack, no eram de seu 
interesse.
Allison e o pai no eram chegados, pela mesma razo de ele 
no ter sido chegado a Faith. Charles Armstrong no via 
nenhuma utilidade para as meninas. Ele se formara em West 
Point, academia militar americana, e tivera uma carreira no 
Exrcito. Tinha 49 anos quando se casou com a me de Faith 
e logo se aposentou. E tratara seus enteados como cadetes de 
West Point. Inspecionava seus quartos, dava ordens, 
impunha castigos e uma vez deixou Jack do lado de fora na 
chuva a noite toda por ir mal em uma prova na escola. Faith 
deixou-o entrar pela janela e escondeu-o embaixo da cama; 
de manh, respingaram gua nele para que suas roupas ficas-
sem molhadas, e ele saiu sorrateiramente quando 
amanheceu. Charles no os pegou, mas teria sido o inferno 
se tivesse.
A me deles nunca interferiu em favor deles, da mesma for-
ma que nunca interferira na vida anterior. Ela evitava 
confrontos a todo custo. Tudo que queria era uma vida 
pacfica, Ela tivera um primeiro casamento difcil, 
emocionalmente estril. E dois anos de problemas 
financeiros srios quando o marido morreu deixaram-na 
afogada em dvidas. Era grata por Charles t-la salvo e estar 
disposto a cuidar dela, de Jack e de Faith. Ela no ligava para 
o fato de Charles raramente falar com ela, exceto para dar 
ordens. Tudo que ele parecia querer dela era que estivesse l 
para limpar a casa. E tudo que ele queria de Faith e Jack era 
que obedecessem s suas ordens, tirassem boas notas e 
ficassem longe dele. Isso ajudou no fato de ambos terem se 
casado com pessoas to frias e sem emoo como Charles e a 
me deles tinham sido, e o pai deles antes disso.
Faith e Jack conversaram muito a esse respeito no ano 
anterior  morte dele, quando ele e a esposa se separaram de 
novo. Ambos tinham conscincia dos paralelos em seus 
relacionamentos. Casaram-se com pessoas frias, distantes, 
que no eram afetuosas nem generosas. Embora no incio 
Alex parecesse afetuoso, esfriara rapidamente quando Eloise 
nasceu. E fora um processo progressivo de esfriamento 
depois disso, simplesmente como ele era. Faith no se 
ressentia mais por isso, mas aceitava-o do jeito que era.
Alex tambm era muito mais sofisticado do que Charles, que 
fora um homem rude, de West Point, at a morte. Mas de 
alguma forma, com o passar dos anos, Alex comeara a 
lembr-la de Charles. Sua me sofrera com isso por muito 
tempo. Era seu mecanismo de defesa. Ela conseguira 
transmitir, mesmo sem dizer uma palavra, que a vida a 
decepcionara, e mesmo assim fazia o que esperavam que 
fizesse e, quando morreu, estava casada com Charles havia 
34 anos. Ela nunca pareceu feliz para Faith ou Jack. No era 
um casamento que Faith gostaria de ter e, mesmo assim, por 
mais estranho que parea, era o casamento que tinha agora. 
Perguntava-se por que no vira isso quando ela e Alex se 
casaram. E Debbie, a esposa de Jack, tambm era fria com 
ele.
A histria deles foi o que fez Faith decidir ser extremamente 
carinhosa com Zoe e Eloise. No princpio, esforara-se ao 
mximo para ser diferente com Alex. Mas ele deixara claro 
com o passar dos anos que afeto era uma coisa que no 
apenas o deixava desconfortvel, como no precisava que ela 
lhe desse. Ele precisava de uma vida disciplinada, uma 
carreira de sucesso, uma casa bonita e uma esposa que 
estivesse ao seu lado, fazendo o que ele esperava que ela 
fizesse, enquanto ele conquistava o mundo dos negcios. 
Mas ele no queria os enfeites, as bajulaes, o carinho que 
Faith teria gostado de lhe oferecer. Ento, em vez disso, 
todo o amor que transbordava dela era dedicado ao irmo e 
s filhas.
Alimusine estava esperando do lado de fora quando Faith 
saiu, s 10h15. Estava usando vestido e casaco pretos, assim 
como meia-cala e escarpins altos de couro tambm pretos. 
Seu cabelo louro estava preso para trs no mesmo coque do 
dia anterior, e a nica jia que usava era um par de brincos 
de prola que fora de sua me e que Charles lhe dera. Faith 
estava linda, transpirava tranqilidade e nobreza, e, apesar da 
roupa, parecia mais jovem do que realmente era. Havia algo 
franco e afvel em seu rosto, e tinha um sorriso fcil e 
maneiras gentis. Quando estava de cala jeans e com o 
cabelo solto, ainda parecia quase to jovem quanto as filhas. 
As tristezas que tivera nos ltimos anos no apareciam em 
seu rosto, e quando sentou no banco de trs da limusine 
estava pensando em Jack. De alguma forma, ele tentaria ser 
irreverente, mesmo em um dia sombrio. Teria facilitado as 
coisas para ela e encontrado alguma frivolidade sutil ou 
absurda que sussurraria em seu ouvido. Pensar nisso, 
enquanto seguia para o hotel de Allison, fez com que 
sorrisse para si mesma. Ele fora cheio de travessuras at seu 
final inesperado.
Jack era advogado de uma empresa de Wall Street e era 
adorado por seus colegas e amigos. S Alex o considerava 
indigno e tinha problemas com ele. Os dois estavam em 
plos opostos em todos os assuntos, e Jack achava seu 
cunhado enfadonho, embora raramente o expressasse, por 
respeito a Faith. Sabia que no tinha por que discutir sobre 
isso. Faith tambm no gostava de sua esposa, e diz-lo s o 
deixaria mais constrangido. Seus cnjuges eram um tabu a 
maior parte do tempo, exceto quando eles prprios 
resolviam tocar no assunto. E Jack era sbio o suficiente para 
ser o menos crtico possvel, devido ao amor profundo pela 
irm.
Allison e o marido estavam esperando do lado de fora do 
hotel quando Faith parou para peg-los. Um casal 
respeitvel. H quarenta anos, administravam uma fazenda 
prspera no Canad. Tinham trs filhos quase da idade de 
Faith que os ajudavam, mas que no vieram para o funeral, e 
uma filha que ficara em casa porque estava doente. Allison e 
o marido, Bertrand, pareciam desconfortveis com Faith, 
que era educada e cosmopolita, e, embora Allison a 
conhecesse desde que era uma criana, mal tinham se visto 
na vida adulta, e suas vidas estavam baseadas em mundos 
diferentes.
Eles perguntaram sobre Alex e ela explicou que ele tivera de 
voar para Chicago naquele dia. Allison assentiu, encontrara-
o poucas vezes, e ele era como um ser de outro planeta para 
ela. Alex no tinha nenhum interesse neles e no se 
esforara para conversar quando se conheceram nem 
quando os viu no funeral da me de Faith.
Elas eram virtualmente estranhas depois de terem sido 
parentes por mais de trs dcadas, e enquanto seguiam para 
a igreja, Faith no pde deixar de se perguntar se voltariam a 
se ver algum dia depois de hoje. No tinham nenhum 
vnculo real, e saber disso aumentava sua sensao de perda. 
Allison era outra pessoa que desapareceria de sua vida, que 
parecia um processo de descamao. Ningum entrava mais, 
s saa. Jack, sua me, Charles, suas filhas de um certo 
modo... agora Allison... nos ltimos meses comeara a se 
sentir como se estivesse para perder tudo em sua vida. E a 
morte de Charles, embora oportuna e apropriada aos 84 
anos, parecia outro golpe. Outra partida. Outra pessoa 
afastando-se dela, abandonando-a.
Faith, Allison e Bertrand falaram pouco no caminho para a 
igreja. Allison parecia quieta e serena. Ela e o pai raramente 
se viam e nunca foram ntimos. Ela disse a Faith que queria 
convidar as pessoas para irem ao hotel depois, caso quisesse 
incluir algum. Alugara uma sala de estar grande e contratara 
um buffet, o que Faith achou uma oferta comovente e 
atenciosa de sua parte. Seria bom para os amigos de seus 
pais.
 No tenho certeza de quantas pessoas eu conhecerei  
comentou Faith, sendo honesta.
No obiturio que colocaram no jornal estava escrito onde o 
funeral seria, e ela ligara para alguns amigos de seus pais. Mas 
muitos deles j tinham morrido ou estavam em asilos. O 
casal morou em Connecticut por muitos anos e tinha amigos 
l, mas depois da morte da me de Faith, Charles mudou 
para um asilo na cidade e esteve doente a maior parte do 
ltimo ano. Sua morte chegou sem surpresa para nenhum 
deles. Mas era difcil dizer quantas pessoas iriam ao funeral. 
Faith suspeitava de que poucas pessoas compareceriam. 
Iriam para o cemitrio logo aps o funeral, para enterr-lo. E 
ela e Allison concordaram que provavelmente  uma e meia 
j estariam de volta ao hotel. Acreditavam que receberiam as 
pessoas pelo resto da tarde, e Allison e Bertrand voariam de 
volta para o Canad s oito horas daquela mesma noite. Faith 
e Alex iriam a um jantar, que seria uma boa diverso depois 
de uma tarde depressiva.
Ao entrarem por uma porta lateral da igreja, os trs ficaram 
surpresos pelo nmero de pessoas que vieram e j estavam 
sentadas nos bancos. Charles fora um membro respeitado da 
comunidade na pequena cidade em Connecticut onde 
viviam. Faith sempre sentira que as pessoas gostavam de 
Charles e achavam-no decente e ntegro, e at interessante. 
Na juventude, ele servira em alguns lugares exticos e 
sempre tinha histrias para contar, sendo que no 
costumava compartilh-las com a esposa ou com os entea-
dos. Mas as pessoas que estavam fora de seu crculo imediato
sempre tiveram uma boa impresso. Ele no era to frio e
esforava-se de forma considervel para ser mais simptico, 
o que Faith sempre estranhara. Principalmente desde que 
ele e a me dela pareciam no trocar mais do que algumas 
palavras, e ela nunca conseguiu entender o que a me vira 
nele, alm de ele ser um cidado honesto e, um dia, um 
homem de boa aparncia. Mas, para Faith, seu padrasto no 
era nem um pouco carismtico ou charmoso.
O servio comeou pontualmente s onze horas. Faith e 
Allison tinham escolhido as msicas no dia anterior, e o 
caixo ficou alguns metros  frente delas, embaixo de um 
grande arranjo de flores brancas. Faith usara seu prprio 
florista para as flores da igreja e oferecera-se para pagar, o 
que foi um alvio para Allison. O servio foi simples, ele era 
presbiteriano, apesar de a me de Faith ter sido catlica e 
eles terem se casado na igreja catlica. Mas nenhum dos dois 
fora dedicado  sua f, ao contrrio de Faith e Jack. Eles 
sempre iam  missa juntos, at a morte dele.
O sermo foi rpido e impessoal, como parecia apropriado. 
Charles no era o tipo de homem sobre quem algum faria 
poesias ou contaria anedotas. O ministro listou suas 
realizaes, falou sobre seu passado em West Point, sua 
carreira militar e referiu-se a Allison e Faith. Ele se 
confundiu e presumiu que as duas fossem filhas de Charles, 
mas Allison no pareceu se importar. Todos cantaram 
"Amazing Grace" no final, e enquanto cantavam Faith sentiu 
lgrimas escorrerem por seu rosto. Por alguma razo, ela s 
tinha a viso de quando Charles era mais jovem, uma vez 
quando eles eram crianas e ele os levou para um lago e 
estava tentando ensinar Jack a pescar. Jack tinha olhos 
grandes e brilhantes e olhara com carinho para ele naquele 
momento raro, quando Charles no estava repreendendo-os, 
e tudo que ela conseguia ver em sua mente era o padrasto 
em p, atrs de Jack, mostrando como segurar a vara de 
pescar, e Jack sorrindo de orelha a orelha... Isso fez com que 
sentisse mais saudades de Jack do que de Charles, quando 
fechou os olhos e quase conseguiu sentir em seu rosto o 
calor do sol de agosto daquele dia. Pensar no passado causou 
dor em seu corao. Tudo se fora agora, parte de uma vida 
de lembranas.
No conseguiu evitar as lgrimas que escorriam em seu rosto 
nem o soluo preso em sua garganta quando alguns homens 
pegaram o caixo e lentamente o carregaram, assim como 
fizeram com o de Jack trs anos antes. Os amigos carregaram 
o caixo, e ele tinha muitos amigos. Havia centenas de 
pessoas em seu funeral e, para Faith, essa lembrana era 
apenas um vago borro. Estava to perturbada naquele dia 
que mal conseguia se lembrar, o que era uma graa. Mas 
assistir o caixo de Charles ser levado lentamente pela nave 
da igreja trouxe lembranas angustiantes, principalmente ao 
seguir Allison e Bertrand. Pararam na entrada da igreja onde 
os homens que carregavam o caixo o colocaram no carro 
fnebre, e os trs parentes vivos de Charles esperaram para 
apertar as mos dos amigos.
J estavam na metade da fila de cento e poucas pessoas, 
quando Faith escutou uma voz muito familiar atrs de si, e 
tudo que pde fazer foi congelar. Estava apertando a mo de 
uma senhora que fora amiga de sua me, e antes que pudesse 
se virar, ele disse uma nica palavra.
 Fred.  Isso trouxe um sorriso ao seu rosto apesar das 
circunstncias, e ela estava radiante ao virar-se. S havia 
uma pessoa no mundo que a chamava assim, alm de Jack. 
Na verdade, ele inventara isso e Jack adotara. Fora o apelido 
dela durante os anos em que cresciam. Ele sempre dizia que 
Faith era um nome estpido para um menina, ento a 
chamava Fred.
Faith virou-se com um sorriso aberto e olhou para ele,
incapaz de acreditar que estava ali. Ele no mudara nem um
pouco com os anos, apesar de ter a mesma idade de Jack, 
dois a mais do que ela. Aos 49, Brad Patterson ainda parecia 
um menino quando sorria. Tinha olhos verdes como os dela, 
um corpo esguio e comprido que sempre fora muito magro, 
mas parecia mais razovel agora. Quando eram crianas, ela 
sempre dizia que as pernas dele pareciam as de uma aranha. 
Ele tinha um sorriso que se espalhava pelo rosto de forma 
irresistvel, uma covinha no queixo e um cabelo negro que 
ainda no comeara a ficar grisalho. Brad era o melhor 
amigo de Jack desde os 10 anos. Faith tinha 8 quando o viu 
pela primeira vez, e ele pintou o cabelo dela de verde para o 
dia de St. Patrick, que  uma festa em que tudo  verde, at a 
cerveja. Ela, Jack e Brad acharam a idia tima, mas a me 
deles no gostou tanto assim.
Brad sempre aparecia com milhes de planos e travessuras. 
Ele e Jack foram inseparveis por uns 12 anos. Foram para
Penn State juntos e s pararam de se ver quando ambos 
foram para a faculdade de Direito. Brad fora para Boalt, em 
Berkeley, e Jack, para Duke. Brad se apaixonou por uma 
menina e acabou ficando na Costa Oeste, e ento, de alguma 
forma, a vida real interveio. Ele casou e teve gmeos da 
mesma idade de Eloise. E, conforme o tempo passava, Jack 
voava para v-lo a cada dois anos. Mas Brad parou de vir 
para o leste. Fazia anos que Faith no o via, desde o funeral 
de seu irmo. Ambos estavam acabados naquele dia e 
passaram horas conversando sobre Jack, como se o simples 
fato de contarem tudo que lembravam fosse traz-lo de 
volta. Brad voltara para casa com ela, onde conheceu Zoe e 
Eloise. As meninas tinham 15 e 22 anos na poca. Alex no 
ficou muito impressionado com ele, achou-o muito 
californiano, como dissera, e foi indiferente, principalmente 
por ser amigo de Jack. Mas Faith no se importou, tudo que 
queria era apegar-se a ele. Ela e Brad trocaram cartas por um 
ano e acabaram perdendo contato de novo. Ele parecia ser 
devorado pela prpria vida. Ela no o via desde o funeral de 
Jack e no tinha notcias h quase dois anos. Estava 
maravilhada por v-lo no funeral de Charles e no conseguia 
imaginar como viera parar ali.
        O que voc est fazendo aqui?  O sorriso que trocaram 
poderia ter iluminado a igreja inteira.
        Estava na cidade para uma conferncia e vi o obiturio no 
jornal de ontem. Achei que seria apropriado vir.  Ele 
sorriu para ela como fazia quarenta anos antes. Ainda parecia 
um menino para ela, e em seu corao sempre seria, 
independentemente da idade que tivesse. S conseguia 
lembrar da juventude. Ele era um dos trs mosqueteiros, ela 
e Jack completavam o grupo. Ela sorriu para ele, agradecida 
por ter vindo. De repente, ficou mais fcil, sentiu que Jack 
ainda estava ali.  E sabia que a encontraria aqui. Voc est 
tima, Fred.
Quando crianas, ele implicava com ela sem piedade, e 
quando ela tinha uns 13 anos, teve uma paixo por ele. Mas 
quando ele foi para a faculdade, trs anos depois, ela j 
superara e estava namorando meninos da sua idade. Mas ele 
continuou sendo um de seus melhores amigos. O fato de 
terem perdido contato entristecia Faith, mas era difcil 
vencer o tempo e a distncia para manter a amizade. Tudo 
que tinham era a histria e o carinho enorme que ela ainda 
sentia por ele. Ambos valorizavam as interminveis 
lembranas dos anos em que cresceram juntos.
Ela convidou-o para ir ao hotel e ele aceitou, os olhos 
parecendo absorv-la. Ele parecia to emocionado por v-la 
quanto ela estava por reencontr-lo.
        Estarei l  prometeu ele. Ele a vira chorar ao cantar 
"Amazing Grace", assim como ele tambm chorara. Ele no 
conseguia mais escutar o cntico sem lembrar-se do funeral 
de Jack, trs anos antes. Fora um dos piores dias de sua vida.
        Foi delicado de sua parte vir  disse ela, sorrindo para 
ele, enquanto as pessoas na fila de cumprimentos moviam-se 
em volta deles ao apertar as mos de Allison e Bertrand.
        Charles era um cara bacana  respondeu Brad de forma 
benevolente. Tinha algumas lembranas boas com ele, 
melhores do que as de Faith. Ele e Jack fizeram coisas com 
Charles que Faith nunca tivera a chance de fazer, como 
caar cervos e pescar no lago.
Ele era bom em coisas desse tipo, e nunca pensaria em 
incluir Faith. Alm disso  acrescentou Brad , eu 
queria ver voc. Como esto suas filhas?  perguntou, e ela
sorriu mais uma vez.
        timas. Mas longe, infelizmente. Eloise est em Londres,
e Zoe  caloura em Brown. Como esto os gmeos?
        Muito bem. Esto passando um ano na frica, perseguin-
do lees. Eles se formaram na UCLA em junho e partiram 
logo depois. Quero ir v-los um dia desses, mas ainda no 
tive tempo.
        Faith sabia que ele estava trabalhando sozinho havia 
alguns anos, fazendo algum tipo de trabalho comunitrio, 
defendendo menores acusados de delitos. Jack comentara 
com ela a respeito um pouco antes de morrer, e ela e Brad 
conversaram sobre isso no funeral dele. Mas no tinha 
tempo para perguntar sobre trabalho agora, Allison estava 
sinalizando que tinham de ir para o cemitrio. Faith assentiu 
e olhou de volta para Brad.
        Tenho de ir. Voc vai ao hotel mais tarde? No Waldorf.
        Ela parecia uma criana de novo ao lembr-lo, e ele 
sorriu. Ele queria abra-la. Alguma coisa nos olhos dela 
dizia que estava passando por tempos difceis. Ele no sabia 
se era Jack ou alguma outra coisa, mas havia algo forte e 
triste nos olhos dela que tocou seu corao, como quando 
ela era uma criana e parecia triste. Sempre fora protetor em 
relao a ela, e ainda era.
 Estarei l.  Faith assentiu e duas pessoas se colocaram 
entre eles para oferecer suas condolncias.
Brad acenou e saiu. Tinha algumas pequenas coisas para 
resolver antes de ir para o hotel. No vinha a Nova York 
com freqncia e queria ir a alguns lugares que preferia e 
umas duas lojas das quais gostava. Teria preferido ir ao 
cemitrio com ela, para oferecer apoio, mas no quis se 
impor. Sabia que seria difcil para ela por causa de Jack. 
Funerais e cemitrios agora eram muito familiares para ela. E 
ele percebeu ao observ-la entrar na limusine e sair atrs do 
carro funerrio que no vira o marido com ela. Imaginava se 
algo tinha acontecido entre eles, se tinham se separado, e se 
isso era a causa da tristeza que vira em seus olhos. Ele e Jack 
conversaram sobre isso depois de Faith se casar, nenhum 
dos dois ficara entusiasmado com Alex. Ele sempre parecera 
distante e frio com eles, mesmo naquela poca, mas Faith 
insistira com Jack que ele era uma boa pessoa, mais caloroso 
do que parecia. E Brad no era mais ntimo o suficiente para 
perguntar como estavam as coisas. Mas achou estranho Alex 
no estar l.
O breve interldio no cemitrio foi superficial e soturno. O 
ministro leu vrios salmos, e Allison disse algumas palavras 
enquanto o marido continuava quieto. E ento cada um 
deles colocou uma rosa no caixo de Charles e se afastou. 
Concordaram em no ficar quando abaixassem o caixo. 
Teria sido muito triste. Apenas poucas pessoas vieram, e 
meia hora depois j estavam voltando para a cidade. Era um 
lindo dia ensolarado de outubro, e Faith estava feliz por pelo 
menos no ter chovido. Cara uma tempestade no dia em 
que enterraram Jack, o que tornou o dia ainda pior. No que 
o sol teria ajudado. Nada teria. Sem dvida, fora o dia mais 
angustiante de sua vida.
Enterrar Charles era diferente, tranqilo e triste. Fez com 
que pensasse em sua me, no casamento que tiveram e na 
infncia que ela e Jack passaram com eles. Devido  
experincia que tivera com seu prprio pai, Faith tivera 
medo dele no princpio, quando casou-se com sua me. No 
sabia o que esperar. Mas ficara aliviada ao descobrir logo que 
ele no tinha nenhum interesse sexual por ela, embora fosse 
inflexvel e severo. Costumava gritar com eles. Na primeira 
vez em que fizera isso, ela chorara, e Jack segurara sua mo. 
Sua me no dissera nada para defend-los. Ela nunca queria 
criar atritos e no os apoiara, o que Faith considerou uma 
traio. Tudo que sua me queria era que as coisas 
funcionassem, independente do preo, mesmo se tivesse de 
se sacrificar ou Faith ou Jack. Ela submetia-se a Charles em 
todos os sentidos, at quando se tratava de seus filhos. Jack 
foi quem sempre protegeu Faith. Ele fora seu heri por toda 
a vida, at o dia em que morreu. Isso fez com que pensasse 
em Brad de novo, e em como estava feliz por ele ter vindo. 
Encontr-lo no hotel era algo que estava esperando 
ansiosamente, enquanto tentava afastar seus pensamentos 
das lembranas dolorosas. Havia muitas delas.
O carro parou na porta do hotel, e Faith e Allison 
concordaram em dispens-lo. Faith poderia ir andando ou 
pegar um txi para casa, e Allison e Bertrand pegariam um 
txi para o aeroporto s seis horas. Tudo que precisavam 
fazer agora como parte do funeral de Charles era passar 
algumas horas com os amigos dele. Ao entrarem no hotel, 
Allison ainda segurava a bandeira dobrada que tiraram do 
caixo no cemitrio. Fazia com que parecesse uma viva de 
guerra, Faith pensou, enquanto cruzavam o saguo e pe-
gavam o elevador.
A sala que Allison alugara para a tarde era simples e elegante. 
Havia um grande piano no canto e um buffet de sanduches, 
biscoitos e bolos. Havia caf e um garom servindo bebidas 
e vinho. O que ela encomendara para comer era bsico, mas 
adequado, e as primeiras pessoas comearam a chegar assim 
que Faith pendurou seu casaco. E ficou aliviada ao ver que 
Brad foi o terceiro a entrar.
Ela apenas ficou parada e sorriu por um minuto enquanto ele 
cruzava a sala at ela. Isso fez com que pensasse em como 
ele era desengonado quando criana. Ele sempre fora bem 
mais alto do que ela, e quando era bem nova ele costumava 
jog-la para cima ou empurr-la no balano. Ele estava 
sempre presente em suas lembranas da infncia e da 
adolescncia.
        Como foi?  perguntou ele, enquanto o garom lhe 
entregava uma taa de vinho branco e ele dava um gole.
        Bem. No vou mais a enterros, s quando no posso evi-
tar. Mas no pude evitar este. Odeio cemitrios  disse ela, 
franzindo a testa, e ambos sabiam por qu.
        Eu tambm no gosto muito de funerais. A propsito, 
onde est Alex?  Seus olhos se encontraram e se fixaram, 
ele estava perguntando mais do que apenas isso, e ela sorriu 
e depois suspirou.
 Ele teve de ir para Chicago encontrar clientes. Voltar  
noite. 
No havia nada de crtico no tom dela, mas Brad achou que 
ele deveria estar l, por ela. Ficou aborrecido pelo fato de 
Alex no estar, mas tambm ficou contente. Isso lhe dava 
tempo para ficar sozinho com ela, conversar e colocar o 
papo em dia. J fazia tempo demais que no conversavam.
        Isso  muito chato. Ele estar em Chicago, quero dizer. 
Como est tudo?  Ele encostou no brao de uma poltrona, 
e ficou quase da mesma altura que Faith tinha de p.
        Tudo bem, eu acho.  estranho no ter mais as meninas 
em casa. No sei o que fazer com a minha vida. Fico 
dizendo que vou trabalhar, mas no tenho nenhuma 
habilidade profissional. Estava pensando em voltar para a 
faculdade de Direito, mas Alex acha que  loucura. Diz que 
sou muito velha para voltar para a faculdade ou passar na 
prova da Ordem.
        Na sua idade? Vrias pessoas fazem isso. Por que voc 
no conseguiria?
        Ele diz que, quando passar para a Ordem, ningum vai 
querer me contratar.  S escut-la dizendo isso deixou-o 
chateado. Nunca gostara de Alex mesmo.
        Isso  um absurdo. Voc seria uma excelente advogada, 
Fred. Acho que deveria.  Ela sorriu em resposta e no 
tentou explicar como seria impossvel convencer Alex disso. 
Ele era um homem teimoso.
        Alex acha que devo apenas ficar em casa e relaxar, 
aprender a jogar bridge ou algo parecido.  Soava horrvel 
para ela, e Brad concordava. Ao olhar para ela, ele se 
lembrou do longo cabelo louro que tinha quando era 
menina e desejou poder tirar os grampos de seu coque, em 
homenagem aos velhos tempos. Sempre adorara o cabelo 
dela.
        Voc ficaria entediada. Definitivamente acho que a 
faculdade  a soluo ideal. Deve pensar nisso.  Era 
exatamente o que Jack teria dito, e isso reacendeu seu 
entusiasmo, enquanto ia cumprimentar um grupo de pessoas 
que acabara de chegar. Reconheceu vrios rostos e 
agradeceu por virem, e um pouco depois voltou para Brad.
        Ento, o que Pam tem feito ultimamente? No esto mais 
trabalhando juntos mesmo?  Ambos eram advogados e se 
conheceram na faculdade de Direito, sendo que Pam estava 
um ano na frente dele. Jack fora padrinho do casamento 
deles, mas Faith s a vira uma vez. Pam pareceu-lhe 
insensvel e bem assustadora, mas com certeza inteligente. 
Brad encontrara seu par em Pam.
        Graas a Deus, no.  Brad sorriu.  Ela ainda est 
trabalhando na firma do pai. Ele vive dizendo que vai se 
aposentar, mas j est com 79 e ainda no se aposentou, 
nem sei se um dia vai. Ela me acha louco pelo que fao.
        Por qu?  O que ele fazia soara tanto interessante 
quanto nobre para Faith. De acordo com o que ele dissera na 
ltima vez que se encontraram, ele defendia vrias crianas 
acusadas de crimes maiores.
        No recebo dinheiro, por nada. A maior parte das vezes, 
sou designado pela corte, as outras vezes no me pagam ou 
no me pagam o suficiente, de acordo com ela. Trabalho dia, 
noite e fins de semana. Ela acha que abri mo de um 
emprego confortvel na firma do pai dela para ficar na porta 
da cadeia com um bando de meninos alegadamente 
irrecuperveis. O bom disso  que alguns deles realmente 
do uma guinada em suas vidas, se tm a oportunidade.  
um trabalho interessante. E funciona para mim. Voc pode 
aparecer e trabalhar como minha estagiria por um vero se 
voltar para a faculdade de Direito  implicou ele. Voc 
teria de trabalhar de graa,  claro, ou poderia me pagar, isso 
seria bom. Ambos riram enquanto vagavam pelo buffet, e 
Allison apresentou-os a um casal que Faith no conhecia. 
Pelo meio da tarde as pessoas comearam a ir embora, mas 
Allison achou que deveriam ficar at as cinco, por educao, 
caso algumas pessoas chegassem atrasadas. Isso deu a Faith a 
chance de passar mais tempo conversando com Brad.
        Ento, conte mais, Fred.  Brad provocou enquanto 
sentavam-se de novo, aps comerem sanduche de salada de 
ovos com agrio, alguns morangos e petit fours.  Alguma 
contraveno? Delitos? Multas de trnsito? Casos? Pode 
confessar para mim, estou preparado para confidncias  
disse ele, e ela riu. Enquanto estavam sentados juntos, ele 
percebeu o quanto sentira falta dela nos ltimos anos. Era 
to fcil se afastar por causa do tempo e da distncia, e da 
vida ocupada, pelo menos a dele. E mesmo assim, quando 
estavam juntos era como se nada tivesse mudado. E a morte 
de Jack at os reaproximou, apertando seus laos.  Ento, 
qual  o crime?
        Sem crimesrespondeu ela, cruzando as pernas, enquan-
to se encaravam. Ao olhar para ele, Faith percebeu que
ainda era um homem muito bonito. As meninas sempre
ficavam loucas por ele, mas era sempre Jack quem conseguia 
as melhores. Ele tinha um charme irresistvel, e sob certos 
aspectos, Brad era tmido. Faith sempre adorara isso.  
Voc vai ficar decepcionado. Nenhuma contraveno nem 
delito. Tenho uma vida bem chata. Por isso quero voltar 
para a faculdade. No fao nada desde que Zoe foi para 
Brown. Alex est sempre ocupado. Ellie tambm foi embora. 
Isso  tudo. De vez em quando, fao algum trabalho filantr-
pico, organizando eventos para arrecadar fundos. Posso
fazer isso at de olhos fechados.
        E casos, Fred? Voc est casada h muito tempo. No me 
diga que se comportou bem todo esse tempo!  Ele fazia a 
mesma coisa quando eram crianas. Sempre conseguia 
descobrir todos os seus segredos com seu jeito de irmo mais 
velho, e depois implicava com ela. Mas desta vez ela 
realmente no tinha nada a contar.
        J disse. Minha vida  muito chata. E no, nunca tive um 
caso. Acho que no teria coragem, muito complicado, alm 
disso nunca vi ningum que me interessasse. Sempre me 
ocupei com as meninas. Parece um tdio, no ?  Ela riu e 
ele sorriu, seus olhos verdes presos aos dela.
- Ento voc ainda deve ser completamente apaixonada 
por Alex  comentou ele, e ela afastou o olhar, pensativa, e 
depois concentrou nele de novo. Era estranho, ainda existia 
a mesma intimidade entre eles, mesmo depois de todos esses 
anos. Confiava nele, em quem ele era agora e em quem 
sempre fora para ela. E, de certo modo, estava aqui 
representando Jack. Sob certos aspectos, em alguns 
momentos fora at mais prxima de Brad do que do irmo. 
Ela e Brad eram muito parecidos. Jack sempre fora mais 
socivel do que os dois e s vezes at mais indelicado. Ela e 
Brad sempre tiveram muito em comum. E no passado ela 
contara coisas para ele que no contara para Jack.
        No  respondeu ela honestamente.  No sou apai-
xonada por ele. No completamente, como voc disse. Eu o 
amo, ele  uma boa pessoa, um bom pai, um bom homem. 
Somos bons amigos. Na verdade, no sei mais o que somos. 
Acho que em primeiro lugar vem o trabalho dele, e ele no 
precisa de ningum perto, nunca precisou. Moramos na 
mesma casa, temos filhas, vamos a jantares de negcios 
juntos e, de vez em quando, visitamos amigos. A maior 
parte do tempo, temos nossas prprias vidas. No temos 
mais muito o que dizer um para o outro.  Ele percebeu 
ento que essa era a tristeza que vira em seus olhos.
        Que solido, Fred  disse ele de forma suave, embora 
sua vida no fosse melhor do que a dela. H anos, ele e Pam 
eram pouco mais do que meros conhecidos. As coisas no 
correram bem entre eles depois que ele seguiu seu caminho 
profissional, e ela ainda tinha de perdo-lo por deixar a firma 
do pai. Ela via isso como um abandono, at uma traio. 
Levou para o lado pessoal, e no conseguia ver que o que ele 
estava fazendo era melhor para ele. Era extremamente 
oposto a tudo que ela queria e acreditava, para os dois. 
Ganhar dinheiro, muito dinheiro, era muito mais importante 
para ela.
         solitrio s vezes.  No quis dizer que era solitrio o 
tempo todo. No parecia justo com Alex dizer isso, e soava 
deplorvel admitir isso para Brad.  Ele  uma pessoa muito 
solitria, e temos necessidades diferentes. Eu adoro pessoas, 
estar com as meninas, adorava visitar os amigos, ir ao 
cinema, sair juntos nos fins de semana. Ns meio que 
perdemos tudo isso. Alex no v motivo para fazer nada que 
no seja relacionado ao trabalho.  Mesmo seus jogos de 
golfe eram com clientes ou pessoas que ele queria conhecer 
para fazer negcios. 
        Meu Deus  sussurrou Brad, passando a mo pelo cabelo 
e sentando-se, com um olhar agitado. Detestava pensar na 
vida dela desse jeito. Ela merecia muito mais, e era isso que 
Jack sempre falava, e Brad concordava.  Ele parece a Pam. 
Tudo que importa para ela  quanto dinheiro ganhamos. E 
francamente  ele sorriu para Faith com timidez  eu no 
ligo. Claro que no gostaria de morrer de fome. Mas isso no 
vai acontecer. Ela faz uma fortuna na firma do pai, tem 
alguns clientes muito importantes. E ele vai deixar tudo para 
ela quando se aposentar ou morrer, o que vier primeiro. 
Temos mais do que suficiente. Temos uma casa tima. Filhos 
maravilhosos. O que mais poderamos querer? Quanto mais 
precisamos ganhar? O bonito disso  que posso fazer o que 
quero, no tenho de trapacear clientes ou fazer declarao 
de imposto de renda para eles. Amo o que fao, isso significa 
muito para mim. Acho que Pam fica constrangida com isso, 
porque no estou ganhando tanto dinheiro quanto ela acha 
que deveria. E no final quem liga, sem ser o Tio Sam? Temos 
mais do que suficiente para deixar para os meninos e temos 
uma vida muito confortvel. Achei que estava na hora de eu 
devolver. Algum deveria.
        Faz sentido para mim  comentou Faith, pensativa. 
Parecia que ele tinha tomado a deciso certa, pelo menos 
para ele mesmo. Mas tambm parecia que tinha criado uma 
desavena sria entre eles.
        Para Pam, tudo que importa  prestgio e status, quem 
voc conhece, o que as outras pessoas pensam, a quais 
clubes pertence, para quais festas foi convidado. No sei, 
talvez eu esteja ficando velho, ou estranho, mas prefiro estar 
em uma cela de cadeia conversando com um menino do que 
em algum jantar black-tie chato, sentado ao lado de algum 
intil que no trabalha e no tem nada a dizer.  Ele ficava 
acalorado ao falar sobre isso, e Faith sorriu para ele.
        Acho que  de mim que voc est falando. Acho que este 
 o melhor argumento que j escutei para voltar para a 
faculdade.
        Talvez seja  concordou ele, com sinceridade.  No 
sei. Eu simplesmente sabia que tinha de fazer algo melhor 
com a minha vida do que ficar planejando e escutando 
pessoas reclamarem sobre os impostos, e ajud-los a 
preservar suas fortunas para seus filhos, que, afinal de 
contas, precisam sair e fazer suas vidas, mas provavelmente 
nunca faro. Acho que eu teria matado algum se tivesse 
continuado.  Ele detestara os anos em que trabalhara na 
firma do pai dela e sempre desejara sair.
        Fico to entediada sem ter nada para fazer o dia inteiro  
confessou Faith.  Sinto que estou desperdiando minha 
vida. As meninas tm as prprias vidas. Alex tem o trabalho. 
No sei o que fazer com a minha vida agora que no estou 
mais cuidando delas. S o que tenho de fazer  aparecer e 
preparar o jantar  noite. A nica coisa que tenho para fazer 
 ir a museus e almoar com amigas.
        Voc definitivamente deveria voltar para a faculdade.  
Ele parecia firme.  Ou voltar a trabalhar.
        E fazer o qu? No trabalho desde antes de Ellie nascer, e 
eu era apenas uma estagiria. Podemos fazer isso aos 22 
anos, mas no na minha idade. No faz sentido. Mas Alex 
vai ter um infarto se eu voltar para a faculdade.
        Talvez isso seja uma ameaa para ele  opinou Brad, 
enquanto Faith pensava a respeito.  Talvez ele goste de 
saber que voc no tem nada para fazer e  dependente dele. 
Acho que em parte era assim com a Pam. Acho que ela 
gostava de saber que eu trabalhava para eles. Isso me deixava 
com uma sensao de claustrofobia. Preferi seguir em frente 
e me ferrar sozinho.
        Tenho certeza de que isso no vai acontecer  animou-o 
Faith, segura.  Parece que voc est indo bem, ou pelo 
menos est fazendo a coisa certa. E parece que o dinheiro 
no  um problema para nenhum de vocs.  Era uma boa 
posio para se estar.
        O dinheiro  um problema para ela.  como ela se avalia, 
pelo sucesso e pelo dinheiro que ganha. No acredito que no 
final isso seja o que conta. Quando eu morrer, quero saber 
que fiz diferena para algum, que mudei a vida de uma ou 
duas pessoas, que salvei uma criana e impedi que 
destrussem suas vidas. No posso me exprimir 
economizando dlares nos impostos de pessoas que tm 
muito dinheiro.
        Acho que Alex e Pam so gmeos.  Faith sorriu para 
ele. Sempre adorara seus valores e pontos de vista, mesmo 
quando eram crianas. E ela ficou triste quando Allison 
lembrou a ela que tinham de liberar a sala s cinco horas, e 
que estava partindo para o aeroporto s seis.
        Acho que correu tudo bem  comentou Allison. Todos 
eles pareciam cansados, mas todos os velhos amigos de 
Charles compareceram, e fora uma tarde de afeto e respeito.
        Voc fez um trabalho maravilhoso  elogiou-a Faith, de 
repente perguntando-se se algum dia elas se veriam de novo, 
e apesar de nunca terem sido nem amigas, pensar nisso 
entristeceu-a.  Charles teria ficado feliz.
        Acho que teria  concordou Allison, enquanto ambas 
pegavam seus casacos, e Bertrand assinava o cheque. Ele 
insistira que queriam pagar por isso. Faith pagara as flores da 
igreja, que acabou sendo quase o mesmo valor.
Brad acompanhou-os at o elevador. Allison e Bertrand iam 
subir para pegar suas coisas. E Faith tinha de descer para o 
saguo para pegar um txi.
        Quando voc vai embora?  perguntou Faith a Brad 
enquanto esperavam o elevador com Allison e Bertrand.
        Amanh de manh  respondeu ele quando o elevador 
que subia chegou e Faith e Allison se abraaram, enquanto 
Bertrand segurava o elevador.
        Cuide-se, Faith  disse Allison. Era muito agradecida por 
tudo que Faith fizera nos ltimos dois anos. Ambas tinham a 
mesma sensao de que seus caminhos provavelmente no 
se cruzariam novamente.
        Pode deixar, voc tambm. Qualquer dia desses, me 
ligue.  Essas eram palavras de pessoas que no tm nada 
para conversar, mas tinham um pedao de histria em 
comum.
Eles entraram no elevador, e Faith acenou enquanto as 
portas se fechavam e virou-se para Brad com lgrimas nos 
olhos.
        Estou to cansada de perder pessoas... de dizer adeus... e 
de as pessoas sarem da minha vida e no voltarem mais.  
Ele assentiu e pegou a mo dela na sua quando o elevador 
chegou, e eles entraram e desceram em silncio.
        Est com pressa de ir para casa?  perguntou ele 
enquanto cruzavam o saguo at as portas para Park Avenue.
        No muita. Vamos sair  noite, mas no antes das oito. 
Tenho tempo.
        Gostaria de tomar um drinque em algum lugar?  
perguntou ele, apesar de terem passado a tarde toda 
comendo e bebendo no salo.
        Que tal andar comigo at em casa?  Eram 24 quadras, 
uma boa caminhada, e ela queria um pouco de ar. Brad 
gostou da idia e eles passaram pela porta giratria e foram 
na direo norte da Park Avenue de braos dados.
Ficaram em silncio por um tempo, e ento ambos falaram 
ao mesmo tempo.


O que voc vai fazer agora, Fred?
        Em que voc vai trabalhar quando voltar? 
Eles riram e ele respondeu primeiro.
        Estou tentando inocentar um garoto que acidentalmente 
atirou no melhor amigo. E possvel que no tenha sido to 
acidental quanto parece. Os dois estavam apaixonados pela 
mesma menina. Ele tem 16 anos e foi acusado de tentativa 
de assassinato em primeiro grau. E um caso difcil, e ele  
um bom garoto.  Isso era rotina para ele.
        Preo duro para mim  brincou ela enquanto 
caminhavam em um passo agradvel lado a lado, apesar das 
pernas compridas dele. Ele estava se lembrando de adequar 
seus passos aos dela. Fizeram muitas caminhadas juntos nos 
velhos tempos.  Na verdade, no tenho nada para fazer.
        Tem sim  ops-se ele tranqilamente, e ela pareceu 
surpresa.  Voc vai procurar a Columbia, a Universidade 
de Nova York e qualquer outra faculdade que lhe agrade e 
pegar os formulrios de matrcula das faculdades de Direito. 
Ter de descobrir as provas que ter de prestar. Tem muito o 
que fazer.
        Voc j resolveu tudo por mim, no ?  Faith parecia 
divertida, mas tinha de admitir que gostava da idia, assim 
como ele.
        Vou ligar para voc na semana que vem para saber dos 
progressos. E se deixar a peteca cair, vou brigar com voc. 
Est na hora de se mexer, Fred.  Ele voltara para a vida 
dela como um irmo mais velho substituto. Como nos 
velhos tempos. Ela no discordava do que ele estava falando, 
mas ainda no sabia como convencer Alex, ou se 
conseguiria. E tambm no sabia se era corajosa o suficiente 
para enfrent-lo. Isso no parecia uma boa idia, e enfrent-
lo sempre a assustava. Algumas lembranas remanescentes 
das censuras e traies de seu pai sempre a deixavam 
hesitante a respeito de fazer frente aos homens. L no 
fundo, bem escondido, ela suspeitava que estava com medo. 
Os nicos homens dos quais nunca tivera medo eram Jack e, 
claro, Brad.
        A propsito, voc tem e-mail?  Ele perguntou de forma 
prtica enquanto atravessavam a 65th Street. Estava 
escurecendo, e a Park Avenue tinha uma luz alegre, 
enquanto as pessoas voltavam dos seus trabalhos para casa.
        Tenho. Acabei de comprar um laptop para poder trocar 
e-mails com Zoe. Estou ficando boa.
        Qual  o endereo?
        FaithMom@aol.com
        Devia mudar para Fred  brincou ele, sorrindo para ela.
        Escreverei para voc quando chegar em San Francisco.
        Eu adoraria, Brad  respondeu ela. Seria bom manter o 
contato com ele desta vez. A vida dele era muito mais cheia 
do que a dela.  Obrigada por ter estado l hoje. Voc 
facilitou muito as coisas para mim.
        Tive alguns momentos bons com Charles muito tempo 
atrs. Acho que devia isso a ele.  Ela ainda tinha 
dificuldade em pensar em Charles nesse contexto, mas com 
certeza ele tivera muito mais interesse em Jack e Brad do 
que nela ou em Allison.
        E eu queria ver voc.  A voz dele ficou mais suave 
enquanto caminhavam, estavam na metade do caminho para 
a casa dela.
        Como voc est se virando sem ele? Ambos sabiam a 
quem ele se referia, estava falando do irmo dela.
 Em alguns momentos no to bem  confidenciou, 
olhando para a calada ao andar e pensando em Jack. Ele 
fora uma pessoa to extraordinria. Nunca houve algum 
como ele, e nunca haveria na vida dela.  Em outros, um 
pouco melhor.  estranho, s vezes fico bem durante meses, 
e ento, de repente, tudo volta. Pode ser que seja assim para 
sempre.  Ela passara muito tempo sozinha, lutando com 
sua tristeza, desde que ele morreu. Isso fora outra coisa que a 
isolara de suas amigas. A tristeza era um sentimento 
solitrio. E costumava ir  igreja sozinha para rezar por ele. 
Era reconfortante. Tentara falar com Alex sobre quanto 
sentia saudades do irmo, mas isso o deixou desconfortvel, 
e era embaraoso conversar com ele sobre isso. Ele no 
gostava de escutar. Fora ver um mdium uma vez, que fizera 
"contato" com Jack, e Alex tivera um ataque quando ela lhe 
contou, e proibiu-a de fazer isso de novo ou tocar no 
assunto com ele. Disse que era uma coisa doentia para se 
fazer, e que o mdium se aproveitara dela. Mas, na verdade, 
Faith gostara. Voltara mais duas vezes e no contou a Alex. 
E conforme caminhavam, contou a Brad. Ele tambm no 
ficou convencido da veracidade do fato, mas no viu 
nenhum mal se isso a fazia sentir-se melhor. Para ele, no 
parecia ter nada errado com isso.
        Sinto falta dele tambm, Fred  solidarizou-se ele. Brad 
era uma pessoa gentil.   to estranho pensar que ele se 
foi. Ainda no consigo acreditar. s vezes me pego indo 
para o telefone ligar para ele quando algo engraado 
acontece, ou quando estou triste ou aborrecido com alguma 
coisa, ou quando preciso de um conselho... a eu lembro. 
No parece possvel. Como algum como Jack simplesmente 
desaparece? Ele era o tipo de pessoa que deveria viver para 
sempre. Teve alguma notcia da Debbie?  Por escolha 
prpria, ela tambm desaparecera. No mantivera contato 
nenhum com a famlia de Jack. Faith nem sabia onde ela 
estava agora, a no ser que nos arredores de Palm Beach. 
Pelo menos foi para onde ela fora quando partiu, e ento 
desaparecera.
        No tenho notcias dela  respondeu Faith.  No sei se 
algum dia terei. Acho que ela sabe que eu nunca gostei dela, 
apesar de ter tentado por Jack. Ela realmente o tratava mal. 
 Ela ameaava deix-lo com freqncia, separava-se dele 
repetidas vezes, e nunca valorizava a pessoa maravilhosa que 
ele era. Isso sempre aborrecia Faith, embora Jack tenha 
defendido Debbie com firmeza ao longo de todos os anos 
que foram casados.  Sempre achei o relacionamento deles 
doentio. No sei por que ele agentava isso. Ela mal trocou 
duas palavras comigo no funeral dele, deixou a cidade duas 
semanas depois sem nem se despedir, e o advogado de Jack 
me contou que ela casou de novo. Usou o dinheiro do 
seguro para comprar uma casa e depois casou. Acho que 
Jack passou maus pedaos com ela.
        Sempre achei isso tambm. Acho que foi muito ruim eles 
no terem tido filhos.
        De qualquer forma, ela provavelmente no me deixaria 
v-los  ponderou Faith de forma triste, depois olhou para 
Brad de novo. Era to bom conversar com ele a respeito de 
Jack, da vida, dos velhos tempos. Voc vai me mandar e-
mail mesmo?  perguntou ela, parecendo jovem de novo, e 
ele queria pedir para ela soltar o cabelo para que parecesse a 
Fred que ele sempre amara. Ela era a irmzinha que ele 
nunca teve, sempre fora. E em alguns aspectos, para ele, 
ainda parecia uma menina, e ele sentia-se protetor dela.
        J disse que vou.  Ele passou os braos em volta dela e 
abraou-a forte enquanto andavam. Ela estava quase em 
casa.
        No vai sumir de novo? Sinto sua falta quando no tenho 
notcias. No sobrou mais ningum da minha infncia, s 
voc.
        Vou dar notcias, Fred. Prometo. Mas quero que se 
informe sobre as faculdades. O mundo precisa de mais 
advogados como voc.  Ambos riram disso. E poucos 
minutos depois, estavam parados do lado de fora da casa 
dela. Parecia elegante e respeitvel, com adornos pretos 
recm-pintados por cima dos tijolos e uma cerca viva 
recortada e estreita na frente.
        Obrigada por vir hoje, Brad.  estranho dizer, mas acabou 
sendo um bom dia.  engraado falar isso de um funeral.  
Mas significara muito para ela passar esse tempo com ele. H 
muito tempo no se sentia to feliz. Sentia-se  vontade e 
em paz, e segura, e amada, quase como quando era uma 
menina, quando estava reunida com ele e com Jack. Eles 
eram a nica coisa que amara em sua infncia.
        Acho que Charles teria aproveitado se estivesse l. Estou 
feliz por ter ido. J fazia muito tempo que eu e voc no 
conversvamos. Cuide-se, me preocupo com voc.  Ele 
lhe deu um olhar apreensivo, e ela lhe devolveu um sorriso 
corajoso.
        Ficarei bem. Tenha uma boa viagem de volta  Califrnia, 
e no trabalhe demais.
         o que mais gosto de fazer  admitiu ele. A no ser 
pelos filhos, era a nica coisa que realmente tinha valor em 
sua vida. No tinha muito em comum com Pam, e no tinha 
mais certeza se algum dia tivera.
Brad deu um forte abrao em Faith e acenou para um txi, e 
ela observou-o entrar e se afastar. Ele abaixou o vidro um 
pouco antes de virar a esquina, e acenou pela ltima vez. 
Faith no estava totalmente certa de que receberia notcias 
dele de novo. Ele desaparecera de sua vida diversas vezes. 
Depois da faculdade de Direito, depois do funeral de Jack. 
Mas pelo menos compartilharam este dia encantador. E, de 
uma forma estranha, fora como ter um encontro no s com 
ele, mas com Jack. Ainda estava sorrindo quando virou a 
chave e entrou em casa.
Escutou Alex andando no andar de cima. Pendurou seu 
casaco e subiu devagar, pensando em Brad.
        Como foi?  perguntou Alex enquanto ela entrava no 
quarto, e ela olhou para ele com um sorriso.
        Bem. Tudo correu bem. Allison alugou uma sala no 
Waldorf, e muitas pessoas compareceram. Vrios amigos 
dele... amigas da mame. E Brad Patterson, no o via desde... 
h muito tempo.
        Quem  ele?  Alex parecia distrado. A televiso estava 
ligada e ele estava assistindo ao jornal. Ele estava de cueca e 
meias, abotoando uma camisa branca recentemente 
engomada. Enquanto conversava com ela, ele fazia o n na 
gravata.
         um amigo de Jack. O melhor amigo, na verdade. Ns 
crescemos juntos. Voc o conheceu no funeral de Jack. Ele 
mora em San Francisco. Provavelmente, voc no se lembra 
dele.  Tinham muitas pessoas l, e Alex nunca prestou 
muita ateno a detalhes como esse, ou a pessoas que no 
tinham nenhuma utilidade para ele. Brad se encaixaria nessa 
categoria.
- No lembro. Voc fica pronta a tempo?  Ele parecia 
preocupado. Era uma noite importante. Um jantar oferecido 
por um scio snior da firma para um cliente novo que 
acabara de assinar o contrato. E ele no queria se atrasar. 
Mas Faith raramente se atrasava.
        Estarei pronta em meia hora. Vou tomar um banho rpi-
do e arrumar meu cabelo. Como foi em Chicago?
        Cansativo. Mas necessrio. Correu tudo bem.  Ele no 
perguntou nada sobre o funeral, mas ela no se surpreendeu. 
No momento em que ele decidiu que no iria, varreu isso da 
cabea.
Ela foi para o banheiro ento, e, como prometido, saiu de l 
meia hora depois, usando um vestido de seda preto e um 
colar de prolas, a maquiagem pronta e o cabelo solto. Ela 
parecia mais uma de suas filhas do que a esposa dele. Ambas 
tinham o cabelo louro de Faith. Alex olhou para ela 
avaliando-a e assentiu, e no disse nada. Seria bom escut-lo 
dizendo que ela estava bonita, mas ele no fazia isso havia 
muito tempo.
Eles saram de casa cinco minutos depois e pegaram um txi. 
O jantar era dez quarteires abaixo na Park Avenue, e Alex 
no disse nada a Faith no percurso. Ela nem percebeu. Seus 
pensamentos estavam a quilmetros de distncia. Estava 
pensando em Brad. Fora to bom conversar com ele a tarde 
toda. No confiava em ningum dessa forma h muito 
tempo. No desde a ltima vez que conversara com ele, 
quando Jack morreu. Isso fez com que sentisse que de 
repente algum estava interessado em sua vida, nas suas 
preocupaes, seus medos, as coisas que importavam para 
ela. Encontrara nele a famlia que tanto desejava e perdera 
nos ltimos anos. Isso fez com que se lembrasse de algo que 
s vezes esquecia nesses dias: que algum se importava com 
ela e que era amada.

Captulo 3

ALEX VOLTOU A CHICAGO na semana seguinte e quando vol-
tou, realmente se esforou para passar mais tempo com Faith 
durante o fim de semana. Foram caminhar no Central Park 
no sbado e jantaram em um restaurante prximo no dia 
seguinte. Alex passou o dia de domingo no escritrio, mas 
foi uma surpresa quando convidou-a para jantar depois que 
ela voltou da igreja. Ele raramente ficava com ela nos fins de 
semana, e Faith ficou feliz por ter ficado neste. Ele estava 
planejando ir a Chicago de novo na semana seguinte.
Faith ligou para Zoe na segunda-feira  noite e perguntou se 
ela tinha algum tempo livre. Faith estava sentindo muito a 
sua falta e sugeriu ir visit-la, e Zoe ficou animada. Ela e a 
me sempre foram prximas. Queria ficar no hotel com 
Faith, embora tivesse duas colegas de quarto de quem 
gostava. E Faith estava sorrindo quando ligou e reservou um 
quarto.
Na tera-feira  noite, Faith saiu do avio, pegou um txi at 
Providence e fez check-in no hotel. Zoe chegou meia hora 
depois, com uma pequena bolsa para passar a noite, e as duas 
pareciammais irms do que me e filha enquanto 
conversavam e riam e se abraavam, confortavelmente 
espalhadas pelo quarto aconchegante. Saram para jantar 
naquela noite, e Faith contou-lhe sobre o funeral de Charles 
e o encontro com Brad. Ela contara para ambas as filhas 
inmeras histrias sobre crescer com ele e com Jack, e Zoe 
percebeu logo como reencontrar o velho amigo a deixara
feliz.
        Conversei com ele sobre voltar para a faculdade  con-
tou Faith na hora da sobremesa. Ela e Zoe j tinham 
conversado sobre isso antes de a filha partir para Brown e ela 
achara uma excelente idia. Mas no ouvira mais nada desde 
ento, e ficou feliz ao perceber que a me no abandonara a 
possibilidade. Sabia que a me precisava de algo para fazer 
com sua vida.
        Acho uma tima idia, me  encorajou Zoe. Sabia o 
quanto Faith estava sozinha desde que ela e Ellie saram de 
casa.  J fez alguma coisa em relao a isso?
        Pensei em conseguir uns catlogos e verificar as provas 
que teria de prestar. Teria de me preparar para o LSAT.  
Nem sei se eu conseguiria passar, muito menos entrar na 
faculdade de Direito.
Ela parecia nervosa em relao a esse assunto, mas tambm 
excitada, e Zoe ficou entusiasmada. Faith parecia mais feliz e 
animada do que Zoe vira em meses.
 Eu poderia fazer alguns cursos gerais de Direito na Escola 
de Educao Continuada da Universidade de Nova York e 
um curso preparatrio para o LSAT, que  necessrio para 
mim. Ainda no decidi, mas seria divertido e muito mais 
interessante do que as aulas de bridge que seu pai acha que 
eu deveria fazer.  Ela sorriu arrependida para Zoe.
        Bom para voc, me.  E ento a bonita loura, que era 
uma cpia da me, franziu a testa. Sabia os obstculos que a 
me teria de enfrentar. E Faith tambm sabia.  Voc j 
falou com o papai?
        Ainda no. Falamos sobre isso um tempo atrs. Ele no 
gostou muito.  Era uma declarao modesta dos fatos, 
como Zoe sabia.
        Que surpresa! O Homem de Gelo no gosta da idia de 
v-la independente, me. Ele simplesmente quer que voc 
fique em casa esperando para cuidar dele.
        No  uma coisa legal para se falar de seu pai  observou 
Faith mantendo-se leal, mas ambas sabiam que era verdade. 
 De fato, ele sugeriu que eu fizesse mais trabalhos 
filantrpicos. Ele gosta quando estou ocupada.
Contanto que seja algo que no o ameace.  Ela era de uma 
esperteza surpreendente.  E voc j fez trabalho 
filantrpico suficiente. Cuidou de todos ns, agora precisa 
fazer algo por voc.  Zoe sempre era rpida em defender a 
me, e ela e o pai disputavam uma batalha h anos. Ela falara 
abertamente que tudo com que o pai se importava era o 
trabalho. No que dizia respeito a ela, seu pai no fora um 
membro participante da famlia a maior parte de sua vida. 
Tinha conscincia de que a me sempre estivera l quando 
precisaram. Ela e a irm mais velha tiveram brigas acaloradas 
a esse respeito. Eloise sempre fora uma feroz defensora do 
pai, apesar de tambm amar a me. Mas Zoe falava aberta-
mente sobre como o pai era indisponvel emocionalmente, 
e ela achava que a me passara por maus bocados.  Eu 
realmente quero que voc faa isso, me. Vou insistir at 
que faa.
- Voc e Brad.  Faith sorriu.  E se eu no me der bem 
no exame? Posso nem conseguir entrar. Voc acredita mais 
em mim do que eu mesma. Veremos.  E ainda tinha de 
falar com Alex. Essa era a chave da questo.
        Isso so s desculpas, me. Acho que voc seria uma ti-
ma advogada. E no deixe o papai convenc-la a no fazer 
isso. Se voc decidiu, no h nada que ele possa fazer para 
impedir. Ele simplesmente ter de se adaptar.
        Talvez eu deva deixar voc discutir com ele  implicou 
Faith. Mas estava grata pelo voto de confiana e pelo apoio. 
Zoe sempre fora seu maior apoio na famlia.
Ento Faith perguntou  filha sobre a faculdade, as aulas e os 
amigos. Elas foram as ltimas a deixar o restaurante, 
voltaram para o hotel e conversaram durante horas. E 
naquela noite, dormiram juntas na cama kingsize, e Faith 
sorriu para Zoe quando ela caiu no sono, pensando em 
como tinha sorte. As filhas foram o maior presente que Alex 
lhe dera. E esperava ir a Londres ver Eloise logo. Ela 
prometera vir para o Dia de Ao de Graas, e Faith estava 
planejando passar alguns dias l depois disso. Tinha muito 
tempo em suas mos. Mas isso mudaria se realmente voltasse 
para a faculdade.
Zoe saiu no dia seguinte s nove da manh. S tiveram tem-
po de comer ovos mexidos, muffins ingleses e um bule de 
ch antes de Zoe dar um abrao e um beijo na me e sair. E 
s dez horas Faith estava a caminho do aeroporto, perdida 
nos prprios pensamentos. No caminho do aeroporto at sua 
casa, pediu ao motorista de txi para lev-la  Universidade 
de Nova York. Foi at a faculdade de Direito e pegou 
diversos panfletos e catlogos, e algumas informaes sobre 
as provas que teria de prestar; depois parou na Escola de 
Educao Continuada e pegou brochuras tambm. E ligou 
para Columbia quando chegou em casa.
Espalhou as informaes que conseguira sobre a 
escrivaninha e sentou-se, encarando-as com um olhar de 
terror. Uma coisa era pegar os catlogos, outra bem diferente 
era entrar na faculdade, e ainda no fazia idia de como 
convenceria Alex. Zoe achava que ela deveria enfrent-lo 
com o fato j consumado, mas Faith achava que seria falta de 
considerao e rudeza de sua parte. Ele tambm tinha voz 
ativa no assunto. Era um compromisso importante que ela 
assumiria, principalmente se entrasse na faculdade de 
Direito no prximo outono. Teria de fazer deveres de casa e 
provas, e estudar durante muitas horas. No estaria to 
disponvel quanto era, e ela sabia que isso seria uma grande 
mudana para ele. Ainda estava pensando nisso quando 
olhou para o computador e viu que tinha recebido e-mail. 
Sups que fosse de Zoe e clicou na caixa de entrada, e ficou 
surpresa e feliz ao ver que era de Brad.
"Oi, Fred. Como voc est? Alguma novidade? J pegou os 
catlogos? Se ainda no, levante esse traseiro da 
imediatamente e v at a porta. No quero ter notcias suas 
at que voc tenha feito a pesquisa. No temos tempo a 
perder. Talvez voc possa comear as aulas em janeiro. 
Apresse-se.
Quanto ao mais, como voc est? Foi bom v-la na semana 
passada. Est mais bonita do que nunca. Seu cabelo ainda 
est to comprido quanto costumava ser? Ficarei feliz em 
pint-lo de verde quando precisar, sendo ou no dia de St. 
Patrick. Cor-de-rosa para o dia dos namorados? Vermelho e 
verde para o Natal? Acho que o verde ficou muito bom, se 
no me falha a memria.
Desde que cheguei, tenho estado ocupado trabalhando no 
caso do qual lhe falei. O pobre garoto est morrendo de 
medo. Tenho de conseguir livr-lo. O que no  fcil. A 
propsito, qual rea do direito lhe interessa? Acho que voc 
seria tima nessa rea, a no ser que queira pegar os grandes 
casos. Se for assim, deve conversar com Pam. Direito 
Corporativo  legal, apesar de no ser a minha, mas talvez 
seja a sua.
Tenho de voltar ao trabalho... Volte para a faculdade. Cuide-
se. Escreva. Com amor, Brad."
Faith ficou sorrindo para a tela e clicou no boto Responder 
na mesma hora. Estava muito orgulhosa de si mesma por j 
estar com os catlogos da Universidade de Nova York em 
sua escrivaninha e poder contar isso a ele. Sentia-se como 
uma adolescente ao escrever.
Ol, Brad, acabei de voltar de Providence. Passei timos 
momentos com Zoe ontem  noite, jantamos, conversamos, 
rimos e nos abraamos muito. Ela apoiou sua idia. Parei na 
Universidade de Nova York quando estava vindo para casa 
  melhor ficar orgulhoso de mim!  e peguei os 
catlogos, milhares deles, e todas as informaes de que 
precisava. Liguei para Columbia e tambm peguei as 
informaes deles. No sei se devia tentar mais faculdades. 
De qualquer maneira, estabeleci meus objetivos. Vou ler os 
catlogos com bastante cuidado nesta semana. Alex est em 
Chicago. Ainda tenho de conversar com ele. No sei como 
vai reagir, ou talvez at saiba. Ele vai subir pelas paredes. E 
quando voltar ao cho, como ser? No vale a pena comear 
a Terceira Guerra Mundial por causa da minha carreira de 
advogada. Talvez seja o fim dela. Vamos ver.
Gostei da sua idia sobre Direito da Famlia. Pelo menos soa 
bem. No sei bem tudo que engloba, mas meu ponto fraco 
sempre foram as crianas. Mas acho que estamos colocando 
o carro na frente dos bois. Primeiro, Alex. Depois as provas, 
solicitaes... ser que conseguirei entrar? E se no 
conseguir??? Parece que estou no colgio de novo.
Ela sofrera as agonias disso com Zoe no ano anterior 
enquanto esperava o resultado das faculdades que escolhera. 
Brown era sua preferida e ficou muito feliz por conseguir 
entrar. Alex queria que ela fosse para Princeton, Harvard ou 
Yale, e ficou arrasado quando ela recusou todas as trs para ir 
para Brown. Ele estudara em Princeton e queria que ela 
tambm fosse, mas Zoe foi inflexvel, embora o pai 
chamasse Brown de "faculdade hippie". Zoe apenas riu. 
Segundo ela, Brown fora "a primeira opo de todo mundo".
Ela continuou o e-mail para Brad: "Quanto ao mais, nada 
novo por aqui. Nenhuma notcia de Eloise. Suponho que 
esteja bem. Ela ama Londres. Quero ir visit-la enquanto 
ainda tenho tempo. Ficarei presa de verdade se comear a 
faculdade." S o fato de falar com ele e com Zoe sobre seus 
planos j os tornava reais. "Se vier de novo a Nova York, me 
ligue. Por enquanto, assim est bom. Mande-me outro e-
mail quando tiver tempo. Sei como  ocupado, ento no se 
preocupe com isso. Quando puder, est bom. Com amor, 
Fred." Sorriu de novo ao assinar seu nome.
Estava vendo um dos catlogos quando o computador mais 
uma vez disse: "Voc recebeu uma mensagem."
Ela sorriu e clicou no cone de novo. Ele devia estar em sua 
mesa quando o e-mail chegou porque j respondera.
"Boa menina! Agora leia os catlogos e matricule-se nas aulas 
de Educao Continuada para o prximo perodo. No vai 
doer e vai lhe deixar com mais vontade. E dane-se o Alex. 
Fred, ele no pode tomar as decises por voc. Ele no tem 
o direito de impedi-la, se isso  realmente o que voc quer 
fazer, e acho que . Ele vai se acostumar. Se tivesse um 
emprego, tambm ficaria ocupada e presa. No pode 
simplesmente ficar a sentada, vagando pela casa, esperando 
ele chegar para poder servi-lo. Voc tambm precisa de uma 
vida! Ele tem a dele. Agora est na sua vez. Tem de se 
apressar. Logo. Matricule-se. Seja uma boa menina. Com 
amor, Brad."


Era divertido receber notcias dele e responder. Ela excluiu 
os e-mails que trocaram, principalmente por causa da parte 
"dane-se o Alex", que soava como algo que Jack teria dito. 
Passou o resto da tarde lendo os catlogos. Mas no disse 
nada a Alex quando ele ligou de Chicago naquela noite. Algo 
to delicado quanto ela voltar para a faculdade tinha de ser 
resolvido pessoalmente. E, quando ele voltou para casa na 
sexta-feira, parecia esgotado.
Faith teria de estar inscrita para as provas da faculdade de 
Direito at o dia primeiro de dezembro. Seus exames 
estavam marcados para primeiro de fevereiro. A resposta 
viria em abril. Preencheu os formulrios para inscrever-se 
em dois cursos gerais de Direito em janeiro e um curso 
preparatrio para o LSAT que comearia logo e duraria oito 
semanas, a tempo de prestar o LSAT depois do Natal. Mas 
ainda no enviara os formulrios. Queria realmente 
conversar com Alex primeiro. E ele no estava com 
disposio para fazer nada alm de comer e dormir quando 
voltou para casa. Ele foi para o escritrio no sbado e ficou l 
at tarde da noite. J era domingo quando ela sentiu que 
poderia tocar no assunto. Ele estava lendo o Times de 
domingo, e a televiso estava ligada em um jogo de futebol, 
quando ela trouxe para o marido uma caneca de sopa e um 
sanduche. Ele no desgrudou os olhos do jornal, nem disse 
nada, quando ela se sentou na sua frente, folheando 
nervosamente a revista do Times de domingo.
 Vi Zoe esta semana - comeou ela, quando ele aumen-
tou o volume da televiso.  Ela parece tima e est 
adorando aquilo l.  Faith continuou, tentando se fazer 
ouvida.
Ele respondeu, sem olhar para ela.
        Eu sei, voc j disse. Como esto as notas dela?
        Boas, acho. As provas vo comear logo.
        Espero que ela esteja estudando e no apenas brincando 
por l.  Zoe sempre fora uma excelente aluna, e Faith no 
estava preocupada com ela. Estava procurando uma brecha 
para discutir os prprios estudos, mas no era fcil entre a 
televiso e o jornal. Ele parecia absorvido pelos dois, e tinha 
uma pilha de papis para ler ao seu lado. Ela teria de atacar 
em algum momento, ele no lhe daria ateno a no ser que 
o forasse. Ela esperou mais cinco minutos e ento 
comeou.
        Quero discutir algo com voc  disse ela com cuidado. 
Podia sentir as palmas das mos suadas, e esperava que ele 
fosse razovel. s vezes no era fcil conversar com Alex; e 
quando ele olhou para ela e tomou um gole da sopa, ela j 
estava comeando a se perguntar se no podia esperar.
        Sopa gostosa.
        Obrigada. Conversei com Zoe sobre a Universidade de 
Nova York.  Ela deu o primeiro passo e sentiu que estava 
afundando em cimento fresco. Podia ver por que Zoe o 
chamava daquela maneira. Ele s vezes parecia um homem 
de gelo, at para ela. Faith dizia para si mesma que no era 
que ele no se importava com elas, ele tinha coisas mais 
importantes na cabea. Era o que sempre falara para si 
mesma e para as meninas. No era fcil para nenhuma delas 
se aproximar de Alex, exceto, talvez, Eloise, que parecia ter 
jeito com ele. Mas cabia a Faith convenc-lo agora. 
Ningum mais faria isso.
        Ela est pensando em pedir transferncia?  Ele parecia 
chocado.  Achei que voc tivesse dito que ela estava 
gostando. Disse a ela que deveria ter ido para Princeton ou 
Yale.
        No  continuou Faith suavemente.  No  para ela.  
para mim.
        O que  para voc?  Ele parecia plido. Ela de repente 
viu Brad e Zoe apoiando-a e dizendo o que deveria fazer.
        Eu gostaria de freqentar algumas aulas na Universidade 
de Nova York.  Era como jogar uma bomba. Faith sabia.
        Que tipo de aulas?  Na mesma hora, ele suspeitou dela.
        Algumas aulas gerais de Direito na Escola de Educao 
Continuada. Parecem muito interessantes  acrescentou 
ela, sentindo-se nervosa. Ele estava encarando-a, e parecia 
tudo menos contente.
        Isso  ridculo, Faith. Voc no precisa estudar Direito. O 
que faria com isso? Por que no faz aulas no museu, seria 
muito mais interessante.  Ele estava tentando faz-la 
desviar do assunto antes que terminasse. Mas ela sabia que 
tinha de continuar. Tudo que podia fazer agora era rezar 
para que ele aceitasse. A natureza de seu casamento fora 
assim, durante 26 anos ele tivera o poder de veto sobre tudo 
que ela fazia. E era muito tarde para mudar agora. Comeara 
como concordncia mtua sobre vrios assuntos, e com o 
passar dos anos ficou claro que Alex conduzia uma ditadura. 
Ele dava a palavra final e ditava as regras. Por causa da 
prpria histria psicolgica dela, acabou aceitando que fosse 
assim.
        J fiz muitos cursos no Metropolitan, Alex. Quero fazer 
algo mais interessante.  Ela acabara de puxar o pino de 
uma granada. Tudo que tinha de fazer agora era jog-la nele.
        E depois? Qual  o objetivo disso, Faith?  Ele sabia a 
resposta antes de ela responder, mas queria escutar dela.
        Quero me candidatar a uma vaga para a faculdade de 
Direito no outono.  Ela disse isso com uma forada 
tranqilidade e sem desculpas, enquanto prendia a 
respirao.
        Isso  um absurdo. J tivemos esta conversa antes. Uma 
mulher da sua idade no pode ir para a faculdade de Direito, 
Faith. Ningum vai contrat-la quando se formar. Voc 
estar muito velha.
        Gostaria de fazer mesmo assim. Acho que seria 
fascinante. E talvez algum me contrate. Afinal de contas, 
no sou to velha  argumentou ela, perseguindo com 
determinao o objetivo que finalmente traara para si, 
independente da opinio dele.
        Isso  irrelevante. Voc tem idia de quanto ter de 
estudar? Ficar trancada estudando nos prximos trs anos. E 
depois? Arranjar um emprego para trabalhar 14 horas por 
dia? No poder viajar, nunca poder sair  noite. Voc me 
dir que no podemos nos divertir nem ir a lugar algum 
porque voc tem provas. Se era isso que voc queria, tinha 
de ter pensado antes de as meninas nascerem. Poderia ter 
terminado a faculdade de Direito quando comeou, mas no 
terminou. Agora  tarde demais. Voc simplesmente tem de 
encarar isso.
        No  tarde demais. As meninas saram de casa, Alex. 
No tenho nada para fazer. E posso fazer malabarismo com 
meus horrios de estudo para que ainda possamos sair  
noite. No viajamos mais juntos, exceto umas poucas 
semanas no vero, quando poderei ir, prometo. Farei meu 
melhor para administrar isso para que no interfira em sua 
vida.  Ela parecia suplicante, sem resultado.
        Isso  impossvel!  explodiu ele finalmente.  No tem 
objetivo em ficar casado se voc vai ficar trancada em casa 
nos prximos trs anos. Seria a mesma coisa se fosse presa 
ou para a faculdade de Medicina! No posso acreditar em 
como voc  irracional. Como pode sugerir uma coisa 
dessas? Qual  o seu problema?
        Estou entediada  confessou ela com calma. Voc tem 
o seu trabalho e a sua vida, Alex  falou ela, citando Brad. 

Gostaria de ter a minha tambm. As minhas amigas 
trabalham ou os filhos ainda esto em casa. Esto ocupadas, e 
eu no quero aprender a jogar bridge ou fazer trabalho 
filantrpico ou cursos no Met. Quero fazer algo real. E j fiz 
um ano da faculdade de Direito. Se eles me derem os 
crditos, faltar menos.
         muito tarde para tudo isso  rosnou ele, batendo com 
a caneca de sopa vazia. Parecia visivelmente ameaado pela 
proposta. Talvez percebesse que isso significava que ela teria 
uma vida prpria, e ele teria menos controle.
        No  tarde demais. Tenho 47 anos. Terei 50 quando 
passar na prova da Ordem.
        Se voc passar. A prova  difcil, voc sabe.  Ele estava 
deixando subentendido que ela no era capaz, o que era 
outra forma de controle. As implicaes do que ele dissera 
no se perderam nela. Mas Faith forou-se a ficar calma. 
Sabia que era a nica forma de vencer.
        Alex, isso  importante para mim. A maneira com que 
ela disse silenciou-o, mas no por muito tempo.
        Vou pensar, Faith. Mas acho que esse  um projeto 
volvel.  Agora ele j parecia irritado, e aumentou tanto o 
volume da televiso que ficou impossvel conversar. Mas 
pelo menos ela falara o que queria fazer e sabia que agora 
tinha de deix-lo pensar a respeito. O que ele decidiria no 
final era outro assunto. Poderia argumentar com ele ento. E 
Zoe estava planejando falar com ele tambm. Queria ajudar a 
me a convenc-lo, j que para Faith era to importante que 
ele concordasse. Sentia que precisava dessa aprovao para 
fazer o que queria.
Faith recolheu-se silenciosamente em seu escritrio, e abriu 
seu e-mail.
Comeou um e-mail para Brad: "Comunicado de Hiroshima. 
Joguei a bomba. Falei com Alex. Ele est furioso. Acha que 
no consigo entrar na faculdade, passar nas provas nem na 
Ordem. Diz que  uma completa perda de tempo e uma 
enorme inconvenincia. No estou ganhando nenhuma 
disputa por popularidade aqui. E acho que ele no vai 
concordar. Ainda assim, gostaria de fazer mas no posso se 
ele se opuser, no seria justo com ele. Afinal de contas, sou 
casada, e ele tem o direito de esperar algo de mim. Alex diz 
que ficarei muito ocupada estudando para sair  noite ou 
viajar, o que  uma alegao razovel, principalmente 
quando eu comear a faculdade de Direito.  muito estudo. 
Em todo caso, veremos. Acabarei me matriculando para 
aulas de bridge. Logo. Espero que tudo esteja bem com 
voc. Com amor, Fred."
Verificou o computador naquela tarde, mas no tinha 
resposta dele at a noite. Alex no falara com ela a tarde 
inteira, e jantaram em um silncio glacial. E logo depois, ele 
fora para a cama sem dizer nenhuma palavra. Ele sairia de 
casa s quatro horas da manh para pegar um vo para 
Miami, para dois dias de reunies. No que dizia respeito a 
ele, Faith passara dos limites, e estava claro para ela a raiva 
que ele estava sentindo. Estava castigando-a.
J era quase meia-noite em Nova York quando o e-mail de 
Brad chegou.
"Querida Fred, no se preocupe com o que  justo com ele. 
E o que  justo com voc? No estamos na idade da pedra... 
ou estamos??? Ele me lembra Pam e todos os argumentos 
dela quando decidi seguir meu caminho. Voc tem o direito 
de correr atrs do seu sonho. No  justo da parte dele se 
colocar no seu caminho. Entendo as preocupaes dele, mas 
estou convencido de que voc conseguiria lidar com tudo 
isso. E, embora ele no admita, acho que ele tambm pensa 
assim. Isso provavelmente o ameaa.
Ento no ceda! No desista. Como seu irmo auto-
designado, probo-lhe de fazer aulas de bridge. V para a 
faculdade, como urna boa menina!!! Fique firme.
Estou no escritorio, trabalhando at mais tarde. Temos urna 
audincia amanh de um caso novo. Um garoto de 15 anos 
acusado de estuprar urna menina de oito anos de idade. 
Odeio casos assim. O tribunal designou. Parece um garoto 
decente, mas  claro que tem srios problemas. Abuso 
pesado em casa. Crianas fazem o que aprendem e o que foi 
feito com eles. Ligarei para voc esta semana e poderemos 
conversar sobre como as coisas esto indo.
Conversaremos em breve. Com amor, Brad."
Ele estava certo, claro. Faith sabia disso. Mas era fcil falar, o 
difcil era viver com isso. Afinal de contas, era casada com 
Alex, que ainda estava visivelmente irado quando se 
levantou s trs da manh para a viagem. Faith levantou, 
como sempre fazia quando ele saa da cidade, e preparou 
caf e torradas. Mas devido  hora e  conversa que tiveram 
na vspera, ele no disse uma palavra e olhou 
ameaadoramente para ela quando saiu, s quatro. No 
tiveram tempo de discutir os planos acadmicos dela de 
novo, mas ele deixou bem claro que considerava isso um ato 
de guerra. Ela ficou chateada a manh toda e ligou para o 
escritrio de Brad naquela tarde. Era bom escutar sua voz. 
Ele acabara de voltar do tribunal.
        Fico feliz por me ligar  disse ele, tentando no parecer 
distrado. Havia um milho de coisas acontecendo, mas 
estava preocupado com ela e queria lhe dar apoio.  Fiquei 
preocupado com voc o dia todo.
        Dados os seus problemas, sinto-me culpada at por estar 
ligando.  Mas de repente estava muito grata por t-lo de 
volta em sua vida. Era o tipo de ligao que teria feito para 
Jack. Queria compartilhar seus sentimentos e pensamentos e 
ouvir o que ele tinha a dizer.
        Ele est sendo totalmente irracional, Fred. Voc sabe dis-
so to bem quanto eu. Como voc deixou-o escapar impune 
todos esses anos? Pelo amor de Deus, voc no  escrava 
dele, ele no  seu dono. Voc  casada com ele. Ele 
tambm tem de escutar o que voc quer.
        Ningum disse isso para ele ainda  observou Faith 
sorrindo culpada enquanto escutava Brad.
        Ento voc deveria. No conheo mais nenhuma mulher 
que toleraria esse tipo de coisa. Pam me mataria se eu 
dissesse a ela o que fazer. Temos algumas discusses bem 
feias, e brigamos por meses quando sa da firma do pai dela, 
mas mesmo assim ela respeitou meu direito de fazer o que 
eu precisava fazer. Ela no gostou, mas sabia que no final 
teria de aceitar e viver com isso. Voc no pode deix-lo 
dizer o que fazer.
        Ele sempre diz.  isso que ele espera  comentou ela, 
constrangida por admitir.
        Ento traga-o para este sculo, Fred.  seu dever. Ele 
pode no gostar da notcia, mas a escravido j acabou.
        No para ele  e ento, na mesma hora, ela sentiu-se 
culpada pelo que acabara de dizer.  Eu no deveria dizer 
isso. Ele est apenas acostumado a resolver as coisas e espera 
fazer o mesmo em casa.
- Escute, gostaria de ser o rei da Califrnia, ou at o 
presidente dos Estados Unidos, se no fosse um cargo 
corrompido, mas no  provvel que isso acontea. Todos 
gostaramos de mandar no mundo se tivssemos uma 
chance. Mas no podemos simplesmente mandar uns nos 
outros. Que tipo de vida voc vai ter se no fizer isso? O que 
far nos prximos quarenta anos? Ficar em casa assistindo a 
TV?
- Acho que esses so os planos dele.  Ela parecia 
desanimada, sabia que Brad estava certo. Mas ele no 
conhecia Alex. Ele transformaria sua vida em um inferno se 
no fizesse o que ele queria. Sempre foi assim.
        Ele no pode fazer isso. Voc no pode deixar. E eu no 
vou permitir que deixe. Acho que tinha uma razo para eu ir 
ao funeral de Charles. Acho que Jack me mandou para dar 
uns bons tapas em voc.
        Muito promissor  disse ela rindo.  Talvez voc esteja 
certo.
        O que Jack diria se voc contasse isso para ele?  
perguntou Brad. Era uma pergunta interessante, e ele sabia a 
resposta antes de ela dizer as palavras.
        Ele ficaria louco da vida. Detestava Alex, que tambm 
no gostava muito dele. Um no engolia o outro.
        Jack tinha bons motivos se era isso que Alex fazia quando 
ele estava vivo. Voc no respondeu  minha pergunta. O 
que Jack diria?  Queria que ela pensasse a respeito. Sabia 
que o irmo dela daria ainda mais fora do que ele.
        Ele me diria a mesma coisa que voc est dizendo. V 
para a faculdade.
        Caso encerrado.
        Voc no tem de conviver com Alex.
        Talvez nem voc devesse. Se ele no pode se comportar 
como um ser humano decente, civilizado, ento no merece 
voc. E eu acho que Jack tambm teria dito isso.
        Provavelmente. Mas olha com quem ele vivia. Debbie faz 
parecer fcil viver com Alex. Ela era muito mais irracional 
do que ele.
        Olhe, tudo que eu quero  que voc seja feliz. Voc no 
pareceu feliz quando a vi. Parecia entediada, triste e sozinha. 
Se  isso que quer, corra atrs. Mais do que qualquer outra 
coisa, voc precisa de um sonho. Todos precisamos. Aqui  
o meu. Nunca fui to feliz em minha vida como sou desde 
que abri este escritrio.  O nico problema  que ainda 
tinha de voltar para casa toda noite, mas no disse isso para 
Faith. Se pudesse dormir no escritrio, para evitar Pam, 
dormiria. As coisas atingiram um nvel intolervel ulti-
mamente. Ele e Pam eram como gua e leo, no se
misturavam. Mas os pais dele tiveram um divrcio 
complicado quando ele era adolescente, e no queria fazer a 
mesma coisa. Ento aceitara pacificamente suas diferenas 
com Pam. Era ela quem estava pegando no seu p nos 
ltimos dias, reclamando sobre tudo que ele fazia e 
discutindo sobre o fato de ele nunca estar em casa. E ela 
estava certa. No queria que estivesse. Mas ele no tinha 
inteno de deix-la e sabia que nunca deixaria. Era mais 
simples assim.
        Estou to mal assim?  Faith pareceu aflita.  No estou 
to infeliz assim, Brad. Apenas temos diferenas sobre 
algumas coisas.
        E ele nunca est a. Voc mesma disse isso. Ele nem foi 
ao funeral do Charles com voc. Por que isso?  Ele sabia 
melhor do que ningum sobre problemas conjugais.
        J disse. Ele precisava ir a Chicago. Tinha reunies na 
Unipam.
        E da? Eles poderiam esperar um dia. Charles s seria 
enterrado uma vez. Voc poderia precisar de apoio.
        Foi tudo bem... voc estava l.
        Fico feliz por ter estado. Escute, no posso criticar seu 
casamento. O meu no  nada do qual possa me gabar. S 
estou dizendo que, se ele no est ao seu lado a maior parte 
do tempo, ele deve isso a voc. Ele no pode ter tudo ao 
mesmo tempo. No pode s fazer as coisas dele o tempo 
todo e achar que voc tem que ficar sentada em casa 
esperando. Se ele tem uma vida, ento voc tambm deve 
ter uma.
 Ele no v dessa forma.  Ela soava desanimada.
        Ele vai acabar vendo, se voc se recusar a ceder. 
Prometo. Voc tem de se defender.
        No  assim to fcil  respondeu ela, triste. Alex tinha 
uma fora de vontade de ao e iria tortur-la at que 
desistisse, assim como fez antes.
        Sei que  difcil, Fred. Mas vale a pena. Voc no tem 
escolha. Se no se defender com as suas armas, sua vida ser 
infeliz, e ento se sentir velha e deprimida. Acho que sua 
sade mental e seu bem-estar esto em jogo.
        Voc faz parecer como um caso de vida ou morte.  Ela 
sorriu sentada em seu pequeno escritrio e pensou nele. Era 
um amigo maravilhoso.
 Em certos aspectos, . Quero que realmente pense nisso.
        Vou pensar.  O que ele dissera fazia sentido, ela s no 
sabia como convenceria Alex. Mas talvez Brad estivesse 
certo, talvez com bastante convico e energia, conseguisse. 
Valia a pena pelo menos tentar.  Como voc est?
        Ocupado. Louco. Tenho uma meia dzia de casos novos,
grandes. Estamos atolados de trabalho at o pescoo.
        Sorte sua. Parece divertido  comentou ela, com inveja.
        E .
Eles conversaram por mais alguns minutos e ento ele teve 
de ir, mas prometeu enviar um e-mail ou ligar para ela em 
breve, e ela sabia que ele faria. Ele tinha sido to prestativo 
nessas ltimas duas semanas. Dera a ela foco, perspectiva e 
fora, assim como amor e apoio. Era uma combinao 
insupervel e ela era grata a ele. Mais do que isso, ele dera 
foras para ela resolver enfrentar Alex e ganhar.

Captulo 4

QUANDO ALEX VOLTOU DE MIAMI, estava com um humor 
pavoroso. Faith o conhecia bem o suficiente para no 
perguntar nada. Era bvio que as reunies no tinham sido 
boas. Preparou o jantar para ele em silncio e, assim que ele 
terminou a ltima garfada, levantou-se, subiu, tomou banho 
e foi para a cama. No dissera uma palavra enquanto 
comiam. E foi apenas na manh seguinte, no caf-da-manh, 
que ele perguntou como ela estava.
        Bem  respondeu ela, servindo uma xcara de caf para 
ele. Preparara mingau de aveia, cereais e muffins, e ele 
parecia com um humor um pouco melhor. Viagem difcil? 
 Ele assentiu, mas no se ofereceu para dar detalhes. Ele 
era assim. Quando as coisas no corriam do jeito que queria, 
no falava muito. E se as coisas corressem bem, ela 
conseguiria perceber por sua postura, mas ele guardava as 
novidades para si mesmo.
        Falei com Eloise em Londres  contou Faith enquanto 
ele lia The Wall Street Journal. Ele pareceu no escutar o 
que ela disse, e j tinham se passado uns cinco minutos 
quando ele falou por trs do jornal.
        Como ela estava?
        Bem.  Faith estava acostumada com seu estilo e sabia o 
que ele estava perguntando.  Ela vir para casa para o Dia 
de Ao de Graas, passar o fim de semana prolongado.
        Bom.  Ele ento abaixou o jornal, levantou, olhou para 
o relgio e depois para a esposa.  No tenho tempo para 
conversar com voc agora, Faith. Mas quero que saiba que 
pensei muito sobre nossa discusso.
        Sobre o qu?
        Sobre seu sonho fantstico de ir para a faculdade de 
Direito. Quero que saiba que no vou concordar. Voc ter 
de encontrar outra coisa para fazer.  Ele no esperou ela 
comentar, simplesmente virou-se e saiu da sala. E a maneira 
como ele agiu deixou-a furiosa na mesma hora. No passado, 
ela teria se dado por vencida. Mas desta vez, por alguma 
razo, se sentia insultada, e seguiu-o at o vestbulo. Ele 
estava vestindo sua capa, estava chovendo muito do lado de 
fora.
        Voc no pode simplesmente me dispensar assim, Alex. 
E no  um sonho fantstico.  uma coisa razovel que 
quero fazer. Estou disposta a me dedicar a isso e a fazer 
funcionar para ns dois.
Ele lanou um olhar glido que por anos a subjugara.
        Mas eu no estou. No vou viver com uma estudante em 
tempo integral e todo o estresse e afetao que isso envolve. 
Voc  minha esposa, Faith. Tem obrigao de cumprir sua 
parte no acordo.
        Voc tambm  respondeu ela.  Isso no  justo. Por 
que voc no consegue me respeitar como pessoa e 
perceber que preciso de algo em minha vida, alguma coisa 
inteligente para fazer, agora que as meninas saram de casa?
        V a um psiquiatra se est tendo dificuldades em se adap-
tar  sada das meninas. No saia por a precipitadamente 
tentando recapturar sua juventude. A verdade  que voc 
no pode.
        Voc fala como se eu tivesse cem anos. Eu no tenho.
        Tenho plena conscincia da sua idade, Faith. Voc no  
mais uma menina, no aja como se fosse. Essa histria toda  
infantilidade e imaturidade. Aja como uma adulta. Suas filhas 
foram embora. Voc  casada, tem responsabilidades 
comigo. No poder dar conta delas se for para a faculdade. 
 Tudo tinha a ver com ele. Sempre tinha.
        Com o que voc est preocupado? Que eu no possa ir a 
um jantar ocasional porque estou na faculdade? No vou 
para a lua, pelo amor de Deus. Estarei aqui, posso arranjar as 
coisas.  Ela parecia desesperada e estava  beira das 
lgrimas. Ele nunca fora to irracional quanto desta vez. Mas 
ela nunca o desafiara a este ponto.
        No faz idia do que est falando, Faith. A faculdade de 
Direito vai consumir voc. No ter tempo para mais nada. E 
eu tenho voz ativa nisso.
        E eu no?  perguntou ela, enquanto lgrimas brotavam 
em seus olhos.
        No neste caso. No que me diz respeito, esse assunto est 
encerrado. Encontre outra coisa para fazer.  E com isso, 
antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, ele abriu a 
porta e saiu na chuva, enquanto Faith ficou parada 
encarando-o. O Homem de Gelo. Zoe tinha razo.
Alex fechou a porta com firmeza ao sair, e Faith voltou para 
a confortvel cozinha com paredes revestidas de madeira e 
sentou-se. A loua do caf ainda estava na mesa, e ela s 
conseguia chorar. Soluos longos, altos, nervosos. Sentia-se 
como se estivesse na priso. Ele agia como se fosse seu 
dono, como se o que ela sentia ou queria no fosse de 
nenhum interesse para ele. Nunca se sentira to impotente 
em toda a vida. Ainda estava chorando quando finalmente 
ficou de p e subiu para seu quarto.
Ficou parada na janela, olhando a chuva cair, por muito 
tempo. No momento, estava deprimida. E, quando recebeu 
um e-mail de Brad naquela tarde, no respondeu. Sentia-se 
como se tivesse fracassado com ele tambm. Ele esperava 
muito dela, mas no conhecia Alex. Ningum conhecia. No 
assim. As outras pessoas achavam-no razovel, inteligente e 
atencioso. S Faith e suas filhas sabiam como ele era frio, ou 
podia ser. Tudo tinha de ser do jeito dele. Zoe e Alex 
tiveram inmeras discusses desse tipo at que ela acabou 
desistindo de conversar qualquer assunto com ele. Apenas 
Eloise parecia capaz de conversar com ele. Ele considerava o 
mundo delas como seu feudo, e Faith sentia-se sua escrava. 
Brad tinha razo.
Nos dois dias seguintes, Faith sentiu-se deprimida, e eles mal 
se falaram no caf-da-manh ou no jantar. E finalmente, 
dois dias depois de Alex dar seu ultimato, Brad enviou-lhe 
outro e-mail.
"Ei, voc est bem? Tem estado muito quieta. Alguma coisa 
errada? Estou preocupado com voc. D notcias para que eu 
saiba que pelo menos est viva. Com amor, Brad."
Com um longo suspiro, ela comeou a digitar, mas no tinha 
muito o que dizer.
"Perdi a guerra. Alex me disse que a faculdade de Direito 
est fora de questo. Do ponto de vista dele, a faculdade 
entraria em conflito com as minhas responsabilidades com 
ele. Alex no falou comigo a semana toda. Estabeleceu a 
regra e pronto. E agora estou deprimida. Alm disso, aqui 
choveu a semana toda. Estou infeliz e me sentindo para 
baixo. Conversando com as formigas, acho. Agora o que 
farei pelo resto da minha vida? Com amor, Fred."
A resposta dele chegou quase imediatamente. Ele estava na 
mesa quando o e-mail chegou. E assim que leu, ficou 
profundamente chateado. Pensou em ligar para ela, mas 
acabou decidindo mandar um e-mail.
"Isso  pssimo. Agente firme, Fred. Voc est deprimida 
porque sente como se tivesse perdido o controle de sua vida. 
Por uma boa razo. No quero dizer o que deve fazer, s 
cabe a voc decidir. Mas se deixar ele fazer isso, dar-lhe 
ordens e ultimatos, vai ficar deprimida. Muito. Acha que 
tem algo que voc possa fazer para reconquistar sua fora? 
Como for melhor para voc. Decida o que e quando. Mas 
tem de fazer alguma coisa. No pode ser tratada como uma 
criana. Pior, como uma coisa. Ele tambm tem de respeitar 
suas necessidades. E se ele no consegue, voc tem de se 
respeitar. Se no fizer isso, pagar um preo alto demais. Eu 
sei, j passei por isso. Desafiar parece muito arriscado, 
principalmente com pessoas como Pam e Alex. Mas se no 
desafiar, voc se perder. O que  horrvel.
Descubra o que precisa fazer para sentir-se um pouco mais 
controlada, ou muito mais se preferir, e ento levante e d a 
volta por cima. Vale a pena. Estarei segurando a sua mo. 
Agora, pegue um guarda-chuva e saia para uma caminhada. 
Parece que voc precisa de ar. Estou aqui se precisar de 
mim. E se voc mat-lo, defenderei voc. Homicdio 
justificado, com certeza. Simples assim. Com amor, Brad."
Ela sorriu ao ler o e-mail e apagou-o para que ningum pu-
desse ler o que ele escreveu. A parte sobre matar Alex 
poderia aborrecer as meninas, no mnimo. E ento ela 
decidiu seguir o conselho dele. Calou botas e uma capa de 
chuva e saiu de casa. Ele estava certo, ela precisava de ar, e 
isso lhe deu tempo para pensar. Desceu a Lexington e pegou 
a Fifth Avenue at o parque.
Enquanto caminhava, no percebeu, mas ficou fora por duas 
horas, e isso lhe fez muito bem. Brad estava absolutamente 
certo. Tinha de reconquistar algum tipo de fora. Alex 
estava tratando-a como se fosse seu dono, como se ela fosse 
um objeto que ele comprara. E ela no estava mais disposta a 
deix-lo fazer isso. Era uma enorme mudana para ela. 
Esperara que ele fosse razovel e aceitasse, mas como no 
aceitou, ela sabia o que queria fazer agora. Enviaria os 
formulrios para a Escola de Educao Continuada e para o 
curso preparatrio para o LSAT Pelo menos, era um co-
meo. Mas dessa forma, fizera sua escolha. O curso 
preparatrio para o LSAT comearia na semana seguinte, e 
ele no precisaria saber. Faith ainda tinha trs meses para 
conversar com ele, fazer o LSAT, preencher seus 
requerimentos e decidir-se. Tentar entrar na faculdade de 
Direito lhe daria opes, e s o fato de decidir ir para a 
Escola de Educao Continuada j lhe deu uma sensao de 
controle.
Faith enviou os formulrios naquela tarde. Enquanto eles 
caam na caixa do correio, ela ficou parada l, debaixo de 
chuva, e sorriu. Havia um n em seu estmago, mas ao 
mesmo tempo seu corao estava mais leve e a mente mais 
clara. Sabia que tinha feito a coisa certa. Correu de volta para 
dentro de casa e ligou para Brad. Ele atendeu.
        Eu consegui!  exclamou ela, e ele soube na mesma hora 
quem era. Ela parecia uma criana que ganhou uma gincana 
na escola. Primeiro lugar.
        O que voc fez?  perguntou ele sorrindo ao se recostar 
na cadeira e balan-la sobre duas pernas.
        Voc estava certo. Primeiro, sa para uma caminhada. 
Uma longa caminhada. E quando voltei para casa, juntei os 
formulrios e enviei. Acabei de deix-los na caixa do correio 
na esquina e me sinto tima. O curso preparatrio para o 
LSAT comea na prxima semana. No vou dizer nada a 
Alex. Simplesmente vou.  Ela se sentia desonesta, mas 
poderosa e no controle.  Pelo menos fiz alguma coisa para 
reconquistar minha fora. Agora, me sinto humana de novo.
Ela estava impressionada de como suas aes trouxeram um 
alvio rpido para a forte depresso em que estava.
        Estou feliz, Fred. Fiquei preocupado com voc. Parecia 
muito mal.  Na verdade, pior do que isso.  E estou 
muito orgulhoso!
        Estava me sentindo como nada. A propsito, como voc 
est? Desculpe, s falei de mim mesma. Fiquei pssima a 
semana toda.
         natural. O discurso dele no foi feito exatamente para 
voc se sentir tima. Voc sabe, passei por isso com Pam 
quando sa da firma do pai dela. Ameaas, ultimatos, culpa, 
acusaes, achei que ela fosse me deixar quando me demiti. 
Mas no final, eu sabia que precisava me arriscar. Se no me 
arriscasse, perderia o respeito por mim mesmo, e minha vida 
teria ido por gua abaixo.
        Voc  mais corajoso do que eu  comentou ela, 
impressionada pelo que ele fizera. Pam parecia bem difcil, e 
era.
        Voc est indo muito bem. Hoje merece nota dez. Estou 
realmente orgulhoso de voc, Fred.
        Obrigada, tambm estou orgulhosa de mim mesma. Se 
voc no tivesse dito o que disse, eu ainda estaria aqui 
sentada, chorando.  Ele detestava pensar nela assim e 
estava feliz por t-la ajudado.  Obrigada, Brad.
Ela ainda no fizera nada definitivo para desafiar Alex, mas 
estava comeando a abrir as asas. Apenas o suficiente para 
ressuscitar seu auto-respeito.
        De nada  agradeceu ele com gentileza. Ela fez com que 
ele se sentisse til e importante. Era uma sensao boa, e ele 
se sentiu mais prximo dela.
        Como est o trabalho?  Ela parecia alegre e interessada 
de novo, e sentia-se viva.
        Louco como sempre. Vamos ao tribunal na semana que 
vem com o garoto acusado de homicdio em primeiro grau. 
Tenho muito o que fazer.
        Acha que vai ganhar?
        Espero que sim. Ele est confiando em mim. Eu tambm. 
Serei duro. Ele  um bom garoto, merece uma oportunidade. 
No foi premeditado, mas no momento que se pe uma 
arma na mo de uma criana, na mo de qualquer um, na 
verdade, coisas ruins acontecem e pessoas se machucam.  
assim que funciona. Em todo caso, no me deixe comear 
com isso. Ento, o que voc vai fazer agora? Espero que no 
esteja pensando em contar a Alex que enviou os 
formulrios.
        Ainda no  respondeu ela com honestidade. Detestava 
mentir para ele sobre o curso preparatrio para o LSAT. 
Simplesmente desapareceria todas as manhs por trs horas, 
e ele nunca saberia. Ele raramente ligava durante o dia, 
exceto para falar sobre alguma mudana de planos. E ela 
estaria em casa na hora do almoo todos os dias.  No tem 
por que brigar com ele por enquanto. Vamos nos 
enlouquecer. Em todo caso, talvez o LSAT seja muito difcil 
para mim. Vamos ver como vou me sentir depois que 
comearem as aulas.
        Voc vai se dar bem  encorajou-a. Ela era uma das 
mulheres mais inteligentes que conhecera, sempre fora boa 
aluna e j entrara na faculdade de Direito antes.
Mas ambos sabiam que ela acabaria tendo de enfrentar Alex, 
e Brad no tinha dvidas de que ela seria aceita na faculdade 
de Direito. E ento teria de decidir. Ela mal podia acreditar 
em como estava se sentindo melhor desde que enviara os 
formulrios para as aulas. Afastara totalmente a depresso. 
No se sentia mais impotente e indefesa.
        Voc fez a coisa certa, Fred  apoiou-a ele.  Tenho de 
voltar ao trabalho. Preferia conversar com voc, mas o 
dever me chama.
        Obrigada, Brad. Em breve nos falaremos de novo  
prometeu ela. Fez pequenos servios em casa no resto da 
tarde e estava com um bom humor surpreendente quando 
Alex chegou em casa. Ela estava cantando na cozinha 
enquanto preparava o jantar.
Alex comentou a esse respeito assim que entrou na cozinha.
        Voc est de bom humor. O que fez hoje?  perguntou 
ele com cautela, enquanto ela sorria. Ele esperara mais 
daquela tenso que pesara sobre eles no caf-da-manh. E 
em vez disso, ela parecia relaxada e feliz.
        Nada demais. Dei uma longa caminhada e fiz algumas 
coisas sem importncia  respondeu ela vagamente. 
Detestava mentir para ele, mas sentia que no tinha escolha.
        Choveu o dia todo  objetou ele, parecendo desconfia-
do, como se no acreditasse nela.
        Eu sei. Caminhei na chuva  retrucou ela ao colocar o 
jantar deles na mesa. No contou para ele sobre a conversa 
com Brad. No tinha motivos para contar. Ele se tornara seu 
amigo secreto e defensor de suas causas, exatamente como 
fora quando eram crianas. Era inofensivo. E em todo caso, 
Alex no se interessaria. Nunca se interessara por suas 
amigas, a no ser que os maridos fossem importantes. Ele 
no tinha nenhum interesse nas amigas dela. Nem teria em 
Brad, j que ele era apenas um amigo de infncia de Jack.
Alex no fez mais perguntas sobre seu bom humor. Em vez 
disso, comeu em silncio, e ela perguntou como estavam 
indo os negcios com a Unipam. Ele pareceu feliz por ela 
perguntar e fez um resumo dos progressos que fizeram. Foi 
uma daquelas noites raras em que eles realmente 
conversavam. E no final da noite, ela se sentiu mais prxima 
dele e perdoou sua atitude sobre a faculdade de Direito. 
Ainda tinha esperanas de convenc-lo nos prximos 
meses. Foram para cama cedo naquela noite e, como era 
previsto, quando ele se abriu um pouco, Faith se aninhou a 
ele. Fizeram amor e foi, como sempre, superficial e sem 
criatividade, mas confortvel, satisfatrio e familiar. Se ele 
pensasse a respeito, teria percebido a diferena de ser mais
atencioso. E, com um pouco mais de esforo, eles poderiam
at ter se curtido. Mas o relacionamento deles no era algo 
em que ele costumava pensar muito, nunca fora. O 
casamento era simplesmente algo que ele tinha como certo, 
assim como Faith.
Faith comeou o curso preparatrio para o LSAT na segun-
da-feira, e era emocionante e desencorajador ao mesmo 
tempo. Havia muita matria para absorver. No fazia idia de 
como conseguiria fazer isso em oito semanas. E todos os dias 
depois da aula, estava de volta em casa  uma hora.
As semanas seguintes antes do Dia de Ao de Graas 
passaram sem nenhum incidente entre ela e Alex. Ela estava 
sendo muito cuidadosa para no irrit-lo, e ele estava feliz e 
convencido de que ela vira a luz. Ela vira, mas no a que ele 
pensava. E ele tambm estava ocupado. Viajou para Boston e 
para Atlanta e fez outra viagem rpida para Chicago. Faith 
estava ocupada com as aulas. Os dois outros cursos nos quais 
se inscrevera no comeariam antes de janeiro. E ela estava 
organizando o Dia de Ao de Graas e estava animada por 
rever Eloise e Zoe. Falou com Brad uma ou duas vezes, e ele 
enviou poucos e-mails. Estava atolado com o julgamento, e 
ela mal teve notcias dele at que terminasse, dois dias antes 
da Ao de Graas. E para deleite dela e alvio dele, o cliente 
foi absolvido da acusao de homicdio em primeiro grau. 
Ele foi considerado culpado por homicdio culposo e pegou 
trs anos de condicional e crdito pelos sete meses que 
passou na priso antes do julgamento. Era uma vitria 
enorme para Brad.
        Este foi por pouco  admitiu Brad no primeiro telefo-
nema depois do veredito.  O jri ficou fora seis dias. A 
pobre me do menino estava praticamente histrica, e ele 
estava morrendo de medo. Na verdade, eu tambm. Era 
difcil saber por qual caminho eles seguiriam. Havia muitos 
argumentos bons para os dois lados. Tudo fica bem quando 
acaba bem. Eles vo ter um Dia de Ao de Graas muito 
bom  concluiu ele, com um suspiro de alvio.  E voc?
        As meninas vm para casa amanh. Mal posso esperar 
para v-las. Vamos jantar aqui, s ns quatro.  Eles no 
tinham uma famlia grande. Os pais de Alex morreram anos 
atrs, e agora a famlia dela tambm se fora.  O que voc 
vai fazer, Brad?  perguntou ela, feliz por falar com ele. 
No tinha notcias h vrios dias. E no ltimo ms conversar 
com ele se tornara um hbito que ela cultivava. Era difcil 
acreditar que ele sumira de sua vida por tantos anos. Era 
como encontrar um irmo h muito tempo perdido, e ela 
adorava conversar com ele. Brad lhe dava conselhos 
ntegros e uma enorme sensao de bem-estar. Ele estava no 
topo da lista do que agradeceria no Dia de Ao de Graas, 
junto com suas filhas.
        Pam vai oferecer um grande jantar  respondeu Brad, 
com a voz cansada. Foram duas semanas estafantes para ele 
durante o julgamento e a espera do veredicto, sem 
mencionar as horas de preparao necessrias antes disso.  
Acho que devem vir umas trinta ou quarenta pessoas. J 
perdi a conta. Ela convidou algumas pessoas do escritrio. O 
pai dela vai estar aqui, claro, a madrasta, os filhos, alguns 
velhos amigos. E umas pessoas que eu nunca vi, 
provavelmente dos comits e diretorias de que ela faz parte. 
Pam adora estar cercada por muita gente.
        E voc?  perguntou Faith com suavidade. Tinha o tipo 
de voz que sempre o acalmava. Era uma daquelas pessoas 
que sempre traziam paz e ofereciam conforto. Sua qualidade 
maternal sempre o comovia, e ao mesmo tempo um lado 
feminino ingnuo fazia com que aparentasse ser mais jovem.
        Honestamente? Preferia passar o dia tranqilamente com 
poucas pessoas que eu realmente amo. Mas Pam se sentiria 
trada se no pudesse transformar isso em um grande 
evento. Esse  o jeito dela. De qualquer forma, terei de vir 
ao escritrio de manh. Tenho muita coisa para pr em dia 
depois de ficar com a cara enterrada no julgamento.
        No Dia de Ao de Graas? Voc no pode tirar o fim de 
semana de folga? Parece exausto.
Ele sorriu.
        E estou, Fred. Exaurido. Mas tem outros garotos que 
contam comigo. No posso deixar o caso deles de lado no 
feriado. Posso usar o tempo para me atualizar.
        E seus filhos? Vm para casa?
        Esto muito longe para vir. Jason e Dylan vo ficar na
Zmbia. No posso culp-los. Vou tentar ir at l depois do
Ano-Novo, se conseguir. Eles esto adorando. Voc j foi l?
        No. Alex j. Ele foi em um safari com um grupo de 
amigos uns anos atrs. Eu queria ir mas nenhuma das outras 
esposas foi. Acabei indo para as Bermudas com as meninas.
        Um pouco mais civilizado.  Brad sorriu.  A que horas 
voc estar celebrando Ao de Graas?  perguntou ele, 
bocejando. Ela no o estava deixando entediado, mas estava 
muito cansado depois do julgamento. O abatimento era 
sempre enorme. S queria ir para casa, tomar um banho e 
cair na cama. Mas quisera ligar para ela primeiro para 
celebrar a vitria. Era estranho, mas quando no se falavam 
pelo telefone ou trocavam e-mails por mais de dois dias, ele 
ficava preocupado.
        Costumamos comer no meio da tarde, por volta das trs 
horas.  uma hora estranha, mas as meninas gostam. E s 
cinco ou seis, podemos ir ao cinema ou elas podem sair com 
as amigas. E voc?
        O jantar est marcado para as sete. Vamos comer por 
volta das oito. Ligarei para voc antes de sair do escritrio. 
Voc provavelmente j vai ter acabado antes de eu voltar 
para casa, ligar o motor e encontrar os amigos de Pam.  
Ele fez parecer como se fosse um estranho na prpria casa, e 
nesses dias s vezes era. A propsito, como esto as aulas? 
 Ela mandara alguns e-mails para ele sobre isso e parecia 
estar se sentindo desafiada e curtindo.
        timas. Mas assustadoras. No me concentrava assim h 
anos.  E sempre que Alex no estava por perto, ela estuda-
va em casa.
        Estou orgulhoso de voc, Fred  repetiu ele, como sem-
pre fazia, e realmente estava.
Desligaram uns minutos depois. Faith arrumou os quartos 
das meninas aquela noite e colocou vasos com flores frescas 
neles. Queria tudo perfeito na vinda delas para casa, e sentia-
se feliz e relaxada quando foi para seu quarto. Comeou a 
dizer algo para Alex mas percebeu que ele estava dormindo 
com um livro nas mos. Gentilmente, colocou-o na mesa de 
cabeceira e apagou a luz. Ele parecia tranqilo e bonito 
deitado ali, e ela no pde deixar de perguntar-se por que s 
vezes ele era to rgido e to duro com ela e com as 
meninas. E de repente, lembrou-se de Charles Armstrong. 
Em alguns aspectos, os pontos de vista de Alex no eram to 
diferentes dos dele. Ele tinha muitas expectativas com 
relao s filhas, queria que elas trabalhassem duro, tirassem
boas notas e fossem bem-sucedidas. Era o que Charles exigia
de Jack quando ele era jovem, embora esperasse muito 
menos de Faith por ser "apenas" uma menina. Alex tinha as 
mesmas idias ultrapassadas, apesar de t-las modificado um 
pouco porque teve filhas em vez de filhos: suas expectativas 
estavam sobre elas como se fossem homens. Mas ele tratava 
Faith quase da mesma forma que Charles tratara sua me, 
como se ela no existisse a maior parte do tempo e no 
entendesse o que ele fazia durante os dias, como se ela fosse 
de certo modo menos competente que ele. Era uma forma 
sutil de desvalorizao que a incomodava quando criana. 
Ficava aborrecida por a me deixar Charles trat-la daquela 
forma. E agora Faith percebia que fizera a mesma coisa. 
Deixara Alex coloc-la para baixo, critic-la, depreci-la e 
ignor-la. Deixar que ele a proibisse de ir para a faculdade de 
Direito era algo que sua me teria feito. E ao deitar na cama 
ao seu lado, enquanto ele roncava de leve, ela prometeu no 
deixar que ele fizesse a mesma coisa. A mar estava 
comeando a mudar.
No podia deixar de se perguntar se escolhera Alex por ele 
ser parecido com Charles. Seu silncio e distncia eram 
familiares, apesar de no serem to perceptveis no incio. 
Mas alguma coisa nele deve ter lhe despertado alguma 
lembrana. O que ela temia agora era ter se tornado a sua 
me, que era precisamente o que no queria ser. A principal 
diferena era que sua me lamentava-se, reclamava, 
tornando-se amarga e depois resignando-se. Era a ltima 
coisa que Faith queria que lhe acontecesse. Sua me parecia 
impotente frente ao domnio de Charles, um exemplo que 
Faith no queria dar para suas filhas. Queria ser um modelo 
de integridade, dignidade e fora. Mas era uma batalha. Uma 
batalha que Alex no queria que ela vencesse. O Homem de 
Gelo, como Zoe o chamava. O triste era que ele no era 
inteiramente assim, havia uma essncia calorosa em algum 
lugar dele que Faith conhecera e amara no incio de seu 
casamento. Mas a essncia calorosa fora coberta por camadas 
de gelo ao longo dos anos. Era difcil chegar ali, e ela s 
conseguia v-la de relance ocasionalmente.
Ao cair no sono naquela noite, ela esperou ter um bom Dia 
de Ao de Graas. No havia nenhuma razo para no ter, 
principalmente com as meninas l. De repente sentiu-se til, 
estando com elas de novo. Elas precisavam dela, ou pelo 
menos costumavam precisar, e precisariam agora, mesmo 
que por alguns dias. S o fato de saber que elas estariam em 
casa fazia com que se sentisse feliz, segura e amada. Ficava 
triste ao perceber que Alex no causava mais essa sensao 
nela. A nica alegria que ainda tinha eram as meninas.

Captulo 5

FAITH SE SURPREENDEU AO VER que tanto Eloise quanto Zoe 
transformaram-se em jovens mulheres independentes nos 
poucos meses desde que saram de casa. Eloise partira para 
Londres em setembro, e Zoe, para Brown em agosto, e 
ambas mudaram de forma drstica em um tempo muito 
curto. Eloise de repente parecia elegante e sofisticada. 
Perdera alguns quilos, comprara um guarda-roupa novo em 
pequenas lojas, em Londres, e estava apaixonada por seu 
emprego. Conhecera vrias pessoas novas e tinha um novo 
namorado, um jovem ingls que tambm trabalhava na 
Christie s. E apesar de Faith ficar feliz por ver como ela 
estava florescendo, sentiu uma angstia ao perceber quo 
vazio seu ninho realmente estava. E que continuaria assim. 
Eloise estava falando sobre ficar em Londres por dois ou trs 
anos, se no mais, e talvez conseguir um emprego em Paris 
ou Florena depois desse tempo. Ela amava tudo que estava 
aprendendo e as pessoas com quem trabalhava. Tudo estava 
bem no mundo dela.
E Zoe adorava tudo em Brown. Era o que sempre sonhara. 
Projetara um currculo para si em Belas Artes com uma 
cadeira em Economia. No futuro, queria administrar uma 
galeria de arte ou estabelecer um negcio de compra de 
obras de arte para importantes colecionadores. Ela j tinha 
seus objetivos traados, mesmo aos 18 anos.
Faith estava festejando a felicidade de t-las de volta. A casa 
parecia cheia de barulhos e risos de novo: portas batendo, as 
meninas subindo e descendo as escadas correndo, suas vozes 
na cozinha tarde da noite. Alex j estava dormindo nesta 
hora. Ele e Eloise tinham tido uma conversa tranqila e 
longa em seu gabinete, enquanto Faith e Zoe conversavam 
no quarto da filha. Faith desceu na ponta dos ps para se 
juntar s meninas.
        Oi, me.  Zoe olhou-a com um sorriso. Estava sentada 
no balco comendo sorvete no prprio pote com uma 
colher, enquanto Eloise estava esparramada em uma cadeira 
tomando uma xcara de ch.
         muito bom ter vocs duas aqui.  Faith sorriu para 
elas.  Esta casa parece um tmulo sem vocs.  Zoe lhe 
ofereceu uma colher cheia de sorvete, que ela aceitou e 
depois beijou o longo cabelo louro da filha, que ia at a 
cintura. Eloise acabara de cortar o seu curto, que lhe caiu 
bem.
        O que vocs duas vo fazer neste fim de semana?  
perguntou Faith ao sentar-se  mesa com Eloise e sorrir para 
ela, que era uma moa bonita, mais alta do que a irm mais 
nova, mas no muito. Ambas tinham a altura de Alex e sua 
aparncia magra e comprida, mas puxaram da me a forma 
fsica e o rosto de camafeu. Ambas foram convidadas para 
serem modelos diversas vezes, mas nenhuma das duas se 
interessou, para alvio de Faith. Considerava esse um mundo 
assustador, cheio de explorao e perigos na forma de 
homens e drogas. Tinha conscincia de que tivera sorte com 
as duas filhas.
        Vou ver todos os meus amigos  exclamou Zoe, conten-
te.  Todos voltaram da faculdade e esto em casa.
        Eu tambm  concordou a irm mais velha. Tem um 
monte de gente que quero ver.  Embora alguns de seus 
amigos estivessem trabalhando em outras cidades ou 
fazendo ps-graduao, muitos deles ainda estavam em 
Nova York. Ela trabalhara na Christie s de Nova York por 
dois anos antes de ser transferida. Para ela parecia o emprego 
perfeito.
        Gostaria que vocs pudessem ficar mais tempo  
comentou Faith de forma melanclica.   to bom t-las 
em casa. No sei o que fazer sem vocs.
        Voc deveria arranjar um emprego, me  sugeriu Ellie, 
sendo prtica, e Faith no contou que voltara a estudar e 
estava se preparando para prestar o LSAT em poucas 
semanas. Nesse momento, Zoe j estava ao telefone com 
uma de suas amigas e no escutou o que elas falavam.
        Vou fazer isso um dia desses  assentiu a me de imedia-
to.  Seu pai acha que eu devo fazer trabalho filantrpico 
ou aprender a jogar bridge.
        Isso seria legal  aprovou Eloise, tomando um gole do
ch, no querendo contrariar o que o pai dissera. A
princpio, ela costumava concordar com ele. Sempre fora 
assim. Para ela, ele era o centro do universo. E, ao contrrio, 
Zoe criticava quase tudo que ele fazia ou dizia. Ela sentia que 
ele nunca tinha estado l quando elas precisaram, enquanto 
Ellie o considerava o pai perfeito. Ela era mais crtica em 
relao  Faith e brigara com ela ferozmente durante a 
adolescncia, diferente de Zoe, que fora dcil com Faith e 
ainda era. Apesar de serem muito parecidas na parte fsica, 
as meninas tinham personalidades e pontos de vista total-
mente diferentes sobre tudo.
As trs ficaram sentadas na cozinha por uma hora, 
conversando sobre nenhum assunto em particular, e ento 
Faith finalmente colocou a loua na pia, apagou as luzes, e 
elas subiram para seus respectivos quartos. Faith deitou ao 
lado de Alex e dormiu como um anjo naquela noite, 
sabendo que as meninas estavam em casa. E acordou ao raiar 
do dia, na manh seguinte, para preparar o recheio, colocar 
o peru no forno e deixar tudo pronto antes que os outros 
descessem.
Tomaram caf-da-manh tarde e leram os jornais de pijama 
enquanto Faith verificava o peru e colocava a mesa na sala 
de jantar. Zoe se ofereceu para ajudar, e Ellie sentou-se para 
conversar com o pai. Havia uma atmosfera agradvel e 
festiva que eles curtiam. E at Alex parecia feliz por estar 
com elas. J era meio-dia quando todos subiram para se 
vestir. Eles costumavam se reunir s duas horas na sala de 
estar no Dia de Ao de Graas e comer s trs.
E quando as meninas desceram vestidas, maquiadas e lindas, 
sentaram-se com o pai e assistiram ao jogo de futebol 
americano com ele. Ellie era uma verdadeira f desse esporte 
e contou ao pai que fora a algumas partidas de rugby com 
uns amigos, mas no era a mesma coisa. Zoe foi para a 
cozinha ajudar a me, e s trs horas as velas estavam acesas, 
a mesa estava linda, e eles estavam prontos para sentarem-se 
para a refeio. No costumavam nem almoar nem jantar 
naquele dia. Em vez disso, comiam as sobras tarde da noite, 
o que era quase uma tradio depois da enorme refeio que 
Faith preparava. Era um tradicional banquete de Ao de 
Graas e parecia coisa de revista. O peru estava em um tom 
marrom dourado, e havia batatas-doces com marshmallows, 
espinafre, ervilhas, pur de batata, recheios, molho de 
mirtilo, pur de castanha, tortas de ma e abbora para 
sobremesa. Era a refeio do ano preferida de todos.
Faith fez a orao de Ao de Graas, como sempre fazia, 
Alex trinchou o peru, e todos conversaram com animao. 
Faith ficou um pouco triste ao pensar nos anos em que Jack 
e Debbie tambm estavam com eles, e Charles e sua me. 
Era estranho pensar que todos eles se foram, e apenas sua 
famlia ficou, mas tentou no pensar nisso enquanto ela e 
Alex conversavam com as meninas. Falaram sobre tudo, de 
negcios a poltica para as escolas. E j estavam comendo a 
sobremesa quando Alex olhou para Faith e comentou com 
as filhas, com um olhar debochado, que a me delas estivera 
pensando em voltar para a faculdade. Ele disse isso como se 
fosse algo muito tolo, e mais que tudo, ele parecia divertido.
        Felizmente, ela recobrou o juzo. Teve algumas idias 
malucas sobre ir para a faculdade de Direito, at eu mostrar 
que ela  um pouco velha para isso. Ns comeramos 
sanduches de pasta de amendoim no Dia de Ao de Graas 
do ano que vem enquanto ela estivesse estudando para as 
provas  brincou, e Ellie riu, enquanto Faith parecia 
magoada e Zoe lanava um olhar penetrante para ele. Era o 
tipo de coisa que ele fazia, e ela odiava. Ela detestava quando 
ele humilhava sua me, algo que ele fazia com freqncia.
        No acho que seja uma idia maluca, pai  retrucou Zoe 
com rudeza, encarando-o do outro lado da mesa com um 
olhar determinado. Queria abraar a me e proteg-la dele. 
Ficava furiosa ao ouvi-lo desfazer-se dela. Ele costumava 
fazer isso com Zoe tambm.  Acho que  uma excelente 
idia.  Ento virou-se para a me, que estava chateada.  
Espero que ainda esteja planejando seguir adiante, me.  
Elas conversaram sobre isso vrias vezes, e ela queria que o 
pai soubesse que aprovava o plano. Ele ficou irritado assim 
que Zoe deu sua opinio, o que no significava nada para ela. 
No tinha medo dele. Tinha idias prprias.
        Veremos, meu amor. Papai acha que eu no conseguiria 
continuar com minhas obrigaes domsticas, embora eu 
ache que sim. Conversaremos sobre isso outra vez qualquer 
hora dessas  concluiu ela, tentando mudar o assunto da 
conversa, enquanto Alex a encarava diretamente do outro 
lado da mesa.
        No temos nada para conversar, Faith. Resolvemos isso 
um tempo atrs. Achei que estivssemos de acordo.  Ela 
no sabia o que dizer para ele. No queria mentir no Dia de 
Ao de Graas, com as meninas em casa. E no estava 
pronta para contar que j estava freqentando as aulas na 
Escola de Educao Continuada da Universidade de Nova 
York, estudando para prestar o LSAT em dezembro. No era 
nem o lugar nem a hora certos para discutir isso, mas ele 
parecia querer tomar uma deciso na frente das meninas, 
para demonstrar que tinha a palavra final. Mas Zoe rapida-
mente engoliu a isca, mesmo antes de Faith conseguir 
responder.
        Eu acho que a mame deve ir para a faculdade de Direito. 
Tudo que ela tem para fazer  ficar sentada aqui e esperar 
voc chegar em casa, pai. Isso no  vida. E voc viaja 
muito. Por que ela no pode ser uma advogada se  isso que 
ela quer?  Faith estava comovida com a defesa, mas queria 
mudar de assunto assim que possvel antes que aquilo se 
transformasse em uma discusso, o que parecia inevitvel.
        Ela  muito velha para ser advogada  rebateu Alex com 
teimosia.  E ela tem um emprego. Um emprego de tempo 
integral. Ela  minha esposa. Isso devia ser suficiente. E acho 
que ela sabe disso.  Alex olhava de forma implacvel de 
Zoe para Faith, e Ellie encarava os restos da sobremesa, sem 
querer entrar na discusso, se possvel. Ela achava que a me 
devia conseguir um emprego de meio expediente ou fazer 
trabalho voluntrio. Faculdade de Direito parecia demais 
para ela tambm.
        Alex, por que no discutimos isso quando as meninas no 
estiverem aqui?  perguntou Faith, parecendo magoada. 
No queria que uma discusso estragasse o pequeno tempo 
que tinham juntos, principalmente o Dia de Ao de Graas. 
Mas ele olhava diretamente para ela, e sua voz elevou-se um 
pouco.
        Esse assunto est encerrado. Estava apenas contando para 
as meninas o que voc estava planejando. Mas  ridculo, e 
voc sabe disso. No  uma opo, s achei que as meninas 
se divertiriam ao saber que voc pensou nisso.  Sua 
maneira de falar a humilhou, e ela resolveu entrar na briga.
        No  ridculo, Alex. Falo srio em relao a isso. E acho 
que  uma idia muito boa  retrucou ela, e ele parecia 
perplexo, enquanto Ellie comeava a se sentir seriamente 
desconfortvel. Detestava quando seus pais brigavam. E Zoe 
parecia furiosa em favor da me. Ela parecia um vulco a 
ponto de entrar em erupo quando a irm mais velha 
interveio.
        Acho que seria demais para voc assumir, me. Os meus 
amigos que esto na faculdade de Direito esto odiando, 
esto atolados de trabalho e mal conseguem ficar em dia 
com tudo. Papai est certo. Seria difcil para ele se voc fosse 
para a faculdade.  Para ela parecia um argumento razovel, 
mas fez com que Zoe estourasse, olhando para Ellie com 
olhos furiosos.
        Ento talvez seja um sacrifcio que o papai teria de fazer, 
pelo bem da mame, pelo menos uma vez.  uma idia 
inusitada.  Ela olhou de Ellie para o pai, e Faith ficou em 
pnico pela direo que a refeio estava tomando. Olhou 
para Zoe com gratido, mas tentou virar a mar antes que 
todos se afogassem.
        Acho que eu e o papai teremos de resolver isso por nossa 
conta. Mas obrigada, querida. No temos de decidir isso 
neste momento  ponderou ela, a eterna pacificadora, 
embora seu corao estivesse acelerado pelo que ele falara.
        J resolvemos, Faith. O assunto est encerrado.
        Ento voc no deveria t-lo trazido  tona  advertiu-o 
Faith, sendo sensata.  Eu no teria. E na verdade, o 
assunto no est encerrado. Enviei os formulrios para duas 
matrias na Escola de Educao Continuada da Universidade
de Nova York. Comearei em janeiro.  No disse que faria
o LSAT para que pudesse se candidatar para a faculdade de
Direito se quisesse, e para ver como se sairia. Mas no podia
se privar de dizer pelo menos o que dissera. No queria
comear uma guerra com ele e arruinar o Dia de Ao de
Graas das meninas, mas ele fora to arrogante e a humilhara
tanto que no pde resistir a mostrar que ele que no estava
no controle total da situao.. Mas arrependeu-se na mesma
hora quando ele bateu com o punho na mesa, o que fez com 
que toda a prataria e os cristais pulassem, e tambm as 
meninas. Elas estavam perplexas com a veemncia dele, 
assim como Faith. E, independente da vontade dela, a guerra 
recomeara. Era uma guerra de poder para ele, que no tinha 
a inteno de perder.
        Cancele, Faith. Ligue para l. No existe razo para fazer 
isso. Voc no vai para a faculdade de Direito e ponto final. 
No vou tolerar isso!  Ela s queria freqentar as aulas para 
se preparar para a faculdade de Direito no outono e retomar 
o ritmo de estudo. Alm disso, era uma atividade mais 
inteligente do que almoos e compras com as amigas.
        Quem voc pensa que ?  gritou Zoe para o pai, 
enquanto ele se levantava, parecendo furioso.
        Como ousa falar comigo assim?  gritou ele em resposta, 
enquanto lgrimas enchiam os olhos de Faith. Ela no queria 
que isso acontecesse. Queria que tudo fosse perfeito 
enquanto elas estivessem l. E tinha a sensao de que tudo 
era culpa sua, j que estavam discutindo sobre ela.
        Zoe, por favor  falou Faith com suavidade, tentando 
acalm-la, mas Alex estava furioso com o que ela dissera. Era 
o clmax de antigas batalhas entre os dois. Zoe sempre o 
criticara, desde criana. Mas desta vez foi mais franca com 
ele. No suportava o jeito com que ele falava  me, nem 
sobre a me. E fora difcil para Faith se defender. Anos 
sendo criticada e dominada como uma criana tinham o seu 
preo.
        No, me  negou-se Zoe, virando-se para a me, seus 
olhos tambm cheios de lgrimas.  No sei como voc 
deixa que meu pai fale dessa forma. Fico horrorizada com 
isso. E se voc no der um basta, eu vou dar.  E ento ela 
virou-se para Alex, tremendo de raiva.  Voc no respeita 
minha me, nunca respeitou. Como pode trat-la assim? Ser 
que no pode trat-la como um ser humano depois de tudo 
que ela fez por voc, por todos ns? Quando vai chegar a 
vez dela de ser tratada com respeito? E se ela quer ir para a 
faculdade de Direito, por que no? Francamente, eu preferia 
comer cachorro-quente no ano que vem e saber que ela est 
feliz.
Ellie ento comeou a falar, parecendo superior e irritada, 
enquanto Faith desejava ter uma varinha de condo para 
fazer com que todos se comportassem.
        Voc sempre estraga tudo  repreendeu-a Ellie.  Est 
sempre pegando no p do papai.
        Pelo amor de Deus, olhe o jeito que ele trata a nossa me! 
Est tudo bem para voc? Voc acha que  isso que ela 
merece? Voc sabe que o papai no  um santo, El. Ele  
apenas um homem e trata a mame como se ela fosse lixo.
        Parem com isso!  gritou Faith. Todos estavam se 
comportando de forma abominvel, pior ainda, estavam 
fazendo isso por causa dela. A refeio j tinha terminado, 
mas seu final seria uma lembrana triste da qual nenhum 
deles jamais se esqueceria, e tudo porque Alex mencionara 
que Faith queria ir para a faculdade de Direito. Estava furiosa 
consigo mesma por ter respondido para ele, deixando uma 
brecha para as meninas continuarem. Sabia que deveria ter 
feito diferente e estava arrasada por ter sido a causa de uma 
situao que entristecera todo mundo. E, sem dizer outra 
palavra, Alex saiu da sala, foi para seu gabinete e bateu a 
porta.
        Olhem o que vocs fizeram!  gritou Ellie para a me e 
para a irm.  Vocs acabaram com tudo para o papai.
        At parece!  gritou Zoe em resposta.  Voc est 
sempre protegendo o papai, mas foi ele quem comeou. Ele 
humilhou a mame na nossa frente. Voc acha que ela gosta 
disso?
        Voc no deveria ter dito que enviou os formulrios para 
a escola.  Ellie estava reprovando sua me.  Sabia que 
isso o deixaria irritado. Por que contou?  Ela estava 
chorando agora.
        Porque eu estava irritada  desculpou-se Faith, querendo 
que as duas se acalmassem. Detestava quando elas brigavam, 
principalmente por causa dela, e sempre se sentia culpada 
quando isso acontecia.  Se eu decidir ir, acabaria tendo de 
contar para ele de toda forma. Ainda no me resolvi.  Ela 
estava dividida entre tomar uma posio firme e no querer 
chate-los. Ainda poderia decidir no freqentar mais as 
aulas, nem prestar o LSAT dali a poucas semanas.
        Voc deve ir, me.  Zoe estava zangada com ela.  
Nunca perdoarei voc nem o papai se voc no for.  o que 
quer fazer, e tem tanto direito quanto ns temos, ou o papai 
tem, de fazer o que quiser.
        No se isso irritar tanto seu pai e criar esse tipo de briga 
entre vocs duas.  O corao de Faith estava despedaado. 
Por que algo to razovel para ela tinha de custar um preo 
to alto para os outros?
        Ele vai superar isso  argumentou Zoe, encarando Eloise 
com raiva. Odiava quando a irm defendia o pai quando ele 
estava errado. Ellie sempre o defendia, no importava o 
assunto, e isso lhe parecia irracional.  A mame tambm 
tem uma vida
        completou ela, enquanto Ellie saa da sala de jantar. 
Estava indo consolar o pai.
Faith estava tirando a mesa, com lgrimas escorrendo pelo 
rosto.
        Detesto quando vocs brigam  disse ela, infeliz, 
enquanto Zoe a abraava forte, e Faith fazia malabarismo 
com os pratos, perturbada.
        Detesto quando ele trata voc como lixo, me. Como 
sempre. Ele faz isso apenas para torturar voc na nossa 
frente.
        Ele no me tortura  negou Faith ao colocar os pratos na 
mesa e abraar Zoe.  Mas obrigada por me defender. No 
 uma boa idia se deixa todo mundo aborrecido.  apenas o 
jeito dele  contemporizou Faith, perdoando-o com mais 
facilidade do que Zoe jamais conseguiria. Tinha uma conta 
de anos para acertar com ele, o que levaria uma vida para 
resolver. Faith tambm odiava isso, mas nunca conseguiria 
convencer Zoe do contrrio. Alex fora duro demais com ela 
por muito tempo.
        Ele  arrogante, indelicado, indiferente, desrespeitoso e 
frio  desabafou Zoe, dizendo que o que sentia era culpa 
dele, quando Ellie voltou para a sala. O pai dissera que queria 
ficar sozinho.
 E voc  uma vagabunda!  gritou Eloise do outro lado 
da sala.
- Meninas! Parem com isso!  gritou Faith por sua vez, 
depois juntou os pratos e saiu da sala. Foi um final 
horripilante para o que deveria ser uma tarde maravilhosa. 
Zoe seguiu-a para a cozinha, e Ellie subiu para ligar para os 
amigos. Faith estava arrasada pelo desastre que fora a tarde.
        Me, detesto ter de deix-la e sair  desculpou-se Zoe. 
 Marquei de encontrar com alguns amigos s seis horas.  
J estava quase na hora.
        Tudo bem, meu amor. No achei que fssemos resolver 
isso tudo esta noite. Espero que todos estejam mais calmos 
amanh.
        Ele estar do mesmo jeito, me. Ele  assim.
        Ele ainda  seu pai, e no importa o quanto discorde dele, 
ainda lhe deve respeito.
        Ele tem de conquistar isso primeiro  rebateu Zoe, no 
querendo amolecer. Tinha princpios fortes e integridade, e 
s respeitava Faith. O pai perdera seu respeito anos atrs.
Beijou a me e, dez minutos depois, saiu. Em seguida, Eloise 
desceu carregando seu casaco e sua bolsa. Tinha marcado 
um encontro com uns amigos e estava ansiosa para sair. O 
clima da casa estava pesado depois da exploso no final da 
refeio.
        Sinto muito por tudo  disse Faith com tristeza. Quisera 
que tudo fosse perfeito. No contava com a discusso que ela 
causara.
        Tudo bem, me  respondeu Ellie de forma pouco 
convincente. Ainda parecia chateada. Todos pareciam.
        Eu no devia ter reagido ao que seu pai disse  conti-
nuou Faith. No disse, como Zoe teria dito, que ele no 
devia t-la incitado a fazer isso. Fora um gesto de 
desrespeito, admitisse Eloise ou no.  Tudo ficar bem.
 , eu sei... Espero que no v para a faculdade, me. Isso 
deixar o papai muito chateado.
E eu! Faith queria gritar. Que tipo de vida eu terei se no for? 
Nenhuma.
        Vamos resolver isso. No se preocupe. Apenas saia e se 
divirta esta noite. A que horas acha que voltar?
        No sei, me.  Ela sorriu. Tinha 24 anos e morava 
sozinha em Londres. No estava mais acostumada a ter a 
me controlando-a.  Tarde. No me espere acordada.
        S queria saber a hora que deveria comear a me 
preocupar.  Ela sorriu.  s vezes esqueo quantos anos 
voc tem.
        Pode ir para a cama. Ficarei bem.  Zoe dissera que 
voltaria por volta das dez. E ela se preocupava com as duas 
quando no estavam em casa. Eram bonitas e mais 
vulnerveis do que pensavam.
Eloise saiu poucos minutos depois, e Faith passou a hora 
seguinte tirando a mesa e arrumando a cozinha. Jogou fora 
os restos, o balco estava limpo; a mesa da sala de jantar, 
brilhando de novo; e a mquina de lavar loua, trabalhando 
na fora mxima.
J passava das sete quando apagou as luzes e bateu na porta 
do gabinete de Alex. Esperou um longo tempo, no teve 
resposta, mas sabia que ele estava ali. Acabou abrindo a porta 
e olhando para dentro. Ele estava sentado em uma poltrona, 
lendo um livro, e olhou para ela com a testa franzida.
        Posso entrar?  Ela o respeitava muito, como a seu 
espao. Falou com ele do outro lado do gabinete.
        Por qu? No temos nada para conversar.
        Acho que temos. Sinto muito por termos perdido o 
controle. Fiquei irritada com o que voc disse.
        Voc j tinha concordado em desistir da idia da faculda-
de de Direito, Faith. Voltou atrs com a sua palavra. E no 
tem por que freqentar aulas nesta primavera. Suponho que 
voc tenha se inscrito em aulas de direito?  Ela assentiu e 
ele pareceu soturno, irado e frio. E ela sentiu o mesmo 
desprezo glido que tivera de todos os homens em sua vida, 
desde a infncia. Mas desta vez, estava determinada a lidar 
com isso de forma diferente.
        Ns no concordamos. Voc me mandou fazer o que 
voc queria.  Ela sentou-se em uma poltrona em frente a 
ele. Era um pequeno e aconchegante escritrio com paredes 
de madeira, com um div de couro, duas grandes poltronas 
de couro e uma lareira que Alex costumava acender nas 
noites de inverno, mas no nesta noite. No tivera vontade. 
 Alex,  importante para mim. Preciso de um novo 
propsito para minha vida, uma razo para viver, algo em 
que me concentrar agora que as meninas foram embora.  
Ela queria faz-lo entender o quanto isso significava para ela 
e esperava que assim ele concordasse.
        Voc tem um propsito. Est casada comigo.  minha 
esposa.  Era o nico papel no qual ele conseguia v-la, e 
no tinha inteno de mudar isso agora. Era adequado para 
ele, sendo ou no suficiente para ela.
        Preciso de mais do que isso. Voc  um homem ocupado. 
Tem a sua vida. Eu no.
        Essa  uma declarao triste sobre o nosso casamento  
comentou ele, parecendo sombrio. As splicas dela estavam 
entrando por um ouvido e saindo pelo outro.
        Talvez seja  respondeu ela com calma.  Talvez seja 
uma afirmao ainda mais triste sobre mim. Preciso de um 
propsito na vida, maior do que o que tenho. Vamos encarar 
os fatos, tenho sido me em tempo integral h 24 anos, e 
agora estou sem emprego.  duro.
        A vida  assim. Todas as mulheres enfrentam isso quando 
os filhos vo para a faculdade.
        Vrias delas tm empregos e carreiras. Quero ser uma 
delas. E s posso lhe dizer que farei o meu melhor para no 
deixar isso interferir com voc.  Ela estava implorando, e 
ele no mostrava nenhum sinal de que cederia.
 Faith, as coisas vo ficar feias entre ns se voc no voltar 
atrs.
        No me ameace, Alex. No  justo. Eu no faria isso com 
voc. Se algo fosse importante para voc, eu tentaria e o 
apoiaria o mximo possvel.
         importante para mim que voc no v para a faculdade. 
 Eles estavam em um impasse, e Faith no fazia idia de 
como resolv-lo, ou conseguir o que queria. Odiava a idia 
de desistir. De repente, parecia ter tanta coisa em jogo, no 
apenas o fato de ela ir ou no para a faculdade. Tinha a ver 
com respeito e auto-estima, e uma nova vida que ela queria 
desesperadamente, mas a vida que eles tinham era muito 
mais confortvel para ele.
        Podemos esquecer isso por enquanto?  Ela no sabia 
mais o que fazer. S podia esperar que o tempo o amolecesse 
quando se acostumasse com a idia.
        No vou discutir isso com voc de novo  respondeu 
ele, e ento surpreendeu-a com o que falou a seguir:  Faa 
o que quiser, Faith. Acho que far de qualquer forma. Mas 
no espere meu apoio. Sou cem por cento contra a sua volta 
para a faculdade. S quero que isso fique claro. Faa isso por 
sua conta e risco.
        O que voc quer dizer com isso?  A ameaa velada a 
amedrontava, o que era exatamente a inteno dele.
 O que eu disse.
Ela se perguntava se ele a castigaria de alguma forma se ela 
voltasse para a faculdade. Mas bem no fundo sabia que valia 
a pena correr o risco. Era algo que sabia que tinha de fazer. 
Independente de tudo. Pela primeira vez na vida, iria fazer 
algo por si mesma.
        Quer subir?  perguntou ela com voz suave, grata por 
ele ter cedido, mesmo que um pouco, apesar da ameaa 
subentendida. Talvez fosse o melhor que ele conseguia 
fazer, e ela estava grata por no ser pior. Poderia ter sido.
        No  disse ele, baixando os olhos para o livro de novo e 
expulsando-a, como sempre fazia.
Ela levantou-se calmamente e saiu. Tocou no ombro dele, e 
ele no respondeu. Ele parecia uma esttua quando ela o 
tocou e no disse nenhuma palavra. Ela subiu para tomar 
banho, ento sentou-se em seu pequeno escritrio para 
esperar Zoe voltar. Verificou sua caixa de e-mail, mas 
nenhuma notcia de Brad.
O Dia de Ao de Graas certamente fora difcil, e ela 
vencera uma batalha. Mas a um alto preo. Mas pelo menos, 
consolou-se no silncio da casa, ganhara esse round quando 
ele disse para ela fazer o que quisesse. Pela primeira vez na 
vida, tinha essa inteno, e tomar a deciso de prosseguir 
deixou-a mais forte. Seria um mundo totalmente novo para 
Faith. Na verdade, j era.

Captulo 6

BRAD FICOU NO ESCRITRIO at as cinco horas no Dia de Ao 
de Graas. Os meninos estavam na frica, e Pam disse que 
estava jogando golfe com as amigas. Seus amigos chegariam 
s seis, e no jantariam antes de sete ou oito horas. Ela 
convidara umas quarenta pessoas, pelo menos metade ele 
no conhecia. Mas nem se incomodou em reclamar. No 
havia por qu. Pam fazia o que queria. A nica diferena que 
suas reclamaes faziam era que ela preparava desculpas 
melhores para convenc-lo. Mas no final, talvez por falta de 
energia da parte dele, a vontade de Pam prevalecia. Ele 
preferia poupar suas energias para coisas maiores, como seu 
trabalho.
Fizera vrios trabalhos burocrticos e se atualizara sobre 
diversos assuntos. E, em um momento sentimental, 
escrevera uma longa carta para seus filhos, dizendo o quanto 
estava orgulhoso deles e que era muito agradecido por t-los. 
Ambos eram meninos timos. Admirava a coragem deles 
em ir para a frica e ficar l um ano. Eles estavam 
trabalhando em uma reserva de caa, atendendo animais 
feridos e socorrendo animais que de alguma forma correram 
perigo na selva. E nas horas livres eram voluntrios em uma 
igreja no povoado. Dylan estava ensinando crianas e seus 
pais a ler, e Jason estava cavando valas para uma nova rede 
de esgotos. At agora, as cartas deles eram cheias de 
entusiasmo e animao por tudo que viram e fizeram. Era 
uma experincia inesquecvel. Ficariam l at julho, e Brad 
prometera a si mesmo e a Pam que tiraria uma folga do 
trabalho e passaria umas duas semanas com eles. Mas at 
agora ainda no tivera tempo. Nem Pam. Ela estava muito 
menos entusiasmada que Brad com a idia de ir para a 
frica. Ficava aterrorizada com a possibilidade de doenas, 
acidentes em uma viagem como essa, e insetos. A idia dela
de viagem de aventura era voar para Los Angeles e ficar com
os amigos no Bel-Air.
Ela e Brad fizeram algumas viagens ao longo dos anos, mas
nunca para lugares exticos, geralmente Europa ou algum
lugar nos prprios Estados Unidos. Ficavam em hotis
luxuosos e comiam em restaurantes de trs ou quatro 
estrelas. Pam adorava ir para spas quando tinha tempo e 
jogar golfe com scios ou clientes que estava tentando atrair 
para a firma. Quase tudo que fazia tinha como objetivo se 
projetar de alguma forma, tanto social quanto 
profissionalmente. Ela no costumava fazer nada apenas pelo 
prazer de fazer. Sempre tinha um plano. E era 
completamente diferente de Brad. Ele no tinha ambies 
sociais, no desejava ser o dono do mundo, no necessitava 
de enormes quantias de dinheiro, e a nica paixo que tinha 
era por seu trabalho. O resto no lhe interessava. Pam s 
vezes implicava com ele sobre isso e tentava mostrar o 
caminho da ambio e do sucesso. Essas eram lies que, 
para dissabor dela, ele se recusava a aprender. E, desde que 
sara da firma para seguir sozinho, ela desistira. A maior 
parte do tempo, na verdade quase sempre, cada um deles 
fazia suas coisas, o que era um alvio para Brad. A dedicao 
dela  vida social e aos negcios deixavam-no exausto. Ele 
no ligava para se exibir, aparecer nos jornais ou 
impressionar as pessoas do mundo dela.
Brad selou a carta para os filhos e disse que estava mandando 
todo seu amor. Eles ligaram apenas poucas vezes nos ltimos 
meses. No havia telefone na reserva de caa, s rdios que 
se conectavam com fazendas das redondezas e com a cidade 
mais perto. Para ligarem para casa, tinham de ir at a cidade 
e esperar durante horas na agncia dos correios por um 
telefone e uma linha externa. Para ele, soava como estar em 
outro planeta. Mas pelo menos eles escreviam s vezes. Pam 
continuava mandando pacotes com vitaminas e repelentes 
contra insetos, comprados pela secretria. E, at agora, 
apenas dois pacotes no tinham sido roubados nem 
perdidos. Em algum lugar na Zmbia, havia carteiros ou 
atendentes das agncias dos correios tomando as vitaminas e 
que no precisavam mais se importunar com os insetos. Mas 
Brad achava que os meninos estavam bem.
Pensou em ligar para Faith antes de sair do escritrio, mas, 
quando olhou para o relgio, percebeu que eles 
provavelmente estariam comendo. Era um verdadeiro 
prmio para ele t-la reencontrado. Ela era um pedao de 
sua infncia, de sua histria, uma lembrana de uma poca 
feliz. As coisas se complicaram depois que ele saiu da 
faculdade. Seus pais se divorciaram, e Brad sempre teve a 
impresso de que a amargura do divrcio matara ambos. Sua 
me morrera de cncer de mama aos 43 anos, depois de ficar 
obcecada pelas coisas que o pai de Brad fizera para ela; e o 
pai tivera um ataque cardaco dois anos depois. Eles se 
tornaram pessoas amargas e irritadas, cujo nico interesse 
era machucar o outro. Seu pai se recusara a ir ao funeral da 
ex-esposa, como uma ltima desfeita a ela, e no final a nica 
pessoa que saiu ferida foi
Brad. Prometera para si mesmo que nunca se casaria. E, 
quando conheceu e namorou Pam, ela demorou at 
convenc-lo a se casar. Quando finalmente conseguiu, 
depois de dar um ultimato, ele ficou igualmente 
determinado a nunca se separar. No queria que seus filhos 
sentissem a mesma angstia que ele sentira, vendo os pais 
travando uma batalha para se destrurem. Quando disse "na 
alegria e na tristeza, na sade e na doena" ao se casar com 
Pam, quis dizer cada palavra. J sabia que, independente do 
que acontecesse depois, estava se casando pela vida toda.
Ele ficou filosfico quando seus caminhos comearam 
lentamente a seguir direes opostas, e ela passou a 
decepcion-lo repetidas vezes. Ele sabia que tambm a 
decepcionava. No ponto de vista dela, ele no era ambicioso 
o suficiente nem compartilhava seus interesses. Na poca 
em que os meninos terminaram a faculdade, mesmo quando 
comearam, Pam e Brad j no tinham nenhum interesse 
em comum e poucos amigos que ambos gostavam. Os 
valores de Brad eram completamente diferentes dos dela, e a 
nica alegria que ainda compartilhavam eram os filhos.
Brad apagou as luzes do escritrio e entrou no jipe que usava 
para trabalhar. Tinha uma Mercedes parada na garagem de 
casa, mas raramente a usava. Era uma idia errada para se 
passar de um defensor pblico ou de um advogado que no 
cobrava para defender garotos indigentes acusados de crimes 
violentos. A Mercedes o constrangia, e vinha pensando em 
vend-la, embora Pam tivesse acabado de comprar um Rolls 
para ela. A diferena nos carros parecia simblica, para ele 
pelo menos, ou talvez a diferena entre eles em tudo o mais.
Ele no se iludia de que era feliz com ela. No tinha mais 
iluses a respeito de seu casamento h muito tempo, mas 
tinha claro em sua cabea que nunca faria nada para mudar 
isso. Assim tambm era confortvel para Pam. Ele suspeitava 
que de tempos em tempos ela tinha casos passageiros, e ele 
se envolvera com uma secretria casada por dois anos. Mas 
ela acabou se separando e querendo um envolvimento mais 
srio. Ele nunca a enganara sobre seus planos; eles se 
separaram e ela se demitiu, casando-se com outra pessoa. 
Desde ento, Brad no se envolvera com mais ningum, e 
isso fora trs anos atrs. Teria se sentido solitrio se tivesse 
pensado a respeito, mas no se permitia. Simplesmente 
aceitava as coisas como eram e mergulhava no trabalho.
Mas conversar com Faith acrescentara outra dimenso  sua 
vida nos ltimos dois meses. No tinha iluses romnticas 
com ela, pelo contrrio, ela era sagrada para ele, que 
alimentava a amizade que tinham. Ela parecia entend-lo 
perfeitamente, compartilhar vrios pontos de vistas, e a 
solido dela permitia que o procurasse de formas que outros 
no ousariam. E em sua cabea, ela ainda era como sua irm 
mais nova, e isso fazia com que interagissem de uma forma 
totalmente casta. Ele adorava o que sentia por ela e o que 
conversavam. Adorava ajud-la e estar ao seu lado quando 
precisava. Estava determinado a fazer tudo que pudesse para 
encoraj-la a voltar para a faculdade, e esperava que ela 
voltasse. Sentia-se til para ela, e isso fazia com que se 
sentisse bem. Ela era, em todos os sentidos da palavra, sua 
amiga.
Brad estava na estrada logo depois das seis. Tivera a inteno 
de chegar em casa s cinco e mudar de roupa, mas levou 
mais tempo do que esperava para colocar o trabalho em dia. 
Sabia que no levaria mais de alguns minutos para tomar 
banho e se vestir, e ficou assustado ao ver, quando chegou 
em casa, que j tinham convidados. Eles estavam no hall de 
entrada, vestidos em black tie, e ficaram surpresos quando 
ele entrou de jeans e suter.
Pam apresentou-o a uma dzia de pessoas que no conhecia, 
e ele foi para o quarto. Ainda dividiam o mesmo quarto e a 
mesma cama, embora no fizessem amor h cinco anos. Isso 
no o incomodava mais, sublimara seus desejos sexuais em 
outras coisas. O que realmente o surpreendera nas pessoas 
que acabara de conhecer era que estavam usando black tie. 
Esquecera-se completamente que Pam transformara o Dia 
de Ao de Graas em um evento formal este ano, o que lhe 
parecia ridculo. Ao de Graas para Brad eram famlias e 
pessoas que se gostam profundamente sentadas em volta de 
uma mesa ou perto de uma lareira. S tinha algum 
significado se fosse compartilhado com pessoas que se amam 
ou bons amigos, no estranhos em smokings e vestidos de 
festa, circulando e bebendo champanhe. Mas prometera a 
Pam que participaria, e sentia como se devesse a ela pelo 
menos tentar. Evitava a maioria dos eventos sociais que ela 
freqentava, intencionalmente ou porque no podia 
abandonar o trabalho. Ento havia certos eventos em que 
comparecia religiosamente, Ao de Graas, Natal, estria da 
pera e do bal todos os anos, e a sinfonia, se ela no 
conseguisse encontrar outra pessoa para acompanh-la. Ele 
sempre a encorajava a tentar.
Ele entrou na sala de estar meia hora mais tarde, de 
smoking, bonito e bem-vestido, e para qualquer pessoa que 
o conhecesse bem, entediado. Estava conversando com o 
pai dela sobre dois novos clientes que conseguiram. Eram 
grandes corporaes e representavam uma verdadeira 
conquista para Pam, como disse seu pai. Ele estava 
orgulhoso dela de uma forma fora do comum. Ela aprendera 
tudo com ele, a perspiccia nos negcios, as habilidades 
como advogada, os valores, as ambies e a capacidade de 
conseguir o que queria em praticamente qualquer 
circunstncia, estando certa ou errada. Pam no era uma 
mulher para quem se podia dizer no com facilidade, ou que 
aceitasse ser deixada de lado. Com certeza, ela era a mulher 
mais determinada que Brad j conhecera. Aprendera a no 
medir foras com ela, sempre que possvel, e quando era 
necessrio evitar ser massacrado, ele se afastava. Funcionava 
melhor para ele assim, o que permitiu que seu casamento 
sobrevivesse. O amor dele por ela fora um acidente pela 
maneira como ela o tratava, mas mesmo depois da morte de 
seus sentimentos ele se esforava para manter intacta a 
aparncia de seu casamento. O interior, a alma do 
casamento, j morrera h muito tempo.
        Quer que eu apresente voc s pessoas que no conhece? 
 perguntou Pam generosamente ao se aproximar de Brad e 
colocar a mo no brao do pai. Brad virou-se para ela e 
sorriu.
        Estou bem. Seu pai e eu estvamos cantando suas vitrias. 
Voc teve algumas conquistas importantes recentemente 
pelo que ele est me dizendo. Est fazendo um trabalho 
incrvel.  Ela pareceu feliz com o elogio dele. Brad tentava 
reconhecer o mrito dela sempre que achava que ela 
merecia, apesar de no ter muito respeito pela arena em que 
ela competia. Pam raramente fazia o mesmo, e na maior 
parte do tempo repudiava o que ele fazia, independente da 
importncia que parecia ter para ele ou para o resto do 
mundo. Tambm se incomodava com a influncia de Brad 
sobre os filhos. Considerava as tendncias altrusticas deles 
sem importncia e h anos vinha tentando convenc-los a 
ingressarem na faculdade de Direito e juntarem-se a ela na 
firma do av. Teria sido uma vitria enorme para ela. Mas 
at agora nenhum dos meninos ficara interessado, para 
alvio de Brad.
Ela era uma mulher bonita, embora no de uma forma 
feminina. Era alta, atltica, com uma aparncia forte e 
vigorosa. Jogava muito tnis e golfe e estava em tima 
forma. Tinha olhos castanhos e cabelo to escuro quanto o 
de Brad. Parecia mais irm dele do que esposa. E as pessoas 
costumavam dizer que eles se pareciam.
Pam ento afastou-se de onde o pai e Brad estavam. E Brad 
esforou-se um pouco antes de sentarem-se. Apresentou-se 
para vrias pessoas e tomou duas taas de vinho para tornar a 
noite mais tolervel. Conversou com uma mulher que 
jogava tnis com Pam. Ela dirigia uma agncia de 
propaganda de que j ouvira falar, mas enquanto a escutava, 
sua cabea comeou a divagar, e ele finalmente deixou-a e 
juntou-se a um crculo de advogados que estava perto do 
bar. Conhecia praticamente todos e trabalhara com dois na 
firma. Eram pessoas legais e a conversa estava agradvel e 
familiar, diferente das duas mulheres ao lado de quem se 
sentara quando finalmente foram para a mesa. Ambas eram 
extremamente sociais e casadas com homens de que Brad j 
escutara a respeito, mas no conhecia. Era exaustivo tentar 
manter a conversa fluindo. E depois do jantar ficou aliviado 
por escapar. A sala de estar estava cheia de pessoas saciadas e 
felizes, tomando brandy. E a maioria parecia estar 
planejando ficar a noite toda. Pam estava ocupada em um 
debate acalorado a esta altura, sobre alguma nova lei de 
impostos que no o interessava. E o tipo de advocacia que 
praticava era ainda menos interessante para eles.
Brad sentiu uma onda de exausto invadir seu corpo, 
escapuliu para seu escritrio, acendeu a luz e fechou a porta. 
Tirou a gravata-borboleta de seda preta e jogou-a na mesa, 
depois sentou-se na cadeira e suspirou. Fora uma noite 
interminvel, e s conseguia pensar em como sentia 
saudades dos meninos. Desejava o tipo de feriados que 
tinham quando eles eram pequenos, quando Ao de Graas 
ainda tinha significado para ele, e no era uma desculpa para 
convidar estranhos para sua casa. Pam usava todas as opor-
tunidades para encher a sala com pessoas que eram teis 
para ela, em vez daquelas que realmente tinham significado 
na vida deles. Apesar de haver poucas preciosidades dessas e 
de ele e Pam no mais compartilharem os mesmos amigos. 
Os dele eram defensores e promotores pblicos, os dela 
eram socialites, alpinistas sociais e executivos de empresas 
que ela queria atrair para a firma. Brad sabia que nenhuma 
noite era completa para ela, a no ser que conquistasse o que 
chamava uma "vitria".
Olhou para o computador e desejou poder mandar um e-
mail para Jason e Dylan para desejar um feliz Dia de Ao de 
Graas. Em vez disso, digitou o e-mail de Faith em Nova 
York. Para ela j eram quase duas horas da madrugada.
"Oi... ainda est acordada? Como foi seu Dia de Ao de Gra-
as? Voc provavelmente no vai ver este e-mail at amanh
de manh. Finalmente, escapei. Um jardim zoolgico
completo. Quarenta pessoas usando black tie para jantar. 
No d para evitar ficar impressionado com o absurdo e com 
a solido de passar o Dia de Ao de Graas usando black tie. 
Senti saudades dos meninos.  para isso que servem os 
feriados. E voc? Paz e tranqilidade? Deve estar feliz por 
estar com as meninas em casa. Sinto inveja de voc. Vou 
trabalhar amanh. Mais dois garotos presos e um terceiro 
que acho que o tribunal vai designar para mim. A princpio, 
o que acontece com o caminho desses garotos? Seria bom se 
no precisassem de mim e tivessem uma vida comum e 
feliz, de alguma maneira. Senti-me to estpido passando a 
noite de Ao de Graas com um bando de estranhos, todos 
vestidos como garons. Pam adorou. Gostaria de poder dizer 
o mesmo. Desculpe por reclamar. Creio que s esteja 
cansado. Falo com voc em breve. E a propsito, feliz Dia 
de Ao de Graas. Com amor, Brad."
Mexeu em alguns papis em sua mesa, no querendo voltar 
para a festa e ficar entre os convidados. Estava planejando 
sair sorrateiramente pelas escadas dos fundos e ir para a 
cama. O dia seguinte seria longo. E Pam estava acostumada a 
suas sadas precoces das festas. Sempre fazia isso com 
discrio, para no interromper a festa ou fazer os 
convidados acharem que tinham de ir embora. Tinha 
certeza de que Pam e vrios outros ficariam l at depois da 
meia-noite. Mas estava feliz de no estar entre eles.
J estava apagando as luzes de seu escritrio quando o 
computador avisou-lhe que tinha e-mail. Clicou no boto e 
viu que era de Faith. Sorriu e sentou-se.
"Oi... que surpresa boa... ainda estou acordada. Seu Dia de 
Ao de Graas pareceu muito elegante. Ficamos s ns 
quatro, mas no foi agradvel. Comeou bem, o clima estava 
bom, todos gostaram da comida. E ento, no final, 
comeamos uma briga feia sobre a minha volta para a 
faculdade. Zoe gritou com o pai, Alex teve um ataque, as 
meninas discutiram. Cada um foi para seu canto, e depois as 
meninas saram com amigos, e Alex foi para a cama. Zoe j 
chegou em casa, Ellie ainda no voltou. As meninas esto 
com raiva uma da outra, ou estavam, e Alex no queria falar 
comigo depois do jantar. Realmente  minha culpa. Ele foi 
debochado sobre a minha ida para a faculdade, e perdi o 
controle e respondi. Isso o enfureceu e o fez falar coisas 
bem duras, e Zoe veio em minha defesa. Eu no devia ter 
reagido, em primeiro lugar, e a tudo teria ficado bem. No 
deveria ter cado nessa. Sou uma mulher adulta. Acho que 
ele s se irritou. No final, ele disse que devo fazer o que 
quiser, mas deixou subentendido que, se der errado, estarei 
encrencada.  um tipo de vitria, mas no s custas das 
meninas brigando. Elas passam to pouco tempo juntas, e o 
jantar acabou sendo um desastre. Espero que elas se acertem 
antes de irem embora. Por que as coisas sempre se 
complicam tanto? O que aconteceu com o Dia de Ao de 
Graas pacfico em famlia, entre as pessoas que se amam, 
que no se enfurecem com as outras e dizem coisas 
agradveis? Pelo menos as meninas estavam aqui. Fico grata 
por isso. Desculpe por reclamar. Estava tentando ficar 
acordada at Ellie chegar para pedir desculpas a ela, mas j 
so duas da madrugada e vou para cama. Feliz Dia de Ao 
de Graas para voc tambm, irmo. Com amor, Fred."
Brad ficou feliz ao ler o e-mail, mas triste por ela. Soou 
como uma tarde tensa. Pelo menos, ele e Pam no 
discutiram desta vez. No cara nessa e fizera o possvel para 
evitar fazer cenas.
Foi rpido em mandar uma resposta para Faith, no caso de 
ela ainda no ter ido dormir. Mas sabendo que ele 
costumava responder rapidamente, ela decidira esperar mais 
uns minutos para ver se receberia outro e-mail dele. E, claro, 
recebeu. Seus e-mails eram como um pote de balas, nenhum 
deles conseguia resistir a responder na mesma hora, se 
possvel, quando recebiam um e-mail do outro.
"Querida Fred, parece que teve um dia difcil. Sinto muito. 
Mas tambm conseguiu uma vitria, se Alex lhe deu uma 
permisso implcita (detesto admitir ou endossar que ele 
tenha tal poder sobre voc) para voltar para a faculdade. Isso 
 realmente uma boa notcia. O lado bom de um dia to 
duro. Sinto pelas meninas. Tambm  difcil para elas, se 
Alex as coloca nessa posio. Se voc ainda  como 
costumava ser quando tentava apaziguar as minhas brigas 
com Jack,  uma pacificadora de primeira, e suspeito de que 
ainda seja. Voc no pode consertar tudo para todo mundo, 
Fred.  normal que elas discordem s vezes, ou at mesmo 
para defender voc dele. O importante foi que estavam 
todos juntos e voc se defendeu.  bom que elas vejam isso, 
mesmo se causou algumas discordncias entre elas. Elas vo 
superar. Mais importante, estou impressionado por ele ter 
lhe dado carta branca para a faculdade, para pelo menos 
voc se sentir menos culpada e realmente fazer isso. Acho 
que deve ir para faculdade de Direito da Universidade de 
Nova York no ano que vem.
A propsito, sempre esqueo de lhe falar. Terei de ir a Nova 
York daqui a algumas semanas. Um pouco antes do Natal. 
Ser um congresso nacional de defensores pblicos da rea 
criminal, e acho que devo aprender algumas coisas 
interessantes. S ficarei a por dois dias e estarei bem 
ocupado. Espero que possa jantar ou almoar comigo.
Ele estava satisfeito por terem mantido contato desta vez. Na 
verdade, formaram um vnculo mais estreito do que o que 
tinham h anos. Estava determinado a no perd-la de vista 
agora, pelos velhos tempos, por Jack e por si mesmo. E ela 
tambm estava agradecida por isso.
"Quando estiver no escritrio, passarei as datas e os horrios. 
Ser divertido rev-la. Espero que o tempo no esteja muito 
ruim na poca. No posso me dar ao luxo de ficar preso pela 
neve. J  difcil fugir dois dias. Boa noite, Fred, feliz volta s 
aulas para voc!"
Ela sorriu ao ler o e-mail, e escreveu mais algumas palavras 
para ele.
"Obrigada pela fora. Voc faz o dia parecer menos trgico. 
Passei a noite toda chateada. Mal posso esperar para v-lo 
quando vier para c. Tentarei encaix-lo na minha agenda 
cheia." Ela implicou com ele. "Pedirei para minha secretria 
inform-lo de que dia  bom para mim. Srio, estou 
inteiramente ao seu dispor.  s me dizer quando. Boa noite, 
tenha um bom dia amanh. Com amor, Fred."
Ele leu, sorriu e desligou o computador. Fora um longo dia, 
uma noite entediante e triste. Mas pelo menos tinham um 
ao outro. J era alguma coisa. O querido dom da amizade e 
amor fraternal entre dois velhos amigos. Para Brad, Ao de 
Graas era isso, e estava grato pela presena dela em sua 
vida.
  
Captulo 7

O clima ainda estava tenso entre Zoe e Ellie quando a 
mais nova pegou o avio de volta para Brown no domingo 
de manh. Todos tomaram caf-da-manh juntos, e as 
meninas pareciam estar se falando, mas Faith no pde 
deixar de notar que as saudaes no eram calorosas. E a 
me estava particularmente sentida por no terem tido 
tempo de se acertarem antes de irem embora. Eloise pagaria 
um vo para Londres naquela noite. E Alex sumiu antes do 
almoo para passar a tarde com um amigo. Despedira-se de 
Eloise antes de sair.
        Sinto muito que as coisas tenham perdido o controle no 
Dia de Ao de Graas  desculpou-se Faith  filha. Estava 
triste principalmente por causa da briga entre as meninas.
        Anda acho que papai est certo, que voc no deve voltar 
para a faculdade. Ser muito estressante para voc e no teria 
tempo para ficar com ele.  Eloise sempre pensava no pai 
primeiro.
        Preciso de algo melhor com que gastar meu tempo do 
que jogar bridge e almoar com minhas amigas.  Faith 
continuava a defender suas idias, mas Ellie parecia no se 
convencer. E em p ali, parecia alta, bonita e fria. Muito 
parecida com Alex quando era mais jovem. E tinha aquela 
mesma distncia, uma postura levemente afastada. Tinha 
fronteiras para as pessoas no se aproximarem mais, a no 
ser que fossem convidadas. E, ao contrrio, parecida com 
Faith, Zoe parecia no ter nenhuma fronteira, ou muito 
poucas. E ocorreu a Faith, enquanto a observava, que algum 
lugar entre essas duas posies seria bom.
        Ele vai ficar aborrecido se voc fizer isso  avisou Ellie, 
e Faith assentiu.
        Farei o melhor que puder para isso no acontecer. E se 
acontecer, sempre poderei desistir.  No era uma boa 
posio para se estar, mas queria ter espao para se 
movimentar.
        Creio que sim  assentiu Eloise vagamente.  Talvez 
nem devesse comear, em primeiro lugar.
        S estou fazendo duas aulas  comentou Faith, e sorriu 
para ela.  A faculdade de Direito ainda no  uma certeza. 
 Ainda tinha de ter notas decentes no LSAT, seno tudo 
seria irrelevante.
        No tome nenhuma deciso precipitada, me  aconse-
lhou Ellie como se Faith fosse uma criana e no sua me. 
Tente pensar no papai tambm.
Faith s queria lembr-la quando no pensara nele. Tudo 
que fizera e tivera em sua vida fora de acordo com ele. Mas 
percebeu que nem sempre mostrara isso para as filhas. Era 
algo que fazia com discrio enquanto planejava sua vida de 
acordo com a dele. Mas parecia no ter nenhum mrito por 
isso, nem dele nem das meninas. Ellie, pelo menos. Zoe 
reconhecia muito mais os sacrifcios que a me fizera.
Ellie foi terminar de fazer sua mala, e Faith preparou 
sanduche e sopa para ela comer antes de partir. No 
importava o quo estranha fora a conversa nem quo 
estressante fora o Dia de Ao de Graas, estava feliz por 
Ellie ter vindo para casa, e agradeceu antes de ela sair.
 Verei voc nas prximas semanas  disse Faith ao 
abra-la. Ellie estava planejando vir para casa no Natal e 
insistira que a me no a levasse ao aeroporto. Era 
perfeitamente capaz de pegar um txi sozinha, na verdade, 
preferia que fosse assim. Alex tambm teria preferido. Faith 
e Zoe gostavam de companhia o tempo todo. Eloise era 
muito diferente delas.
Um silncio assombroso caiu sobre a casa depois que as 
meninas foram embora. Faith ficou deprimida ao arrumar 
seus quartos, tirar os lenis da cama e lav-los. Havia uma 
faxineira que vinha trs vezes por semana, mas com uma 
preocupao maternal, que ainda permitia que cuidasse 
delas, preferiu ela mesma arrumar seus quartos e lavar as 
roupas. Era tudo que podia fazer por elas. E, ao vagar pela 
casa vazia, lembrou-se de como sua vida estava vazia sem 
elas.
Ficou at aliviada quando Alex voltou para casa naquela 
noite. Ele passara a tarde em um museu martimo no centro 
da cidade com um amigo de Princeton que o convidara para 
embarcar. Alex disse que tivera um dia agradvel e pareceu 
levemente mais feliz do que de costume ao ver Faith, o que 
a surpreendeu. Perguntou-se se ele tambm se sentia 
solitrio sem as meninas. A ausncia delas causava um 
impacto em todo mundo, at Zoe se sentia como filha nica 
quando vinha para casa e no gostava disso. Mas era mais 
difcil para Faith.
Ela e Alex tiveram uma noite tranqila juntos. Ele contou 
sobre o museu martimo que visitara e os planos para a 
semana seguinte. Era a conversa mais longa que tinham em 
meses, e aps a discusso no Dia de Ao de Graas e a 
veemncia dele sobre ela no voltar para a faculdade, ela 
estava perplexa. Isso lhe deu a chance de compartilhar com 
ele a solido que sentia sem as meninas.
        Voc sabia que isso acabaria acontecendo  observou 
ele, de forma sensata, parecendo surpreso por isso 
incomod-la tanto assim. Era difcil para ele entender que 
isso no fora apenas o corao dela, mas o trabalho, por 24 
anos. Se ele perdesse o dele, entenderia.  Voc tem de 
encontrar outras coisas para fazer. Voltar para a faculdade s 
parece muito extremo para mim. E sem razo, Faith. A 
maioria dos advogados quer se aposentar na sua idade, no 
comear uma carreira.
        Abriria muitas portas para mim. Todas as outras coisas 
parecem ser muito  curto prazo, como um Band-Aid em 
uma ferida. Seria uma vida inteiramente nova. E quem sabe 
o que eu realmente acabaria fazendo com isso. No tenho 
certeza de nada.  Ele ainda parecia no entender, mas no 
estava mais levando de forma to pessoal, o que era um 
alvio. Conversar sobre isso tornou a noite agradvel para 
eles, e abrandou a falta que ela sentia das meninas. Era uma 
daquelas raras noites que s aconteciam entre eles uma vez 
ou outra. E naquele momento pelo menos, ele pareceu 
perdo-la por querer voltar para a faculdade. Ou controlara 
sua raiva pelo projeto. Pelo menos por enquanto. E, ao fazer 
isso, ele criou um calor necessrio e inesperado entre eles.
Nas duas semanas seguintes, Faith manteve-se ocupada 
preparando-se para o Natal. Comprou presentes para Alex e 
para as meninas. Ele fez vrias viagens, e eles se viram to 
pouco que o assunto sobre ela voltar para a faculdade no 
reapareceu. No pouco que ela o viu entre as viagens de 
negcios e depois do trabalho  noite, ele s comia, dizia 
algumas palavras e ia para a cama. Ela estava ocupada se 
preparando para as festas e concordara em ajudar a organizar 
um evento beneficente, que aconteceria na primavera, para 
o Instituto Sloan-Kettering, que se dedicava ao tratamento 
do cncer. J dissera a eles que s poderia ajudar nas pr-
ximas semanas. Quando comeasse a estudar em janeiro, no 
teria mais tempo para continuar trabalhando nisso, mas eles 
concordaram. Eram gratos pelo tempo que ela poderia 
oferecer.
Ela e Brad ainda trocavam e-mails regularmente mas, depois 
de Ao de Graas, eram mais curtos. Ele tinha de se 
preparar para dois julgamentos e um monte de novos casos 
que tinha de avaliar. A vida dele estava uma loucura. Duas 
semanas depois de Ao de Graas, ela estava na cozinha 
comendo um iogurte antes de ir a uma reunio na Sloan-
Kettering e abrindo sua correspondncia casualmente. A 
confirmao para as aulas na Escola de Educao Continuada 
estava l. Uma delas era Direito Constitucional, a outra era 
uma aula sobre o Direito em um aspecto mais amplo. Soara 
bem abstrato para Faith. Mas foi bom receber a confirmao, 
e fazer planos pareceu mais real. Mencionou isso a Brad 
quando ele ligou. Ele prometeu sair com ela para 
comemorarem com uma garrafa de champanhe quando 
viesse para a cidade, e ela ficou encantada.
        Quando voc vem?  Quase esquecera da viagem dele. 
Entre o comit beneficente, as compras de Natal e suas aulas 
para o LSAT, o tempo voara.
        Daqui a uma semana. Dia 14. At 16. Espero muito que 
voc esteja livre.  Ele j lhe passara as datas antes, mas no 
fora especfico sobre quando estaria livre para v-la, e ainda 
no tinha certeza, mas queria passar o mximo de tempo 
possvel com ela.
        No temos nada planejado. Vou ver com Alex. Ele tem 
estado bem ocupado no escritrio. Talvez eu e voc 
possamos sair para jantar, ou pelo menos para almoar.
         melhor ter tempo para mim!  avisou ele.
        Terei.  Conversaram mais alguns minutos sobre a 
faculdade, e ela passou os dois dias seguintes se preocupando 
com a prova do LSAT que ia prestar. Estava rezando para se 
dar bem. Sempre se subestimara. Alex tambm no ajudava 
no assunto. Ele a humilhava s vezes sem querer, e outras 
vezes com inteno.
        Quando voc vai contar para o papai que suas aulas vo 
comear em janeiro?  perguntou Zoe, que estava 
preocupada sobre quando conversariam a esse respeito. 
Sabia o quanto era importante para a me ter a aprovao do 
pai no que estava fazendo. E tinha medo de que, se ele no 
cedesse, a me acabaria no fazendo, o que Zoe achava que 
para ela seria um desastre e muito deprimente. Estava to 
ansiosa quanto Brad para ver a me comear um novo ciclo 
de sua vida e voltar para a faculdade.
        Vou falar neste fim de semana. Espero que ele esteja de 
bom humor.
        Eu tambm  disse Zoe, ansiosa.  Vou cruzar os de-
dos, me. Respire fundo e d tudo de si. E, independente do 
que ele falar, voc tem de fazer o que  certo. Voc me diria 
isso.
 , acho que sim.  Ela no perecia convencida.
A conversa, quando aconteceu, foi quase to difcil quanto 
Faith temera. Eles mal se viram no sbado. Alex trabalhou 
no escritrio o dia inteiro, tentando colocar em dia alguns 
projetos que tinha de terminar at o final do ano. Naquela 
noite, foram a um jantar em que chegaram atrasados, e 
quando voltaram para casa, ele estava exausto e foi direto 
para a cama e caiu no sono.
Ela finalmente se forou a mencionar o assunto com ele na 
tarde de domingo. Ele estava lendo alguns papis que 
trouxera do trabalho para casa, sentado perto da lareira na 
sala de estar. Faith trouxe uma xcara de ch para ele e 
sentou perto de seu p.
        Alex  comeou ela com cuidado. Mas sabia que tinha 
de contar. Ele tinha de saber o que ela estava planejando
fazer, e ela no queria mentir para ele sobre isso. Deixar o
assunto em suspenso sem ser resolvido estava deixando-a 
doente.  Posso falar com voc um minuto?  Ele pareceu 
irritado pela interrupo quando olhou para ela.
        O que houve?  Ele poderia ter dito da mesma forma 
"fale rpido". No estava no clima para conversas.
Ela decidiu ser breve.
 Fiz a inscrio em duas matrias na Universidade de 
Nova York. Vou comear em janeiro. E voc sabe o quanto 
isso significa para mim.  Ele sabia que ela enviara os 
formulrios, mas agora estava definido na cabea dela o que 
faria. E Faith sentia-se obrigada a compartilhar isso com o 
marido. Houve um silncio interminvel da parte de Alex, 
enquanto olhava para ela de onde estava sentado. Ele no 
disse nada por um longo momento e tomou um gole do ch 
fumegante. A pausa pareceu eterna para ela.  Sei que voc 
no gosta da idia de que eu volte para a faculdade, mas 
ainda no  a faculdade de Direito. Podemos ver como vai 
ser e como conseguimos lidar com isso. S vou ter duas 
matrias, e se realmente no conseguirmos lidar com isso, j 
saberemos quando o perodo terminar. Mas, Alex... eu 
realmente quero tentar. Darei o melhor de mim para que 
voc nem perceba o que est acontecendo.  Ela sentia que 
devia a ele deix-lo participar da deciso e concordar, se 
pudesse.
Ele a encarou longa e duramente e a conhecia muito bem. 
No queria que ela voltasse para a faculdade, mas tambm 
sabia que, se dissesse no a esta altura, causaria um impacto 
neles. No havia como evitar agora.
- No quero lhe dar a minha bno  reagiu ele final-
mente, enquanto o estmago dela revirava.  Mas tambm 
no quero a responsabilidade de dizer que voc no pode. 
Acho que terei de deixar que voc decida. Acho que  uma 
tolice e uma pssima idia. E no sei como poder evitar que 
eu perceba o que est acontecendo. Acho que est se 
enganando a esse respeito. Se voc fizer da maneira certa, 
causar um impacto no seu tempo e na possibilidade de 
gast-lo comigo, ou mesmo com as meninas quando elas 
estiverem em casa.  Mas ela j pensara nisso e achara que 
valia a pena a inconvenincia para todos eles nos prximos 
anos, e tudo que tinha de fazer, dizia para si mesma, era 
organizar suas horas de estudo.
        Eu gostaria de tentar  insistiu Faith tranqilamente, 
olhando para ele com olhos suplicantes, que teriam 
derretido o corao de qualquer homem, menos o dele. Alex 
sabia se defender melhor do que a maioria e era inacessvel 
s artimanhas femininas.
Ento faa o que quiser. Mas mesmo se voc conseguir lidar 
com essas duas matrias, o que acho uma perda de tempo, a 
faculdade de Direito seria outra histria.  algo maior e 
exigir todo seu tempo. No se engane. E no vou tolerar 
isso  concluiu ele de forma ameaadora, e depois voltou 
para seus papis. O assunto estava encerrado. No comentou 
mais nada nem a parabenizou por seus planos. No aprovara 
nem reprovara. Colocara a responsabilidade sobre ela, e ela 
se agarrou ao que conseguiu e saiu. Estava mais do que 
disposta a se responsabilizar inteiramente pelo que queria e a 
fazer todos os esforos possveis para que desse certo. Saiu 
da sala silenciosamente, foi para seu escritrio e pegou o 
telefone. Ligou para Zoe em seu dormitrio e contou que ia 
voltar para a faculdade. Sua voz era vitoriosa.
 O papai disse sim?  Ela parecia perplexa.
 Mais ou menos. No foi bem assim.  Ela parecia feliz. 
 Ele simplesmente disse que no impediria e que acha 
uma pssima idia, mas deixou que eu resolvesse.  Zoe 
deu um grito de comemorao. Estava emocionada. Assim 
como Faith. Era uma verdadeira vitria.
Depois de falar com a filha, escreveu um e-mail para Brad, 
contando que Alex no se colocara em seu caminho. Era o 
melhor que poderia ter conseguido dele. No era de sua 
natureza dar mais apoio do que isso, ou desdizer o que 
dissera antes. E para ela j estava bom. Ele no precisava 
ficar contente, apenas no exigir que ela desistisse nem 
proibi-la de ir.
Ela preparou o jantar de Alex depois. Ele no mencionou 
mais os planos dela nem perguntou a respeito. Ficou quieto 
naquela noite, leu seus papis na mesa do jantar e comentou 
antes de levantar da mesa que iria a Los Angeles naquela
semana. Partiria na tera e ficaria l quatro dias. No deu
muitos detalhes sobre a viagem, mas garantiu que estaria de 
volta no sbado, a tempo de comparecer a uma festa de 
Natal a que iam todos os anos. Faith no o questionou, 
apenas concordou com o que ele disse. No queria entornar 
o caldo e estragar o progresso que fizera. Estava em seu 
escritrio naquela noite quando recebeu um e-mail de Brad.
"Eu estava jogando tnis quando seu e-mail chegou. Descul-
pe, Fred. Bravo! O que voc fez com ele? Do que teve de 
abrir mo para conseguir o que queria, ou  melhor que eu 
no saiba? Em todo caso, estou feliz por voc. Notcias 
maravilhosas! Mal posso esperar para v-la esta semana. 
Chegarei na quarta de noite e voltarei na tarde de sexta. 
Podemos jantar na quarta? Tambm devo poder na quinta de 
noite. No saberei at ver o cronograma completo da 
conferncia. Assim que souber, eu a aviso. Quando chegar 
ao hotel, ligarei para voc. Meu vo chega s cinco. Devo 
chegar no hotel s seis. Verei voc em breve. Parabns de 
novo! Estou orgulhoso de voc, Fred. Com amor, Brad."
Ele sempre era afetuoso e a apoiava. Mal podia esperar para 
v-lo. A viagem de Alex se encaixara perfeitamente. No 
estava escondendo dele que encontraria Brad, mas teria sido 
mais difcil ser flexvel em relao ao tempo para passar com 
Brad se Alex estivesse na cidade. Sua viagem para LA. viera 
na hora exata.
Ficara muito ocupada nos dias seguintes e avisou ao comit 
beneficente que s estaria disponvel para trabalhar at 
metade de janeiro, depois disso teria de se afastar. Eles 
estavam compreendendo bem, e ela passava o dia no 
escritrio deles. E mais um dia de compras de Natal. Zoe 
chegaria em casa no final de semana, logo depois que Brad 
partisse. Seria uma semana agitada. E estava planejando 
comprar a rvore de Natal com a filha. Ainda no sabia 
quando Ellie viria para casa. Ela havia sido vaga a respeito de 
datas at agora. E na tera  noite, ligou para casa. J era 
quase meia-noite para Faith, e de manh cedo para ela, antes 
de ir para o trabalho.
        Ol, querida, que surpresa.  Faith ainda no contara 
para ela sobre sua volta  faculdade. Estava esperando at 
que Eloise estivesse em casa.
        Espero no t-la acordado  disse Eloise.
        No. Estava terminando os cartes de Natal.  Escolhera 
uma linda foto dos quatro no vero anterior em Cape Cod e 
a usara como carto de Natal. Mandava fotos deles todos os 
anos, mas estava ficando cada vez mais difcil reunir todos. 
Estava grata por ter esta.  Quando vem para casa?
Houve uma pequena pausa.
        Eu... ...  O corao de Faith quase parou ao escutar as 
palavras.  Gostaria de conversar com voc sobre uma 
coisa. No sei como voc vai se sentir. Fui convidada para ir 
esquiar em Saint Moritz.  Ansiedade e culpa exalavam de 
sua voz. Faith conhecia bem sua filha.
        Parece divertido. Que coisa chique! Algum que eu 
conhea?
        Os pais de Geoff alugam um chal l todo ano, e ele me 
convidou para ir.  Geoffrey era o rapaz com quem ela 
estava namorando havia trs meses. Faith no achou que 
fosse srio, pelo menos Ellie no dissera que era, mas ele 
parecia divertido, e os dois estavam curtindo.
        Parece que vou ter de voar at Londres um dia desses 
para conhec-lo. E srio, El?  perguntou Faith, sendo 
direta, e Eloise riu.
        Me, ir esquiar com ele no significa casamento.
        Que boa notcia. Pelo menos por enquanto.  Ela era 
jovem e ainda era muito cedo. Mas Eloise era sensata, ambas 
as meninas eram, e no era provvel que ela metesse os ps 
pelas mos depois de apenas trs meses, embora nunca se 
saiba, Faith lembrou-se. Certamente era o envolvimento 
mais srio dela em um bom tempo.  Quando voc est 
pensando em ir?
Houve outra pausa.
        Eu... ... Bem, na verdade, ele me convidou do dia 21 at 
o Ano-Novo. Tinha conseguido falar.
- Natal?  Faith soou perplexa.  Voc no viria para casa?
- Eu no tenho tempo suficiente. S teremos esta semana de 
folga e os finais de semana antes e depois. Ficaremos 
fechados nessa semana, ento, se eu for para casa, perderia a 
oportunidade de esquiar com ele. No poderia ir. Eu pensei 
que... Talvez vocs no se importassem... Eu me sinto meio 
egosta por fazer isso, mas realmente adoraria ir.  Seria a 
primeira vez que no teriam as duas meninas para as festas.
        Puxa, querida, estava to ansiosa pela sua chegada. No 
vai parecer Natal s ns trs. Voc no poderia vir para casa 
um pouco antes e talvez ir para Saint Moritz no dia 26?  
Estava agarrando-se a qualquer possibilidade, mas seus olhos 
encheram-se de lgrimas ao pensar em no ter Eloise em 
casa. Era um tremendo golpe para Faith.
        No posso tirar mais dias de folga  respondeu Eloise, 
parecendo estressada. Tudo bem se voc no deixar, 
me... Eu entendo...  Mas ela pareceu chateada com a 
idia. Era bvio que queria ir para Saint Moritz com Geoff 
em vez de vir para casa. E agora Faith se sentiria como um 
monstro se no concordasse.
        Posso pensar por uns dois dias? Seu pai viajou para LA 
esta manh, mas eu gostaria de falar com ele.
        Eu j falei  deixou escapar Eloise, e Faith ficou chocada 
mais uma vez. Alex no falara uma palavra com ela. Sempre 
houvera cumplicidade entre eles dois. Eram aliados contra 
todos os outros.
        Falou? O que ele disse?
        Disse que por ele tudo bem.  Isso realmente aborreceu 
Faith. Ele dera permisso sem nem ao menos discutir com 
Faith. Parecia algo egosta para se fazer, principalmente 
sabendo o quanto a vinda de Ellie para casa significava para a 
me. Isso tambm a tornaria a m da histria se dissesse no.
        Creio que no haja muita coisa para eu dizer  respon-
deu Faith mais triste do que permitia transparecer.  Eu 
gostaria que voc viesse para casa e estvamos esperando por 
isso. Mas no quero impedir que se divirta. Voc decide, 
querida.
 Eu gostaria de ir  justificou-se Ellie, sincera. Aquilo foi 
como um golpe fsico para Faith.
 Tudo bem, eu entendo. Mas no quero que faa isso todo 
ano. Quero que o Natal seja sagrado para todos ns. Quero 
que vocs duas planejem voltar para casa. Tem autorizao 
para este ano, mas planeje estar aqui no Natal do prximo 
ano, acontea o que acontecer. Se precisar, pode trazer 
Geoff, se ele ainda estiver com voc.
 No se preocupe com isso, me  exultou Eloise, 
parecendo aliviada.  E obrigada... tenho de correr. J 
desligara o telefone um segundo depois, e Faith sentou-se 
em seu escritrio sentindo-se arrasada enquanto lgrimas 
rolavam por seu rosto.
Estava perdendo as filhas, no havia como negar. Elas 
cresceram. E isso s pioraria. Namorados, maridos, 
empregos, amigos, viagens. Um milho de coisas 
apareceriam na vida delas agora para afast-las da me. E a 
idia de no ter Ellie em casa no Natal partiu seu corao. O 
mais triste era que Alex concordara com o plano e no falara 
com Faith. Isso a abalara e a colocara em uma posio 
embaraosa. Quando apagou a luz de seu escritrio e subiu 
para o quarto, perguntou-se como mandaria os presentes de 
Natal para Ellie, mal havia tempo suficiente. S esperava que 
Zoe no tivesse nenhuma idia quando descobrisse. Faith 
no podia deixar de se perguntar se a discusso entre as duas 
no Dia de Ao de Graas motivara Ellie a no vir para casa. 
Era difcil afirmar. Talvez fosse apenas a vida. Teria de 
esperar por isso agora. Mas a mudana era dolorosa. 
Principalmente para Faith.
Apenas quando apagou a luz, lembrou-se de que Brad 
chegaria no dia seguinte. Estivera ansiosa para encontr-lo, 
mas a ligao de Eloise abafara todo o resto. Seria bom v-lo, 
claro, e ele sempre a fazia lembrar do irmo, Jack. Mas sua 
visita no substitua a presena de Eloise no Natal. No havia 
substitutos para isso, e nada para amenizar sua sensao de 
perda. Seu corao estava to pesado quanto uma bola de 
boliche quando deitou-se na cama.

Captulo 8

Faith estava pensando em ligar para Zoe na manh 
seguinte para contar os planos de Ellie. Mas acabou 
decidindo no ligar. Zoe estava estudando para suas provas 
naquela semana; e, sendo egosta, Faith no queria lhe dar 
idias. No tinha dvidas de que queria Zoe em casa. No 
queria que ela decidisse ir esquiar em Vermont ou ir para a 
Costa Leste com amigos, j que ela s tinha 18 anos e Faith 
ainda podia controlar o que fazia. Natal era Natal, e queria 
Zoe em casa. Decidiu que contaria que Ellie iria esquiar em 
Saint Moritz no fim da semana, a no ser que as meninas se 
falassem primeiro. Mas elas raramente ligavam uma para a 
outra. O fuso horrio complicava as coisas, e elas viviam em 
mundo diferentes. Entretanto, Faith ainda estava triste por 
Ellie ter ligado para o pai primeiro, e ele ter aprovado os 
planos dela sem discutir com Faith. Isso fez com que se 
sentisse excluda, como se eles estivessem fazendo uma 
conspirao, o que at certo ponto estavam. Era a natureza 
do relacionamento deles e de quem eram. Ambos eram 
quietos, reservados e um tanto introvertidos, e ao pensar 
nisso Faith percebeu que esquecera de contar a Ellie que
recebera a confirmao de suas aulas na Universidade de
Nova York. Mas ficara to desconcertada com os planos da
filha de no vir para casa, que isso sumira de sua cabea. 
Talvez Alex tenha contado a ela, mas Faith duvidava. Ela 
no considerava isso uma boa notcia. E, se tivesse contado, 
Faith tinha certeza de que Ellie teria comentado, mesmo que 
fosse apenas para desaprovar. Ela era definitivamente a 
"filhinha do papai", e provara isso mais uma vez.
Faith passou o restante do dia ocupada com pequenas tarefas 
que tinha para fazer. Comprou papel para embrulhar os 
presentes, comida e mais uma lista de coisas que Zoe pedira 
que a me comprasse antes de ela chegar. Estava de volta em 
casa por volta das quatro, e na banheira quando Brad ligou. 
Sorriu assim que escutou a voz dele. Era como costumava se 
sentir quando tinha notcias de Jack.
        Oi, Fred, estou no hotel. Acabei de chegar. Quais so seus 
planos?
        Nenhum. Sou toda sua. Alex est em Los Angeles. 
Encaixou perfeitamente. Quer que eu prepare o jantar?  
Ela comprara algumas coisas extras caso ele quisesse, mas 
Brad riu.
        Que tipo de irmo mais velho eu seria se no levasse 
minha irmzinha para um jantar decente? Que tal jantarmos 
no SoHo ou algo parecido? Ou prefere algum lugar mais 
perto?
        O que voc quiser.  Ela sorriu encantada. Era bom 
escutar a voz dele.  Tudo que quero  ver voc.
        Tenho uma idia. Vou peg-la s sete e meia. Tem um
restaurante italiano que eu amava em East Village. Vou
perguntar ao recepcionista aqui do hotel o que ele acha.
 Mal posso esperar para encontr-lo.
Ela estava sorrindo quando desligou e percebeu que a 
perspectiva de v-lo amenizou a dor do abandono de Ellie. 
Pensar que eles quatro no estariam juntos no Natal a 
chateara de verdade. E percebeu que Brad estava passando 
pela mesma coisa, ou at pior, com os dois filhos na Zmbia. 
Era deprimente. Acabaram-se os dias de deixar biscoitos e 
leite para o Papai Noel e pendurar meias na chamin. 
Comemorar o Natal sem uma de suas duas filhas era uma 
perspectiva desanimadora.
Mas tirou Ellie da cabea quando Brad tocou a campainha s 
sete e meia. Ela estava usando calas pretas, uma suter de 
cashmere tambm preta, um grande casaco vermelho de 
cashmere e botas pretas de camura de salto alto. Seus 
cabelos louros estavam presos em um rabo-de-cavalo e ela 
usava grandes brincos de ouro.
        Nossa, Fred! Voc parece um dos ajudantes do Papai 
Noel!  Ele envolveu-a com seus braos e deu-lhe um 
grande abrao, levantando-a do cho. Era a mesma coisa que 
ele fazia quando eram crianas. E quando colocou-a no 
cho, deu um passo para trs para olhar para ela e sorriu 
encantado.  Voc est linda. Todos os rapazes da 
faculdade de Direito vo se apaixonar por voc.
        At parece. Tenho idade para ser a me deles.  Ele 
tambm estava muito bonito. Tinha um leve bronzeado que 
conseguira jogando tnis na Califrnia, que realava mais 
seus olhos verdes, e o cabelo escuro parecia mais grosso e 
bem tratado. Ele tinha sorte, o tempo no tocara em seu 
cabelo. E seu corpo parecia forte e musculoso mesmo sob o 
terno e o casaco que usava.
        Voc no parece me de ningum, Fred. Est pronta para 
jantar? Fiz uma reserva em um restaurante que o 
recepcionista recomendou. Ele achou que voc fosse gostar.
        No me importaria de comer cachorro-quente no metr. 
O que importa  que estou com voc  exclamou ela ao 
trancar a porta da frente. Tinha um txi esperando-os, e Brad 
pegou a mo dela para conduzi-la pela calada. Ele estava 
com timo humor e feliz por v-la.
Ela se sentou ao lado dele no txi, e conversaram no cami-
nho. Jantariam no Soho. Ela contou a ele sobre a ligao de 
Ellie no dia anterior e de sua decepo.
  uma droga, no ?  reagiu ele com honestidade. 
Detestei o dia de Ao de Graas sem Dylan e Jason. Foi 
nosso primeiro feriado sem eles. E o Natal no vai ser muito 
melhor. Pam est planejando uma nova forma de tortura. 
Um jantar no Dia de Natal para cem pessoas. Com sorte, 
estarei visitando um cliente na cadeia. No importa onde os 
meninos estejam no ano que vem, vou v-los. Deveria ter 
feito isso este ano. Talvez todos vocs devessem ir para Saint 
Moritz e surpreender Ellie.
Faith riu da idia.
 Aposto que ela ia adorar, assim como o namorado dela. 
Pelo menos, teremos Zoe. Anda no contei para ela, no 
quis dar nenhuma idia genial como a da irm.  Mas Zoe 
era mais nova. Aos 18, Faith ainda podia insistir que ela 
viesse para casa. Na idade de Eloise, era mais difcil, 
principalmente porque ela tinha a aprovao do pai.  Ela 
ligou para Alex antes de falar comigo, e aparentemente ele 
disse que no tinha problema. No quis ser a chata, ento 
concordei. Ele nem me contou.
As reclamaes dela sobre Alex no eram novidade para 
Brad. Vinha compartilhando-as com ele havia dois meses. 
Brad achava que ela passava maus bocados com ele, sempre 
passara, mas at agora estava sendo cauteloso na forma de 
verbalizar isso. No queria ofend-la. Mas seu ponto de vista 
era o mesmo que Jack tivera, e o irmo dela sempre fora 
franco sobre o quanto no gostava de Alex.
  surpreendente como os filhos pregam peas na gente, 
no ? Junto com nossos cnjuges. Um ano, quando os 
meninos estavam na faculdade, Pam disse que no 
precisavam se preocupar em voltar para casa no Natal 
porque ela queria fazer um cruzeiro sem eles. Ela no me 
contou nada at comprar as passagens, e quando isso 
aconteceu eles j tinham outros planos. Passei duas semanas 
mareado naquele cruzeiro infernal e disse a ela que da 
prxima vez que fizesse isso, eu me divorciaria dela.  Mas 
pelo que Faith podia perceber, ela continuava fazendo o que 
queria.  Os meninos ficaram extasiados. Foram para a casa 
de um amigo em Las Vegas e passaram o feriado com duas 
danarinas. At hoje, falam que aquele foi o melhor Natal 
que tiveram.  Ele sorriu e ela riu com ele. S o fato de v-
lo e estar com ele fazia com que ela se lembrasse do irmo 
de uma forma positiva. Poder estar com ele fora seu melhor 
presente de Natal, e no apenas trocar e-mails. Ele fora de 
uma dedicao notvel nesses ltimos dois meses, e desta 
vez nenhum deles tinha a inteno de perder o contato com 
o outro. Passaram a contar com a constante comunicao, 
por telefone ou e-mail.
Conversaram com tranqilidade no caminho para o 
restaurante. Ele falou sobre os ltimos casos em que 
trabalhou, e quando passaram pela Universidade de Nova 
York, lembrou com otimismo que logo ela estaria ali, na 
Faculdade de Direito, e ela sorriu. Era confortvel estar com 
ele e conversar. Ela admitiu para ele o quanto ficara magoada 
quando Ellie disse que no viria para casa.
  difcil, Fred  comentou ele, olhando para ela de for-
ma gentil. Temos de ser bem duros. No  fcil v-los 
crescendo e indo embora. Nem eu consigo acreditar como 
senti falta dos meninos este ano. Mas eles tm de voar com 
as prprias asas, e ns temos de permitir que eles faam isso. 
Sei que  difcil  repetiu, pegando a mo dela.
Ficaram de mos dadas at chegarem ao restaurante. E ela 
ficou encantada de como era aconchegante. Era um 
pequeno e adorvel restaurante italiano. O garom ofereceu 
a eles uma mesa em um canto tranqilo, e ela e Brad se 
acomodaram. Ela deixou o casaco nas costas da cadeira para 
o caso de sentir frio. E Brad no pde deixar de notar mais 
uma vez como ela estava bonita.
        s vezes esqueo como voc   implicou ele.  Quan-
do recebo seus e-mails, na minha cabea  como se voc 
tivesse 10 anos de novo, no mximo 14. E de repente 
quando vejo voc,  uma adulta.
         engraado. Tambm acontece comigo. Na minha cabe-
a, voc sempre ter 14 anos e eu, 12. Lembra daquela vez
que colocamos um sapo na cama do Jack?  Ela riu s de 
lembrar, assim como Brad.
        Lembro. Ele quase me matou por causa disso. Na outra 
vez que dormi na casa de vocs, ele colocou uma cobra na 
minha cama para se vingar. Eu detestava aquelas cobras no-
venenosas dele.
        Eu tambm.
Pediram o jantar ento, e meia garrafa de vinho branco. Era 
o lugar perfeito para terem vindo, calmo e agradvel, era 
confortvel ficar ali sentada conversando com ele. E com 
Alex fora da cidade, tinham todo o tempo do mundo.
        Ento, o que acha que vai acontecer quando comearem 
suas aulas em janeiro?  Para ambos, as aulas preparatrias 
no contavam realmente, apesar de serem bem puxadas. 
Brad perguntou com curiosidade quando terminaram a 
salada e esperavam o prato principal.  Acha que Alex vai 
se acostumar ou vai ficar louco de raiva?  Ele no sabia 
sobre as aulas para o LSAT, ento no podia fazer objeo.
        Acho que ele vai reclamar. Mas a verdade  que mal nos 
vemos. Mal nos falamos. Ele chega, janta e vai para a cama. 
E passa uns dois dias por semana viajando a negcios. Ele 
quer muito menos ateno de mim do que pensa  contou 
ela, sendo prtica. Tinha tudo planejado em sua cabea.
        E voc?  perguntou Brad de forma bem direta.  O 
que quer dele?  Era o tipo de pergunta que Jack costumava 
fazer e que ela raramente fazia a si mesma. Faith era uma 
mulher que exigia pouco e tinha poucas necessidades. 
Tomara conta de sua parte emocional sozinha por muito 
tempo, assim como quando era criana, com exceo do 
apoio de Jack.
        No preciso de muito  respondeu ela com calma, 
baixando os olhos e olhando para as mos.  Tenho tudo 
que quero  completou, voltando a olhar para ele.
        No quero dizer coisas materiais, e sim o que precisa dele 
para fazer com que sua vida d certo?  Essa era uma 
pergunta que ele se fizera recentemente.
        Minha vida est dando certo da maneira que est. Alm 
disso, Alex no  o tipo de homem disposto a pensar nas 
necessidades das outras pessoas.  Ele era fechado e sempre 
fora. Era algo que aceitara nele havia muito tempo.
        Que bom para ele, se consegue escapar impune disso. E 
quem fica ao seu lado, Fred?  A pergunta era abrupta e 
direta, e Faith deu de ombros. Por diversos motivos, se 
isolara nos ltimos anos. Precisara de tempo para chorar a 
perda de Jack. E concentrara todas as suas energias nos 
ltimos anos das meninas em casa. E nesse perodo, Alex 
no gostava de se socializar com ela. Estava consumido pelo 
trabalho. E particularmente desde a morte de Jack, ela se 
afastara das amigas. Tornara-se muito solitria, o que a 
deixava ainda mais grata pela amizade de Brad. Era mais fcil 
permitir que ele entrasse em sua vida j que fazia parte de 
sua infncia e fora to ntimo de Jack. Em alguns aspectos, 
ainda no se refizera da morte do irmo.
        S preciso realmente das minhas filhas. Elas esto sempre 
ao meu lado.  Ela reduzira suas necessidades a isso, e era 
tudo que importava agora.
        Mesmo? No me parece que Ellie esteja nesse time, j 
que vai passar o Natal em Saint Moritz. Ela est correndo 
atrs de suas prprias necessidades, embora isso seja normal 
no comportamento dos filhos.  Ele era direto em relao 
ao que via, e ficava aborrecido por Eloise ser to doce com o 
pai e to dura com Faith.
        Ela  jovem  respondeu Faith na mesma hora, disposta 
a inventar desculpas para a filha, assim como sempre fizera 
com todos. Enquanto as pessoas a sua volta eram crticas, 
Faith sempre se esforava para desculpar e perdoar. Era 
generosa demais.
        Em todo caso, a verdade  que na maior parte do tempo 
nossos filhos no esto ao nosso lado. No  dever deles 
estar. Esto muito ocupados organizando suas prprias vidas 
 disse Brad, filosofando.  Mas isso faz com que de vez 
em quando nos perguntemos quem est ao nosso lado, se  
que algum est.  maravilhoso ter uma famlia grande, 
irmos e irms, um cnjuge que d apoio. Mas se no temos, 
o que nos sobra? No  uma pergunta difcil, mas eu mesmo 
no sei responder. Estava pensando no avio quando vinha 
para c. Pam est to ocupada com a prpria vida e os 
prprios interesses, que no sei se ela estaria ao meu lado se 
eu precisasse dela.  algo triste de perceber. Tive de ir ao 
hospital para fazer um check-up h pouco tempo, rotina, 
mas me perguntaram para quem deveriam ligar em caso de 
emergncia. Depois de pensar, coloquei o nome da minha 
secretria, porque sabia que se ligassem para Pam, ela 
provavelmente no atenderia. Isso fez com que eu 
acordasse.
        O que voc vai fazer a esse respeito?  perguntou ela, 
enquanto colocavam um steak suculento na frente dele, e 
um linguado grelhado na frente de Faith.
        Absolutamente nada.  Ele sempre era honesto.  Mas 
de vez em quando me faz bem encarar a realidade. Eu 
costumava ter muitas iluses sobre o que o casamento 
deveria ser. E a verdade  que nunca foi. No meu caso, nem 
o meu nem o dos meus pais. Eles se odiaram por anos at se 
divorciarem. E quando isso aconteceu, fizeram muitas coisas 
feias um para o outro, depois mal se falaram por anos. Nunca 
quis ter um casamento assim, e no tenho. Pam e eu no nos 
odiamos, graas a Deus, mas tambm no sei o que sentimos 
um pelo outro, se  que sentimos alguma coisa. Somos 
amigos, eu acho, ou alguma coisa parecida. Ou talvez apenas 
estranhos que moram na mesma casa.  Era uma admisso 
difcil de se fazer, mas resignara-se a isso anos atrs, assim 
como Faith aceitara a forma que Alex a tratava e o pouco 
que se envolvia com sua vida diria. Ela esperava que ele 
estivesse ao seu lado se um dia ficasse doente. Fora isso, ele 
oferecia muito pouco em termos de envolvimento dirio e 
apoio. Ele estava mais interessado em sua prpria vida, e 
estivera por muito tempo. Ela nem conseguia se lembrar de 
quando comeou a ser assim, ou o quanto fora diferente 
antes. Provavelmente no muito. Ela simplesmente se 
ocupara com as meninas e no tivera tempo de perceber 
como ele estava ausente. Mesmo quando o corpo dele estava 
l, o corao e a cabea no estavam.
        Sabe  disse Faith de forma pensativa ,  mais um 
balano sobre ns mesmos do que sobre eles. As 
necessidades deles esto sendo supridas, ou esto vivendo 
suas fantasias sobre casamento ou suas histrias. Nenhum 
deles parece precisar muito de ns ou querer se envolver. 
Vemos isso de formas diferentes, e acho que queremos mais, 
mas estamos dispostos a aceitar o pouco que eles oferecem. 
O que voc acha que isso diz sobre ns?
        Eu costumava pensar que isso fazia de mim um bom ra-
paz. Mas agora j no tenho essa certeza. Acho que tem 
mais a ver com covardia e manuteno do status do que 
qualquer outra coisa. No quero me revoltar. No quero 
brigar com Pam. Nunca quis o divrcio. Quero terminar a 
minha vida da mesma forma que comecei, no mesmo 
caminho, na mesma casa, com a mesma esposa, com o 
mesmo trabalho que tenho agora. Acho que odeio mudanas 
por causa do modo como fui criado. Meus pais se 
ameaavam constantemente, um deles estava sempre prestes 
a ir embora. Cresci me preocupando com o que ia 
acontecer, e finalmente aconteceu. No quero viver assim 
agora. No quero nenhuma surpresa.
        Nem eu  concordou Faith, soltando um suspiro de 
conforto. Era bom conversar com ele sobre isso. Fazia isso 
com Jack, mas no tivera ningum para preencher este vazio 
desde que ele morreu.
        Mas pagamos um preo alto por isso  comentou Brad, 
terminando seu steak e colocando o garfo e a faca sobre o 
prato. Faith s comera metade de seu peixe, mas tinha um 
apetite moderado, que se refletia em sua pequena figura.  
Sacrificamos muito quando assumimos um compromisso, 
principalmente quando estamos dispostos a deixar que a 
outra pessoa dite os termos. Acho que eu devo acreditar que 
vale a pena, seno, no faria. O preo do sossego.  Ele era 
muito franco, e ela o admirava por ser assim. Ele sabia do 
que abrira mo e parecia confortvel com isso. Em certos 
aspectos, a vida dele no era diferente da dela. Exceto que 
Alex era um pouco mais ditatorial com Faith do que Pam era 
com Brad. Eles pareciam ter resolvido isso seguindo ca-
minhos separados. Ela e Alex ainda tinham uma vida em 
comum, pelo menos a maior parte do tempo, mesmo no se 
comunicando muito nem compartilhando seus 
pensamentos. Ela no confiava nele h anos.
         solitrio s vezes  sussurrou Faith, como se com 
medo de dizer as palavras. Era algo que raramente admitia 
para si mesma, mas sentia-se segura em dizer para ele agora. 
Sentia-se segura com ele, como sempre se sentira.
         verdade  concordou ele, pegando a mo dela mais 
uma vez. Era maravilhoso estar com ela. Voc sente tanta 
falta do Jack quanto eu, Fred?  perguntou ele depois de 
um longo momento, e ela assentiu e olhou para ele, com os 
olhos transbordando de lgrimas.
        Sinto, principalmente nesta poca do ano. No sei por 
qu. Sinto saudade dele o tempo todo. O Natal no deveria 
ser diferente das outras pocas, mas de alguma forma .
        Mas no sinto falta de Debbie  comentou Brad com 
sinceridade, e Faith riu.
        Deus, no. Ela era uma cretina. Falando de sacrificar tudo 
por sossego, nunca entendi por que Jack a suportava. Era 
pssima para ele. Nem sei quantas vezes ela o deixou ou 
ameaou deixar. Debbie teria me deixado louca. Pelo menos 
Alex segue a vida dele, faz as coisas dele, assim como parece 
que Pam tambm faz. Mas Debbie estava constantemente 
atrapalhando a vida de Jack.
        Mas ele era doido por ela  lembrou Brad.  Nunca 
consegui entender. Acho que foi uma das razes de ele e eu 
nos vermos cada vez menos. Debbie me odiava, e eu 
tambm no gostava muito dela. Ela meio que se colocou no 
caminho entre mim e Jack.
        Sabe, ela foi embora sem nem olhar para trs  explicou 
Faith, recostando-se na cadeira contra seu casaco vermelho, 
que parecia uma flor gigante envolvendo-a.  O advogado 
dela nos avisou que ela ia se casar e mudar. Ela nunca ligou. 
Nunca escreveu. Nunca mais tive notcias.
        Isso  horrvel  sentenciou Brad, e Faith concordou.
        Por mais que eu no goste dela, gostaria que Jack tivesse 
tido filhos com ela, ou com outra pessoa. Seria to 
maravilhoso acompanhar os filhos dele agora. Desse jeito, 
no ficou nada... apenas lembranas... no mais que isso  
queixou-se Faith, lutando contra as lgrimas de novo, 
enquanto Brad apertava sua mo.
        Temos um ao outro, Fred. Foi isso que ele nos deixou. 
Todos os bons momentos que passamos, todas aquelas 
lembranas, todos aqueles anos de quando ramos crianas. 
 Ela assentiu em resposta e, por um momento, no 
conseguiu falar.
Tomaram cappuccino depois do jantar e decidiram pular a 
sobremesa. E Faith ficou surpresa quando Brad olhou bem
em seus olhos.
        Voc acredita que existam casamentos bons, Fred? As
vezes me pergunto. Quando olho a minha volta, para as
pessoas que conhecemos, acho que nenhum tem algo que
eu gostaria de ter. Parece cinismo, mas estou comeando a
achar que os sonhos de ningum se realizam. Todos nos 
enganamos a respeito do que vamos conseguir quando 
chegarmos l, como vai ser, e no fim, todos acabam como 
voc e eu. Assumindo compromissos que custam caro de-
mais e agradecendo pelos nossos filhos e velhos amigos.
         uma forma triste de encarar as coisas, Brad. Gosto de 
pensar que existem pessoas felizes. Tenho amigas que so. 
Pelo menos, acho que so. No posso dizer que no sou. S 
no tive o que achei que teria com Alex.  diferente, s isso. 
 Ela no disse, mas sua f a sustentava e acrescentava outra 
dimenso a sua vida. Sempre fora muito devota, como Jack. 
Brad sempre admirara ambos por isso e invejava a f que 
tinham.
 Acho que est se enganando, Fred. No estaramos 
trocando e-mails pelos velhos tempos se tivssemos o que 
desejamos em nossos casamentos. Nossos filhos no seriam 
o ponto central de nossas vidas como so. Talvez at 
ficssemos felizes quando crescessem e sassem de casa. O 
que voc acha que tem com Alex, Fred? Honestamente? 
Acho que eu tive uma amiga e uma scia em Pam, e agora 
que no trabalhamos juntos, talvez ainda sejamos amigos. 
Somos colegas de quarto, no mais que isso.
Escutar o que ele dizia soava triste, mas ele parecia tranqilo 
em relao a isso. Ele era muito honesto com ela e consigo 
mesmo. Sobraram-lhe poucas iluses e nenhum sonho.
        Acho que Alex e eu somos amigos  respondeu ela sria, 
apesar de ele achar que ela estava sendo generosa demais, 
por tudo que j escutara dela mesma. Mas ela no se iludia 
de que ainda eram apaixonados. No eram mais, mas um dia 
foram. Ou pelo menos ela foi apaixonada por ele. No sabia 
mais quanta emoo Alex era capaz de sentir. 
Provavelmente menos do que um dia esperara.  Damos 
apoio um ao outro. No, no  assim  corrigiu-se ela.  
Eu o apoio. E ele me sustenta.  um bom pai para as 
meninas,  responsvel.  um ser humano decente.  Ela 
estava esforando-se para lembrar mais e tendo dificuldade 
para encontrar as palavras para descrever o que ele era para 
ela. Era slido, podia contar com ele. Mas na parte 
emocional no oferecia muito a ela h muitos anos.
        V o que quero dizer? No  exatamente o que voc 
esperava do casamento, , Fred? Quando olho com ateno, 
vejo a mesma coisa. Mas assim como voc, eu no mudaria 
nada. No acho que teria por qu. A concluso a que 
cheguei  que o que tem de ser ser. Mas a verdade  que 
fica um monte de buracos em nossas vidas que no 
conseguimos preencher. Preenchemos com filhos, amigos, 
trabalho, sonhos, fantasias, arrependimentos, o que quer que 
funcione. Mas independente com o que preenchemos esses 
buracos, ou o quanto tentamos nos enganar, os buracos 
ainda esto l.
         uma forma dura de se ver as coisas  comentou Faith, 
um pouco chocada pelo que ele dissera, mas no podia 
discordar.
        Prefiro ser honesto comigo mesmo. Quando eu no era, 
estava desesperadamente infeliz e tentando sempre 
transformar o meu relacionamento com Pam em algo que 
nunca poderia ser, e transform-la em algum que nunca foi. 
Quando aceitei o meu relacionamento pelo que ele era, ou 
no era, e Pam pelo que ela era em minha vida, e quem 
nunca poderia ser, acho que finalmente fiz as pazes com 
tudo isso.
        Existe outra pessoa em sua vida?  perguntou ela de 
forma aberta. Era uma pergunta que teria feito a Jack, mas 
nunca fora necessrio. Ele era muito obcecado por Debbie 
para tra-la, embora ela o tivesse trado e o deixado arrasado 
quando descobriu. Mas no importava o que ela fazia, ele 
sempre a recebia de volta. Faith sempre achara que o irmo 
levara o perdo e a fidelidade a um grau doentio, pelo menos 
quando se tratava da esposa. Mas tambm amara isso nele.
        J tive algum  respondeu Brad, com tanta sinceridade 
quanto seu irmo teria tido.  Acho que Pam suspeitou, 
mas nunca transformou isso em um problema. Acho que ela 
no queria saber. Mas essas coisas no vo a lugar nenhum. 
Frustram todo mundo quando queremos continuar casados, 
e eu queria, e ainda quero. As pessoas se machucam. No 
me sentia bem em fazer isso, e nunca mais fiz.  mais fcil 
assim.  Ele parecia tranqilo com a situao como estava.
        Voc se separaria de Pam se se apaixonasse por outra 
pessoa?  perguntou Faith, curiosa agora. O que ele dissera 
durante o jantar a deixara fascinada, e ele estava igualmente 
intrigado com ela e com o que a fazia palpitar agora que era 
adulta, quais compromissos assumira em comparao com os 
dele.
        Nunca  respondeu ele, parecendo completamente 
convencido.  Quando me casei com Pam, fiz as promessas 
de corao. Na sade e na doena. At que a morte nos 
separe. No vou cometer os mesmos erros que meus pais 
cometeram. Devo isso aos meus filhos e, mesmo agora que 
eles cresceram, no precisam de toda a infelicidade de pais 
que se odeiam, que no se falam e que destroem tudo que 
construram. Simplesmente no me divorciaria dela. E no 
vou me apaixonar por ningum. No deixaria isso acontecer 
de novo.
        Nem eu  concordou Faith com calma, embora no 
tivesse tido as oportunidades, no as teria aproveitado se 
tivesse. Pelo menos por razes religiosas. Mas 
principalmente por respeito ao prprio casamento. 
Tambm penso assim  concordou ela. Tudo que se faz  
trocar um tanto de problemas por outro tanto. No existem 
vidas perfeitas.
        Ns dois somos um par desgostoso.  Ele riu ao preen-
cher o cheque, e depois olhou para ela srio.  Estou feliz 
por termos nos reencontrado, Fred. Voc  como um 
presente em minha vida. De repente faz com que tudo valha 
a pena... Como uma moeda de ouro que voc acha que 
perdeu h muitos anos e encontra em uma gaveta, e ela no 
apenas continua to bonita quanto antes, como voc 
descobre que ela se tornou ainda mais valiosa do que era. 
Adoro conversar com voc e trocar e-mails. Voc realmente 
ilumina meus dias.
Ela sorriu, grata pelo que ele falara. E sentia-se da mesma 
forma.
        A culpa  sua por eu estar voltando para a faculdade. 
Quando estiver fazendo trabalhos s trs da manh, vou 
culpar voc  implicou ela.
        Quando voc passar para a ordem, pode largar Alex e vir 
trabalhar comigo.
        Isso faria os piores pesadelos dele virarem realidade!  
Ela riu, e eles saram do restaurante de braos dados. J 
passava das onze e ele tinha de acordar cedo no dia seguinte.
        Ter tempo para me ver amanh?  perguntou ele, 
enquanto desciam a Prince Street, e ele sinalizava para um 
txi.
        Claro. Alex ficar em Los Angeles at o final da semana. 
E Zoe s chegar sbado ou domingo. Sou uma mulher livre 
e j terminei as compras de Natal  anunciou ela com 
orgulho, quando ele fez uma careta.
        Nem comecei as minhas. Terei de fazer isso quando vol-
tar para casa.  No caso dele, significava uma parada rpida 
na Tiffany para Pam. Ela adorava jias e costumava falar para
ele exatamente o que queria e vira recentemente para
facilitar. E era muito complicado mandar qualquer coisa para
os meninos. Levaria presentes quando fosse visit-los na 
primavera. Alm disso, queria comprar um relgio para sua 
secretria, e poderia fazer isso na Tiffany tambm. As 
compras dele eram do tipo masculino, feitas em uma ou duas 
lojas, com durao de no mximo uma hora, na vspera de 
Natal.  Quer jantar amanh de novo? Parece que ter um 
jantar da conferncia, mas posso me esquivar. Por que no 
pego voc s seis? Falarei com o recepcionista de novo para 
ver o que ele recomenda. Achei que a recomendao de
hoje foi muito boa.
        Tambm adorei. Meu peixe estava perfeito e amei o vi-
nho.  Ela nem bebera uma taa, e Brad riu do que ela
disse.
        Voc ainda come como um passarinho, Fred. No sei 
como no morre de fome.  Mas ela sempre fora assim, 
mesmo na adolescncia. Parte do tempo, ela beliscava 
quantidades invisveis de comida e ento surpreendia todo 
mundo comendo dois cachorros-quentes e uma banana 
split. Ela adorava banana split quando era criana.
No txi, ele passou um brao em volta dela, e ela aninhou-se 
confortavelmente no caminho para casa. Era aconchegante, 
e ela sentia-se segura s de estar com ele. Brad nutria uma 
parte ntima dela que estava faminta desde a morte de Jack. 
Era uma parte que Alex nunca alimentara.
Ele saiu do txi e pediu ao motorista para esperar, ento 
observou-a desligar o alarme e entrar em sua elegante casa 
brownstone.
        Vejo voc amanh  noite. Ligarei antes de vir para avisar 
aonde vamos. Quer ir a algum lugar elegante?  Ele a 
levaria onde ela quisesse ir, mas ela logo balanou a cabea.
        Adorei a noite de hoje. Para mim pode ser pizza, massa, 
burritos. S quero estar com voc  frisou ela. Ele abraou-
a de novo, enquanto ela sorria. A noite fora tudo que ela 
desejara que fosse.
        Vejo voc amanh!  prometeu ele da janela do txi, ao 
se afastar, com um aceno, e ela fechou a porta e trancou. E 
ao subir as escadas at seu quarto vestida em seu grande 
casaco vermelho, teve uma sensao de paz que no tinha 
h anos.

Captulo 9
Como prometido, Brad pegou-a s seis horas na noite 
seguinte. Tudo que disse era que teriam um jantar simples e 
que ela deveria vestir roupas quentes, o que ela fez. Colocou 
um grande casaco comprido e uma suter de gola alta verde, 
da mesma cor de seus olhos, calas de veludo preto e botas 
forradas com pele. Esfriara naquele dia.
 Ento, aonde vamos?  perguntou ela quando ele passou 
para peg-la. Ele dera o endereo para o motorista antes de 
ela entrar.
 Voc ver  respondeu ele, fazendo mistrio. Pararam 
em frente  loja Saks na Fifth Avenue e atravessaram a rua. 
Foi quando ela percebeu que estavam indo para o 
Rockefeller Center para jantarem e assistirem s pessoas 
patinarem no rinque. Sentaram-se em uma mesa em frente  
grande janela que dava para o rinque, e foi divertido assistir 
s pessoas girarem, fazerem piruetas e rodopios, e outros 
cambalearem e carem. Parecia que todos estavam se 
divertindo, e havia muitas crianas entre os adultos.
 Voc se lembra quando ns trs amos patinar no Central 
Park?  perguntou Faith com os olhos cheios de 
lembranas felizes e um amplo sorriso.
Brad pensara em lev-la ao parque, mas decidira por aquele 
restaurante. Achou que o Wollman Rink no parque teria 
feito com que ela se lembrasse muito de Jack, assim como 
ele. Tiveram tantas aventuras juntos, e Brad adorara todas 
elas. Ser criana em Nova York fora divertido. Eles 
moravam em Upper East Side, em uma verdadeira 
vizinhana ao norte de Yorktown, e ele e Jack freqentaram 
a mesma escola.
         claro que lembro  respondeu ele com uma expresso 
superior.   por isso que estamos aqui. Pensei que, talvez 
depois do jantar, pudssemos dar uns giros. Ou levar uns 
tombos, se for o caso. No patino h mais de vinte anos. No 
patinamos muito no gelo na Califrnia.  Quando crianas, 
os trs costumavam patinar pelo menos uma ou duas vezes 
por semana. Jack fora at do time de hquei do colgio.
        Voc est dizendo patinar? Aqui?  Ela pareceu surpresa 
e encantada, mas adorou a idia.  Seria divertido!
        Fico feliz que tenha gostado da idia tambm. Pode me 
levantar quando eu cair de bunda no cho.
        No conte com isso. No patino desde que ramos 
crianas.  Ela costumava levar as filhas para patinar 
freqentemente quando eram pequenas, mas s assistia.
 Bom. Somos um par perfeito.
Pediram o jantar, e Faith percebeu que estava comendo rpi-
do para poder ir para o gelo. Ele calculara o tempo com 
exatido. Tinham uma reserva para s seis e meia, 
terminaram pontualmente s oito horas, bem a tempo da 
prxima sesso. Foram at a sala dos armrios para alugar 
patins, enquanto um homem alisava o gelo usando uma 
mquina apropriada. E assim que acabaram de calar os 
patins, a sesso comeou.
Com cuidado, Faith aventurou-se no gelo antes de Brad. 
Primeiro sentiu-se insegura e imaginou que j fazia muito 
tempo. Mas, depois de dar duas voltas no rinque, ficou 
surpresa de como estava comeando a se sentir segura. Brad 
j estava patinando ao lado dela, inseguro no comeo, mas 
como Faith, percebeu que suas longas pernas estavam mais 
velozes do que imaginara. Um dia, ambos foram patinadores 
muito bons. E em meia hora, estavam felizes patinando pelo 
rinque de mos dadas e se divertindo muito.
        No acredito que ainda sei fazer isso  disse Faith, 
sentindo-se muito competente, com bochechas rosadas e 
brilhantes e o cabelo voando ao vento, ao olhar para Brad. 
Estava satisfeita por ter trazido luvas depois do aviso dele 
para vestir roupas quentes. No fazia idia de seus planos, e 
imaginou que ele talvez quisesse fazer algo to sossegado 
quanto uma longa caminhada. Nunca poderia pensar nisso, 
mas estava feliz por ele ter pensado. Era como voltar ao 
passado.
        Voc ainda  muito boa, Fred.  To logo ele disse isso, 
ela se estatelou no gelo, mas ele estendeu a mo para ajud-
la a levantar enquanto ambos riam e continuavam a patinar.
Duas horas depois, ambos estavam exaustos, mas encantados 
com o que tinham feito. Tiraram os patins com tristeza, mas 
Brad admitiu que se continuasse patinando por mais uma 
hora, morreria.
- Devo estar ficando velho  reclamou ele de forma pouco 
convincente, mas no enganou Faith.  Amanh vou estar 
dodo da cabea aos ps.
- Eu tambm, mas valeu cada minuto.  Ela sorriu. No se 
divertia tanto desde que eram crianas. Fora uma idia 
maravilhosa.  Deus, voc se lembra de todas aquelas vezes 
que vocs iam patinar com os amigos e deixavam eu ir
junto? Vocs estavam sempre tentando conquistar as
meninas e eu sempre estragava tudo para vocs dois. Eu
fazia isso de propsito porque tinha uma paixo secreta por 
voc. Eu devia ter uns 13 ou 14 anos.
        Ento por que me casei com Pam e no com voc? Burri-
ce, acho  implicou ele. No havia nenhum clima
romntico entre eles desde que estavam no incio da
adolescncia.
        Acho que superei essa paixo quando estava com 14
anos.  Ela riu. Na verdade, fora com 16, quando ele foi 
para a faculdade e ela descobriu os outros garotos. Mas at 
ento, durante oito anos, ela acreditou que o sol nascia e se 
punha nele. E agora que se reencontraram, ainda acreditava.
Caminharam devagar em direo  Fifth Avenue, corados 
pelo frio e sentindo o exerccio, mas ambos estavam 
relaxados e em paz. Enquanto esperavam na esquina por um 
txi, Faith olhou para a Catedral de St. Patrick e teve uma 
idia.
        Quer entrar e acender uma vela para Jack?  perguntou 
ela de forma solene, e o brilho nos olhos dela quase partiu o 
corao dele. Ela acendia velas para ele na missa vrias vezes 
por semana.
        Claro.  Ele no ia  igreja havia anos, embora costu-
masse ir com ela, Jack e a me deles quando eram crianas. 
Ele era episcopal, mas gostava da pompa e da cerimnia da 
Igreja Catlica, e comungara uma ou duas vezes com eles, 
ficando surpreso ao ver que no era diferente da sua igreja. 
Para ele, a Igreja Catlica sempre parecera mais misteriosa e 
impressionante. Uma vez Jack desafiou-o a se confessar, e 
ele ficou surpreso de como o padre fora amvel.
Muitos aspectos do catolicismo o encantavam, embora tenha 
se afastado da sua prpria igreja nos ltimos anos. Faith ainda 
ia  igreja com freqncia, e Alex no era religioso e resistia 
bastante, e ela nunca conseguiu passar isso para as filhas. Era 
uma coisa que fazia sozinha, mas ia com mais freqncia 
desde que o irmo morrera. Em vez de uma ou duas vezes, 
agora ia vrias vezes por semana. Isso lhe dava uma sensao 
de comunho com ele e de paz. Era o nico lugar em que 
conseguia consolar-se da morte dele. Brad no disse nada 
enquanto seguiu-a at a igreja.
Eram um pouco mais de dez horas e as portas ainda estavam 
abertas. Havia uma linda decorao de Natal e a igreja estava 
iluminada de uma forma espetacular. Quando entraram, 
pararam e olharam a sua volta, era uma viso 
impressionante.
Havia altares para santos individuais em todas as laterais e 
filas de velas na frente deles, e o altar principal ficava no 
final da nave central, bem  frente. Ela fez o sinal da cruz e, 
lado a lado, eles caminharam at a frente da igreja. Era quase 
como se ela pudesse sentir Jack andando junto com eles.
Sentaram-se em silncio em um banco e ficaram ali por um 
tempo, e ela ajoelhou e rezou, por Jack, por sua me e por 
Charles, e finalmente por suas filhas; ento, ainda de joelhos, 
virou-se e sorriu para Brad. Ele nunca a vira mais linda. Era 
quase como se houvesse uma aura de paz a sua volta, e um 
brilho de ternura em seus olhos.
        Posso senti-lo aqui conosco  sussurrou ela. Ambos sa-
biam de quem ela estava falando, e Brad assentiu, com 
lgrimas nos olhos, e ento ajoelhou-se ao lado dela.
        Eu tambm.  Ento ele abaixou a cabea e fechou os 
olhos.
Era como nos velhos tempos, patinar juntos e ir  igreja. S 
estava faltando Jack, mas no parecia que realmente estava.
Aps um momento, os dois levantaram a cabea e passaram 
do altar principal para os menores em honra dos santos. 
Faith fez a genuflexo quando cruzaram o centro da igreja. E 
ele seguiu-a at o altar de So Judas, que sempre fora o santo 
favorito dela.
Ela colocou uma nota de cinco dlares em uma fenda, 
acendeu uma vela para Jack e depois estendeu a vara com 
fogo para que Brad pudesse acender uma tambm. Isso 
sempre fora mgico para ele, como se algo to poderoso 
como isso s pudesse resultar em coisas boas. E eles ficaram 
l, lado a lado, por um momento, pensando em Jack em suas 
oraes silenciosas. E ento deram as mos e saram devagar. 
Pararam antes de sair da igreja, e Faith molhou os dedos na 
gua benta, fez o sinal da cruz e sorriu para ele.
 Obrigada por vir aqui comigo  falou ela em um sussur-
ro. J estivera na igreja naquela semana, mas agora fora mais 
significativo porque ele estava aqui, como se suas oraes 
juntas fossem mais poderosas, como se rezar com ele por 
Jack fosse mais expressivo.
Brad estava quieto ao sair atrs dela, profundamente 
comovido. J fazia anos que no entrava em uma igreja e 
estava surpreso de como fora significativo para ele, ou talvez 
fosse o fato de estar junto com ela que trazia  tona 
lembranas dos trs.
        Voc ainda tem seu tero?  perguntou ele ao descerem 
os degraus da Catedral de St. Patrick de mos dadas. Sentia-
se mais prximo dela, como se agora ela fosse sua irm 
tambm, seu sangue, e no apenas sua amiga.
        Tenho.
        Voc ainda reza?  Ele sempre ficara fascinado por isso 
quando ela era mais jovem. Gostava dos rituais e da 
ostentao. Jack costumava implicar com ele, dizendo que 
deveria se converter e virar padre.
        s vezes. Mais nos ltimos anos, por causa de Jack. s 
vezes simplesmente entro na igreja e rezo por ele.  Brad 
assentiu, sem querer perguntar por que ou o que ela achava 
que isso fazia. Para ele, era suficiente ela querer e isso fazer 
sentido para ela. Sempre fizera. Quando ela era uma menina, 
chegou a falar uma ou duas vezes que queria ser freira. Mas 
Jack detestava a idia e dizia para ela esquecer isso. E 
conforme o tempo foi passando e ela cresceu, ficou mais 
interessada em ter filhos e casar, o que parecia mais saudvel 
para ele.
 Voc e Pam vo  igreja?  perguntou ela enquanto 
estavam parados na Fifth Avenue. Era hora de lev-la para 
casa, mas ele odiava ter de ir embora.
Ele sorriu para a pergunta,
        Pam j confessou ser ateia ou agnstica, nunca sei qual. 
Ela tem certeza de que Deus no existe.  Ele disse isso 
com simplicidade, sem julg-la. Era o que ela era e em que 
acreditava. Suas prprias crenas sempre pareceram um 
pouco vagas em sua forma, mas ele acreditava em Deus.
        Que triste  comentou Faith, e Brad sorriu para ela. 
Havia algo to puro nela s vezes, e Brad amava isso desde 
que ela era uma menininha.  E os meninos?
        Acho que eles no tm certeza ou no ligam mesmo. No 
me preocupei exatamente com a vida religiosa deles. Sempre 
achei que eles fariam o que quisessem um dia. Eu no ia  
igreja havia anos. Voc e Alex vo  igreja?
        Ele  episcopal como voc, e nunca vai. No acho que ele 
seja ateu. Apenas odeia ir  igreja e considera uma perda de 
tempo. Acha que  coisa de mulher. E as meninas nunca 
querem ir, exceto para acender uma vela de vez em quando.
        Quando ramos crianas, eu achava isso mgico. Como 
fazer um pedido. Sempre acreditei que todas as oraes eram 
atendidas. Acho que sua me me disse que eram.  Ela fora 
uma mulher muito religiosa, o que a ajudara a suportar sua 
infelicidade quando era casada com Charles, e antes disso no 
seu primeiro casamento, embora nunca tenha admitido que 
era infeliz em nenhum dos dois casos. Naquela poca, havia 
muitos segredos e negaes na famlia de Faith.
 Eu tambm achava que todas as oraes eram atendidas 
 contou Faith, de forma triste. As oraes das outras 
pessoas, no as suas.
        E agora?  Brad olhou para ela com ateno.
        s vezes no sei.
 Por causa de Jack?perguntou ele com suavidade, 
olhando nos olhos dela atravs do frio de uma noite de 
dezembro, enquanto suas respiraes soltavam fumaa no ar 
gelado. Ela assentiu em resposta.  Sabe,  engraado. No 
sou religioso, nunca fui. Nunca fui mesmo  igreja, exceto 
com vocs dois e com a me de vocs, quando ramos 
crianas. Mas ainda acredito no que ela me disse sobre as 
oraes serem atendidas.
Faith parecia sensata ao ponderar o que ele dissera.
        Gostaria de ter tanta certeza.  A vida no era mais to 
simples quanto parecera na poca. Mesmo nos piores 
momentos de sua vida, apoiara-se em sua f.
        Anda acho que so.  Havia um n na garganta dele 
quando disse isso, e ela no sabia se as lgrimas nos olhos 
dele eram por causa do frio ou de outra coisa.  E acho que 
Jack acharia tambm.
Faith no respondeu, apenas assentiu. E ela prendeu seu bra-
o no dele, e caminharam lentamente pela Fifth Avenue, 
sem dizer uma palavra.

Captulo 10

Brad foi embora de Nova York na tarde de sexta-feira, no 
dia seguinte. Ligou para ela de manh para dizer o quanto 
estava quebrado e dolorido por causa da patinao, e como 
mal conseguiu sair da cama do hotel. Mas nunca se divertira 
tanto. Queria passar na casa dela para se despedir, porm 
acabou no dando tempo, e ele teve de correr para no 
perder o avio. Mas ligou para ela do aeroporto.
        Queria lhe dar um abrao e desejar Feliz Natal, Fred  
disse ele triste. Estava decepcionado por no v-la uma 
ltima vez.  Ontem  noite, me diverti tanto. Mais que 
nunca. Teremos de fazer isso de novo na prxima vez que 
eu vier  cidade.  Mas ele no tinha planos. Quase no 
vinha a Nova York, exceto para conferncias, como esta da 
qual participou. Quando trabalhava na firma no sogro, 
costumava vir toda hora.
        Tambm me diverti muito  confirmou ela, sentindo-se 
nostlgica. Fora to maravilhoso v-lo, e agora que ele estava 
voltando para a Califrnia, era como se despedir de novo de 
uma parte de Jack.  Fiquei feliz por termos ido  Catedral 
de St. Patrick.
        Eu tambm. Talvez um dia desses, eu acenda uma vela 
para ele em San Francisco. Acredito nisso. Ainda parece 
especial.
        Eu sei  concordou ela.  Vou acender uma para voc 
na Missa do Galo. Geralmente consigo levar Zoe comigo.  
Isso fez com que ele pensasse que deveria fazer isso em vez 
de ir  Ceia de Natal de Pam. Mas na Vspera de Natal no 
costumavam fazer muita coisa. Jantavam na casa do pai dela, 
voltavam para casa e iam para cama. Como os meninos 
estavam longe, decidiram no montar a rvore de Natal 
naquele ano.
        Quando Zoe chegar em casa?  Ele se esquecera, mas 
sabia que era nos prximos dias. E Aex deveria chegar no dia 
seguinte. Brad entrara na casa dela por alguns minutos na 
noite anterior, quando foi lev-la. E Faith mostrara o 
escritrio onde ficava seu computador e de onde escrevia 
seus e-mails. Era um cmodo pequeno e aconchegante, 
cheio de fotografias e o que ela chamava de runas 
sentimentais. Mas ele gostou de ver o lugar de onde ela 
escrevia para ele. Poderia visualiz-la assim.
        Zoe chegar em casa hoje  noite  respondeu ela quan-
do ele ligou do aeroporto.  As coisas vo ficar uma loucura 
depois disso. Jovens entrando e saindo de casa o tempo 
todo, roupas por todo lado, entregas de pizzas no meio da 
noite...
        Sinto muita falta disso hoje em dia  comentou ele, 
soando triste. Gostaria de v-la de novo.  Ligarei no final 
de semana. Estarei no escritrio. Cuide-se, Fred.
        Voc tambm. E obrigada pelas duas noites maravilhosas. 
Eu amei.
        Eu tambm.  Anunciaram o vo dele ento, e ele teve 
de ir.  Acenda uma vela para mim na prxima vez em que 
for  igreja. Uma ajuda extra  sempre bom.
 Pode deixar. Boa viagem  exclamou ela enquanto ele 
desligava o telefone, e ento ela sentou-se, pensando nele. 
Era to estranho t-lo de volta em sua vida, e to 
maravilhoso. Era um verdadeiro presente. V-lo fora o 
melhor presente de Natal possvel, exceto se Ellie viesse 
para casa. Ainda tinha de contar a Zoe que a irm ia passar as 
festas na Sua. Mas agora s conseguia pensar no tempo em 
que passou com Brad e o quanto tinha sido significativo. As 
conversas que tiveram nos dois jantares foram expressivas, e 
ela amara patinar com ele. Era incrvel a facilidade com que 
ainda se abriam um com o outro, como nos velhos tempos, 
mas era melhor, porque eram mais sbios agora. Era to 
agradvel conversar com ele. Em alguns aspectos, at mais 
fcil do que conversar com Jack. Eles sempre discordaram 
de coisas como o casamento da me deles, Faith a vira por 
toda a vida como solitria e infeliz, enquanto Jack achava 
que Charles era um homem decente e a irm era muito 
crtica em relao a ele. E nunca tiveram uma conversa 
olhos nos olhos sobre seus respectivos cnjuges. Ela no 
gostava de Debbie, e ele odiava Alex. Mas no havia 
nenhuma lealdade ao conversar sobre isso com Brad, e eles 
viam a maioria das coisas da mesma forma, pelo mesmo 
ngulo. Ela ficava triste ao perceber quanta coisa ele havia 
comprometido por causa do casamento. Sentia muito por 
ele. Pam parecia a mulher errada para Brad, mas era bvio 
que ele estava preso para o resto da vida. Era nobre da parte 
dele, mas, pelo menos para ela, parecia perdido de alguma 
forma. Mas ele teria dito a mesma coisa sobre Alex. Nenhum 
deles tinha um casamento ou um cnjuge fcil, mas eram 
quem eles tinham escolhido e a quem tinham decidido ser 
leais. Ela o respeitava por isso, e ao mesmo tempo, tinha 
pena.
Mandou um e-mail para ele naquela noite, agradecendo pe-
los jantares e pela patinao. E assim que enviou, Zoe 
entrou, com quatro malas, raquete de tnis, a bolsa da 
cmera e seu laptop embaixo do brao. Jogou tudo no 
vestbulo de entrada e foi para a cozinha. Estava enchendo 
um copo de leite quando a me entrou.
        Seja bem-vinda.  Faith envolveu-a em seus braos e 
deu-lhe um abrao carinhoso, depois ofereceu-se para 
preparar alguma coisa para ela comer, mas ela disse que j 
comera um sanduche no aeroporto antes de vir para casa. 
Serviu-se de sorvete e sentou-se na mesa da cozinha com 
um sorriso, enquanto Faith ria para ela.
        Voc  colrio para os meus olhos.  to bom t-la em 
casa.  Ela ficaria por trs semanas, e Faith estava animada.
        Tambm fico feliz.  Zoe sorriu, raspando o pote de 
sorvete de creme.  Quando Ellie chega?  perguntou ela, 
e o rosto de Faith entristeceu-se na hora.
        Ela no vem. Vai para Saint Moritz, na Sua, para esquiar 
com Geoff e a famlia.
        Est falando srio?  Zoe parecia perplexa.  Ela vai 
casar com ele?  Era a nica razo que podia pensar para
Eloise no vir para casa: conhecer os sogros e permanecer
na Europa para ficar noiva.
        No que eu saiba. Mas ela quis ir para se divertir.
        E voc deixou, me?  Zoe no podia acreditar. As festas 
eram importantes para Faith, e Zoe no conseguia imaginar a 
me deixando a irm mais velha escapar com tanta 
facilidade, mas Faith no teria deixado se Alex no tivesse 
dito que ela podia.
        Parece que ela ligou para o pai primeiro e ele disse que 
no tinha problema. Ento acabei deixando ela escapar desta 
vez, mas disse que no ano que vem  obrigatrio. Ento no 
v tendo nenhuma idia.  Faith apontou um dedo para 
Zoe, que sorriu.
        No se preocupe, me. No vou a lugar nenhum. Mas vai 
ser estranho no t-la aqui.  De repente, Zoe pareceu 
triste. Era difcil imaginar o Natal sem a irm, mesmo que 
nem sempre concordassem uma com a outra. Seria estranho 
e um pouco triste.
        Eu sei que vai  concordou Faith.  Voc ser filha 
nica por trs semanas.  O rosto de Zoe se iluminou com 
isso.
        Na verdade, isso parece muito bom. Por falar nisso, cad 
o papai?
 Voltando da Califrnia. Estar em casa em poucas horas.
        Ele ligara do aeroporto para dizer que estava vindo 
para casa um dia antes e que estava exausto.
 S para saber  disse Zoe ao pegar o telefone. Meia hora 
depois, estava em seu quarto desarrumando a mala e 
espalhando roupas por todo o cho. O computador j estava 
ligado quando a campainha da frente tocou trs vezes e suas 
melhores amigas do colgio chegaram. Uma pizza chegou 
uma hora depois, e quando Alex chegou em casa, a msica 
estava alta e as meninas estavam rindo, e Zoe disse que iam 
sair. Um caos absoluto reinava, e Faith parecia extasiada 
quando Alex entrou no quarto reclamando.
        Nossa casa foi invadida pelos marcianos  reclamou ele.
        O entregador de pizza estava saindo quando eu estava 
chegando. Tambm estavam entregando comida chinesa. 
Zoe j pegou cem dlares emprestado e tem umas duzentas 
meninas no quarto dela. Eu quase tinha esquecido como era 
quando ela estava em casa. Por quanto tempo ela ficar?  
Ele parecia exausto e desesperado, e Faith acabara de desligar 
a banheira de Zoe antes que transbordasse. Mas ela amava a 
vida que Zoe trazia  casa. S sua presena j fazia Faith 
sentir-se viva de novo.
 Ela ficar por trs semanas. Como foi a viagem?
 Exaustiva. Mas sossegada em comparao a isso aqui. 
Voc acha que podemos pedir para ela abaixar o som ou eu 
devo usar tampes de ouvido nas prximas trs semanas? 
Sempre foi assim?
        Ele parecia acabado.
        Sempre.  por isso que fico to entediada quando elas no 
esto aqui.  E ento ela olhou para Alex, enquanto ele 
colocava a pasta na mesa e se jogava em uma cadeira. 
Voc no me contou que conversou com Eloise sobre ela 
no vir para casa no Natal.  Ela tentou no usar um tom 
acusador, mas mesmo assim era bvio que no gostara. E 
no conversara com ele a semana toda enquanto ele estava 
em Los Angeles. Ele no ligou, nem ela.
        Devo ter esquecido de comentar  disse ele, parecendo 
vago.
        Voc poderia ter conversado comigo antes de concordar. 
Voc me deixou em uma situao difcil.
        Ela vem para casa?  Ele parecia mais preocupado do 
que culpado. Outro corpo na casa a esta altura o deixaria 
louco. Ele se esquecera de como era quando as meninas 
estavam em casa.
        No, ela no vem. Ela me disse que voc concordou que 
ela ficasse l. Isso no me deixou muito espao para dizer 
que no podia ir para Saint Moritz sem parecer uma 
verdadeira chata. Ento disse que ela podia.
        Ela vai se divertir  ponderou ele, tirando os sapatos.
        Disse para ela que no poder fazer isso de novo. Quero 
que as meninas estejam em casa no Natal todos os anos, e se 
abrirmos um precedente agora, elas nunca viro. Sempre vai 
haver alguma coisa mais tentadora do que vir para casa.
        Ela vai ficar bem  ele tentou apaziguar.
        Sei que vai. Mas mesmo assim sinto saudade dela  
respondeu Faith, quando a msica no quarto de Zoe 
aumentou vrios decibis, e eles escutaram uma porta 
batendo.
        Eu no sinto  desabafou Alex.  Alm disso, elas 
brigaram no Dia de Ao de Graas. Achei que faria bem
elas ficarem separadas por um tempo.
        Seria melhor se elas se vissem e fizessem as pazes 
observou Faith de forma determinada. Acreditava na
proximidade das famlias e tudo que isso acarretava. E, ao 
escutar Alex, lembrou-se de tudo que ela e Brad 
conversaram nos ltimos dois dias. Algumas vezes ela e Alex
estavam em polos opostos. Na verdade, a maioria das vezes.
        Voc acha que pode pedir para Zoe abaixar a msica?
Vou enlouquecer se ficar alto assim por trs semanas  
queixou-se ele, parecendo infeliz ao ir para o banho.
        Quer jantar?  perguntou Faith mais alto do que o som, e 
ele parou na porta do banheiro com uma expresso 
angustiada.
        Comi no avio. S quero ir para a cama. Essas meninas 
provavelmente vo ficar acordadas a noite toda.
        Zoe disse que vo sair. Vou pedir para fazerem menos 
barulho.
        Obrigado  disse ele e fechou a porta.
Sem beijo, sem abrao, nenhum cumprimento carinhoso. 
Ele simplesmente entrou no quarto e comeou a reclamar 
sobre o barulho. Ela no podia culp-lo por reagir assim  
baguna, mas teria sido bom se tivesse algo a dizer para ela 
depois de passar trs dias fora.
Alguns minutos depois, ela entrou no quarto para ver Zoe e 
as amigas e pediu para que tentassem controlar o barulho. 
Havia duas caixas de pizza abertas em cima da cama dela, 
enquanto duas meninas comiam pizza e assistiam  TV e 
Zoe secava o cabelo. E havia ainda comida chinesa 
esperando na cozinha. Zoe chegara em casa com fora total.
        Seu pai vai dormir daqui a pouco, Zoe  disse Faith com 
calma.  Talvez vocs pudessem falar mais baixo, meninas.
        J vamos sair, me  gritou Zoe sobre o barulho do 
secador de cabelo.  Mais trs amigas minhas vo chegar 
para comermos aqui antes de sair.
        No se esquea de desligar a televiso e o som quando 
descer.
        Prometo.  Ela fez o que prometeu, mas quando 
finalmente correram para baixo, Faith encontrou o 
modelador de cabelo e os rolos quentes queimando em cima 
da pia do banheiro, e ela esquecera de esvaziar a banheira. 
No adiantava falar com ela. Sempre esquecia alguma coisa. 
Tambm deixara duas velas acesas no quarto, o que 
preocupava Faith. Sempre ficava com medo que elas 
virassem e colocassem fogo na casa. Velas eram uma 
constante batalha entre elas, e Zoe sempre a acusava de ser 
paranica.
        Elas saram?  perguntou Alex cheio de esperana, 
quando Faith voltou para o quarto. Ele estava deitado na 
cama com um livro, pijama e cabelo recm-lavado.
        No, mas j vo sair.  Ela no contou sobre as velas e o 
modelador de cabelo. Sabia que ele tambm ficaria exaltado. 
Nesta idade, Zoe s vezes parecia ter o corpo de uma mulher 
e a cabea de uma criana.
Quando Faith desceu para v-las, estavam comendo comida 
chinesa direto das caixas e rindo como histricas. Agora j 
havia sete meninas. E por um instante, quase ficou aliviada 
por Ellie no ter vindo para casa para aumentar o caos, 
embora tivesse gostado de qualquer forma. Mas Alex no.
        Pensei que iramos comprar a rvore de Natal amanh  
comentou Faith por cima da cabea das outras.
No posso, me. Vou cortar o cabelo amanh e visitar umas
amigas.  Era uma tradio que Faith adorava compartilhar
com ela. Mas hoje em dia as coisas estavam diferentes. Suas
tradies pareciam estar desaparecendo.  Desculpe. 
Podemos comprar na semana que vem?  Faltavam apenas 
nove dias para o Natal.
- Pode ser no domingo?  perguntou Faith com esperana.
        No posso. Vou a uma festa em Connecticut.
        Se eu comprar, voc me ajuda a decorar?
 Prometo  disse Zoe ao abra-la, e a campainha tocou 
de novo. Mais quatro meninas chegaram, e levou mais meia 
hora at que elas sassem. Zoe prometeu chegar em casa em 
uma hora decente, mas no disse qual.
E Faith ficou na cozinha para arrumar a baguna. No queria 
reclamar sobre a primeira noite de Zoe em casa. Era mais 
fcil ela mesma fazer, e nem demorou muito. E quando 
subiu para ver Alex, ele estava em um sono profundo. 
Apagou a luz e desceu para o escritrio. A casa de repente 
parecia quieta e sossegada, e ela sorriu para si mesma. Apesar 
do barulho e da baguna, adorava ter Zoe em casa. Esta era a 
vida com a qual divertira-se por 24 anos, e era bom ter isso 
de volta, mesmo que por poucas semanas.
Mandou um e-mail para Brad, embora soubesse que ele ain-
da estava no avio. J devia estar quase chegando em San 
Francisco. Era o segundo e-mail que mandava para ele 
naquele dia.
Ela comeou:
"Querido Brad, o caos reina. Msica para os meus ouvidos. 
Secadores e modeladores de cabelo, pizzas chegando, 
comida chinesa, risos, meninas, rap, som, televiso, sorvete 
escorrendo pelo balco at o cho da cozinha. Zoe est em 
casa. E j saiu com as amigas. Alex voltou da Califrnia no 
meio de tudo isso e foi para a cama. Est dormindo. Ela saiu. 
Estou curtindo o ataque, e quando ela for embora, tambm 
estarei indo para a faculdade. Como voc est? Espero que 
tenha feito uma boa viagem. Foi maravilhoso ver voc de 
novo. Adorei nossa patinao, os dois jantares e ir  Catedral 
de St. Patrick com voc. Volte logo. J sinto sua falta. 
Tambm gostei de compartilhar nossos pontos de vista sobre 
casamentos e relacionamentos, compromissos e o modo 
como as coisas acabam ficando no final. No costumvamos 
conversar sobre esse tipo de coisa quando ramos jovens. 
No consigo lembrar sobre o que conversvamos. Acho que 
s ramos muito. Eu costumava conversar muito sobre essas 
coisas com Jack. Engraado como terminamos, no ? No 
como deveria ser, mas simplesmente como . Contanto que 
as meninas estejam perto, no me importo.  mais difcil 
quando no esto aqui. A fico mais consciente do que 
tenho e do que no tenho.
Queria comprar a rvore de Natal com a Zoe amanh. Ela 
no tem uma hora para passar comigo em trs semanas. 
Acho que montaremos a rvore este ano para a Pscoa. 
Parece que vou comprar sozinha, tudo bem. Contanto que 
ela esteja qui. Esta casa parece um tmulo quando ela vai 
embora.
No trabalhe muito neste fim de semana. Em breve nos 
falamos.
Com amor, Fred.
Depois disso, ela ficou em sua mesa umas duas horas, 
respondendo correspondncias. E  meia-noite em Nova 
York recebeu um e-mail de Brad.
"Oi... Acabei de chegar em casa. Liguei meu computador 
para escrever para voc e l estava voc. Mande um pouco 
desse barulho para mim. Aqui, seriam bombas de bicicleta e 
skates na entrada, tnis voando pela casa. Algazarra 
inacreditvel da disputa entre som e TV, e minhas cuecas 
sempre desaparecem. Como eles conseguem usar todas as 
minhas cuecas e meias? Carros parados na calada em frente 
 casa. Um bando de jovens devorando tudo da geladeira. 
Sinto falta de tudo isso. Gostaria que meus filhos tambm 
estivessem em casa. Curta cada minuto disso! Curti cada 
minuto com voc, Fred. Que presente reencontr-la depois 
de todos esses anos. Sinto t-la perdido trs anos atrs. 
Prometo que isso no vai acontecer de novo. Voc  boa 
demais para ser verdade. Por que no agarrei voc e segurei 
quando tinha 14 anos? Eu estava procurando garotas com 
peitos grandes e sem neurnios naquela poca. Quanto 
maiores, melhor. De qualquer forma, Jack teria me matado. 
Melhor assim. Amo voc como amiga, irmzinha. Obrigado 
por trazer tanto brilho  minha vida. Se sua me ainda 
estivesse viva, eu agradeceria a ela por tudo que voc . 
Provavelmente no tenho de agradecer a ela. Voc  quem 
voc . Vou cair na cama. Adoraria estar a para ajud-la a 
decorar a rvore. D a Zoe um abrao do amigo mais antigo 
da me dela. No d um beijo em Aex por mim, ele no 
entenderia. E cuide-se, Fred. S mais nove dias at o Natal. 
E oito para as minhas compras. Com amor, Brad."
Faith sorriu para si mesma ao ler, e ento finalmente subiu 
para ler na cama. Queria esperar acordada at Zoe chegar em 
casa, o que aconteceu s duas da manh. E Faith foi dar um 
beijo de boa noite na filha, que parecia feliz e animada por 
rever as amigas, e a melhor amiga da poca de colgio veio 
dormir em casa com ela, o que no tinha problemas para 
Faith.
 Vejo vocs pela manh, meninas  disse Faith ao fechar 
a porta e abrir de novo.  Nada de velas, por favor. Gostaria 
de tentar no colocar fogo na casa antes do Natal, se 
conseguirmos. Tudo bem por vocs?
 Tudo bem, me.  Zoe parecia divertida.  Boa noite. 
Alex estava roncando quando ela deitou na cama ao lado dele
e virou-se para olhar para ele enquanto apagava a luz. Nunca
poderia ter tido com Alex as discusses que tivera naquela 
semana com Brad, ele no veria razo para isso. E ele nunca 
teria conseguido ser potico sobre o caos adorvel de suas 
filhas em casa.
No teria patinado com ela, nem ido  Catedral de St. Patrick 
para acender uma vela para Jack. Por que uma pessoa pode 
fazer coisas com um amigo que nunca faria com o homem 
da sua vida? Alex era estvel, srio e confivel, e estavam 
casados h uma eternidade. Mas ele a teria dispensado com 
um aceno se ela tentasse conversar sobre os sacrifcios que 
uma pessoa faz no casamento, ou os compromissos que tem 
de assumir. Ele nunca teria compreendido, e nem ia querer 
compreender. Ela e Alex conversavam sobre outras coisas, 
como filhas e negcios, a ltima viagem dele, ou algo que ela 
vira no jornal. Mas no poderia ter compartilhado com ele 
suas filosofias ou sonhos do corao. Era simplesmente 
assim. No havia por que remoer isso ou lamentar-se pelo 
que no teve. E agora podia conversar com Brad. Assim 
como ele dissera sobre Faith, ele era um presente na vida 
dela.
Apagou a luz ento, e cinco minutos depois pegou no sono. 
Quando acordou na manh seguinte, Alex j sara. Fora 
procurar refgio no escritrio e colocar o trabalho em dia. 
Faith estava saindo da banheira e pegando uma toalha 
quando Zoe entrou.
        Nossa, me! Onde conseguiu esse hematoma?  Zoe 
parecia chocada, e Faith olhou para baixo surpresa. Nem 
notara. Havia um grande hematoma roxo em seu quadril.
        O qu?... Ah... isso... deve ter sido patinando uma noite 
dessas  respondeu ela, secando-se. Embora o hematoma 
fosse impressionante, mal doa.
        Voc foi patinar? Desde quando voc patina?  Zoe 
parecia surpresa.
        Desde quando tinha uns 5 anos. Mas h muitos anos no 
patinava. Voc no se lembra? Eu levava vocs para 
patinarem no parque quando eram pequenas. Jack at fora 
junto uma ou duas vezes. Mas Zoe provavelmente era muito 
nova para se lembrar.
        Acho que lembro  disse Zoe, parecendo vaga. Ela se 
interessara mais por bale e cavalos depois disso.  Ento, 
com quem voc foi patinar?  No conseguia imaginar a 
me patinando sozinha. Parecia estranho.
        Um velho amigo do tio Jack. Ns crescemos juntos. Ele 
ficou uns dois dias em Nova York e fomos patinar em 
homenagem aos velhos tempos. Foi divertido.
        Como ele ?Zoe parecia interessada, enquanto sua me 
se vestia e elas conversavam. Era parte do que Faith adorava 
quando ela estava em casa. Era uma companhia para ela.
        Ele  um homem bacana, me faz lembrar muito do tio 
Jack. H dois meses que trocamos e-mails, nos 
reencontramos no funeral de Charles. Ele mora em San 
Francisco e  defensor pblico de crianas. Coisa pesada. 
Delitos graves, esse tipo de coisa. Voc o conheceu no 
funeral do Tio Jack, mas no deve se lembrar.  As 
meninas conheceram tanta gente naquele dia, e estavam to 
tristes. Zoe parecia estar gostando da descrio.
        Voc tem uma queda por ele, me? Voc fala dele de uma 
forma to doce.
        No seja boba. Ns nos conhecemos a vida toda.
        Coisas estranhas acontecem. Ele tem uma queda por 
voc?
        No. Somos apenas bons amigos. Como irmos. 
Conversamos sobre um monte de coisas e temos 
pensamentos bem parecidos. Provavelmente porque 
crescemos juntos. Acho que isso ajuda.
        Ele  casado?Zoe estava intrigada. Parecia extico. No 
conseguia se lembrar de sua me ter um amigo homem 
chegado, embora conhecesse algumas mulheres casadas que 
tinham. Tambm no achava que sua me tinha casos, 
apesar de achar que o pai no era legal com ela. Zoe achava 
que ele merecia e que teria sido bom para Faith. Estava 
aberta a todas as possibilidades, muito mais que Faith.
        Ele  casado sim. Tem dois filhos gmeos. Esto 
trabalhando na frica por um ano. Eles tm mais ou menos 
a idade de Ellie.
        Talvez ela gostasse de conhec-los um dia desses. Eles so 
bonitos?  Brad lhe mostrara uma fotografia, e eles 
pareciam o pai.
        Acho que so.
        Ento no devem ser  resolveu Zoe, e voltou para seu 
quarto.
Faith achou estranho Zoe ficar to intrigada com Brad. E um 
pouco depois, a filha saiu para cortar o cabelo e a me para 
comprar a rvore. Comprou uma rvore alta e larga que 
ficaria tima na sala de estar, e entregaram  tarde. Ela estava 
decorando-a quando Alex chegou, e parou para observ-la 
por um momento, depois sentou-se, como se o projeto no 
o envolvesse. Ela estava em cima da escada, pendurando 
bolas coloridas e brilhantes nos galhos mais altos. Travara 
uma batalha com as lmpadas uma hora antes.
        Quer ajudar?  perguntou ela com esperana. Zoe no 
estava por perto e no chegara em casa ainda.
        Parece que est tudo sob controlerespondeu ele, e 
ento desapareceu. Ele detestava decorar a rvore. Ela 
sempre fazia isso com as meninas, mas parecia que aqueles 
dias tinham acabado. As meninas no tinham mais tempo 
nem interesse de fazer isso. Levou mais uma hora at que 
ela desse um passo para trs e olhasse com prazer para seu 
trabalho. A rvore estava linda e festiva. Colocou um CD de 
corais natalinos e foi procurar algo em sua mesa. E quando 
chegou l, viu que tinha e-mail. No verificara o 
computador o dia todo.
"Oi, Fred. Dia deprimente. Tinha de dividir com algum. 
Recebi o telefonema de um casal e os encontrei h pouco. A 
filha deles de 15 anos est sendo acusada de matar o filho de 
6. Pelo que pude deduzir, ela tem problemas mentais, 
embora no sejam claros, ela certamente os tem. Ela deve ir 
a julgamento por isso, mas acho que posso conseguir um 
exame de sanidade mental. Ela provavelmente vai para um 
manicmio judicirio. Uma tragdia para eles. Esto 
destrudos. Presente de Natal. As fotos do menino acabaram 
comigo. Vou ver a menina hoje  noite. Est sendo avaliada 
agora. Alguns dias no amo meu trabalho. No posso fazer 
muito para resolver esse caso ou ajud-los, exceto com a 
parte tcnica. Desculpe por aborrec-la. Espero que esteja 
tendo um bom dia. Melhor que o meu. Comprou a rvore? 
Aposto que est linda. E voc tambm. Gostei do seu casaco 
vermelho. Eu disse isso? Voc fica linda de vermelho. E de 
patins. At breve. Com amor, Brad."
Ele parecia to para baixo que ela respondeu na mesma hora.
"Sinto muito pelo caso. Parece terrvel. O pior pesadelo  
que parece que vo perder os dois filhos. Que horrvel. Sinto 
muito por ter cado em seu colo. Aqui est tudo bem. A 
rvore est pronta. Est linda. Zoe sumiu o dia todo. Um 
corte de cabelo de seis horas poupou-a de sua tarefa de 
decorar a rvore. Ela deve chegar em casa a qualquer 
minuto, tenho certeza. Tenho de comear a preparar o 
jantar. S queria dizer oi. Fiquei to bem de patins, que 
agora tenho um hematoma que vai do meu quadril at o joe-
lho. Zoe ficou horrorizada. Contei a ela onde fui e com
quem. Ela ficou impressionada. Espero que a encontre da
prxima vez. Cuide-se. Tente se animar. Com amor, Fred."
Zoe entrou na hora que ela estava enviando. O cabelo estava 
timo, e ela tambm fizera maquiagem e as unhas.
 Nossa, voc est linda!  Faith sorriu para ela, ainda 
sentada  sua mesa.
- Para quem voc est escrevendo?  Zoe parecia curiosa. 
Estava linda. Maquiada, parecia-se muito com Faith quando 
jovem.
        Brad. O amigo de quem lhe falei  respondeu Faith de 
forma tranqila, e Zoe sorriu.
        Me, voc est apaixonada por ele?  Zoe parecia sria, e 
Faith balanou a cabea.
        Claro que no. Somos apenas amigos.
        Est tendo um caso com ele?  Ela estava determinada a 
fazer disso mais do que realmente era, e estava intrigada.
        Claro que no. Ele  um amigo. S isso.
        Acho que voc est apaixonada por ele, me  provocou 
Zoe com um olhar teimoso.  Devia ver seus olhos quando 
fala dele. Saem estrelas.
        Anda fumando crack de novo, Zoe Madison  implicou 
a me.
        No. Mas acho que estou certa. Voc est apaixonada.
        E voc  a pessoa mais boba que conheo.  Faith riu.
        O papai sabe? Quero dizer, sobre ele.
        Acho que j falei dele para o seu pai. Mas no ficou 
interessado. Ele no tem a imaginao criativa que voc tem, 
graas a Deus. Nem o Brad, felizmente. Eu era apaixonada 
por ele na adolescncia, e superei quando tinha 14 anos. Isso 
foi cem anos atrs. Ento, no, eu no estou apaixonada.
        Talvez devesse  insistiu Zoe sria. Voc  infeliz 
com o papai. Zoe o dissera de forma trivial, e Faith ficou 
horrorizada.
        No sou no! Que coisa terrvel de se dizer!
        Bem,  a verdade. Ele nunca conversa com voc. No  
legal com voc. Nunca a beija, nem d um abrao.
- Seu pai no gosta de demonstrar essas coisas na frente das 
pessoas  defendeu Faith.
 Ento o que voc faz? Acorda-o quando ele est 
dormindo trs horas antes de voc ir para a cama todas as 
noites? 
- Me, no sou burra. E olha como ele fala com voc. Voc 
merece mais que isso.
Zoe estava sendo sincera, e Faith estava chocada. Estava 
horrorizada pelo fato de sua filha ter percebido todas essas 
coisas e ter chegado a essas concluses aos 18 anos. Mas 
nada disso fazia com que estivesse apaixonada por Brad. Mas 
ficou aflita com o fato de Zoe ter um ponto de vista to 
desolador de seu casamento, e pior ainda, estava perto da 
verdade. Mas doa ouvir tudo resumido dessa forma. Fazia o 
casamento deles parecer um lixo. Era bvio que do ponto de 
vista de Zoe, e s vezes da prpria Faith, o casamento deles 
no era bem-sucedido. Mas Faith tinha formas de olhar que 
faziam com que seu casamento parecesse tolervel e melhor 
do que realmente era.
        O que voc est dizendo no  verdade, Zoe. Seu pai e eu 
somos felizes juntos. Ns nos compreendemos. Isso  
confortvel para ns.
        No  Zoe negou o que a me falara. Ela sabia tanto 
quanto Faith, mas a me no estava disposta a admitir a 
verdade, nem para Zoe nem para ela mesma, exceto talvez 
para Brad.  Ele est confortvel. Voc no. Como voc 
pode estar confortvel com uma pessoa que a coloca para 
baixo o tempo todo e nunca a escuta? Voc  melhor do que 
isso, me. Tudo que voc faz  fazer com que tudo d certo 
para ele. Talvez um dia desses voc encontre algum que 
seja legal com voc e o deixe. Gostaria que voc 
encontrasse. Para o seu bem. Ellie teria um ataque, mas ia 
acabar superando. E eu ficaria feliz por voc.  Ela tinha 
tudo resolvido, todas as pontas soltas amarradas, para 
consternao da me.
        Zoe!  Faith abraou-a forte.  Como voc pode dizer 
todas essas coisas sobre seu pai?  Ela estava horrorizada, 
pelo menos com as percepes de Zoe.
        Porque eu amo voc e quero que seja feliz, me. E voc 
no . Estou feliz que v para a faculdade. Talvez conhea 
algum l.  Ela parecia propensa a encontrar um novo 
homem para Faith.
        Zoe, no quero conhecer ningum. Sou casada. Amo seu 
pai. No vou a lugar nenhum.
        Ento deveria. Talvez esse cara, Brad.  Estava determi-
nada a unir sua me com algum, e Faith estava abalada com 
a idia.
        No, Brad no  corrigiu ela logo.  Ele  como um 
irmo para mim.
        Ento sobre o que vocs falam nos e-mails!  Ela ainda 
estava curiosa sobre ele.
        Coisas. Voc e Ellie, os filhos e o trabalho dele, minha ida 
para a faculdade. A esposa dele, seu pai.
        Parece legal. Como ele ? Quantos anos tem?
        Ele  alto, tem olhos verdes, covinha no queixo. Tem 49.
        Ele  bonito?
        Acho que sim. No penso nele dessa maneira, ele  como 
famlia.  Mas isso no era inteiramente verdade. Desta vez 
e no funeral de Charles, notara o quanto ele estava bonito. 
Mas no queria admitir isso para Zoe, seno ela ficaria 
frentica e chegaria a concluses erradas.
        Tem uma foto dele?
        No.
        Viu, voc acabou de fazer de novo!  De repente, Zoe 
parecia vitoriosa.
        Fiz o qu?
        Seus olhos brilharam quando falou dele. Eu estava certa. 
Voc est apaixonada.
        Zoe Madison, pare de se comportar como uma louca.
        Voc vai ver. Estou certa. Talvez voc nem saiba ainda. 
Mas est.
        Eu o conheo h 39 anos.  um pouco tarde demais para 
me apaixonar.
        Nunca  tarde demais. Talvez ele deixe a esposa.
        Talvez voc deva parar de ter idias malucas e relaxar.
E com isso, Alex desceu e colocou a cabea para dentro com 
um olhar desagradvel.
        Ainda no comeou o jantar, Faith? Estou morrendo de
fome. J so quase sete horas.
        Desculpe, Alex. Vou comear agora. Farei algo rpido. 
Ele assentiu e foi para o prprio escritrio fechando a porta, 
enquanto Zoe olhava para a me. Ela odiava a forma com 
que ele falava com a me.
        Por que no diz para ele arranjar uma escrava?
        Zoe!
        Por que ele no prepara o jantar ou leva voc para jantar 
fora? Ele podia levar voc a algum lugar.
        Ele trabalha duro. Est cansado. Esteve fora a semana 
toda. Passou o dia no escritrio hoje.
        E voc arrumou a rvore. Arrumou meu quarto, falando 
nisso, obrigada. Preparou meu caf-da-manh, vai preparar o 
jantar dele. Voc no ficou exatamente sentada comendo 
bombons e assistindo  TV.  Faith riu da imagem, e Zoe 
seguiu-a at a cozinha com um olhar irritado.
        Vai comer em casa?  perguntou Faith ao olhar a 
geladeira. Tinha bifes para todos eles.
        No, vou sair. Acho que voc tambm deveria.  Alex 
no parecia estar com humor para lev-la a lugar nenhum, e
Faith no se importava em cozinhar para ele. Fazia isso h
26 anos, no tinha importncia se era injusto. Zoe achava
que era. Faith no via problemas nisso.  Por que ele no 
leva voc ao cinema?  Ela estava certa, no iam ao cinema 
h meses, e quase nunca iam, no mais do que poucas vezes 
por ano. Alex no gostava de ir ao cinema e estava cansado a 
maior parte do tempo quando chegava em casa.
        Est se preocupando muito, Zoe. Primeiro acha que eu 
estou tendo um caso, depois diz que seu pai no me leva 
para sair. Por que no pensa em outra coisa?  Estava 
preparando o jantar enquanto falava.
        Acho que voc deveria ter um caso com Brad  sussur-
rou Zoe para me, e ento abraou-a e subiu. Faith balanou 
a cabea ao colocar os bifes no grill e sorriu para si mesma, 
achando engraado. Zoe era uma tima menina. E era uma 
idia completamente maluca.


Captulo 11

O final de semana passou voando com Zoe e as amigas 
entrando e saindo de casa. Faith cozinhou para elas, pagou 
pizzas e txis, fez as camas e lavou toalhas, ajudou a escolher 
roupas e a tranar cabelos, e esperou acordada  noite at 
Zoe voltar para casa. Ficou aliviada quando a filha pegou um 
trem para a festa em Connecticut, em vez de ir dirigindo, e 
naquela noite Zoe chegou em casa s trs da manh.
Faith sentia-se como uma mediadora; por causa do barulho e
da baguna, Alex estava cada vez mais nervoso, e ele e Zoe
no conseguiam se engolir. Ele detestava a msica que ela
escutava e a linguagem que usava, os meninos que 
apareciam, a baguna que todos deixavam e a forma como as 
amigas dela se vestiam. Ele achava que pareciam mendigas, e 
que a msica que escutavam era obscena, o que na verdade 
era. Mas Faith estava acostumada e era tolerante com todas 
as modas e excentricidades dos jovens de 18 anos. Mais de 
uma vez durante as frias de Natal, Zoe afirmara que sua 
me era "muito legal".
Ellie ligou de Saint Moritz na segunda-feira  noite, e Zoe 
no estava em casa, mas Faith ficou aliviada ao saber que ela 
estava bem. Estava se divertindo muito esquiando, 
conhecera muitas pessoas e dissera que a famlia de Geoffrey 
estava sendo muito amvel com ela. Parecia feliz mas, para o 
alvio de Faith, no estava loucamente apaixonada. Ao 
escut-la contar tudo que estava fazendo, Faith decidiu que 
talvez Alex estivesse certo e que valeu a pena fazer um 
sacrifcio para deix-la ir. Estava passando uma temporada 
excepcional, melhor do que se estivesse em Nova York.
        Voc estava certo  comentou Faith de forma indulgen-
te no jantar daquela noite.  Ela est se divertindo muito.
        Eu geralmente tenho razo  respondeu ele sem hesitar. 
Tambm estou certo sobre sua volta  faculdade. Ser um 
erro descomunal.  Faith no queria discutir isso. No 
queria brigar, mas ele no recuou quando olhou para ela.  
J se convenceu disso, Faith?  Ela no sabia por que ele 
trouxera isso  tona agora, mas deixou-a angustiada. Prestaria 
o LSAT em menos de uma semana, e ainda se sentia culpada
por esconder isso dele.
        No, Alex, no me convenci. Comearei em trs semanas.
 Ela pagara a matrcula de seu prprio dinheiro. Sua me 
lhe deixara um pouco quando morreu no ano anterior. Tudo 
que Jack tinha ficara para sua viva, que tambm recebeu o 
dinheiro do seguro. Ela levou tudo consigo quando 
desapareceu. Ela deixara para Faith uma caixa com os objetos 
preferidos dele e levara o resto.
        Voc vai se arrepender disso  continuou Alex, enquan-
to Faith tentava mudar de assunto e no conseguia.  Voc
deve ser reprovada logo no primeiro perodo.
        Eu realmente no quero discutir isso com voc  frisou 
ela finalmente de forma abrupta, e ele no falou mais pelo 
resto da refeio. Depois, subiu para ler. Ela ficou 
desanimada enquanto lavava a loua, e quando terminou de 
arrumar a cozinha, mandou um e-mail para Brad.
Ele respondeu minutos depois, pois como sempre estava em 
sua mesa quando recebeu o aviso de que tinha e-mail.
"Pelo amor de Deus. Do que ele est falando? Voc tinha 
notas melhores do que as minhas e as do Jack na escola. 
Voc se graduou em Barnard com mrito. Ele no sabe 
quem voc ? Fui reprovado na prova da ordem na primeira 
vez que tentei. Aposto que voc vai passar na primeira 
tentativa. Por que ele no larga do seu p? Mande ele se 
danar da prxima vez que disser isso", escreveu ele, 
parecendo irritado. "Acredito em voc, Fred. Agora voc 
tambm acredita em si mesma. Com amor, Brad."
Faith respondeu:
"Acho que ele ainda est furioso com a minha volta  
faculdade Eu tinha esperanas de que ele j tivesse superado 
isso." Ao escrever isso, lembrou-se das coisas que Zoe 
dissera. No contara a Brad que Zoe a acusara de estar 
apaixonada por ele e que achava que deveria se apaixonar se 
ainda no estivesse. No sabia se ele ficaria preocupado. E 
estava muito longe da verdade. Ela o amava como amigo. 
Mas era difcil para uma menina da idade de Zoe entender. 
As belezas de uma amizade platnica. Na idade dela, tudo 
tinha a ver com sexo.
"Estou cansado de ver Alex importunando voc", desabafou
Brad ao responder de novo. "Como voc consegue viver
com isso sem se sentir esgotada?"
"Estou acostumada. Ele no quer me aborrecer. Ele apenas 
assim"  ela defendeu Alex no seu e-mail seguinte.
Mas do lado de Brad as coisas tambm no andavam muito
bem. O perodo de festas pareceu trazer o pior de todos.
Principalmente de Pam. Ela ia de uma festa para outra e 
queria que Brad a acompanhasse, e ele estava muito ocupado 
no escritrio e no ligava para os eventos sociais que ela 
adorava. Ele j dissera h muito tempo que preferia que ela 
fosse com um amigo. Mas em determinadas pocas do ano 
ela insistia que Brad a acompanhasse. Em especial durante a 
abertura da temporada social em setembro e no Natal. Pam 
ia a coquetis, jantares, festas danantes, beneficentes, 
estrias e comemoraes de final de ano. Ele no podia 
comear a seguir a agenda social dela  risca, nem queria. 
Estava fazendo coisas que eram muito mais importantes para 
ele. Tinha um julgamento rpido na semana anterior ao 
Natal, o que fazia com que exclusse todo o resto. Mas isso 
criou uma tenso enorme entre eles. Pam no estava 
gostando.
        Pelo amor de Deus, no pode pedir para os estagirios 
fazerem o trabalho preparatrio? Tem de fazer tudo 
sozinho?  Brad acabara de falar que no poderia sair nesta 
noite. Na noite anterior, ficara at s duas da manh no 
escritrio, que era um refgio que ele amava.
        No posso deixar esse tipo de trabalho nas mos de outra 
pessoa, Pam, e voc sabe disso.
        Por que no? Tambm vou ao tribunal. Meus estagirios e 
meu assistente fazem metade do trabalho.
        Voc no est tentando livrar crianas de acusaes de 
assassinato.  diferente. Tem vidas em jogo aqui.
        Na verdade, voc est certo, Brad. As nossas vidas. Estou 
cansada de voc nunca estar por perto.  Ela estava 
enfurecida, ao andar de um lado para o outro na frente dele 
em um vestido de lantejoulas azul. Estava altiva e bonita, e 
seu olhar teria assustado a maioria dos homens, mas no 
Brad. Estava acostumado com ela e com seus acessos de 
raiva, que no mais o impressionavam como antes. Embora 
fossem amedrontadores s vezes.
        Achei que tivssemos chegado a um acordo anos atrs  
rebateu ele, parecendo exasperado.
        Voc disse que iria comigo pelo menos a alguns eventos, 
se eles fossem importantes para mim.
        Mas no quando estou me preparando para um julgamen-
to. No posso.  simples assim.  Ele se recusava a ser 
intimidado por ela. Ela vinha fazendo isso, ou tentando, h 
muito tempo.
        Por que no? E a sua namoradinha? Ela no gosta que 
voc saia com ela de vez em quando?  Brad estava 
chocado pelo que ela acabara de dizer e estreitou os olhos.
        O qu? Do que voc est falando?  Ele parecia no en-
tender.
        Vi um e-mail seu para ela um dia desses, sobre que alma 
generosa ela era e algo sobre irem  igreja juntos. Desde 
quando voc  religioso? O que ela ? Uma freira?
        Mais importante, o que voc , Pam? O que voc estava 
fazendo bisbilhotando meu computador? Isso  algo 
repugnante de se fazer.
        Voc deixou aberto quando foi at a garagem. Ento, so-
bre o que  isso?
        Ela  uma velha amiga de infncia. O irmo dela, Jack, era 
meu melhor amigo.  a irm dele, Faith. E somos amigos. 
Nada mais que isso. No devo a voc desculpas nem 
explicaes. Jantei com ela em Nova York, e sim, fomos  
igreja juntos.
        Que pattico. Est dormindo com ela?  Era como se 
Pam tivesse lhe dado um tapa. No faziam amor h anos, e 
cenas como esta eram o motivo, pelo menos para Brad. E 
tinha certeza de que Pam o trara vrias vezes ao longo dos 
anos. Era esperto o suficiente para no perguntar, e no 
ligava mais.
 No. No estou dormindo com ela, se  que isso  da sua 
conta. No fao perguntas sobre sua vida.  Pararam de 
dormir juntos de comum acordo. Ele simplesmente no a 
amava mais. Era como fazer amor com uma mquina. Pam 
era apenas ambio e mpeto. Depois de um tempo, Brad 
passou a sentir como se estivesse fazendo amor com um 
computador ou com sua mesa. No podia mais. Preferia ficar 
no celibato do que fazer amor com a esposa, embora ela 
estivesse convencida de que ele tinha amantes. Como ele 
fora muito sexual no incio do relacionamento, era 
inconcebvel para ela o fato de ele no fazer sexo h anos. 
Este fora um dos sacrifcios que fizera, dos quais ele e Faith 
tinham conversado, embora no tenha contado esse aspecto 
de sua vida, e nem tivesse inteno de contar. No era uma 
informao apropriada de se trocar.
Mas Pam parecia chocada pelo que ele dissera. Algo nos 
olhos dele fez com que ela parasse e o encarasse.
        Voc est apaixonado por ela?
        Claro que no. Ela  uma amiga. Nada mais. Ns nos 
conhecemos desde que ramos crianas.
        Se voc no est dormindo com ela e foram  igreja jun-
tos, aposto que est apaixonado, Brad.
        Tem de ser um ou outro? No podemos ser apenas ami-
gos? E isso no explica o que voc estava fazendo no meu 
computador. No fico bisbilhotando o seu.
        Desculpe. Acabei vendo. O e-mail estava na tela.  Ele 
perguntou-se se tinha escrito algo desagradvel sobre ela, 
embora suspeitasse que, se tivesse escrito, Pam j teria 
comentado.  Ela deve ser pattica se passa a vida em uma 
igreja.
        O que ela faz no  da sua conta. Agora, vamos voltar ao 
X da questo. Tenho de trabalhar. No vou sair. E 
francamente, depois de toda essa porcaria, no iria com voc 
a lugar nenhum. Ento procure outra pobre alma para 
acompanh-la. Encontre algum que queira levar voc a 
festas todas as noites. Eu no quero.
E com isso, ele saiu do quarto e foi para o escritrio. Viera 
em casa para comer alguma coisa e pegar um arquivo. 
Sentou-se a sua mesa por alguns minutos e percebeu que 
estava tremendo. Sentia-se violado pelo fato de Pam ter lido 
seus e-mails e ter falado de Faith da maneira que falou. Faith 
no tinha nada a ver com ela, e ele no fizera nada de 
errado. Estava afrontado por Pam t-lo acusado de dormir 
com Faith ou mesmo sugerir que estava apaixonado. No era 
nada disso, para nenhum dos dois. Eles curtiam o sagrado 
lao de uma amizade de quase quarenta anos. Algo do qual 
Pam nada sabia. No havia nada sagrado para ela.
Voltou para o escritrio meia hora depois com uma sria 
indigesto e dor de cabea. Ningum mais no universo 
conseguia deix-lo mais furioso do que Pam. Ela possua um 
talento especial para faz-lo perder a cabea. Era teimosa, 
insensata e agressiva. E, se ele deixasse, discutiriam por 
horas. Ainda estava chateado quando chegou ao escritrio e 
acabou decidindo ligar para Faith e ver se ela estava em casa.
Ela estava em casa sozinha enquanto Alex fora a um jantar
de negcios. Ficou surpresa e feliz de falar com ele, que 
acalmou-se quase no mesmo segundo em que escutou a voz 
dela.
        Desculpe incomodar voc  comeou ele, e ela perce-
beu que ele estava estressado.
        Voc est bem?  Faith pareceu preocupada com ele, 
que sorriu. Ela era tudo que Pam no era. Gentil, sensvel, 
cuidadosa, atenciosa, uma alma generosa e educada em todos 
os sentidos.
        S estou cansado. E mal-humorado  explicou ele.  
Tive um dia ruim. Como foi o seu?  Ele se sentia culpado 
por sobrecarreg-la, principalmente sobre Pam. Mas era 
bom ter um ombro para chorar. No tinha esse tipo de apoio 
e conforto h anos, talvez nunca tenha tido. E nos ltimos 
dois meses, ela esteve ao seu lado de forma infalvel.
        Foi bom. Alex e Zoe saram, mas no juntos. E eu estava 
curtindo uma noite sossegada em casa. Parece que estou 
administrando um hotel aqui. Passo o dia todo lavando 
toalhas, arrumando camas e apagando velas, torcendo para a 
casa no pegar fogo. Mas  bom t-la em casa. Conte-me 
sobre seu dia ruim. O que houve?
        Perdi uma moo em uma audincia esta manh, e eu 
precisava que fosse a julgamento. No estou pronto e preciso 
juntar mais testemunhas ou esse garoto vai se dar mal. 
Minha secretria est doente, o que est me deixando louco. 
E fui para casa jantar e tive uma briga com Pam. Nada 
demais. S um monte de besteiras.
        Sobre o que foi a briga?  Faith sempre o escutava, e fa-
zia isso com ateno.
        Ela quer que eu v a dez mil festas. Ela vai a duas ou trs 
por noite, e eu no tenho tempo nem vontade de bancar o 
prncipe consorte. Ela sabe que eu odeio essas coisas, e assim 
que chegamos l, ela desaparece. Minha nica utilidade  
para ela fazer uma entrada glamourosa. No tenho tempo 
para essas besteiras. Estou sempre em algum julgamento ou 
me preparando para um. E esses garotos precisam que eu 
faa isso da melhor maneira.
        Ela se retratou?  perguntou Faith com calma, e ele 
respirou fundo e se acalmou. Estava mais tranqilo depois de 
contar a ela sobre sua briga com Pam.
        No final  disse ele, e ento ficou aborrecido de novo. 
Vinha perguntando-se se deveria contar a Faith e viu que 
no havia razo para no contar. No tinha nada a esconder. 
 Ela leu um dos meus e-mails um dia desses, o que me 
deixou muito irritado.
        No culpo voc.  Faith tambm detestava esse tipo de 
intromisso. Era uma pessoa muito reservada e no gostava 
que as meninas lessem seus e-mails, principalmente os de 
Brad.
        Parece que foi um e-mail para voc. Acho que foi aquele 
agradecendo pelo tempo que passamos juntos em Nova 
York. No havia nada inapropriado nisso, mas me tirou do 
srio.  Ento ele riu.  E ela disse que eu estava 
apaixonado por voc. Ela no entende.
Faith sorriu quando ele disse isso.
        Zoe disse a mesma coisa para mim um dia desses. Ou pelo 
menos me perguntou. Ela queria saber se estvamos tendo 
um caso.
        O que voc disse?
        Que no estvamos, ela ficou muito decepcionada e disse 
que achava que eu deveria. Disse que eu mereo, assim
como Alex, por causa da maneira como ele me trata. Achei
uma afirmao interessante vindo dela.
        Ela est certa. Ele no faz nada por voc, Faith. Nunca 
leva voc para jantar fora ou ao cinema. Parece que s o que 
ele faz  trabalhar, dormir e reclamar... como eu.  De 
repente ele riu do quadro que pintou. Acho que Pam 
deveria estar tendo um caso tambm, exceto que, nesse 
caso, ela provavelmente est.
        Est falando srio?  Faith parecia horrorizada. Ele no 
dissera a ela que no dormiam mais juntos. Havia coisas que 
no contava, nem mesmo para Faith.
        No pergunto. Acho que no  mais da minha conta.  
Era tudo que ele queria dizer sobre o assunto, mas ela 
entendeu o que ele quis dizer e ficou surpresa. Ele no 
parecia o tipo de homem que desiste das coisas, mas nunca 
se sabe o que acontece entre as quatro paredes das outras 
pessoas.  Em todo caso, o que fao no  da conta dela. E 
no quero que fique caluniando voc.  Ele era protetor em 
relao a Faith, e no contou sobre o comentrio de Pam 
sobre a ida deles  igreja. Sabia que ela ficaria ofendida, e 
estava certo.  Desculpe por ligar para voc para reclamar, 
Fred. J disse, estou cansado. E ela me deixou furioso.  Era 
bom ter algum com quem se abrir, e eles conversaram mais 
um pouco antes de ele voltar para a preparao do julga-
mento.
E ela estava feliz por ter falado com ele, que assim pde
desabafar. Como sempre, ambos sentiram-se melhor depois
que desligaram. Ela subiu para tomar banho e se arrumar 
para dormir. E ele ficou sentado alguns minutos a sua mesa, 
olhando para o nada e pensando nela.
Ele estava achando estranho Pam t-lo acusado de dormir 
com Faith, e Zoe ter perguntado a mesma coisa  me. Mais 
estranho ainda, as duas terem insinuado que estavam 
apaixonados. Como ele dissera para Pam, no era nem uma 
alternativa, para nenhum dos dois. Sempre foram apenas 
amigos, desde o incio. E o fato de ele gostar da companhia 
dela no mudava nada. Na vida dele, ela era a mesma pessoa 
que fora quando menina, quando ele a ajudava a subir em 
rvores e pintar suas tranas de verde. Era mesmo? De 
repente, comeou a pensar em quanto ela significava para 
ele, e como se tornara dependente dela nos ltimos dois 
meses. E ao pensar nisso teve uma viso dela patinando ao 
seu lado no Rockefeller Center e acendendo uma vela no 
altar de So Judas na Catedral de St. Patrick... nunca vira um 
rosto mais lindo em sua vida. Ela estava iluminada rezando 
ali. E ento perguntou-se se Pam no estava certa... e se ela 
no estava, talvez deveria estar. E ento, com um sorriso 
cansado, ele balanou a cabea. Estava imaginando coisas. 
No estava apaixonado por Faith. No importa o quo linda 
ela fora quando criana, ou era agora, ela era sua amiga, s 
isso.
E em Nova York, Faith estava pensando na mesma coisa, 
sentada em sua banheira, fazendo-se as mesmas perguntas. E 
chegou  mesma concluso de Brad. Elas estavam sendo 
tolas, tanto Zoe quanto Pam. Ela e Brad no estavam 
apaixonados um pelo outro, Faith garantiu para si mesma. 
Eram amigos, mais que isso, eram como irmos. Era tudo 
que queriam, tudo de que precisavam um do outro. Apenas 
amizade. Am disso, se fosse mais do que isso, teria 
estragado tudo. E Faith queria evitar o estrago a todo custo.

Captulo 12

No dia seguinte  briga com Pam, Bracl estava a caminho 
do trabalho. Passou pela Catedral de St. Mary em Gough e 
teve uma idia repentina. Tinha um compromisso s nove 
horas e no dava tempo para parar, ento entregou um 
bilhete para sua secretria assim que chegou ao escritrio, e 
ela prometeu conseguir a informao. Uma hora depois, ela 
lhe entregou um pedao de papel com um endereo, 
enquanto ele conversava ao telefone com o escritrio do 
promotor pblico; ele assentiu em agradecimento. Saiu para 
resolver isso s onze horas. Levou mais tempo do que 
imaginava, mas estava de volta  uma hora.
Escreveu um carto para Faith e havia uma pequena caixa 
em sua mesa, que pediu para a secretria enviar para Nova 
York via Federal Express. Pelo menos j comprara um 
presente. Agora s precisava passar na Tiffany e cuidar do 
resto, o que planejava fazer na tarde seguinte.
Os planos de Faith e sua famlia para o Natal eram bem 
tradicionais. Teriam uma ceia informal juntos na vspera. 
Faith costumava ir  Missa do Galo sozinha, ou com Zoe, se 
conseguisse convenc-la, e tinham uma ceia mais formal na 
noite de Natal. Abriam os presentes na manh de Natal e 
passavam o dia em casa. Quando as meninas eram menores, 
o dia era mais animado, mas ainda era importante para todos 
eles.
Falaram com Ellie, que estava na Sua, na manh da vspera 
de Natal. Para ela, j estava na hora da ceia, e parecia 
emocionada quando falou com todos pelo telefone. Era a 
primeira vez que passava o Natal longe deles, e estava sendo 
mais difcil do que imaginara, embora todos em Saint Moritz 
estivessem sendo maravilhosos para ela.
        Sentimos saudades de voc, querida  exclamou Faith na 
sua vez de falar.
        Por que no vem a Londres depois do Ano-Novo, me? 
 perguntou Ellie, parecendo muito jovem e com saudade 
de casa e da famlia.
        No posso, querida. Vou comear na faculdade. Terei de 
esperar agora at ter uma folga. Voc poderia vir para casa 
em um fim de semana prolongado.
        No sabia que voc j tinha decidido voltar a estudar.  
Ela parecia decepcionada, o que confirmava as objees de 
Alex de que isso iria interferir com ele e com a famlia deles. 
No tivera tempo de contar a ela desde que fizera a 
matrcula. A ltima conversa que tiveram fora sobre a ida de 
Ellie para a Sua com Geoffrey e a famlia, e Faith esquecera 
de contar suas prprias novidades.
        Minhas aulas comearo em duas semanas  anunciou 
Faith, esperando ser parabenizada, mas Ellie pareceu 
chateada.
         uma coisa mesquinha de se fazer com o papai.  Era 
uma desaprovao, e Faith ficou magoada. E era difcil falar 
sobre isso com Aex ao seu lado. Sabia que Zoe tambm 
ficaria chateada com a reao da irm. No era muito 
generosa com Faith.
        Conversamos a respeito, e acho que ele j aceitou  
rebateu Faith com calma. No queria que seus planos 
arruinassem o Natal assim com fizeram com Ao de Graas, 
e queria mudar de assunto o mais rpido que pudesse.  
Mas o mais importante, como voc est, querida? Est se 
divertindo?
        Sinto muita saudade de vocs. E legal, mas sinto mais falta 
de vocs do que achei que sentiria. Vamos a uma grande 
festa hoje e depois vamos andar de tobog. D um pouco de 
medo mas parece divertido.
        Cuidado  avisou a me.  No faa bobagem!  
Preocupava-se com ela, quase tanto quanto quando era 
criana. No importava a idade das filhas, ainda era seu 
dever. Ento passou o telefone para Zoe, e as duas irms 
conversaram por bastante tempo. Faith ficou aliviada por 
elas terem feito as pazes. E Zoe dissera diversas vezes que 
sentia saudade dela. Aex foi o ltimo a falar e tinha pouco a 
dizer, mas era bvio pelo tom de voz e pela escolha das 
palavras como se sentia ntimo dela. Foi um momento feliz 
mas doloroso para todos quando finalmente desligaram.
         to estranho ela no estar aqui  comentou Zoe 
parecendo triste. Ento virou-se para a me:  Posso ir a 
Londres visit-la na prxima folga que tiver?
        Seria maravilhoso  Faith sorriu para a filha mais nova 
 e se eu tiver uma folga, vou com voc. Seno, pode ir 
sozinha e eu vou quando puder.
         ridculo voc ficar presa por "folgas", Faith. Deveria 
poder visitar sua filha sempre que quisesse.  o meu ponto 
 sentenciou Aex, e saiu. E Faith no respondeu. S 
esperava conseguir fazer malabarismo com todas as bolas 
que fossem necessrias para fazer sua vida em casa e seus 
horrios na faculdade se encaixarem. Seria um desafio.



Os trs cearam juntos naquela noite, como planejado. Faith 
preparou um pato com uma receita dada por uma amiga. Foi 
uma refeio deliciosa, e logo depois Zoe saiu. Alex 
demorou-se um pouco mais  mesa e tentou puxar conversa 
com Faith, mas nenhum deles tinha muito o que dizer. As 
linhas de comunicao estavam interrompidas h tanto 
tempo que era difcil restabelec-las.
        Voc vai  igreja mais tarde?  perguntou Alex de 
improviso enquanto Faith apagava as velas e comeava a 
tirar a mesa.
        Acho que vou  Missa do Galo  como sempre fazia.  
Gostaria de vir comigo?  Ele nunca ia, mas ela sempre 
convidava. Zoe dissera que a encontraria na igreja se 
pudesse. E Faith no insistiu. Iria  igreja de St. Ignatius na 
Park Avenue.
        No, obrigado  recusou Aex e subiu para ler. Mesmo na 
vspera de Natal no havia muita animao entre eles hoje 
em dia.
s onze horas, Faith estava em seu escritrio, preparando-se 
para sair para a igreja, quando o telefone tocou, e ficou 
surpresa ao escutar a voz de Brad. Para ele eram oito horas.
        Feliz Natal, Fred.  Ele soava amigvel e afetuoso, mas 
tambm um pouco triste. Era uma poca difcil para todo 
mundo, uma poca de se lembrar de quem voc um dia foi, 
de quem gostaria de ser e de todos os sonhos perdidos.
        Obrigada, Brad. Para voc tambm.
        Recebeu meu presente?  No se falavam h vrios dias, 
e os e-mails eram curtos e rpidos. Ambos estavam atolados.
        Recebi  ela sorriu. Era uma pequena caixa embrulhada 
em papel de Natal e estava em cima de sua mesa. Chegara 
em um envelope da Federal Express, e ela estava guardando 
para o dia de Natal. Ela mandara para ele uma coleo de 
livros antigos de Direito com uma linda encadernao de 
couro.  Est bem aqui. Estou deixando para abrir amanh.
        Foi por isso que liguei.  Ele parecia satisfeito.  Queria 
assegurar que voc abrisse esta noite.
        Tem certeza?
        Tenho. Por que no abre agora?  Ele parecia animado e 
ela riu.
        Adoro presentes.  to divertido. Recebeu o meu?  
perguntou ela enquanto tirava o papel com cuidado e olhava 
para a pequena caixa chata e branca. No podia imaginar o 
que tinha em seu interior. Nada nela dava alguma pista.
        Tambm deixei para abrir amanh. Mas queria que voc 
visse o seu esta noite. Vamos, Fred, abra.  Sendo 
cuidadosa, ela levantou e tampa da caixa e suspirou ao ver o 
que tinha ali. Era um lindo tero antigo que ele comprara 
em uma loja de artigos religiosos. As ave-marias eram lindos 
citrinos antigos, e os pai-nossos e o crucifixo eram de 
esmeralda cabucho, e havia pequenos rubis nas pontas da 
cruz. O tero parecia ter sido usado e amado por muito 
tempo. Faith nunca vira um mais bonito. Brad ficou 
satisfeito com sua descoberta e esperava que tivesse um sig-
nificado muito especial para ela.
        A mulher disse que  italiano e tem uns cem anos. 
Tambm disse que foi abenoado. Queria que voc o levasse 
para a igreja hoje, Fred  sugeriu ele com uma voz suave, e 
os olhos dela estavam marejados de lgrimas. Demorou um 
bom tempo at que ela falasse alguma coisa.  Fred?... 
Fred?... Voc est a?
        No sei o que dizer.  a coisa mais linda que j vi. 
Obrigada, de todo corao. Vou us-lo na missa hoje. E 
rezarei o tero por voc.  Ela sorriu. Tinha uma qualidade 
muito antiquada, apesar de sua aparncia. Tinha valores 
slidos, paixo por sua famlia e um profundo respeito por 
sua igreja. Ela crescera e se tornara ainda melhor do que ele 
imaginara.  Acenderei uma vela para voc tambm. E para 
Jack.
 Talvez eu acenda uma para voc.
        Voc vai  igreja?  Ela parecia surpresa. No achava que 
ele iria.
        Acho que vou. No tenho nada mais para fazer. Vamos 
jantar com alguns amigos daqui a pouco, e o pai de Pam est 
aqui. Mas l pelas onze todos j tero ido embora. Pensei 
que seria legal ir.  Brad estava querendo ir  igreja de St. 
Dominic, que era uma linda igreja antiga em estilo gtico, 
com um santurio de So Judas, que ele sabia ser o santo de 
devoo dela. Perguntara  mulher na loja de artigos 
religiosos aonde ir, quandc comprou o tero para Faith. 
Tem uma igreja aqui perto que tem um santurio de So 
Judas. Se eu for, acenderei uma vela para voc l.
        No posso acreditar que voc me deu isso  balbuciou 
ela, olhando para o tero. Tinha um toque suave em sua 
mo, e a corrente era em ouro amarelo. Havia um pequeno 
saco de cetim para guard-lo e proteg-lo em sua bolsa. Ela 
nunca vira um tero to bonito em sua vida. Acho que 
posso aposentar o meu de madeira  acrescentou ela. Era 
um presente realmente muito especial.
Conversaram por alguns minutos. Tudo que ele conseguira 
fazer foi deixar um recado para os meninos. No havia linha 
direta para a reserva de caa onde moravam. E era bvio que 
eles no tinham conseguido uma linha na agncia dos 
correios, j que no ligaram para casa. Isso fazia o feriado 
ainda mais difcil para Brad, sem mencionar a tenso que 
existia entre ele e Pam. Hoje em dia, sentia-se um estranho 
em sua prpria casa. Como sempre, ela convidara pessoas 
para jantar que ele no conhecia bem, e o pai dela tinha um 
jeito de monopolizar as conversas e fazer tudo girar em 
torno dele.
- Fico feliz que no esteja trabalhando hoje  comentou 
Faith, segurando o tero. Isso fazia com que se sentisse mais 
prxima dele.
        Acho que o melhor que tenho a fazer  ficar por aqui e 
marcar alguns pontos, antes que comece uma guerra.  No 
havia por que fazer isso, e Faith concordava. E sabia que no 
dia seguinte eles teriam uma grande ceia, black-tie de novo. 
 Acho que Pam deve ter sido casada com um msico de 
orquestra em outra vida, ou maestro talvez, ela sempre quer 
que todos estejam usando smoking. No  exatamente a 
minha praia.  Ele ficava mais feliz usando jeans velhos, 
suter de gola alta e botas, embora tambm ficasse bonito de 
terno, como ela vira em Nova York.  Pensarei em voc 
esta noite quando estiver na igreja.
        Ficarei com o lindo tero que me deu o tempo todo na 
mo. E pensarei em voc.  Havia um vnculo de afeto 
entre eles que mal precisava de palavras.
Poucos minutos depois, ela olhou para o relgio e disse que 
precisava ir para a igreja ou no conseguiria um lugar para se 
sentar. A Missa do Galo era popular, e a igreja costumava 
ficar cheia. E ela sabia que Brad tinha de se juntar a sua 
famlia e convidados para a ceia.
        Mais uma vez, obrigada pelo lindo presente. Foi o melhor 
que j ganhei.
        Feliz Natal, Fred... Fico feliz que tenha gostado... E obri-
gado por tudo que me deu nos ltimos dois meses. Voc  o 
melhor presente de todos.
        Voc tambm  retribuiu ela com suavidade, e um 
momento depois desligaram. Ela foi se despedir de Aex, mas 
ele estava dormindo na poltrona com um livro. E alguns 
minutos mais tarde, Faith saiu pela porta da frente, usando o 
grande casaco vermelho, e chamou um txi.
Em San Francisco, Brad esforou-se para falar com todo 
mundo na sala. Estava usando blazer e calas sociais, assim 
como seu sogro. A Vspera de Natal era sempre informal na 
casa deles, embora todos os homens usassem gravatas. E 
Pam usava um conjunto de calas e camisa de seda vermelha 
e sandlias douradas. Estava bonita, festiva e escultural. Era 
uma mulher bonita, mas toda vez que Brad olhava para ela 
via em quem se transformara. Era mais dura, mais forte e 
mais poderosa do que ele poderia ter sonhado. Comprara 
para ela um colar de ouro com diamante, com bracelete e 
brincos fazendo conjunto, e sabia que era o tipo de jia que 
ela usaria muito. Mas ficara muito mais animado com o tero 
que mandara para Faith. Eram mais significativos para ele. E 
para ela.
Estavam  mesa na hora em que a missa comeou em Nova 
York. Tiveram uma refeio tradicional inglesa, com rosbife 
e pudim Yorkshire, e pudim de ameixa com calda 
caramelada de sobremesa. Mas ele estava distrado quando 
comearam a comer, e seu sogro fez um brinde com vinho 
de Napa Valley. S conseguia pensar em Faith ajoelhada na 
igreja, como estivera na Catedral de St. Patrick quando 
foram juntos.
        Voc parece um pouco distrado esta noite  observou 
Pam quando finalmente se levantaram.  Voc est bem?
        S pensando em um caso  respondeu ele, parecendo 
vago, e seus olhos se encontraram.
        Ou na sua amiga de Nova York?  Ela o conhecia me-
lhor do que ele achava. Mandou um e-mail para ela esta 
noite?  perguntou Pam. Parecia uma caadora indo atrs 
de sua presa, e ele balanou a cabea. No mandara um e-
mail para ela, mas telefonara.
        No faa disso uma coisa maior do que realmente , Pam. 
 o que . Ela  uma velha amiga.
        Conheo voc muito bem.  um romntico inveterado, 
Brad.  exatamente o tipo de coisa em que voc mergulharia 
de cabea, ainda mais se for um caso perdido.
        No seja boba.  Ele tentou dispens-la, mas o que ela 
disse estava certo. Anos atrs, quando conheceu Pam, era 
um romntico inveterado. Mas ela arrancara isso dele h 
muito tempo, ou assim ele achava. Ele no acreditava no que 
ela dizia sobre seus sentimentos por Faith. Sabia bem sobre o 
que isso se tratava. Ela s queria marcar e defender seu 
territrio. Queria deixar claro que ainda era sua dona, 
independente da vontade dos dois.
Todos os convidados saram por volta das onze, e um carro 
com motorista foi pegar o pai de Pam. Ele no gostava mais 
de dirigir  noite. E, quando Pam e Brad subiram, Brad olhou 
para o relgio.
        Tem algum encontro ardente?  implicou ela. Nos lti-
mos dias, andava pegando no p dele, embora Brad tenha 
percebido que flertara com vrios homens naquela noite. Ela 
no hesitava em fazer isso na frente dele, nem mesmo beij-
los na boca. Ela fazia o que bem entendia, independente do 
que dizia a ele sobre Faith.
        Na verdade  revelou ele de forma casual , estava pen-
sando em ir  igreja.
        Ah, meu Deus. Voc no tem uma amante. Voc perdeu 
o juzo. Por que motivo faria isso?
        Acho que  uma coisa legal  respondeu ele com calma, 
tentando no ficar ofendido pelo que ela disse.
        Se quiser bancar uma de religioso para cima de mim, 
Brad, quero o divrcio. Com uma amante, posso lidar. Com 
um fantico religioso, no. Isso seria demais.  Ele teve de 
rir para si mesmo, imaginando o que ela acharia se soubesse 
que ele mandara um tero para Faith. Isso era to religioso 
quanto parecia, mas ele sabia como seria significativo para 
ela, e ficou emocionado por ter sido.
         uma tradio legal, e sinto saudade dos meninos  
explicou ele de forma honesta. Fora um dia solitrio. Os 
meninos eram os nicos aliados que normalmente tinha na 
prpria casa. A ceia com o pai e os amigos de Pam fora 
dolorosa, mas levara na boa. Sempre levava.
        Tambm sinto saudade deles, mas no vou correndo para 
a igreja. Deve haver outras formas de lidar com isso  
rebateu ela, tirando os sapatos e jogando os brincos na 
penteadeira.
        Cada um faz do seu jeito  concluiu ele, depois saiu do 
quarto e desceu.  Estarei de volta em uma hora  
anunciou enquanto vestia o casaco e ela saa do quarto 
descala e meio vestida com um sorriso.
 No se esquea de me avisar se quiser virar padre.
        No se preocupe, eu aviso.  Ele sorriu para ela.  No 
corro esse perigo ainda.  s uma missa na Vspera de Natal. 
Acho que estou a salvo. A propsito, Feliz Natal.  Ele 
ficou olhando-a por um longo momento, sentindo-se triste, 
desejando ainda sentir mais por ela, mas no sentia h muito 
tempo, nem ela.
        Obrigada, Brad. Para voc tambm  respondeu ela, 
desaparecendo.
Ele tirou o jipe da garagem e dirigiu at a igreja de St. 
Dominic. Era uma linda igreja em estilo gtico, e quando 
subiu os degraus pde ver pinheiros altos dos dois lados do 
altar principal e a igreja quase toda iluminada por velas. O 
santurio de So Judas era  direita, e havia filas de velas l 
tambm. Decidiu ir l primeiro, ento acendeu velas para 
Faith e Jack e ajoelhou por um momento, pensando nela e 
no velho amigo. No sabia que oraes deveria rezar, nem 
mesmo como, ento pensou neles e desejou tudo de bom. E 
estava grato por alguma fora oculta ter trazido Faith de vol-
ta para sua vida.
Sentou-se em um banco no fundo da igreja e ficou 
impressionado com a beleza, pompa e cerimnia da Missa 
do Galo. E quando cantaram "Noite Feliz" no final, lgrimas 
escorriam pelo seu rosto. No sabia por que nem para quem 
eram, ou o que o fizera chorar. S sabia que estava 
profundamente emocionado. E, quando foi para casa 
naquela noite, sentia-se mais leve do que em anos. Era uma 
estranha sensao de paz, alegria e tranqilidade. Sorriu 
enquanto dirigia para casa, e por um momento sentiu como 
se Jack estivesse ali no carro com ele.

Captulo 13

Na manh de Natal, Faith, Zoe e Alex trocaram presentes. 
Zoe comprara para a me uma linda mochila de couro para 
usar na faculdade e um cachecol de l comprido para que 
ficasse igual s outras meninas. E Aex comprou para Faith 
um bonito bracelete de ouro na Cartier. Faith deu a ele um 
terno novo, algumas camisas e gravatas. E para Zoe 
pequenos brincos de brilhante. Todos os presentes fizeram 
sucesso. E a Ceia de Natal foi tranqila e sem nenhum 
acontecimento, embora todos admitissem que sentiam 
saudade de Eloise. Faith tinha assado um peru com todos os 
famosos recheios que todos adoravam, mas de certa forma 
apenas trs na mesa de jantar parecia vazio. Tentaram ligar 
para Eloise, mas ela no estava quando ligaram, e no final do 
dia Faith estava se sentindo um pouco triste. No gostava da 
idia de que sua famlia estava encolhendo, mesmo que por 
um ano, apesar de Ellie ter prometido que viria para casa no 
ano seguinte.
E assim que terminaram a ceia Brad ligou para agradecer o 
bonito presente. Ela atendeu ao telefone enquanto arrumava 
a cozinha. Aex e Zoe estavam sentados na sala de estar 
tomando caf, conversando e admirando a rvore. Era um 
raro momento civilizado entre eles, e Faith estava aliviada. 
Achou que pudesse ser Eloise quando atendeu ao telefone e 
ficou surpresa ao descobrir que era Brad.
        Obrigado pelos lindos livros. So inacreditveis. Vo ser a 
coisa mais bonita do meu escritrio, Fred. Muito obrigado. 
 Ele ficara muito orgulhoso deles quando desembrulhou-
os, e muito comovido. E tivera o cuidado de abrir quando 
estava sozinho, para evitar comentrios desnecessrios de 
Pam.
        Eles no so to lindos quanto meu tero  retribuiu ela 
feliz. Fora difcil encontrar o presente certo para ele. No 
queria dar nada muito pessoal, e tudo o mais que via parecia 
errado. Os livros pareciam acertar em cheio o que havia 
entre eles. Eram muito especiais e valiosos, mas no muito 
ntimos, quase um smbolo do que existia entre eles. Embora 
ela o conhecesse h tempo suficiente para escolher algo 
mais ntimo, achou que era melhor no.
        Fui  missa ontem  noite  contou ele.  Na igreja de 
St. Dominic. Acendi velas para voc e para Jack no altar de 
So Judas. Ele  seu santo, certo?
        Ele  o meu santo.  Ela sorriu.  Isso  timo. Com 
quem voc foi?  Ele contara que Pam era ateia, e ela no 
podia imaginar que tambm fora.
        Fui sozinho. E voc?  Mas na verdade, ele sentia como 
se tivesse isso com ela e com Jack. Sentira a presena deles 
durante toda a missa.
        Zoe me encontrou na igreja. Foi timo, s ns duas. 
Depois voltamos para casa andando e comeou a nevar. A 
perfeita Vspera de Natal.
        Como foi a ceia?
        Foi boa. Parecia vazio s ns trs. Ficarei mais feliz quan-
do Ellie estiver em casa no ano que vem. E voc?
        Todo o estado da Califrnia vir para o jantar black-tie 
em duas horas. Mal posso esperar.  to ntimo e 
significativo. O tipo da coisa que realmente toca seu corao, 
ver cem pessoas quase estranhas circulando por sua sala de 
estar, comendo canaps e se empanturrando de champanhe. 
Realmente faz com que se lembre do verdadeiro significado 
do Natal.  uma pena voc no estar aqui.
        Ela riu da descrio, e no conseguia nem comear a 
imaginar. Por mais sossegado que tenha sido seu Natal, o 
dele parecia ainda pior.  Pam tem um verdadeiro talento 
para criar reunies to ntimas que fazem as pessoas 
sentirem-se especiais por estarem aqui
        implicou ele, desejando poder estar com Faith, embora 
isso pudesse parecer estranho e difcil de explicar, at para 
ela.
        Talvez seja melhor ceder e aproveitar, e no esperar que 
seja mais do que   sugeriu ela tentando ajudar.
         o que fao. Isso, e muito vinho branco. Essas reunies 
so um pouco difceis para o estmago se no se bebe.  
Quando jantaram, ela percebera que ele bebia pouco, por 
isso mal podia imagin-lo embebedando-se, mesmo que 
fosse um mecanismo de defesa.  O que vai fazer hoje  
noite?
        Dormir.
        Sorte sua. Ligarei amanh ou mandarei um e-mail.  
Voltaria ao trabalho no dia seguinte, e estava aliviado por 
isso. J tivera festas suficientes, sem os meninos no tinham 
nenhum significado para ele.
        Feliz Natal, Brad. Tenha uma boa noite. Pode ter uma 
surpresa agradvel.
        Quem sabe  disse ele, soando vago e pensando nela.
Desligaram, e ela arrumou a cozinha. Quando estava 
terminando, Zoe entrou e pediu dinheiro para ir ao cinema 
com as amigas.
        Pegue o que precisar na minha carteira  disse ela 
enxugando as mos, e desamarrou o avental que colocara 
sobre o vestido de seda preto e o colar de prolas. O cabelo 
louro estava preso em um coque, que a deixava parecida 
com Grace Kelly quando jovem. Apontou para a bolsa que 
deixara em uma das cadeiras da cozinha na noite anterior 
quando voltaram da missa. Zoe procurou por um momento 
e depois olhou para ela.
        O que  isso?  Estava segurando o tero, que cara do 
saco de cetim e estava solto na bolsa.
 um tero  respondeu Faith de forma trivial. Ficara 
com ele nas mos durante a missa toda na noite anterior, 
mas Zoe no percebeu.
        Nunca vi esse tero antes. Onde conseguiu, me?  Zoe 
estava curiosa. Como se tivesse um sexto sentido.
        Foi presente de Natal de um amigo.
        Um amigo?  Zoe fez uma careta, parecia uma histria 
estranha, e ento entendeu.  Meu Deus, no me diga que 
aquele cara que cresceu com voc lhe deu esse tero, me?
        No  um presente chocante. Parece muito respeitvel 
para mim.
        , se ele estiver apaixonado por voc. Outra pessoa no se 
importaria em mandar um presente to significativo... e 
parece que tambm foi caro.
         uma antigidade, e voc tem uma mente poluda. O 
pobre rapaz tentou me dar algo religioso e respeitvel, e 
muito apropriado para o Natal, e voc interpreta como um 
sinal de que ele est apaixonado por mim. Eu amo voc, 
Zoe, mas  doida.  Faith sorriu de forma inocente para a 
filha.


 - No sou no. Estou certa. Na verdade,  um presente 
muito legal.  Zoe parecia impressionada.
         sim. Mas ser que voc pode mudar de idia e aceitar o 
fato de que sou casada, amo seu pai e que ningum mais est 
apaixonado por mim?
        Talvez, mas no  verdade. Esse cara est louco por voc, 
me. Veja isso, so esmeraldas e rubis no tero, mesmo 
sendo pequenos. Ele deve ser mesmo muito legal.
         mesmo, e um bom amigo. Espero que o encontre outra 
vez um dia desses.
        Eu tambm.  Ela colocou o tero na bolsa da me e 
pegou vinte dlares para o cinema com as amigas.
        Amanh descontarei um cheque e lhe darei dinheiro. E a 
propsito  ela aproximou-se para abraar a filha  adorei 
minha mochila e o cachecol. Vou ser a menina mais legal da 
faculdade.
        Vai sim, me. E todos os meninos vo se apaixonar por 
voc.
Faith virou os olhos.
 Voc est obcecada.
A histria toda de Brad estar apaixonado por ela parecia tola 
para Faith. E ofensiva, de certo modo. Isso negligenciava a 
amizade dele e fazia parecer menos do que era, e era 
importante para ela. No tinha a impresso de que ele 
estivesse apaixonado por ela, nem ela por ele. Eram apenas 
muito bons amigos, quer Zoe acreditasse ou no.
Zoe saiu alguns minutos depois, e Faith foi sentar-se com 
Alex perto da rvore. Ele estava bebericando uma taa de 
vinho do porto e relaxando, perdido nos prprios 
pensamentos.
 Obrigado pela deliciosa ceia  disse ele de forma 
generosa.
        Obrigada pelo lindo bracelete  retribuiu ela, beijando-o 
no rosto, mas como sempre, ele no correspondeu. Para 
Alex, demonstraes de carinho eram na cama, com hora 
marcada, e em mais nenhum lugar. Em qualquer outra 
situao, deixavam-no constrangido. E nem na cama mais 
aconteciam com muita freqncia.
        Que bom que gostou  ele parecia satisfeito.  Adorei o 
terno, as camisas e as gravatas. Voc tem um excelente 
gosto. Sempre escolhe melhor as coisas do que se eu 
escolhesse sozinho.  Era um elogio delicado, e tiveram 
uma noite agradvel, sentados em frente  lareira. Ele 
contou que tivera uma boa conversa com Zoe antes de ela 
sair, o que ambos sabiam que era raro.
Alex e Faith passaram uma noite surpreendentemente 
agradvel juntos, e depois de um tempo subiram. No fora 
um Natal animado para nenhum deles, mas fora um dia 
agradvel. Assistiram a um pouco de televiso, e Alex estava 
pensando em fazer amor com Faith, mas acabou dormindo 
em frente TV, e ela sorriu para ele. Tinham uma vida 
peculiar. No eram velhos, mas levavam uma vida de 
pessoas idosas. s vezes ela sentia como se toda sua vida 
estivesse para trs, e no adiante.
Foi a mesma sensao que Brad teve ao ir para a cama 
naquela noite. Fora uma noite exaustiva, bancando o 
anfitrio para cem pessoas com as quais no se importava, e 
o prncipe consorte para Pam em suas interminveis 
ambies e esforos sociais. No conseguia nem comear a 
imaginar passar o resto da vida fazendo isso, e mesmo assim 
sabia que passaria. Foi com o que se comprometeu 25 anos 
atrs, e onde, a qualquer preo, continuaria. Mas viver assim 
estava ficando cada vez mais difcil e deprimente do que ele 
poderia ter imaginado.

Captulo 14

Faith prestou o pavoroso LSAT na semana entre o Natal e 
o Ano-Novo. Foi to difcil quanto temia, e no fazia idia 
de como tinha se sado. Bem no fundo, tinha medo de ter se 
sado muito mal, e Brad tentou tranqiliz-la quando se 
falaram aps a prova. Ele era a nica pessoa no mundo que 
sabia que ela prestara o exame. No contara nem para Zoe 
aonde tinha ido. Mas pelo menos isso j ficara para trs. 
Outro obstculo ultrapassado. Tudo que podia fazer agora era 
torcer para ter conseguido uma boa nota.
Zoe partiu para Brown no dia de Ano-Novo. As aulas 
comeariam no dia seguinte, mas ela odiava ir embora. 
Divertira-se com as amigas nessas frias, e sempre detestava 
deixar a me, embora Faith tivesse razo para estar animada. 
Suas aulas tambm comeariam no dia seguinte.
Alex ficou dolorosamente quieto durante o jantar depois que 
Zoe foi embora, e Faith sabia por qu. Ele ainda estava 
chateado por ela voltar a estudar. Zoe fizera uma grande 
festa por causa disso antes de sair. Faith j arrumara a 
mochila e o material para o dia seguinte, estavam prontos 
em seu escritrio, esperando em uma cadeira. Antes de 
dormir, desceu para verificar tudo de novo. No ficava to 
animada assim desde que era uma menina.
Recebera um e-mail de Brad naquele dia desejando boa sorte 
e dizendo que ela se daria maravilhosamente bem. Ela no 
tinha tanta certeza, mas estava muito animada por voltar a 
estudar. Sabia que seria difcil, mas finalmente estava 
fazendo o queria.
Ela acordou ao amanhecer no dia seguinte, e j estava 
vestida s oito, quando preparou o caf-da-manh de Alex. 
Ele saiu s oito e meia, como sempre, e no dirigiu nenhuma 
palavra a ela. Queria ter certeza de que ela sabia que ele 
ainda reprovava, o que no era nenhum segredo para 
ningum naquela casa. Ele apenas olhou para ela e fechou a 
porta.
Ela tomou outra xcara de caf e ficou olhando para o rel-
gio. Sairia s nove e pegaria um txi para a cidade. No teria 
de estar l antes das nove e meia. J estava pegando a 
mochila e se preparando para sair, quando seu laptop 
anunciou que recebera um e-mail. Clicou duas vezes e ficou 
surpresa de ver que era de Brad. No eram nem seis da 
manh para ele!
"Brinque direitinho nas caixas de areia e tenha um timo dia! 
Seja uma boa menina e me ligue quando chegar em casa. 
Com amor, Brad." Que delicadeza dele. Ela clicou no boto 
de resposta na mesma hora e colocou a mochila na cadeira 
para responder.
"Obrigada. Acordou muito cedo! Espero que no tenha sido 
s por minha causa! Ligarei para voc... Reze para que as 
outras crianas no sejam ms comigo. Estou com medo. 
Mas animada tambm. Tenha um bom dia. Com amor, 
Fred."
Era Zoe quem sempre ficava com medo que as outras crian-
as fossem ms com ela na escola, mas nunca foram. Faith 
tinha mais medo de no se dar bem nas aulas. J fazia muito 
tempo desde que estivera na faculdade.
Saiu de casa ento e pegou um txi para a Universidade de 
Nova York. Estava confuso quando chegou, mas tinha um 
mao de papis dizendo o que fazer e para onde ir. As 
informaes eram claras e precisas, e ela encontrou a sala da 
sua primeira aula com uma facilidade surpreendente. E a aula 
foi ainda melhor do que ela esperava. Chamava-se "O 
Processo Judicial". Era fascinante, e a professora, 
interessante e desafiadora. Estava hilariante quando parou 
para almoar, e tinha outra aula  tarde, de Direito Cons-
titucional. Iria  faculdade duas vezes por semana. Sabia que 
essas aulas a ajudariam quando entrasse na faculdade de 
Direito no outono, e a primeira lhe pareceu uma aula 
excelente.
Estava exausta quando finalmente voltou para casa naquela 
tarde, mas ainda era o dia mais interessante que tivera em 
anos. A professora de Processo Judicial devia ter a idade de 
Faith, que teria adorado parar para conversar com ela, mas 
sentiu-se tmida para fazer isso, e sabia que tinha de voltar 
para casa depois da aula de Direito Constitucional. J seriam 
quatro da tarde quando chegasse em casa e no podia ficar 
brincando na escola.
Guardou a mochila quando chegou em casa e j estava 
pensando nas tarefas que recebera. Ambas eram desafiadoras 
e levariam tempo. O telefone comeou a tocar quase na 
mesma hora em que entrou. Anda estava de casaco. Era Zoe.
        Como foi? Voc gostou, me?
        Adorei! Foi ainda melhor do que eu imaginava.  Estava 
feliz e animada, e Zoe era s orgulho. Conversaram por meia 
hora, e finalmente Faith disse que tinha de ir. Ainda 
precisava organizar o jantar de Alex, e no sabia o que havia 
em casa. Mas, assim que desligou, o telefone tocou de novo. 
Desta vez, era Brad.
        No suportava mais o suspense. Voc gostou?  Foi o 
cumprimento dele, e ela sorriu.
        Adorei. Os professores so timos e parece que as pessoas 
das turmas so inteligentes. O tempo voou, e as tarefas de 
casa so apavorantes, mas acho que consigo dar conta.  Ela 
soltou um suspiro de animao e ele sorriu. Amei mesmo! 
Acabei de chegar em casa.
        Voc vai se dar muito bem!  exclamou ele, emocionado 
por ela. Era exatamente o que tinha torcido que ela 
conseguisse.
        Obrigada pelo e-mail hoje de manh.  Ele no disse a 
ela que colocara o despertador para s cinco e meia para que 
pudesse enviar com classe.  Estava morrendo de medo.
        Imaginei que estivesse. Foi por isso que no liguei. No 
queria lhe dar uma oportunidade de desmoronar, ento 
mandei o e-mail.
        Muito esperto.
        Estou to contente por voc. As tarefas para casa so 
difceis?
        Parece que sim, mas acho que dou conta, contanto que 
no fique ocupada com coisas externas tipo os jantares que 
tenho de preparar para Alex. Vai ser duro.
        Que bom que voc no  casada com Pam.  Tinham 
tido outra festa grande na Vspera de Ano-Novo. Faith e 
Alex tinham ficado em casa e assistido a televiso, como 
sempre faziam. E Brad disse que os invejava.  Ento, e 
agora?
        Vou estudar feito uma louca e se Deus quiser comeo a 
faculdade de Direito no outono.  Alex ainda no estava 
convencido, mas ela estava avanando e sentindo-se mais 
confiante depois do primeiro dia na faculdade.  Vou 
candidatar-me logo.
        Para onde?
        Columbia, Universidade de Nova York, Fordham, New 
York Law School e Brooklyn Law. No tenho muitas 
escolhas geogrficas, tem de ser em Nova York.
        Que pena que no pode vir para c  disse Brad com um 
sorriso.
        Alex ficaria impressionado. Ia adorar. Uma esposa que 
vem para casa nas frias. Embora s vezes eu me pergunte se 
ele nota a minha presena. Talvez eu possa contratar uma 
substituta para fazer meu trabalho.  Independente do que 
fosse hoje em dia, a maior parte envolvia jantar, caf-da-
manh, e de vez em quando uma festa, e mais raro ainda, 
fazer amor. No era mais um emprego em tempo integral.
        Eu adoraria contratar algum para fazer o meu.  Brad 
riu.  Ele poderia ir a todos os jantares black-tie, e estrias 
de peras e sinfonias. Nossa, eu adoraria isso! Ambos 
riram, e Faith olhou para o relgio.
         melhor comear a me preparar, ou Aex ter um ataque 
quando chegar em casa. A partir de agora, qualquer coisa 
que der errado, ser porque estou na faculdade. Tenho de ter 
um comportamento irrepreensvel. Jantares perfeitos, tudo 
na hora, jantares para convidados dignos de Julia Child e 
Martha Stewart. No posso falhar agora.  Estava pensando 
em preparar um jantar especial para ele naquela noite, para 
provar que poderia fazer malabarismo com tudo, mas no 
tinha mais tempo nem vontade.
         muita presso em cima de voc  comentou Brad de 
forma solidria.  Talvez voc no precise provar tanto para 
ele. Voc no est fazendo nada de terrvel  concluiu ele, 
indo direto ao ponto.
        No ponto de vista dele, estou. Mandarei um e-mail para 
voc mais tarde. Tenho de decidir o que vou fazer para o 
jantar. Depois tenho de fazer minhas tarefas de casa.
        Voc  uma boa menina  disse ele sorrindo.
 Voc tambm. Obrigada, Brad.  Ela desligou s pressas, 
olhou na geladeira e decidiu sair e comprar algo de que Alex 
realmente gostasse.
Quando ele chegou em casa, ela assara linguado no forno, 
estava preparando aspargo com goulash, um prato holands, 
e um maravilhoso risoto de uma receita de Julia Child. E ela 
serviu tudo de forma impecvel, orgulhosa de si mesma por 
ter feito tudo em tempo recorde. Aex no fez nenhum 
comentrio, comeu em silncio e no perguntou como tinha 
sido na faculdade. Faith estava perplexa.
        Gostou do peixe?  perguntou ela, tentando conseguir 
um elogio. Ela achou que era um dos melhores que j fizera. 
  uma nova receita que encontrei.  Sentia-se como 
Susie Homemaker, o exemplo da mulher perfeita, 
preparando um jantar divino e ainda conseguindo ir para a 
faculdade, mesmo que fosse seu primeiro dia.
        Est bom  respondeu ele sem expresso.
        Que tal o goulash?  Ela sabia que estava exatamente 
como ele gostava, assim como o aspargo.
        Um pouco grosso  comentou ele, e ento ela percebeu 
que no teria chance. Gostando ou no do jantar, ele no 
tinha inteno de falar, e ela sentiu a raiva subir a sua 
cabea. Mas no disse nada, e aps o jantar arrumou tudo 
sem dizer mais nenhuma palavra. Era uma coisa repugnante 
de se fazer. Ele no faria nenhuma concesso, o que, para 
ela, parecia um comportamento muito infantil. Agora que 
ela estava de volta  faculdade, ele podia tentar ver o melhor 
e aprender a lidar com isso. Mas parecia que Aex no tinha a 
inteno de facilitar as coisas. E quando ela colocou a loua 
na lavadora, e ele desapareceu, ela j estava enfurecida. 
Assim que terminou, trancou-se em seu escritrio e pegou 
seus livros. Ficou l at uma da manha fazendo os dois tra-
balhos que lhe foram pedidos. Quando foi para cama, j 
tinha terminado e finalmente superara a raiva por Alex. E 
agora no teria nenhum trabalho para o dia seguinte. Tudo 
estava sob controle.
Na manh seguinte, no caf-da-manh, Alex no falou com 
Faith, que estava irritada com ele.
        Tudo bem, Alex. No vou  faculdade hoje. Pode falar 
comigo. No precisa me punir at amanh.  Mais do que 
percebera, ela ainda estava furiosa com ele por t-la tratado 
daquela forma na noite anterior.
        No sei do que voc est falando, Faith. Que coisa rid-
cula de se dizer.
         uma forma ridcula de se comportar. Somos adultos. 
Voc no gosta do fato de eu ter voltado a estudar, tudo 
bem. Mas estou tentando fazer o melhor possvel. Voc est 
se punindo tanto quanto a mim.
        Voc fez isso, Faith. Sabe como me sinto em relao a 
isso. Se no gosta da minha reao, pode desistir da 
faculdade.  Para ele, era simples assim.
        E isso ento? Chantagem? Voc mal vai falar comigo e vai 
transformar a minha vida em um inferno at que eu desista 
da faculdade?  Ele no respondeu, ela elevou a voz. No 
era a forma como ele gostava de comear seu dia. Nem ela. 
 Parece que  uma forma de se lidar com isso. No muito 
madura, para dizer o mnimo. Ser que no pode me dar 
uma chance? E pelo menos ver se vai dar certo antes de 
comear a me castigar? S tive um dia de aula. No pode ter 
sido to ruim assim!
        Muito ruim. Voc nem deveria ter feito a matrcula, em 
primeiro lugar. A idia toda  um absurdo.
        Assim como a sua atitude.  O olhar dela estava em 
chamas, o que era raro. Eles estavam bem longe de um bom 
comeo para a carreira acadmica de Faith. E a faculdade de 
Direito seria ainda pior. Mas esse era o objetivo dele. Queria 
impedi-la antes que chegasse to longe. Mas ela no 
desistiria assim to fcil. Se no serviu para mais nada, o 
comportamento dele pelo menos fortaleceu a deciso dela.
        Acho seu comportamento deplorvel  reagiu Alex de 
forma glida, ao pegar The Wall Street Journal e sair da 
cozinha. Ele no tocara na comida, nem ela. Era um bom 
anncio do que viria nos prximos meses.
De tarde, ela mandou um e-mail para Brad contando o que 
acontecera. Ele respondeu  noite. Estivera no tribunal at as 
cinco horas.
"Querida Fred, desculpe a demora em responder. Dia longo, 
pequena vitria para uma das minhas crianas. Ouvir voc 
falar sobre Aex me deixa louco. Ele est vivendo na Idade da 
Pedra. Como ele escapa impune disso? Deveramos mand-
lo para um campo de treinamento junto com Pam. Ela daria 
um jeito nele em uma semana. Mas ele teria de se submeter 
para chegar ao fim. Voc no pode abrir mo da sua vida por 
causa dele. Seria muito errado.
Consegue se concentrar no estudo com ele infernizando sua 
vida? Ter de tentar. Faa o melhor que puder. Voc no 
pode ser perfeita o tempo todo, ningum pode. Apenas d o 
melhor de si. Mas saiba que haver pocas de apertos, de 
provas, e noites em que no poder jantar  mesa e fazer 
seus trabalhos. Gostando ou no, ele vai ter de conviver com 
isso. Se voc deixar a peteca cair agora, ou ceder, vai se 
arrepender para sempre. Sei que Jack teria dito a mesma 
coisa. Ele ficaria muito emocionado com a sua volta para a 
faculdade de Direito. Ele sempre achou que voc deveria.
Costumava dizer que voc tinha mais talento natural para a 
coisa do que ele. Ele chegou a lhe dizer isso? Para mim, disse 
diversas vezes, principalmente quando estvamos na 
faculdade de Direito e ele vivia pensando em abandonar. 
Agente firme, querida... voc vai vencer! Com amor, Brad.
Ele sempre fazia com que ela se sentisse muito melhor, e ela 
era grata pela fora que ele lhe dava. Precisava dessa fora 
desesperadamente, e Aex continuou transformando sua vida 
em um inferno no ms seguinte.
Faith estava fazendo malabarismo para dar conta dos 
trabalhos, testes, tarefas domsticas e ainda cozinhar para 
Alex. E Zoe e Brad mantinham-na animada. Ela sabia que 
era possvel, mas difcil, fazer tudo. Mas conseguia 
administrar o casamento e as aulas. Conseguira at completar 
seus formulrios para a faculdade de Direito. E para sua 
surpresa, suas notas no LSAT compensariam o fato de no 
ter trabalhado nem estudado nos ltimos 25 anos. E suas 
notas atuais eram constantes As.
A parte mais difcil era ser tratada com frieza por Alex e a 
atmosfera sombria que ele criava na casa. Ele estava 
dominado pelo prprio ressentimento por ela ter voltado a 
estudar. E as coisas s pioraram conforme as semanas foram 
passando. No incio de fevereiro, ela passou por um dilema. 
Na aula de Processo Judicial, anunciaram uma viagem para 
pesquisa de campo para Washington de quatro dias. No era 
obrigatria, mas muito recomendada, e a professora 
aconselhou-a a ir. Haveria um trabalho a ser entregue na 
volta para ganhar pontos extras na nota final. Ela falou tanto 
com Zoe quanto com Brad, e ambos achavam que ela deve-
ria fazer a viagem. O problema, claro, era Aex. Faith no 
tinha nem coragem de falar com ele. Queria decidir-se 
primeiro, antes que ele a pressionasse a no ir, o que ela 
suspeitava que ele faria.
Foi na semana anterior  viagem que ela finalmente contou a 
ele do que se tratava. Ele ficou em silncio enquanto ela 
explicava no final do jantar. Ela tivera dor de estmago a 
refeio inteira, esperando para falar. Como de costume, eles 
comeram sem trocar nenhuma palavra. Desde que ela 
voltara a estudar, ele nem tentava manter um bom 
relacionamento. Apenas ficara mais firme na deciso de 
exclu-la.
        Ento este  o negcio  resumiu ela.  Estarei em 
Washington por quatro dias. Posso deixar comida congelada 
para voc jantar, mas no sei como esto seus planos de 
viagem nesses dias. Voc vai a algum lugar na semana que 
vem?  Ela esperava que ele fosse, pois assim sua ausncia 
no criaria uma crise. Isso simplificaria tudo.
        No, no vou  respondeu ele de forma abrupta, 
encarando-a como se ela tivesse acabado de dizer que fora 
presa por assalto a mo armada.  No posso acreditar no 
que voc est fazendo. Est se fingindo de estudante 
enquanto tem suas responsabilidades aqui.
        Alex, seja razovel. Nossas filhas j cresceram e saram de 
casa. Somos adultos. O que eu fao aqui? Nada. Preparo seu 
jantar  noite. No tenho nada para fazer o dia todo. Eu 
estava morrendo de tdio antes de voltar a estudar.  O 
teatro dele estava ficando mais ridculo a cada dia. Tudo se 
tratava do ego dele e do controle que tinha sobre ela. Ele 
queria ter certeza de que ela faria tudo que ele quisesse. Mas 
levara isso longe demais, at para ela.
        Sinto muito por ser to entediante ser casada comigo, 
Faith.
- Eu no disse isso. S no tenho mais o que fazer. Voc 
sabe disso. Voc queria que eu aprendesse a jogar bridge ou 
fizesse cursos no museu. Isso faz mais sentido.
- No para mim.
        E a respeito de Washington?  pertuntou ela, indo dire-
to ao assunto. Ele j dissera tudo isso antes, e ela j estava 
cansada de escutar e ajoelhar-se aos ps dele pedindo 
desculpas. Se para ele no estava ficando cansativo, para ela 
estava.
        Faa o que quiser.
        O que voc quer dizer com isso?  Ela queria saber dele 
quo alto seria o preo que teria de pagar. Quo furioso ele 
ficaria, quo severamente ela seria punida? Era quase certo 
que ela iria de qualquer forma, j sabia, mas queria ver a 
etiqueta com o preo antes de ir.
        Parece que voc vai fazer o que quiser de qualquer jeito. 
V em frente, ento, e faa o que quiser, por sua prpria 
conta e risco.  Era uma ameaa velada, e como sempre, 
despertou algo nela.
        Estou to cansada disso, Alex. Pelo amor de Deus, no 
cometi nenhum crime. No fui infiel a voc. No abandonei 
nem voc nem nossas filhas. Por que voc tem de agir como 
se eu tivesse?
        Voc est louca  respondeu ele com um olhar de nojo 
ao se levantar e se preparar para sair da cozinha.
        Se eu estou,  voc quem est me deixando.
        No me culpe se no gosta das conseqncias de suas 
aes.
        Tudo bem, no culparei  afirmou ela.  Vou para 
Washington. Ficarei fora quatro dias. Pode me ligar se 
precisar. E deixarei toda a comida de que voc vai precisar.
        No precisa, vou comer fora  sibilou ele atravs de 
dentes trincados.
        No  necessrio. Deixarei jantar para quatro dias. Ento 
voc poder escolher se quer comer em casa ou fora.  Ele 
no disse mais nada, s virou-se e saiu.
Ela nem escrevera e-mail para Bracl ou Zoe para contar. A 
cena fora to humilhante e decepcionante que no queria 
contar a ningum. Lidaria com isso sozinha. E na manh que 
ela saiu, despediu-se dele, que no respondeu. Apenas 
continuou lendo o jornal e agindo como se ela no existisse. 
Se fora planejado para faz-la se sentir culpada, teve o efeito 
contrrio. S deixou-a com mais raiva e aliviada por estar 
fora de casa. Ela sentia-se como se tivesse acabado de ser 
solta da priso quando saiu com sua mochila, uma pequena 
mala e o laptop guardado em seu estojo em um brao. Estava 
levando-o consigo para que pudesse trabalhar e se 
comunicar com facilidade com Brad e Zoe. Mas era uma 
sensao deliciosa.
Mais da metade dos alunos de sua turma fariam a viagem. 
Encontraram-se no Aeroporto La Guardia e pegaram uma 
ponte-area para o Reagan em Washington. Ficariam em um 
pequeno hotel na Massachusets Avenue que estava cheia de 
estudantes e pequenos empresrios estrangeiros. S o fato de 
estar l j era excitante para Faith, e no final da tarde, depois 
de passar o dia no complexo de museus Smithsonian e na 
Biblioteca do Congresso, ela estava feliz por ter vindo. E j 
tinha uma idia sobre o que escreveria em seu trabalho 
quando voltasse para casa. Comeou a fazer anotaes no 
quarto do hotel naquela noite, e ligou o computador para 
trabalhar um pouco, depois de terem jantado em um 
restaurante indiano. Passara uma hora conversando com a 
professora, que era a mulher de quem tinha gostado tanto, e 
entrou em um debate fascinante com outros alunos sobre a 
Constituio e a validade das leis que sustenta. O debate 
levou a uma discusso acalorada sobre a Primeira Emenda, e 
quando Faith chegou em seu quarto, estava alegre e 
inspirada. Estava digitando bem rpido no laptop quando viu 
que tinha recebido e-mail. Era de Brad.
"Oi, Fred... ento, como est o Processo Judicial? J sabe 
tudo? Est se divertindo? Eu adoro Washington. Tive uma 
namorada a quando estava na faculdade, ela era filha do 
embaixador francs. Costumava visit-la, nunca me diverti 
tanto em minha vida. Tentei armar para o Jack com a irm 
dela, mas ele foi to escandaloso que deixou-a morrendo de 
medo. Ento o que est fazendo? Pessoal legal? Boa 
professora?
Por aqui, tudo bem. Terei julgamento na prxima semana. 
Minha secretria me avisou que na semana que vem  dia 
dos namorados. O dia em que devemos nos lembrar de 
algum que amamos, ou perceber que ela nos esqueceu, ou 
algo parecido. Flores e chocolates. Alergia e cries. Parece 
que estou perdendo meu esprito romntico. Eu levaria Pam 
para jantar fora, mas ela provavelmente levaria uns duzentos 
amigos e insistiria para eu usar smoking. Acho que vou 
trabalhar e dizer a ela que esqueci. Ela deve se esquecer 
tambm. Estou vagando pela casa. Volte ao trabalho. 
Mantenha contato. Se resolver se candidatar a presidente, 
me avise. Com certeza ter meu voto. At breve. Com 
amor, Brad.
Ela adorou receber o e-mail dele. Ele sempre a fazia rir, ou 
pelo menos sorrir. E o anncio dele sobre o dia dos 
namorados lembrou Faith de mandar doces para as meninas. 
Tinha certeza de que Aex nem mencionaria o dia, nunca 
mencionava. Eles no eram mais namorados, principalmente 
nos ltimos tempos. O dia no tinha mais significado para 
ela.
O restante da viagem a Washington foi fascinante e 
continuou em um ritmo acelerado. Foram a museus, 
bibliotecas e universidades juntando dados e informaes 
para ilustrar o curso. E foi apenas na ltima manh que 
tiveram um empecilho importante. Anda tinham um dia 
para concluir e uma ltima noite. Mas a professora recebeu 
uma ligao de emergncia, a me dela fora levada para o 
hospital. Tivera um AVC e no tinha muitas chances de 
sobreviver. Ela recebeu a ligao pelo telefone celular e, 
claro, ficou abalada e disse que tinha de ir embora. Insistiu 
que todos completassem o dia e a noite restantes. Estava 
marcado para voltarem para casa apenas na tarde do dia 
seguinte. J era sexta-feira de manh. No eram esperados 
em Nova York antes da tarde de sbado. Mas quando ela deu 
a notcia, Faith percebeu que terminara tudo que tinha de 
fazer. Tinha material mais do que suficiente para o trabalho, 
e mais da metade do grupo decidiu voltar para casa. Sem a 
lder para gui-los, logo perderam o pique. Alguns decidiram 
ficar mesmo sem a professora, mas Faith estava no grupo 
que optou por voltar naquela tarde. Isso tambm permitiria 
que passasse o final de semana todo com Alex, que ela 
esperava que a redimisse depois de passar trs dias fora. 
Desde que ela partiu, ele no ligou nenhuma vez, nem 
retornou suas ligaes dirias.
Faith arrumou suas coisas no hotel e pegou um txi para o 
aeroporto junto com cinco colegas. Pegaram uma ponte-
area para casa e j estavam de volta  Nova York s duas 
horas. Era perfeito. Poderia ir para casa, organizar seu 
trabalho e preparar um gostoso jantar para fazerem as pazes. 
Ela parou no mercado no caminho e chegou em casa pouco 
depois das trs. Estava carregando duas sacolas do mercado e 
colocou-as na cozinha, junto com suas outras bolsas. Parecia 
que estava fora h semanas. E, ao olhar pela cozinha, ficou 
surpresa ao ver que estava perfeitamente arrumada. 
Imaginou se ele comera fora todas as noites afinal. E quando 
colocou as sacolas no cho, percebeu um par de sapatos 
embaixo da cadeira. Eram sapatos de salto alto de cetim 
preto, e ela no tinha nenhum assim. Ficou ainda mais 
surpresa ao pegar um e olhar mais de perto e ver que era 
vrios nmeros acima do seu. Seu corao acelerou, e com 
uma sensao de enjo subiu as escadas.
A cama em seu quarto fora feita s pressas, com a colcha 
jogada por cima da cama desarrumada. E quando ela puxou-a 
quase na mesma hora viu um suti de renda preto, e ao olhar 
mais para baixo, viu a tanga que fazia par, que parecia ter 
sido jogada no cho. De repente sentiu-se dominada por um 
enjo, como se fosse desmaiar. Isso no podia estar 
acontecendo. No havia explicao, exceto o bvio. No era 
uma hspede, nem uma de suas filhas, ou qualquer pessoa 
que ela pudesse explicar. Alex levou uma mulher para 
dentro de casa enquanto ela estava fora. E quando ela entrou 
no banheiro, havia cosmticos de uma marca que ela no 
usava em cima da penteadeira, e fios longos de cabelo preto 
na pia. No havia como se enganar depois que viu outro par 
de sapatos e uma suter pendurada no toalheiro. E tudo que 
conseguiu fazer ao ver dois vestidos e trs ternos 
desconhecidos em seu armrio foi chorar. No fora apenas 
uma noite. Quem quer que fosse a mulher que estava com 
Aex, era bvio que viera passar os quatro dias.
E ento, com uma sensao de terror, percebeu que eles 
voltariam para casa naquela noite, talvez at mais cedo.
Sem nem mesmo pensar com clareza, desceu as escadas 
correndo, depois de jogar a colcha por cima da cama como 
estava antes e deixar tudo intocado. Foi cuidadosa ao apagar 
as luzes. Voltou para a cozinha, pegou suas bolsas, incluindo 
as duas sacolas de compras, e saiu de casa. Jogou as duas 
sacolas em uma lata de lixo na rua e fez sinal para um txi, 
sem saber para onde ir. No tinha nenhuma amiga para 
quem quisesse confessar esse pesadelo, nenhum lugar no 
qual se refugiar e nenhuma idia do que fazer, ento pediu 
ao motorista para lev-la ao Carlyle Hotel, a duas quadras 
dali, sentou no banco de trs e chorou.
        S isso?  O motorista olhou para ela confuso. Era to 
perto que ela poderia ir andando.
        S  confirmou ela, completamente desordenada.  
Pode ir.
Estava aterrorizada pela idia de que poderia encontrar Alex 
e a mulher quando eles chegassem em casa. Mas o pior de 
tudo era que a casa era dela tambm. Ele profanara a casa 
deles, a cama deles. Enquanto subiam a Madison Avenue, 
ela s conseguia pensar no suti e na tanga. E s queria 
morrer. Era o troco final por sua viagem para Washington, 
se era essa a inteno dele. Mas o que ela tambm percebeu 
ao pararem no hotel, e o porteiro abrir a porta para ela, foi 
que no devia ser uma mulher nova para Aex. Ele no 
colocaria uma estranha dentro de casa por quatro dias. Devia 
estar tendo um caso com ela h um tempo. Faith sentiu-se 
mal quando o porteiro perguntou se ela se hospedaria ali, e 
ela disse que sim.
No queria confrontar Alex nem fazer uma cena. Ficaria no 
hotel e voltaria para casa no sbado de tarde, como 
planejado, o que significava que Alex e a mulher, quem quer 
que ela fosse, ficariam aconchegados em sua casa. Tudo que 
queria fazer era fazer o check-in no Carlyle e vomitar.
Pediu um quarto, e eles tinham um por sorte, j que ela no 
tinha reserva e disse que ficaria apenas um dia, no mximo o 
final de semana. Eles cadastraram-na e entregaram a chave, 
e um mensageiro carregou sua bagagem de Washington at 
o quarto. Ela segurava seu laptop como se fosse o tesouro de 
Sierra Madre e seu ltimo vnculo com o mundo real. Mas 
no ligou-o quando chegou ao quarto. Apenas sentou-se na 
cama, soluando, e j estava escuro do lado de fora quando 
parou. No sabia nem que horas eram. E quando olhou para 
o relgio viu que eram seis horas. No podia nem ligar para 
Zoe para contar. No achava justo jog-la contra Alex. Tinha 
de resolver isso sozinha. Mas no parecia possvel. Embora 
estivesse claro em sua cabea que ele estava tendo um caso. 
Depois de toda a frieza dele em relao a ela, toda a fria e as 
acusaes por causa da volta dela  faculdade, toda a dureza 
glida que ele mostrara at agora, toda a distncia, todo o 
silncio, toda a indiferena por ela como mulher, ele estava 
dormindo com outra pessoa. E o pior de tudo  que sentia-se 
mais arrasada do que furiosa. Estava comeando a imaginar 
se deveria ter ficado e confrontado os dois, mas no sentia 
vontade de fazer isso, e precisava de tempo para se 
recompor.
Eram oito da noite em Nova York quando ela ligou para 
Brad. Queria discutir com ele com calma. Queria um 
conselho de irmo, assim como teria ligado para Jack se ele 
estivesse vivo. E Brad havia lhe contado que Pam j tivera 
vrios casos, e que ele tambm entrara nesse caminho uma 
vez. Esperava que ele fosse mais calmo e sbio sobre esse 
assunto do que ela, e talvez ele lhe dissesse para no ficar 
triste. Mas assim que ela escutou a voz dele, comeou a 
chorar de novo, e no conseguia nem formar palavras. 
Apenas soluava sem controle ao telefone, e por um minuto 
ele no soube quem era. No era raro para ele receber 
ligaes histricas de clientes em potencial, ou seus pais, e 
por um segundo achou que fosse um, mas depois percebeu 
horrorizado que era Faith.
 Fred?... Droga... Meu Deus, o que houve?... Vamos, 
querida... fale comigo... conte o que houve...  Ele estava 
com medo de que algo tivesse acontecido com uma das 
filhas dela.  Fred, querida... por favor... tente se acalmar... 
respire fundo... me conte o que aconteceu... voc est 
machucada?... Voc est bem?... Onde voc est?  Ele 
estava ficando mais desesperado a cada segundo, e o que ela 
falava ainda no fazia sentido.
        Estou em Nova York  gemeu ela, e ento se acabou em 
soluos de novo.
        Vamos, tente me contar o que aconteceu. Voc est 
machucada?
        No..., mas eu gostaria de estar morta...  Ela soava 
como uma menininha, e ele s conseguia imaginar a menina 
de 8 anos de idade que ele conhecera e amara, com tranas 
louras e sem dente, quando eles se viram pela primeira vez.
        As meninas esto bem?  Esse era o maior medo dele. 
Era o que todos os pais mais temiam. Ele rezou para que no 
fosse.
        Esto... acho que sim... no  com elas...  Alex...  
balbuciou ela ainda chorando, mas conseguira verbalizar 
agora, e Brad estava aliviado pelo que escutara at agora, 
exceto pelo fato de que ela estava desesperada. Imaginou se 
Alex sofrera um acidente, ou talvez um infarto e morrera.
        Ele est ferido?
        No, eu estou. Ele  um cretino completo.  Brad 
percebeu que eles deviam ter tido uma briga e que no era 
to ruim quanto temera. Mas deve ter sido notvel para ela 
estar nesse estado. Nunca a vira assim. Imaginou se ele no 
teria batido nela. Se fosse isso, pensou Brad j enfurecido, o 
acertaria em cheio.
        Pensei que voc estivesse em Washington. O que est 
fazendo em Nova York?  Sabia que ela s deveria voltar na 
tarde do dia seguinte.
        A me da professora ficou doente e ela teve de voltar. 
Ento vim para casa antes.  Ela ainda estava chorando, 
mas com calma suficiente para conversar com ele, pelo 
menos. Ele estava em pnico.
        E a?  Ele estava ansioso para saber.
        Fui para casa.
        Vocs brigaram?  Brad acenou para dispensar a 
secretria de sua mesa. Ela estava sinalizando que tinha trs 
ligaes esperando, mas ele no se importava. Queria falar 
com Faith, sem interrupes. Todo mundo teria de esperar, 
ou ir para o inferno. Sua prioridade era Faith.
        No, a casa estava vazia.  De repente, ele foi tomado 
por pnico real. Talvez ela tivesse encontrado um intruso e 
sido estuprada.
        Pelo amor de Deus, o que aconteceu? Fred, voc tem de 
me dizer.  Ela estava deixando-o louco. No poderia 
ajud-la se no soubesse o que a deixara nesse estado.
        Ele levou uma mulher para l  contou ela, assoando o 
nariz em um leno de papel da caixa ao lado da cama.
        Ela estava em casa quando voc chegou?  Brad estava 
perplexo. Pelo que ela dizia, Alex no parecia ser desse tipo.
        No, as roupas estavam. Havia sapatos na cozinha, roupas 
dela no meu armrio, cosmticos no meu banheiro e roupas 
ntimas na minha cama. Ele est dormindo com ela!  Com 
certeza, Brad entendeu isso. No havia outra explicao para 
o que ela vira.  Foi nojento... tinha uma tanga...  Ela 
desfez-se em lgrimas de novo, e ele no pde deixar de 
sorrir em solidariedade a ela. Pobre menina.
        Ah, minha querida, gostaria de estar a. Ais, onde voc 
est?  Era bvio que ela fora para outro lugar para ligar. 
No podia imagin-la sentada em casa, esperando que eles 
voltassem.
        Estou no Carlyle. Peguei um quarto para o final de 
semana. No sei o que fazer. Acha que eu deveria ir para 
casa e expuls-la de l?
        No acho que seja uma boa idia. Primeiro voc precisa 
se acalmar. Depois precisa resolver o que quer fazer. Quer se 
divorciar dele? Deix-lo? Quer mesmo contar a ele o que 
viu? Se no contar, talvez passe.  Sempre fizera assim com 
Pam, na inteno de salvar seu casamento. Mas ela fora 
esperta o suficiente para nunca traz-los para dentro de casa. 
Ele acha que o que Alex fizera, no mnimo, era uma burrice.
        E se o caso deles for srio?  Faith soava arrasada.
        Ento voc ter srios problemas.  Mas ambos sabiam 
que ela j tinha. Eles eram infelizes no casamento h anos, e 
Alex acabara de cumprir sua ltima ameaa, sem nem um 
pouco do respeito que ela sempre teve por ele. Ele a 
magoara com a tanga. Ela sentia como se tivesse sido 
atropelada por um nibus. E ento Brad teve uma idia.  
Quer que eu v para a? Podemos discutir isso antes de voc 
voltar para casa. Posso pegar um corujo hoje  noite se voc 
quiser, e volto amanh  noite.
        No... estou bem... tenho de resolver isso... o que vou 
fazer?  Ela se perguntava o que Jack teria dito, mas tinha a 
sensao de que independente do que fosse, Brad diria a 
mesma coisa. Eles tinham pontos de vista muito parecidos.
        Realmente acho que voc tem de resolver o que quer an-
tes de confront-lo.  a sua hora agora, Fred.  o seu trunfo. 
 Ela no pensara dessa forma e no estava convencida.
        Talvez no. No se ele estiver apaixonado por ela.
        E se no estiver? Quer continuar casada com ele? Pode 
perdo-lo por isso? Muitas pessoas perdoam, ento no fique 
constrangida se quiser esquecer tudo. Esse tipo de caso 
costuma acabar com o tempo. A maioria das vezes, pelo 
menos. Geralmente  s uma coisa passageira.  De 
qualquer forma, ele detestava o que Aex tinha feito, mas 
estava tentando ser justo com ela, no deixando-a pior do 
que j estava. Outras pessoas j perdoaram casos de seus 
cnjuges antes. Ele perdoara Pam, e ela o perdoara. Tudo 
dependia do ponto de vista de Faith.
        Como ele pde fazer isso comigo?  Ela estava tendo a 
reao tpica de qualquer pessoa que passa por essa situao.
        Provavelmente burrice. Tdio. Precisava alimentar o ego, 
estava se sentindo velho. As mesmas razes estpidas que 
todo mundo d para fazer esse tipo de coisa. Na maior parte 
das vezes, no  amor verdadeiro. Apenas desejo.
        timo. Ele nem olha mais para mim, e est dormindo 
com uma mulher que usa tanga. Ela tem cabelo longo e 
preto  disse ela, lembrando do fio na pia, e Brad sorriu, e 
desejou poder abra-la. Ela precisava disso 
desesperadamente. Talvez ela seja muito jovem.
        Posso lhe garantir uma coisa, querida. Voc  mais bonita 
do que ela. E no importa se ela tem barba ou se usa topete. 
Ele provavelmente s est se divertindo enquanto voc est 
fora.
        Enquanto isso, ele age como se eu fosse uma criminosa 
por ter voltado a estudar. Eu tenho comido o po que o 
diabo amassou h um ms para fazer com que tudo funcione 
para ele. Talvez essa seja a idia dele de vingana.
        Tenho quase certeza que no tem nada a ver com voc. 
Tem a ver com ele. Dane-se ele. Vamos pensar em voc. 
Que tal lavar o rosto e pedir uma xcara de ch para o 
servio de quarto, ou talvez um drinque? Ligarei para voc 
em meia hora, e vamos conversar mais. S quero lhe ajudar 
a decidir o que quer fazer. A minha opinio  irrelevante 
aqui.
        Mas o que voc acha?  Ela queria saber.
        O que eu acho?  perguntou ele, tentando permanecer 
calmo.  Acho que ele  um completo filho-da-puta, um 
cretino pattico, mas no s por causa disso. Ele arrasta voc 
pelos cabelos, deixa voc paralisada de medo, solitria o 
tempo todo, e agora faz uma burrice dessa. Pessoalmente, 
acho que ele deve levar um tiro. Mas se voc quiser 
continuar casada com ele, darei total apoio. Pois eu no o 
amo, voc ama, e eu no sou casado com ele.  Ele 
respeitava o casamento dela e o desejo de continuar nele 
tanto quanto o seu prprio. Embora desejasse que ela tivesse 
deixado Alex h muito tempo, para o prprio bem dela.
        No sei mais o que sinto por ele. Neste momento, eu o 
odeio e me sinto humilhada, burra e mal-amada. No sei se 
eu o amo ou no. Mas sempre achei que ficaria casada com 
ele para sempre, agora j no sei mais.  Uma porta que a 
amedrontava estava se abrindo, e ela sentia uma insegurana 
desesperadora.
        Bem, no tome nenhuma deciso precipitada at resol-
ver. Ligarei em meia hora.  Ele tinha onze ligaes 
urgentes esperando. Atendeu sete e pediu para sua secretria 
resolver as outras. Eram seis horas da tarde para ele, e 
felizmente sabia que Pam sairia com amigos.
Faith j tinha pedido um bule de ch e jogado gua gelada no 
rosto quando ele ligou de volta meia hora depois. Mas no 
fazia idia do que faria em relao a Alex, e s de pensar 
nele na casa com a mulher de tanga, Faith ficava enjoada.
        Como voc est?  perguntou ele de forma solidria.
        No sei, me sinto estranha.  Ela soava assim. Como se 
estivesse desconectada ou cansada.
        Estranha como?  Ele de repente ficou preocupado, ela 
podia ter tomado alguns comprimidos ou feito outra coisa 
para si mesma. Mas ela era sensata.
        S estranha. Desiludida, trada, ferrada. Entorpecida. 
Triste.  No conseguia pensar em outros adjetivos, mas ele 
ficou aliviado.
        Ah, esse de tipo de estranha, tudo bem. Deve estar 
mesmo. Estive pensando nisso, Fred. Acho que voc deve 
dizer a ele o que sabe. Se no disser, isso s vai envenenar 
voc. Deixe ele decidir como resolver. Mas no faa nada 
que no queira fazer. S estou dizendo o que acho.
        Acho que voc deve estar certo. Nem sei como dizer a 
ele o que eu vi.
        Essa  a parte fcil. Ele sabe. No  novidade para ele, 
apenas para voc.
        Parece que sim.
        A novidade aqui  que voc sabe.  claro que voc pode 
ligar para ele hoje e fazer com que tenha um infarto dizendo 
que est espionando a casa. Seria um baita susto  sugeriu 
ele de forma cruel.
        Ele no atende ao telefone.  Ela tentara a semana toda.
        Bem, pelo menos nisso ele foi esperto. Ele 
provavelmente vai ser hostil quando voc contar que sabe. 
Os homens no gostam de ser pegos em uma escapulida, e 
de um jeito ou de outro, ele vai tentar culpar voc.
        Como?
        Dizer que voc o est negligenciando, que no o ama 
mais. Pensou que voc estivesse tendo um caso, embora no 
seja provvel que ele lhe acuse disso.  Ela estava limpa, e 
ele imaginava que Aex tambm soubesse disso. Talvez ele 
diga que  porque voc voltou a estudar. O que quer que 
seja, ele tentar culpar voc e se isentar da culpa.
        Voc acha que ele tem algo srio com essa garota?  
Faith parecia em pnico com a idia, embora tivesse medo 
de que ele a expulsasse de casa. No podia nem imaginar o 
que faria. Mas Brad sabia que isso no podia acontecer. Se 
algum tinha de sair, esse algum era ele.
         difcil dizer. Provavelmente no. Eu acho que ela  
apenas um traseiro bonito. Desculpe por ser to grosseiro. 
Ela pode ser at uma prostituta.
        No consigo imagin-lo fazendo isso, Brad.  Mas as 
roupas ntimas com certeza pareciam de uma, embora hoje 
em dia vrias mulheres usassem desse tipo. At as filhas de 
Faith.  No acho que faa o tipo dele, quero dizer, uma 
prostituta.
        Nunca se sabe. Odeio pensar em voc acordada nesse 
quarto a noite inteira pensando nisso. Acho que no vai 
conseguir dormir muito.
        Talvez eu v  igreja pela manh. Estou com o tero que 
voc me deu.  Agora ela precisaria de mais do que um 
tero. Precisaria de cabea fria, e talvez de um bom 
advogado; tudo que Brad queria era estar l.
        Voc precisa pensar nisso com tranqilidade, Fred. Deci-
da o que quer fazer antes de qualquer movimento.
        Acho que quero saber o que est acontecendo, quem  
ela, o que significa para ele. Quero saber a verdade.
        Se ele lhe disser a verdade. Ele no me parece o tipo. 
Acho que far o possvel para acusar e excluir voc para se 
proteger.  Brad conhecia bem essa espcie. Vira muitos 
deles entre seus clientes, amigos e scios, e cometera erros 
tambm, embora nenhum to tolo quanto esse.
        Acho que voc tem razo  concordou Faith.  Obri-
gada por me escutar. Desculpe por estar to arrasada.  Mas 
ela parecia bem melhor do que quando ligara pela primeira 
vez. Ele achou que algum tivesse morrido.
        Voc me assustou. Achei que tivesse acontecido alguma 
coisa com voc ou com as meninas. Isso  nojento, mas pelo 
menos todos esto vivos.
        No tenho tanta certeza  respondeu ela, parecendo 
deprimida.
        Voc estar depois que digerir isso.  J eram mais de 
sete horas em San Francisco, e mais de dez em Nova York. 
Acho que voc deve tomar um banho e ir para cama. Vou 
direto para casa. Se precisar de mim, ligue. A qualquer hora. 
Estou do seu lado, Fred. Gostaria de poder fazer mais.
        Voc fez tudo que podia. Fez o que Jack teria feito. Voc 
s pode conversar comigo, e fez isso. Terei de resolver 
sozinha  disse ela, soando muito triste.
        Voc vai conseguir, Fred. Sei que far a coisa certa.
        O que vou falar para as meninas se me separar dele? Acho 
que elas no devem saber nunca.
        Por que no? Voc no fez nada. Ele tem de enfrentar as 
conseqncias de um passo estpido. Voc no tem a 
obrigao de manter segredo por ele. No deve isso a ele, 
Fred.
        Zoe vai odi-lo por isso.  E Ellie encontraria alguma 
desculpa.
        Ela o odeia de qualquer jeito  disse Brad, sendo prtico. 
 E no sei se ela est errada. Ele no foi um bom pai para 
ela, nem um bom marido para voc, pelo que posso ver.
        No foi mesmo  admitiu Faith.  Mas as coisas so 
como so.  Isso fez com que ele se lembrasse da conversa 
que tiveram na noite em que jantaram juntos sobre 
compromissos que uma pessoa assume para ficar casada 
quando as coisas no acontecem da forma esperada. Ele se 
perguntava se valeria a pena ela continuar casada com Alex 
no final. A qualquer custo para manter a paz. Ele esperava 
que no, mas no queria influenci-la. No tinha o direito, j 
que fazia a mesma coisa. Fechara os olhos para os casos de 
Pam por anos. Era mais fcil assim, pelo menos para ele. Mas 
achava que Faith merecia algo melhor. E ele provavelmente 
tambm merecia, mas preferia manter as coisas como 
estavam e manter o status.
        Voc parece exausta. Tente dormir um pouco. Ambos 
sabiam que ela no pregaria o olho a noite inteira. Mas ele 
achava que ela deveria tentar.  Por que no pede uma 
massagem? Eles devem ter algum no hotel que possa subir 
at mesmo a esta hora.
        Vou apenas tomar um banho.  Ela no estava 
acostumada a se mimar. S os outros. Era assim h anos.
        Ligue para mim em casa, se quiser. Estarei l em dez 
minutos.
        Obrigada, Brad... Eu amo voc, meu irmo...  Ela 
realmente amava.
        Tambm amo voc, irmzinha. Vamos conseguir resolver 
essa baguna toda... de um jeito ou de outro. As coisas 
acabam se resolvendo por elas mesmas. Voc vai ver.
        . Talvez  balbuciou ela, soando derrotada. Mas no 
parecia convencida, nem ele estava. Alex era o elemento 
imprevisvel do problema. Era difcil saber como ele reagiria 
se Faith o confrontasse. Muito mal, Brad desconfiou ao 
dirigir para casa. Gostaria de poder dar um chute no traseiro 
dele pelo que ele acabara de fazer com Faith. Pela famlia 
inteira.

Captulo 15

Faith debateu-se e virou a noite inteira, finalmente 
cochilou s quatro da manh e acordou s seis. Levantou-se 
e assistiu ao nascer do sol. Era um bonito dia ensolarado, e 
ela nunca se sentira pior. S conseguia pensar em Alex e na 
mulher de cabelo preto e longo dormindo na cama deles. 
No sabia se algum dia conseguiria dormir l de novo.
Pediu um bule de caf s sete horas e vestiu jeans e uma 
suter. Foi  missa das sete e meia na igreja de St. Jean 
Baptiste na Lexington Avenue, e segurou o tero que Brad 
lhe dera, mas no conseguiu concentrar-se para rezar. 
Apenas ajoelhou e ficou olhando para o nada. E quando a 
missa acabou, caminhou de volta para o hotel. No sabia o 
que fazer o dia todo. No deveria chegar em casa antes das 
quatro ou cinco horas, e tinha medo de sair para uma 
caminhada ou deixar o hotel e encontr-los.
Brad ligou para ela assim que acordou. Eram onze horas para 
Faith e ele estava preocupado, mas ela parecia bem. Disse 
que tiraria de letra quando chegasse em casa. S tinha de ver 
como se sentia, o que Brad achava que era razovel.
 S no aceite qualquer desculpa dele  avisou Brad, e 
pela primeira vez desde o dia anterior, ela sorriu.
 Pode deixar, prometo que no vou aceitar.
 Quando puder, me ligue.  Ele ia sair para jogar tnis 
com um amigo e prometera sair com Pam. Ela queria um 
novo aparelho de som para a sala de estar, e ele disse que 
sairia para procurar com ela. Mas levaria o telefone celular e 
disse para Faith ligar para o nmero caso no o encontrasse 
em casa. Estaria inteiramente  disposio dela e no se 
importava com os comentrios de Pam. Seria fcil explicar 
para ela, embora achasse que no explicaria. No tinha por 
que se sentir culpado, nem Faith. A amizade deles era de 
completa inocncia e pureza. Diferente de algumas de Pam. 
Achava que Pam poderia at se solidarizar com Faith se 
soubesse. Ela odiava quando algum se aproveitava ou 
abusava de mulheres, e teria dito a Faith como dar uma lio 
em Alex, faria isso at melhor do que Brad. Mas ele estava 
fazendo o melhor que podia no lugar dela.
Faith definhou no quarto o dia todo, e s cinco horas, cha-
mou o mensageiro para pegar sua bagagem, e o porteiro 
chamou um txi. Tinha muita coisa para carregar para andar 
as duas quadras at sua casa. Com mos trmulas, virou a 
chave e entrou. A luz do vestbulo estava acesa, e no havia 
nem sinal de Alex. Sups que ele estivesse no andar de cima. 
Deixou as malas no cho e subiu devagar at seu quarto. 
Acama estava feita, e tudo parecia impecvel. Ela imaginou 
que ele mesmo devia ter arrumado. Perguntou-se se ele 
tinha tido a decncia de trocar os lenis, mas no olhou. 
Ele estava sentado em sua poltrona favorita em frente  
lareira, lendo um livro. Era o retrato da inocncia. E ele no 
se dignou nem a olhar para ela, enquanto ela o encarava. E 
por um instante, Faith sentiu uma onda de repulsa e dio 
tomar conta de si. Teve de lutar contra as lgrimas.
 Voc est atrasada  comentou ele, sem olhar para ela, 
qe no pde acreditar na desfaatez dele. No respondeu, e 
ele finalmente olhou para ela, que no se movera desde que 
entrara.  Como foi a viagem?
Ela respondeu com outra pergunta:
        Como foi a sua semana?  Ele no conseguia ler nada no 
rosto dela, nem ela no dele.
        Longa. Difcil. Trabalhamos muito.
        Que bom  disse ela sentando-se em frente a ele. E, ao 
fazer isso, percebeu que no poderia continuar com o jogo. 
Tinha de contar a verdade, como sabia, independente de ele 
saber ou no.
        O que voc fez em Washington?  Ele podia ver alguma 
coisa nos olhos dela, mas no sabia o que era. Continuou 
conversando enquanto tentava descobrir.
        O que voc fez em Nova York?
        J disse  falou ele, parecendo irritado. Trabalhei. O 
que voc acha que fiz?  Ele j ia voltar sua ateno para o 
livro, mas parou quando ela disse:
        No tenho certeza. Vim para casa ontem, Alex. 
Terminamos antes do previsto.
        O que quer dizer com veio para casa ontem?  Ele pare-
cia perplexo. Mas no admitiu a culpa.
        A me da professora ficou doente e ela teve de voltar, 
ento alguns de ns tambm voltaram. Cheguei s duas 
horas. Parei no mercado, achei que pudesse preparar algo de 
que voc gosta, e vim para casa. Voc sabe, tipo Cachinhos 
de Ouro... quem estava dormindo na minha cama? Quem 
quer que ela seja tem ps bem grandes, cabelo longo e preto 
e usa tanga.  Ele ficou plido, mas no disse nada por um 
longo tempo.
        Onde voc esteve desde ontem?  quis saber ele de for-
ma acusadora, tentando virar a mesa contra ela. Brad a 
avisara que ele faria isso, ento estava preparada. No cairia 
nessa.
        Fui para o Carlyle assim que percebi o que voc estava 
fazendo aqui. Quis nos poupar do constrangimento de fazer 
uma cena na frente dela. O que est acontecendo, Alex? 
Quem  ela? H quanto tempo isso est acontecendo?  O 
olhar dela no desgrudou do dele, e ele nunca a vira assim.
        Isso  irrelevante.  Se ele pudesse negar a existncia 
dela, Faith suspeitava que negaria. Mas no havia como 
depois de tudo que ela vira.  Se voc no estivesse 
passeando por a fingindo ser uma menina, coisas assim no 
aconteceriam.  Era exatamente o que Brad previra que ele 
faria. Estava tentando culp-la pelo que fizera.
        Ento quer dizer que quando voc vai para suas viagens 
de negcios, posso fazer o que quiser e a culpa  sua?  a 
mesma coisa.
        No seja ridcula. Tenho de trabalhar para nos sustentar. 
Voc no precisava voltar a estudar.
        E voc acha que isso lhe d o direito de me trair? Puxa, 
essa  realmente uma forma de ver as coisas.
        Eu disse que voc estaria se arriscando ao voltar a estudar.
        No sabia que voc me trair seria o risco a que se referiu. 
Estamos apostando alto aqui, no ?  Ela estava furiosa, 
mas ainda no sabia o que queria dele ou qual seria o 
resultado. Nenhum dos dois estava recuando e ele ainda 
estava tentando culp-la. E enquanto ela olhava para ALEX, 
ELE se levantou e comeou a andar de um lado para o outro.
        Isso tudo  culpa sua, Faith  acusou ele sem nem piscar. 
Ela no podia acreditar no que estava escutando.  Se voc 
no tivesse sido uma maldita tola em voltar a estudar, isso 
nunca teria acontecido. Voc jogou nosso casamento pela 
janela no dia em que fez isso.
        No!  Tinha fria nos olhos de Faith, que encarou-o.  
Foi voc quem jogou no dia em que trouxe aquela 
vagabunda para nossa cama. Como voc ousa fazer uma 
coisa dessas?
        Como voc ousa falar comigo dessa forma! No vou tole-
rar isso, Faith.  Ele estava tentando usar as mesmas armas.
        Voc no vai tolerar isso? Como voc acha que me senti 
ontem quando cheguei em casa e encontrei as roupas 
ntimas dela na minha cama e cabelo na minha pia?  Ele 
no podia responder a isso, mas Faith no estava preparada 
para o que ele disse a seguir. Ele no estava disposto a deixar 
Faith controlar a situao.
        Vou sair de casa  anunciou ele, e ento foi at o 
banheiro e bateu a porta. Ela podia escutar enquanto ele 
pegava as coisas com violncia no closet, e vinte minutos 
depois, enquanto ela esperava perplexa, ele saiu carregando 
uma mala. Ela no disse uma palavra. No conseguia nem 
pensar no que dizer.
        Aonde voc vai?  Ela parecia arrasada. Parecia um 
pesadelo se tornando realidade. E de repente ela estava se 
perguntando se era realmente sua culpa, se fora muito dura 
com ele, se errara ao voltar para a faculdade. No sabia mais 
o que estava certo.
        Por enquanto, vou para um hotel. Pode ligar para meu 
escritrio quando quiser falar comigo.  Ela quis dizer que 
seus advogados ligariam, mas no queria puxar a arma apenas 
para dar a ltima palavra. Nem sabia ainda se precisaria de 
um advogado, e nem queria perguntar para ele.
        Voc est apaixonado por ela, Alex?  perguntou Faith, 
parecendo pattica. Sabia que detestaria escutar se ele 
estivesse, mas queria saber.
        No  da sua conta se eu estou ou no  respondeu ele, 
com perversidade. Nenhuma vez desde que ela o 
confrontara ele pedira desculpas.
        Acho que tenho o direito de saber. Quem  ela?  Faith 
parecia mais calma do que antes. Tinha tanta coisa que 
queria saber.
        Voc perdeu seus direitos nesse casamento, Faith, quan-
do deu as costas para ele e voltou para a faculdade.  Era 
algo ridculo de se dizer, e at Faith sabia disso. Ele estava 
sendo vingativo, irracional e cruel.
        Voc est dizendo que esta foi a primeira vez que me 
traiu e que a culpa  minha?
        No estou dizendo nada. Procurarei voc quando decidir 
o que quero fazer.  Era inacreditvel, ele estava 
ameaando-a. Virara a mesa contra ela. E estava indo 
embora. Mas ela fora a ofendida, disso tinha certeza.
Ela no disse mais nada enquanto ele descia as escadas, 
batendo com a mala na parede, e um momento depois ela 
escutou a porta batendo. No sabia nada a mais do que 
quando chegou em casa. S sabia o que vira em seu quarto 
na vspera, nada mais. Ele no quis esclarecer nada. Ela 
vagou pela casa um tempo, parecendo atordoada. Meia hora 
mais tarde, ligou para Brad.
        Como esto as coisas, Fred?  perguntou ele de forma 
compreensiva. Ela no parecia bem, mas no estava 
soluando desta vez. A voz estava bem fraca.
        Ele saiu de casa.
        Voc est brincando?
        Ele disse que a culpa foi toda minha porque voltei para a 
faculdade e que no  da minha conta quem ela  ou o que 
significa para ele.
        Eu disse que ele ia culpar voc.  Mas Brad no esperava 
que ele sasse de casa. Ele fora encurralado como um rato, e 
essa era sua nica forma de se defender. Fugir. Era 
vergonhoso fazer isso, e ele disse isso para Faith.  Quero 
lhe dizer que acho que vai ser melhor assim, mas sei que 
agora no vai concordar comigo.
        Fomos casados por 26 anos. Estou comeando a me per-
guntar se eu pelo menos sei quem ele .
        Voc provavelmente sabia, Fred. Mas as coisas mudam. 
Nem sempre percebemos isso ou queremos admitir.  A 
verdade era que ele estava certo. Aex fechara a porta de seus 
sentimentos para ela anos antes. Ela escolhera no perceber 
e apenas continuar vivendo assim. Mas mais cedo ou mais 
tarde, as coisas que ela ignorou apareceram. E ento ela teve 
outro pensamento assustador.
        O que eu vou dizer para as meninas?
        Por que dizer alguma coisa, pelo menos pelos prximos 
dias? Por enquanto, elas no vo saber, a no ser que ele 
conte, o que provavelmente no vai fazer. Deixe a poeira 
abaixar. Pode ser que ele volte para casa quando se acalmar. 
Ter sido pego pode t-lo forado a tomar uma atitude que 
no queria. Ele vai voltar para casa se no se sentir muito 
humilhado.
        Voc acha que ele vai voltar?  Faith parecia cheia de 
esperanas, o que quase partiu o corao de Brad. No queria 
que ela ficasse enterrada viva com um homem que a tratava 
da forma que Alex tratava. Pelo menos em nome de Jack, 
desejava mais para ela. Faith merecia muito mais do que 
Alex oferecia.
        Ele deve voltar. Relaxe. E talvez voc deva ligar para um 
advogado amanh, apenas para se proteger. Vou ver se 
consigo encontrar um em Nova York. Vou ligar para alguns 
amigos meus que trabalham com Direito da Famlia e ver 
quem eles recomendam. Sinto muito, Fred. Voc no 
merece isso. E no  culpa sua. Espero que saiba disso.
 No sei mais em que acredito.  No sabia nem como se 
sentia. Mais do que qualquer outra coisa, se sentia morta.
Mudou-se para o quarto de Zoe naquela noite. No podia 
suportar a idia de dormir em sua prpria cama, tenha ele 
mudado os lenis ou no. Brad ligou para ver como ela 
estava tarde da noite, e Pam o viu quando ele saiu do 
telefone. No parecia to chateado assim h muito tempo. 
Desde quando um dos meninos teve uma doena sria.
 O que houve?  Ela acabara de chegar de um jantar com 
amigos, e ele ficara em casa alegando que tinha de trabalhar. 
Mas ela sabia muito bem que ele apenas no queria sair com 
ela e seus amigos.
 Algum passando por dificuldades.
        Deve estar sendo muito ruim para voc ver isso. Agum 
que eu conhea?
        No, est tudo bem. Problemas conjugais.  Pam 
imaginou se era Faith, mas preferiu no perguntar. Brad 
parecia muito chateado para ela question-lo. Sabia como 
lidar com coisas assim e recuou.
E por volta de meio-dia do dia seguinte, Brad mandou um e-
mail para ela com o nome de um advogado em Nova York. 
Faith ligou para ele e deixou um recado, e ficou aliviada 
quando ele retornou a ligao. Ela explicou o que 
acontecera, e o advogado perguntou se ela queria contratar 
um investigador particular para ver se conseguiam descobrir 
quem era a mulher. E para sua prpria surpresa, Faith disse 
que sim.
Durante os dias seguintes, Faith sentiu-se como se estivesse 
nadando embaixo d'gua. Foi s aulas, conversou com Brad. 
No teve nenhuma notcia de Alex, e o advogado ligou para 
ela na sexta. Ficou atordoada ao saber que ele descobrira 
quem era a mulher. Tinha 29 anos, era divorciada, tinha 
uma filha e era recepcionista na firma de investimentos em 
que Alex trabalhava. De acordo com algumas secretrias que 
a conheciam, ela se mudara de Atlanta para Nova York no 
ano anterior, e ela e Alex estavam tendo um relacionamento 
h dez meses. Dez meses. No tinha nada a ver com Faith 
voltar a estudar. Ele a estava traindo h quase um ano. E s 
de escutar o advogado Faith sentiu-se enojada.
Marcou para ir ao escritrio do advogado na semana seguin-
te, mas ainda no fazia idia do que fazer. No sabia se 
deveria pedir o divrcio ou pedir que ele voltasse para casa. 
No se falaram a semana toda. Faith nem sabia se o 
relacionamento dele com a garota era srio. E, sem saber o 
que fazer, ligou para o escritrio de Alex naquela tarde. E 
ficou aliviada quando ele aceitou a ligao. Teve medo de ele 
no fazer isso, mas no parecia nem um pouco animado 
quando escutou sua voz.
        Voc quer me encontrar para conversarmos?  sugeriu 
Faith, tentando no deixar transparecer a raiva que sentia. O 
que o advogado contara para ela naquela manh a derrubara. 
Assim como a resposta de Alex.
        No temos nada para conversar, Faith  recusou ele de 
forma abrupta, e lgrimas brotaram em seus olhos de novo. 
Passara a semana toda chorando. A nica vez que sentira 
algo parecido, mas ainda pior, fora quando Jack morreu. Mas 
de uma certa forma, isso era como uma morte tambm. Era 
sobre perda de f, de esperana, de sonhos, de confiana e 
talvez at de seu casamento.
        No podemos fugir disso, Alex. Pelo menos, temos de 
conversar.  Ela tentou parecer mais calma do que se sentia 
para no espant-lo.
        No tenho nada para dizer para voc  insistiu ele, como 
se ainda achasse que a culpa era dela. E ela respirou fundo e 
tomou uma deciso que deixaria Zoe e Brad horrorizados. 
Mas parecia que era a nica coisa que podia fazer. Diante das 
eternas crticas dele, ela sempre sentiu como se devesse se 
esforar e se sacrificar, sem se importar se era injusto ou 
injustificado. Era sua infncia assombrando-a de novo, 
tentando ser a menina perfeita mas nunca conseguindo.
        E se eu desistir da faculdade?  Era o maior dos 
sacrifcios, mas queria fazer isso para salvar seu casamento. 
Era muito para se abrir mo sem nem ao menos tentar salv-
lo. E, se esse era o problema para ele, ento ela no tinha 
escolha. No queria trocar um casamento de 26 anos por um 
diploma de advogada.
        Agora  tarde demais  respondeu ele, com uma voz 
reprimida. E Faith sentiu o cho sumir de baixo de seus ps.
        Voc est falando srio? Voc quer se casar com essa 
garota?  Era a nica razo que podia imaginar para 
justificar ele no voltar para casa. Fora uma boa esposa para 
ele. Seu nico "erro", se ele quisesse chamar assim, foi voltar 
a estudar.
        No tem nada a ver com ela, Faith. E sim com voc.
        Por qu? O que eu fiz?  Lgrimas rolavam de forma 
implacvel por seu rosto.
        Nosso casamento morreu h muitos anos. E me sinto 
morto quando estou com voc.  Ela sentiu as palavras dele 
atingirem-na como um soco, eram to cruis. Tenho 52 
anos, quero uma vida melhor. Acabou entre ns. As 
meninas cresceram, no precisam mais que fiquemos juntos. 
Voc quer ir para a faculdade de Direito. Eu tambm quero 
uma vida.  Ele fez soar como se planejasse isso h anos. E 
ela cara na armadilha dele quando voltou para a faculdade. 
O que ele estava dizendo era como arrancar seu corao 
fora. Ela ficara com ele por respeito e lealdade ao casamento 
deles. E ele s estava esperando uma segunda chance sem 
ela.
        Nunca percebi que voc se sentia assim  respondeu 
Faith, com uma voz sufocada.
        Bem,  assim que me sinto. Ns dois merecemos mais do 
que isso.  Ele estava certo, mas Faith nunca teria se 
agarrado a uma oportunidade s custas dele. Tivera todas as 
intenes de ficar com ele, independente de quanto seria 
difcil. Ele no era leal a ela da mesma forma que ela era leal 
a ele.  J tenho um advogado.  melhor voc encontrar 
um tambm.  Ela no disse que j tinha um. Esse desastre 
estava avanando na velocidade do som, e ela queria, pelo 
menos, ir mais devagar. Achava que ele estava cometendo 
um erro descomunal.
        O que vamos falar para as meninas?  Ela podia at 
imaginar em que ele transformaria isso. A culpa seria toda 
dela. E ela no tinha inteno nenhuma de contar para as 
filhas a histria srdida da garota. Era muito humilhante, 
mas explicaria tudo. E tinha certeza de que, como o pai, Ellie 
a culparia.
        Bem, teremos de resolver isso  respondeu Alex.  
Arranje um advogado, Faith. Eu quero o divrcio.
        Ah, meu Deus.  Ela no podia acreditar que estava es-
cutando essas palavras.  Como pode fazer isso, Aex? O 
nosso casamento no significa nada para voc?
        No mais do que significava para voc quando decidiu 
deixar de ser minha esposa e se tornar uma advogada.
        Como voc pode comparar as duas coisas?  Ela de 
repente percebeu o encanto da garota de tanga. Ela era 23 
anos mais jovem do que Alex e era recepcionista. No tinha 
uma carreira. Ele podia control-la, e perdera o controle 
sobre Faith. No podia perdo-la por isso.
        No tenho de explicar nada para voc, Faith. Voc criou 
isso.  Parte dela acreditava nele e o resto queria gritar, era 
to injusto, e um momento depois ele desligou. Ele nem 
disse onde estava morando, e ela de repente se perguntou se 
no era com a garota. Tudo era possvel agora. Faith sentia 
como se tivesse perdido toda sua vida em uma nica 
semana, e estava chorando quando escutou a porta da frente 
bater. Deu um pulo, no podia imaginar quem era, at 
escutar a voz de Zoe.
        Ol, estou em casa!  Viera para casa para fazer uma 
surpresa, e Faith no sabia o que fazer. No sabia como 
explicar a ausncia de Aex, e no estava pronta para contar 
sobre o divrcio. Nem ela conseguira assimilar ainda.
Faith logo enxugou os olhos e correu para baixo com um 
sorriso aberto. Mas tinha um olhar vidrado e no penteara o 
cabelo naquele dia. E havia olheiras profundas embaixo de 
seus olhos depois de no dormir a semana inteira.
        Oi, me  disse Zoe jogando a mala no cho e ento 
olhando mais de perto para a me, com olhos preocupados. 
 Voc est doente?
        Tive uma infeco estomacal e me senti mal a semana 
toda.
        Que chato  disse Zoe de forma solidria.  Parece que 
est com gripe tambm.
        E estou.  Faith concordou logo. A verdade era que sua 
aparncia era to ruim quanto a maneira como se sentia. E 
seria angustiante tentar esconder a verdade de Zoe durante o 
fim de semana, mas tambm estava aliviada por ela estar 
aqui. Oferecia a ela algo em que se segurar e uma forma de 
se prender  realidade. Sua vida inteira comeara a parecer 
surrealista.
        Cad o papai?  perguntou Zoe, enquanto via o que ti-
nha na geladeira. No tinha quase nada. Faith no fizera 
compras nem comera a semana toda.
        Ele est viajando. Est na Flrida.  Foi o primeiro lugar 
que veio a sua cabea, e Zoe assentiu. A histria parecia 
plausvel para ela. O pai viajava bastante.
        Precisamos fazer compras. Desculpe por no ter ligado, 
achei que seria legal fazer uma surpresa para voc, me. Que 
pena que voc est doente.  Ela se virou para a me com 
um sorriso.
        Vou ficar bem.  Zoe assentiu e no pensou muito a 
respeito. E quando subiu, ficou surpresa ao ver a camisola da 
me em seu quarto e sua cama desfeita.
        Quem est dormindo no meu quarto?  Ela parecia 
assustada ao ver sua cama desarrumada.
        No quis expor seu pai  minha gripe, ento dormi aqui. 
Desculpe, querida. Vou arrumar a cama agora mesmo.
        Achei que voc tivesse dito que o papai estava viajando. 
 Zoe parecia desconfiada. Era bvio que algo estava errado 
e ela estava imaginando se seus pais tinham tido uma briga.
        Ele est. Mas s foi hoje. Eu ia voltar para nosso quarto 
esta noite.  Mas o grande quarto com as paredes forradas 
com tecido amarelo florido parecia o inferno para ela agora. 
No conseguia se imaginar dormindo l de novo.
        Por que ele viajou em um fim de semana?  Isso no era 
comum.
        Acho que ele ficou com medo de no chegar a tempo. 
Esto esperando uma grande tempestade em Chicago no fim 
de semana. E ele tem uma reunio muito importante, ento 
saiu antes para ter certeza de que chegaria.





- Me  Zoe sentou-se na ponta da cama e puxou a 
me para seu lado. Nos seus 18 anos, nunca vira a me 
to angustiada ou confusa. Nem mesmo quando o 
irmo sofreu um acidente de avio. Zoe tinha 15 anos 
na poca e se lembrava bem. A me ficara atordoada e 
em total desordem.  Voc disse que ele tinha ido 
para a Flrida. O que est acontecendo? Qual  o 
problema?
        Nada  insistiu ela e comeou a chorar. Fora uma 
semana infernal e ela estava caindo aos pedaos. E 
ainda no queria contar nada para Zoe.
        Me, me diga a verdade. Cad o papai?
Faith sabia que tinha de dizer alguma coisa, mesmo 
que no fosse a verdade completa.
        Tivemos uma briguinha... No  nada. Mas estou 
chateada, s isso. Nada demais.  Mas era, e sabia 
que teria de contar a verdade para Zoe em algum 
momento. Detestava mentir para ela.  Tudo bem. 
Tivemos uma briga feia. Muito feia mesmo  admitiu 
Faith, assoando o nariz, enquanto Zoe continuava 
com um brao a sua volta. Sempre compreendera a 
me.
        Muito feia mesmo?
        Mesmo. Ele saiu de casa.
        Ele saiu?  Zoe parecia chocada e de repente ficou 
feliz por ter vindo para casa. Sua me estava 
completamente arrasada.
        Saiu.  Teve de lutar para segurar os soluos.
        Por qu?
         muito complicado para explicar. No quero 
contar essa parte para voc. Ter de confiar em mim. 
 Zoe decidiu respeitar os limites da me, pelo 
menos por enquanto.
        Ele culpou voc?
        Claro  respondeu Faith, assoando o nariz de 
novo.  A quem mais ele poderia culpar? Com 
certeza no a si mesmo.
        Ele vai voltar?  Faith ia dizer sim, e ento parou, 
balanou a cabea e chorou ainda mais.  Meu Deus. Ele 
no vai voltar? Tem certeza?  Zoe estava perplexa.
        Ele acabou de me dizer que quer o divrcio.  De 
repente, Zoe no era apenas sua filha, mas sua melhor 
amiga. E tinha medo de sobrecarreg-la, mas Zoe parecia 
estar segurando a barra bem melhor do que a me.
        Quando tudo isso aconteceu?
        H uma semana. Desculpe estar esse trapo.
        Que cretino ele   exclamou Zoe sobre o pai. Isso 
confirmava tudo que sempre pensara dele, e ento olhou 
para a me de novo.  Ellie sabe?
        Ningum sabe. Falei com ele uma hora atrs. Ele saiu de 
casa no sbado e acabou de me dizer que quer o divrcio. 
Ele disse que tem o direito de ter uma vida tambm e que se 
sente morto casado comigo.
        Que canalha!
        No fale assim de seu pai.
        Por que no? Ele  um canalha. Quando vocs iam nos 
contar?
        No sei. Tudo isso  muito novo. Passei a semana toda 
chorando.
        Ah, me. Sinto muito... Gostaria de ter sabido antes... 
Estou to feliz de ter vindo para casa. Nem sei por que eu 
vim. Mas senti muita saudade de voc a semana toda.
        Eu tambm  respondeu Faith, e as duas se abraaram e 
ela chorou sem parar. E ento Zoe assumiu o controle e 
colocou-a na cama. Desceu para preparar uma sopa e ovos 
mexidos. Estava abalada pela notcia, mas no tanto quanto 
Faith. Tudo que queria era cuidar da me.
Entrou embaixo das cobertas junto com a me quando subiu 
e elas se abraaram, conversaram e viram televiso. E 
quando Brad ligou tarde naquela noite, Faith contou a ele 
que Zoe estava l, e ele ficou aliviado. Contou tambm o que 
Alex dissera, e ele foi implacvel.
        Que filho-da-puta ele   exclamou Brad parecendo 
enojado. E, quando Zoe saiu do quarto para escovar os 
dentes, Faith sussurrou o que descobrira sobre a garota e que 
ele j estava envolvido com ela h quase um ano.
        Sei que voc no vai acreditar nisso agora, mas talvez seja 
melhor, Fred. Voc nunca o teria deixado, e ele teria 
arruinado a sua vida.  Mas eram 26 anos. Muito a perder 
em uma nica semana. Independente de ele ser difcil ou 
frio, ela no conseguia imaginar uma vida sem ele.  No 
quero atrapalhar se voc est com Zoe. Ligarei amanh. 
Durma um pouco.
        Pode deixar.  Zoe falara para dormirem juntas na cama 
dela, e Faith ficou aliviada. No podia mais se imaginar 
dormindo na prpria cama de novo.
        Quem era?  perguntou Zoe quando voltou do banheiro. 
Sentia-se como uma me cuidando de um filho, em vez do 
contrrio.
        Brad Patterson.
        O cara do tero?  Faith assentiu, ainda parecendo triste, 
e Zoe sorriu.  Talvez agora voc possa se casar com ele.
        No seja boba. Ele  como um irmo, ele  praticamente 
meu irmo e  casado. E ainda sou casada com seu pai.  
Mas ambas sabiam que no por muito tempo. Faith no 
conseguia nem refletir sobre isso enquanto estava deitada na 
cama de Zoe naquela noite. E ela finalmente dormiu, um 
sono profundo e agitado.
Captulo 16

Zoe voltou para a faculdade na noite de domingo, e elas 
passaram todo o fim de semana conversando. Faith ainda 
estava em choque, e apesar de sua infelicidade, no contou a 
Zoe sobre a garota. Disse apenas que o pai falou que queria 
uma vida mais animada do que a que tinha com ela e que 
estava furioso por ela ter voltado a estudar, o que no era 
novidade.
        So razes estpidas para se pedir um divrcio, me. 
Voc acha que ele est tendo um caso?  disse Zoe, sendo 
razovel. Mas Faith no revelou o que fez com que esse 
histria comeasse. Apesar de tudo, ainda era leal a ele.
        No sei mesmo  foi tudo que disse.
Mas sentia-se melhor quando Zoe foi embora. E encontrou 
o advogado que Brad recomendara na semana seguinte. Ele 
disse tudo que ela precisava saber e mostrou o relatrio do 
detetive particular. O nome da garota era Leslie James. E a 
fotografia mostrava uma garota muito bonita. Era alta e 
escultural, parecia uma modelo, e tinha um longo cabelo 
preto e ondulado, o que Faith j sabia. O relatrio dizia que 
tinha uma filha de 5 anos e era querida no escritrio. Parece 
que o romance era um segredo aberto na firma de Alex. As 
outras secretrias achavam que eles talvez fossem se casar, 
mas Aex nunca disse nada para ningum.
Faith sentia como se tivesse levado um soco no estmago 
quando saiu. Com certeza, ela era uma garota bonita e muito 
jovem. Era dezoito anos mais nova do que Faith, o que era 
outro golpe.
Estava sentada em seu escritrio, olhando o nada, quando o 
telefone tocou. Era Brad para saber como fora a reunio.
        Foi boa. Ela  bonita, Brad. Acho que no posso culp-lo. 
 Ela parecia mortalmente deprimida.
        Eu posso. O cara  um tolo. Voc tambm  linda.  
Melhor do que ningum, Brad sabia que ela era linda por 
dentro e por fora.
        Obrigada  agradeceu ela, por educao, mas no parecia 
convencida. Sentia como se toda sua vida tivesse 
desmoronado, o que na verdade tinha. Ela e Zoe riram do 
fato de ela ter esquecido por completo o dia dos namorados. 
Isso desaparecera na fumaa de seu inferno particular. Nem 
se lembrava mais em que dia estava e no se importava. Mas 
Zoe recebera os chocolates que a me mandara. Assim como 
Ellie em Londres, depois de um pequeno atraso.
        Tenho uma novidade para voc  disse Brad tentando 
anim-la. Estava preocupado com ela h mais de uma 
semana. Ela estava parecendo deprimida, e ele sabia que se 
esforando para ir  faculdade, mas pelo menos ia.
        O qu?  perguntou ela. Sentia-se como se estivesse 
flutuando no espao sideral. Tudo em sua vida de repente 
parecia irreal.
        Tenho de ir a Nova York por uns dois dias. Tenho um 
trabalho para fazer a. Estava torcendo para voc poder 
jantar comigo.
Podemos sair s para uma pizza se no estiver a fim de se 
arrumar muito.
        Essa  uma tima novidade  exclamou ela com um 
sorriso. Mesmo v-lo no seria to alegre quanto teria sido 
algumas semanas antes. Mas era muito bom. Era algo para se 
esperar.  Quando voc vem?
        Na verdade, neste fim de semana. Tenho de consultar 
dois advogados a sobre um caso difcil. Sairei na sexta tarde 
da noite. Posso estar na sua porta no sbado de manh, e 
talvez possamos ir patinar no parque.
        Achei que voc tivesse de trabalhar  brincou ela, e ele 
sorriu. Ela no estava to aptica quanto pensava.
        Pode deixar que vou dar um jeito. Mas adoraria ver voc, 
Fred. Reserve o sbado  noite para mim. Voltarei para casa 
no corujo de domingo.  uma viagem rpida.  Ele 
inventara tudo por causa dela. Estava morrendo de 
preocupao, e dissera a si mesmo que devia isso a Jack. 
Queria ir a Nova York para dar uma boa olhada e ver se ela 
estava bem. No tinha de encontrar ningum, mas disse que 
tinha para ter uma desculpa para visit-la. Era o mnimo que 
podia fazer.
E quando ele chegou a Nova York, Faith tinha sobrevivido a 
mais uma semana desde a traio de Aex. Seus advogados 
tinham entrado em contato um com o outro, e as coisas 
estavam avanando. Anda no tinham contado para Ellie, 
mas Aex dissera que ligaria para ela no fim de semana, e 
Faith temia sua reao. No era difcil de imaginar que 
independente de o pai estar errado, ou sendo cruel, ela 
ficaria do lado dele. Mas como ela era mais prxima do pai, 
Faith concordou que Aex deveria dar a notcia. 
Principalmente porque Zoe soube pela me. Sabia que no 
conseguiria fazer Ellie ver pelo seu ponto de vista. Mas Faith 
tinha esperana de que Ellie tentaria ver seu lado tambm.
Brad decidira ficar no Carlyle para estar mais perto de Faith. 
E chegou  casa dela no sbado de manh, s nove horas, 
depois de tomar banho e fazer a barba. Estivera to cansado 
que conseguira dormir bem no avio. Dissera para Pam o 
mesmo que contara para Faith, que tinha de consultar dois 
advogados de Nova York sobre um caso difcil. E Pam no 
questionou. E no final, nem Faith. Ele ficara com medo de 
ela fazer objees a sua vinda se achasse que era s por 
causa dela. No queria abusar dele mais do que j abusava.
E ele ficou preocupado quando ela abriu a porta. Parecia 
muita plida e magra, usando uma blusa preta de gola alta 
ejeans, sem maquiagem, olheiras e o cabelo louro escorrido 
nas laterais de seu rosto. Era bvio que perdera peso. Mas 
sorriu assim que o viu e abraou-o de forma calorosa. No 
parecia mais to arrasada quanto ao telefone no primeiro dia. 
S parecia cansada e muito triste.
Ela ofereceu muffins a ele, fez caf e ovos mexidos, e eles se 
sentaram na cozinha e conversaram por um longo tempo. 
Depois foram para a sala de estar, e ele acendeu a lareira. Ela 
ainda estava dormindo no quarto de Zoe e estava 
comeando a achar que faria isso para sempre.
         to estranho  confessou ela para Brad.  Sinto-me da 
mesma forma que me senti depois da morte de Jack. Sinto 
como se tudo estivesse diferente e nunca mais fosse voltar a 
ser como antes. Vinte e seis anos da minha vida foram 
jogados fora.
        Eu sei, querida.  uma droga. Mas voc vai se acostumar 
depois de um tempo. E um dia vai ser melhor.  diferente 
do que aconteceu com Jack. Agora voc tem a chance de 
comear uma vida melhor. Aex estava matando voc 
devagar.  voc quem merece uma vida melhor, no ele  
disse Brad com tranqilidade, enquanto estavam sentados 
em frente  lareira. Ele perguntara se ela queria sair para 
patinar, mas ela disse que estava muito cansada, e a verdade 
era que ele tambm estava. Fora uma longa viagem para se 
fazer depois de uma semana cheia, mas valia a pena por ela. 
Estava feliz por ter vindo, assim como Faith.
        A que horas voc tem de trabalhar?  perguntou ela, e 
ele quase esqueceu, mas se recomps antes que ela 
percebesse.
        Por volta das quatro. Talvez cinco. S preciso de umas 
duas horas com eles, mas no dava para ser por telefone, 
muitos arquivos.  Estava pensando em voltar para o hotel, 
tirar um cochilo e ento encontr-la de novo para o jantar.
        Voc no veio s por minha causa, veio, Brad?  
perguntou ela, desconfiada, com um sorriso familiar, e ele 
riu.
 Claro que no, Fred. Eu amo voc, mas no viajaria tudo 
isso s para consolar seu corao partido.
        Que bom. Voc tem coisas melhores para fazer do que se 
preocupar comigo.
        Repito isso para mim mesmo todos os dias  implicou 
ele.  Na verdade, vale a pena me preocupar com voc. 
Est passando por uma situao difcil. Mas acho que a 
primeira situao difcil pela qual voc passou foi casar com 
Alex.
        Jack sempre dizia isso.  Mas existiram outras situaes 
difceis na vida dela, que acabaram fazendo com que 
aceitasse toda a aflio causada por Alex.
 Jack estava certo. Sobre um monte de coisas.
Ele levou-a para almoar fora em uma delicatessen nas 
redondezas. Ela beliscou um sanduche de salada de ovo e 
ele insistiu at que ela comesse metade. Dividiram uma 
tigela de kneidlach, um prato judeu que consiste em caldo 
de galinha com bolinhas de matz. Era uma das coisas de 
que ele mais gostava em Nova York.
 Eles no fazem kneidlach assim na Califrnia  observou 
ele, fazendo com que ela sorrisse, parecendo mais consigo 
mesma. Era reconfortante estar com ele.
Depois saram para uma longa caminhada e vagaram pelo 
Central Park. As rvores ainda estavam nuas, e o parque 
parecia cinza, mas o ar e o exerccio fizeram bem para os 
dois. J estava no meio da tarde quando voltaram para a casa 
dela, e Faith preparou para ele uma xcara de chocolate 
quente enquanto Brad acendia a lareira de novo e se 
perguntava se ela manteria a casa. No queria importun-la 
perguntando. Era uma casa bonita, mas achava que seria 
bom para ela se mudar. Mas ainda era cedo para dizer isso.
        Por que voc estava to srio?  perguntou Faith ao 
entregar para ele a xcara fumegante de chocolate quente 
com marshmallows dentro. Era uma das coisas preferidas de 
quando eram crianas.
        Estava pensando em voc  respondeu ele com 
honestidade  e na mulher fantstica que voc . Um 
monte de mulheres teria lidado com tudo isso de uma forma 
diferente e contado aos filhos o que ele fez. Voc  sempre 
justa com todo mundo.  patolgico voc ser decente e 
generosa.  bom ser assim.  Mas ambos sabiam que ela 
pagava um preo alto por isso.
        Obrigada  agradeceu ela, sorrindo de forma suave para 
ele. O irmo dela tambm fora assim. Sempre foram pessoas 
boas por instinto. Mas passaram por muitas coisas tambm, 
antes de o pai morrer, e at depois. Havia coisas sobre eles 
que Brad nunca soube. Ele sempre admirara a bondade, a 
tolerncia e a honestidade que eles demonstravam com as 
pessoas, assim como o vnculo que compartilhavam. 
Quando outras crianas mentiam, Jack falava a verdade. E a 
nica vez que Jack descobriu que Faith mentira, infernizou a 
vida da irm, que tinha uns dez anos. E Brad ainda se 
lembrava das lgrimas escorrendo pelo rosto dela quando 
Jack a repreendeu. Ela no parecia muito diferente agora, e 
era a viso que tivera dela na ltima semana. Pensar em 
Faith dessa forma, chorando, foi o que o trouxe a Nova York 
para v-la. No suportava saber como ela estava infeliz sem, 
ao menos, fazer alguma coisa para ajud-la. E para ela s o 
fato de v-lo e de conversar com ele tinha um significado 
imensurvel. Respeitava o que ele pensava e dizia. E 
confiava nele tanto quanto confiara em Jack.
        Como est se sentindo, Fred?  perguntou ele com um 
olhar de preocupao, deitado no carpete em frente  lareira. 
Sua aparncia no mudara muito desde que era um menino, 
a mesma covinha no queixo e pernas longussimas. E o 
cabelo era quase to escuro quanto naquela poca. Mesmo 
sentada bem perto dele, Faith mal conseguia ver um fio 
branco.
        Melhor, obrigada.  Isso fez com que ele ficasse feliz em 
dobro por ter vindo. Ela parecia melhor do que de manh 
quando abriu a porta. Mais feliz e mais tranqila.  No to 
estranha. Vai levar tempo at me acostumar com isso. Vai 
ser muito estranho no estar mais casada com ele.  Estava 
casada com Alex desde que tinha 21 anos. Parecia uma vida 
para ela.
        Voc vai acabar gostando. Como est indo na faculdade? 
 Ele ficara preocupado com isso no comeo.
        No muito bem. Mas no fui reprovada ainda. Acho que 
vou conseguir.  Ela se candidataria para a faculdade de 
Direito em breve. Voc no tem de ir trabalhar?  
perguntou ela preocupada. J eram quase quatro horas, e ele 
no parecia estar com pressa para ir a lugar nenhum. Estava 
relaxado e satisfeito, deitado ao lado dela.
        Tenho, daqui a pouco  tranqilizou-a ele, sem olhar 
para o relgio. Estava ficando sonolento por causa do 
chocolate quente e do calor do fogo, e da sensao de bem-
estar que sentia quando estava com ela.  A vida  
estranha, no ? Crescemos juntos e tivemos todas as 
oportunidades de nos apaixonarmos e isso nunca aconteceu. 
Em vez disso, eu casei com Pam, com quem no tenho nada 
em comum, e voc com Aex, que a trata como lixo. Teria 
sido to mais simples se tivssemos nos olhado bem e nos 
apaixonado naquela poca. Nada nunca  simples, no , 
Fred?  Ele estava olhando para o fogo ao dizer isso e ento 
olhou para ela com um sorriso sonolento. Mas havia algo 
intenso e triste nos olhos de Faith. Tinha tanto que ele no 
sabia, principalmente sobre o que fizera que ela suportasse a 
maneira como Alex a tratava.
        Nunca acontece assim.  Faith disse com um suspiro. 
Todos temos de sair procurando outras pessoas e complicar 
as coisas. Casamos com pessoas complicadas e depois 
achamos que acertamos. Se casamos com algum prximo, 
sentimos como se tivssemos fracassado. Fcil demais, eu 
acho. E para mim, era mais que isso.  Ela se perguntou se 
Jack contara para ele sobre o pai deles, mas desconfiava que 
no. Fora a vergonha secreta da infncia deles e uma parte 
significativa de suas vidas adultas.
Ela nunca contara para mais ningum que o pai a molestava 
e ameaava. Nunca conseguira contar para Aex e sempre 
tivera medo de que ele usaria isso contra ela de alguma 
forma. Por fim, discutira isso com seu terapeuta anos atrs, e 
com Jack, e sempre chegara  concluso de que Aex no 
estava pronto para isso. A infncia dele fora fria e sem 
emoo, mas mesmo assim normal e reservada. Ela no 
achava que ele seria capaz de entender o que o pai dela fazia 
sem culp-la, o que a teria magoado. Mas sentia que
Brad era diferente. Sabia que podia contar qualquer coisa 
para ele, que sempre lhe oferecera seu amor incondicional.
        Complicao nunca  a coisa certa  disse Brad 
simplesmente, ao olhar para ela. Podia ver algo doloroso 
surgir em seus olhos.  Voc est bem, Fred?
        Estou. S estava pensando em alguns problemas antigos. 
Na verdade, problemas antigos e terrveis. Mas acho que 
sempre foi uma grande parte da minha vida com Alex, de 
uma forma velada. Acho que foi por isso que deixei que ele 
me controlasse e fosse to duro comigo s vezes. Creio que 
sempre achei que merecia o que ele fazia comigo.  Os 
olhos de Faith estavam dizendo muito, e Brad segurou a mo 
dela com fora, como se sentisse que ela enfrentaria velhos 
demnios com ele e consigo mesma.
        Por qu?  perguntou ele de forma gentil, enquanto ela 
abaixava o rosto, e ento olhava para ele de novo. Era mais 
difcil dizer as palavras do que ela imaginara que seria, at 
para ele.
        Aconteceram coisas muito terrveis quando eu era crian-
a. Jack sabia... no no comeo, mas acabou descobrindo. 
Foi duro para ele tambm.  Mesmo antes de ela falar as 
palavras, Brad desconfiou e apertou a mo dela. No sabia 
como ou por que sabia, mas sabia. E ela pde sentir sua 
aceitao mesmo antes de falar.
Finalmente, ela respirou fundo e prosseguiu. No sabia bem 
por qu, mas queria compartilhar isso com ele. Faith nem 
estava consciente das lgrimas que escorriam por seu rosto, 
enquanto o corao de Brad se despedaava em seu peito ao 
olhar para ela e se sentir impotente. Estava to impotente 
quanto Jack fora. Jack no pde evitar na poca, e Brad no 
conseguiria afastar a lembrana agora. A nica coisa que 
podia fazer era ficar ao seu lado, e como sempre, ele estava.
        Meu pai abusava de mim quando eu era criana  reve-
lou ela, de forma que mal dava para escutar. Brad no emitiu 
nenhum som enquanto esperava que ela continuasse.  Ele 
comeou quando eu tinha 4 ou 5 anos, e fez isso at morrer, 
quando eu tinha 10. Eu tinha muito medo de contar para 
algum, porque ele dizia que se eu contasse me mataria e 
mataria o Jack tambm. Ento nunca contei. Tentei contar 
para minha me anos depois, quando ramos adultos, mas 
ela no acreditou em mim. Jack descobriu um ano antes de 
nosso pai morrer, e ele o ameaou tambm. Acho que isso 
era parte do vnculo entre ns. Jack era o nico que sabia. 
Mas sempre me senti culpada a esse respeito, como se fosse 
minha culpa e no dele... como se isso fizesse de mim 
menos do que as outras pessoas... ou pior... foi difcil eu me 
perdoar por isso  disse ela com uma voz aflita , mas 
finalmente me perdoei. Acho que, mesmo sem saber, essa 
era a fora que Aex exercia sobre mim. Eu achava que ele 
tinha o direito de me tratar mal ou de ser crtico ou 
grosseiro... Eu achava que no merecia mais do que aquilo. 
Eu era um joguete nas mos dele.  Ela abaixara o rosto 
enquanto explicava, e quando olhou para ele, viu que ele 
tambm estava chorando. A princpio, ele no disse 
nenhuma palavra, mas puxou-a para seus braos e abraou-a 
com fora. Tudo que no disse em palavras, seu abrao 
estava dizendo. Foi um longo momento at que ele 
conseguisse encontrar palavras.
        Sinto muito, Fred... muito mesmo... que coisa terrvel 
para se carregar por todos esses anos. No sei por que, mas 
de repente eu soube antes de voc falar. Sinto tanto que uma 
coisa dessas tenha acontecido. Isso no faz de voc menos... 
e sim mais... mil vezes mais. Que coisa doentia, cruel de se 
fazer com uma criana. Graas a Deus ele morreu.
 Tambm pensava isso e me sentia culpada. Acho que 
acontece com muitas crianas.  solitrio e assustador.
Isso impactara sua vida inteira, afetara a pessoa com quem 
escolheu se casar e a forma como lidou com ele e permitiu 
que a tratasse por todos esses anos. Mas a reao de Brad foi 
exatamente a que esperava quando finalmente tivesse 
coragem suficiente para contar. Brad nunca a decepcionava, 
diferente de Aex, que nunca deixava de decepcion-la 
quando tinha a chance. De alguma forma, contar para Brad e 
sentir seus braos a sua volta absolviam-na. Finalmente 
contara a algum, e ele a aceitara apesar disso. Estava livre 
das correntes que a aprisionaram pela maior parte de sua 
vida. Era um presente inacreditvel que ele lhe dera, e fica-
ram sentados em silncio por um longo tempo, enquanto ele 
a abraava. Ele era o amigo e irmo que ela sempre amara, e 
sabia disso, e quando ela afastou-se dele, Brad sorriu.
        Eu amo voc, Fred... de verdade... que ser humano 
incrvel voc . E que pena que voc casou com um cretino 
e no comigo. Realmente me arrependo disso.  Mas tudo 
que ele dissera naquele dia fora adequado. Contar para ele 
fora uma das melhores coisas que ela j fizera. Era como 
olhar em um espelho e se ver refletida nos olhos dele. O que 
ela via era uma pessoa boa que no tinha culpa de nada. 
Nem uma vtima nem uma menina m. Era uma mulher 
maravilhosa que sobrevivera e merecia amor e coisas boas. 
Era a chave que ela precisava para destrancar a ltima porta 
para sua liberdade. Ele a libertara, e ela se libertara. 
Finalmente.
        Obrigada, Brad. Acho que as coisas so como devem ser. 
Voc teria ficado entediado se tivesse casado comigo.  
Faith sorriu de novo.  Am disso, casar com voc teria 
sido como casar com meu irmo. Incesto, para dizer o 
mnimo.  Talvez fosse melhor t-lo como melhor amigo.


- Foi o que sempre achei. Uma vez, quando estvamos na 
faculdade, Jack disse que eu deveria sair com voc, e eu 
achei que ele estava maluco. Voc era como minha irm 
mais nova. Eu era muito burro naquela poca  confessou, 
envergonhado.
        No era nada.  Ficaram sentados conversando por mais 
um tempo com tranqilidade e conforto. E ento ele olhou 
para o relgio. Detestava deix-la, mas tinha, para manter a 
histria que viera a Nova York a negcios e no apenas para 
v-la. No queria deix-la depois do que acabaram de 
compartilhar. S ficaria deitado no quarto do hotel por umas 
duas horas, assistindo a um jogo de basquete ou dormindo. 
Mas sabia que tinha de sustentar sua histria e deix-la um 
pouco. Nunca sentira-se mais prximo dela do que agora, 
mas tentou parecer casual ao levantar-se.
        Onde voc quer jantar hoje?  perguntou ele bocejando.
        Voc vai acabar passando vergonha na sua reunio se no 
despertar.  Ela riu, e ele sorriu balanando a cabea.  
Que tal comida chinesa?  Era como se nada desagradvel 
tivesse acontecido entre eles. Nunca tinham sido to 
prximos.
        Para mim parece timo. Esqueci de trazer gravata. Pensei 
que poderia comprar uma se voc quisesse que eu usasse 
para sair hoje  noite.
        Achei que voc colocaria black-tie  implicou ela depois 
de todas as reclamaes sobre Pam. Brad s trouxera uma 
jaqueta, uma cala, jeans e algumas camisas. Era uma boa 
combinao, e ele estava bonito ao desenrolar as mangas da 
camisa e fingir que estava indo trabalhar.
        Venho peg-la s sete. Tudo bem?  disse ele, dando um 
beijo na testa dela e puxando-a para perto de si.
-  o suficiente para sua reunio?  Ela parecia surpresa.
- Ser o bastante. S precisamos discutir o caso de um ga-
roto.
        Deve ser um garoto muito especial para voc vir to lon-
ge para discutir sobre ele por duas horas  disse ela 
acompanhando-o at a porta. Ele dissera o suficiente, nem 
muito nem pouco, sobre a revelao que ela fizera.
        Ele   confirmou Brad e ento abraou-a forte antes de 
ir embora. Andou as duas quadras at o hotel e pensou em 
tudo que ela lhe dissera, que mulher sensacional ela era, e 
que tolo ele fora por no se casar com ela. Desejava ter 
seguido por um caminho diferente do que escolhera anos 
antes. Mas no tinha como voltar atrs agora. Tudo que 
podia fazer era tirar o mximo proveito disso e admitir o 
erro para si mesmo. No podia admitir nem para ela que 
cometera um erro. Mas ele parecia melanclico e triste ao 
entrar no hotel, pensando nos horrores a que ela sobre-
vivera, no amor que ela oferecia a todos apesar disso, e em 
como ele tinha sorte de ser seu amigo.
E Faith s conseguia agradecer a Deus por finalmente ter 
tido a coragem de desabafar e contar a ele sobre seu pai. E 
Brad fora a pessoa certa para contar. Isso s apertou mais o 
lao entre eles e aumentou o amor que ela sentia por ele. 
Tirara de seu corao um peso de mil quilos que carregara 
por toda a vida.


Captulo 17
Faith e brad foram a um restaurante chins naquela noite. 
Ele contou sobre a reunio, e inventou tudo ou pegou 
emprestado de um caso que teve em San Francisco. Mas nas 
duas horas em que esteve no hotel s dormiu. Ela nem 
desconfiou e ficou fascinada pelo caso que ele descreveu. E 
depois disso, conversaram sobre os filhos. Ele estava 
morrendo de saudades dos meninos, e ela estava ansiosa para 
conversar com Ellie, depois que Alex contasse.
        Como voc acha que ela vai reagir  notcia?  pergun-
tou Brad, preocupado.
        Tenho medo de que ela me culpe  confessou Faith.  
S Deus sabe o que Alex vai dizer, mas ele achou que, como 
eu contei para Zoe, ele tinha de contar para Eloise.
        Ela j tem idade suficiente para ser razovel sobre isso  
disse Brad, sendo otimista.
         verdade, mas nunca se sabe. Isso ainda parece um pesa-
delo em todos os sentidos. No consigo nem me acostumar 
com a idia de que acabou. Duas semanas atrs, eu ainda era 
casada e pensava que tudo estava bem.  Na verdade, fazia 
16 dias.   como quando algum morre... voc fica 
pensando que dois dias antes a pessoa estava viva... trs 
semanas atrs... dois meses... at que um dia voc olha e j 
se passaram anos.  Ambos estavam pensando em Jack 
quando ela disse essas palavras.
        Quer ir  igreja amanh?  perguntaram os dois ao mes-
mo tempo, e ela riu.
        Eu adoraria. Podemos ir  St. Patrick ou outra nas 
redondezas.
        Vamos  St. Patrick  sugeriu ele.  Sinto como se fosse 
a nossa igreja  disse ele entregando a ela um biscoito da 
sorte. O dela dizia que era virtuosa e paciente e tinha 
sabedoria alm de sua idade. O dele dizia que faria um 
excelente negcio.
        Detesto biscoitos da sorte assim  reclamou Faith.  Os 
meus sempre so desses. So to chatos. Gosto daqueles que 
dizem "Voc vai se apaixonar na prxima semana". Os meus 
nunca dizem isso. Acho que agora sei por qu.
        Por qu?  perguntou ele com um olhar gentil. Algo 
nela o tocava bem no fundo. Ela tocava seu corao.
        Azar  respondeu ela pensando em Alex. Tudo que 
acontecera nas ltimas duas semanas parecia azar para ela.
        s vezes o azar  seguido de sorteobjetou ele, com 
tranqilidade.
        Isso  de um biscoito da sorte ou voc inventou?  
implicou Faith, e ele percebeu que ela parecia mil vezes 
melhor e mais relaxada do que de manh quando ele 
chegara. Ela comera e se exercitara, e, como sempre, ele fez 
com que ela risse.
        Eu inventei. Mas  verdade. s vezes quando as piores 
coisas acontecem, voc no sabe ainda, mas na verdade 
esto abrindo espao para coisas maravilhosas na sua vida.
        Isso aconteceu com voc?
        No, mas aconteceu com vrias pessoas que conheo. 
Um amigo meu perdeu a esposa quatro anos atrs, ela era 
uma mulher maravilhosa e ele ficou arrasado. Ela morreu de 
cncer no crebro em seis meses. E ento ele conheceu a 
mulher mais incrvel que eu conheo. E agora esto felizes 
juntos. Nunca se sabe, Fred. Voc tem de acreditar.  aquilo 
sobre o que conversamos... preces atendidas... voc tem de 
acreditar agora. Vai passar por um caminho turbulento por 
um tempo, mas depois vai melhorar. Talvez mais do que 
imagina.
        Estou feliz por voc ter vindo a Nova York  disse Faith, 
sem responder ao que ele disse.
        Tambm estou.  Ele pegou a mo dela por cima da 
mesa e apertou.  Estava preocupado com voc. Estava 
parecendo pssima nos ltimos dias.
        Eu estava pssima. Estou melhor agora. Mas acho que as 
coisas vo continuar feias por um tempo. No acho que Alex 
vai jogar limpo.
        Provavelmente no, julgando pelo que ele j fez at ago-
ra.  E ento Brad teve uma idia.  Quer uma banana 
split?  Era a fraqueza dela quando criana.
        Agora?  Ela sorriu para Brad. Ele estava sendo to bom 
desde que chegara. Sentia-se mimada e consolada, e amava 
isso. Era realmente como estar com Jack. s vezes at 
melhor.  Ns comemos como porcos.
        E da? No Serendipity eles fazem uma tima. Divido com 
voc.
        Que bom que voc no mora aqui  exclamou ela, rin-
do.  Eu estaria enorme de gorda. Quer saber, por que no?
Ele pagou a conta e eles pegaram um txi e foram para a 
60th Street. O lugar estava lotado, era sbado  noite, mas 
eles encontraram uma pequena mesa redonda embaixo de 
um lustre da Tiffany, e Brad pediu uma banana split e duas 
colheres. Chegou com chantilly, nozes, calda de chocolate, 
morangos, trs sabores de sorvete e bananas nas beiradas da 
tigela, e eles atacaram. Brad no conseguiu acreditar no 
quanto ela comeu, principalmente considerando o que j 
tinha comido.
        Vou passar mal se no parar  ameaou ela e ento co-
meu mais duas colheradas. Ela nunca conseguia resistir a 
uma banana split.
        Se for passar mal em cima de mim,  melhor parar. Ami-
zade tem limites  avisou ele, e os dois riram. Estava sendo 
divertido. Eles riram de histrias de quando crianas. Ele 
lembrou de uma vez em que ela pregou uma pea neles e 
disse para as namoradas que eles tinham sado com outras 
garotas. Jack e Brad quase mataram-na quando descobriram. 
Ela havia ficado com raiva por algo que eles tinham feito e 
fez isso para se vingar. Eles tinham 14 anos e ela, 12.  Por 
que diabo voc fez aquilo?  perguntou Brad sorrindo 
enquanto pagava a conta.
        Vocs no iam me levar para jogar boliche com vocs en-
to fiquei com raiva.
        Jack ficou to irado que achei que fosse estrangular voc.
        , eu tambm. Ele gostava mesmo da garota. Acho que 
voc no gostava muito da sua  lembrou Faith, divertida.
        Nem me lembro quem era. Voc lembra?
        Claro. Sherry Hennessy. E a de Jack era Sally Stein.
        Que memria voc tem. Tinha me esquecido 
completamente de Sherry Hennessy. Ela foi a primeira 
garota que beijei.
        No foi no  corrigiu Faith, com um olhar de quem 
sabe das coisas.  Foi Charlotte Waller. Voc tinha 13 anos.
        Ah, sua pirralha!  exclamou ele, de repente lembrando 
perfeitamente. Voc estava me espionando e contou para 
o Jack. Eu no queria que ele soubesse porque tinha uma 
queda por ela, e no queria que ele ficasse chateado.
        Ela contou de qualquer jeito. Na verdade, contou para 
metade da vizinhana.
        No foi ela que contou, foi voc, sua pestinha.  Ele ti-
nha se esquecido disso e estava rindo quando saram do 
Serendipity e subiram os degraus at a rua.
        Bem, eu ajudei. Mas ela tambm foi eficiente em espalhar 
a notcia. Ela achava que voc era um bom partido.
        Naquela poca eu era  brincou ele, fingindo arrogncia.
        Voc ainda  muito bonitinho  disse ela, dando o brao 
para ele com inocncia.  Considerando sua idade.
        At parece!  exclamou ele, e ento sugeriu que fossem 
andando at a casa dela, para desgastar a banana split. Ela 
adorou a idia j que tinham comido muito.
        Parece que vou explodir.
        Voc  pequena como um bichinho, Fred.  uma pena 
nunca ter crescido.
        Sempre achei isso tambm. Sempre detestei ser baixinha.
        Voc est bem. Para uma menina.  Era o tipo de coisa 
que ele costumava falar quando ela era criana. E ela se 
sentia como uma nesta noite com ele, lembrando de pessoas 
que tinham se esquecido e de que, quando eram jovens, 
gostaram tanto. Era engraado pensar nelas de novo, e 
imaginar aonde estavam. Ambos perderam o contato com 
todas elas. Principalmente Brad depois que se mudou.
Caminharam lentamente pela Third Avenue, conversando 
sobre pessoas que conheceram quando crianas e lembrando 
de rostos e nomes em que nenhum dos dois pensava h 
anos. Viraram para o oeste quando chegaram na 74th Street, 
e logo chegaram na casa dela.
        Foi uma burrice minha deixar voc ficar no hotel. Pode-
ria ter lhe convidado para ficar aqui. Estou dormindo no 
quarto de Zoe. Voc poderia ter dormido no meu.
        Estou bem no hotel  tranqilizou-a ele, bocejando.  
A que horas vamos  igreja amanh?
        Podemos ir na hora que voc quiser. Tem muitas missas 
na St. Patrick, vamos conseguir pegar uma. Por que no vem 
para o caf-da-manh?
        Vou ligar quando acordar. Devo chegar entre nove e dez.
        Ela entrou em sua casa, que parecia solitria e escura. 
Virou-se para Brad com um sorriso.
 Quer entrar para uma taa de vinho?
        No vou voltar para o hotel nunca se eu entrar. Estou 
exausto.  melhor eu dormir um pouco, voc tambm.  
Ambos estavam cansados e cheios. Fora uma noite 
agradvel, e a revelao que ela fizera mais cedo significou 
muito para ele. O que ela compartilhou era um enorme 
gesto de confiana.
        Que bom que voc teve de vir para a reunio  comen-
tou ela agradecida. Os fins de semana eram difceis e 
continuariam assim por um longo tempo.
        Tambm acho  disse ele, abraando-a.  Durma bem.
         Ele observou para ter certeza de que ela trancou a 
porta e acendeu as luzes ao entrar. E ento caminhou para o 
hotel sorrindo. Ele amava e respeitava Faith mais que amara 
qualquer ser humano em sua vida.

Captulo 18

Brad chegou  casa de Faith, com suas malas, s nove da 
manh. Ela acabara de sair do banho. Atendeu  porta em 
um roupo de cashmere, e ele entregou a ela o jornal de 
domingo quando entrou.
        Desculpe. Cheguei muito cedo? Acordei no raiar do dia.
        Sem problemas. Estarei pronta em cinco minutos  disse 
ela correndo.
        Vou comear a preparar o caf-da-manh enquanto voc 
se veste.  Ele foi para a cozinha enquanto ela subia as 
escadas descala e com o cabelo molhado.
E quando ela desceu, 15 minutos depois, usando jeans e blu-
sa de gola alta, ele estava fazendo muitos barulhos, e havia 
um delicioso cheiro de caf no ar.
        Nossa, que cheiro bom  exclamou ela, e ele se virou 
com um sorriso. Estava em p na frente do fogo, j colocara 
pes na torradeira e estava fritando ovos.
        Gema mole ou dura?  Ele parecia relaxado, tranqilo e 
se sentindo em casa.
        Mole est bom. Quer que eu faa?  Ela se aproximou do 
fogo.
        Estou preparando caf-da-manh para voc  respondeu 
ele, e ento serviu uma caneca de caf e lhe entregou. 
Queria mim-la antes de ir embora, por isso viera.  Quer 
bacon? Esqueci.
        Acho que nem tem, mas para mim est bom.  Ela 
olhou na geladeira e realmente no havia. Ento ofereceu-se 
para descascar algumas frutas. Ele deixou que ela descascasse 
laranjas e pssegos. Foi quando terminou os ovos. Colocou-
os em dois pratos, passou manteiga nas torradas e depois 
acrescentou-os. Ela arrumou a mesa, ele trouxe a comida e 
ambos se sentaram.
Os ovos estavam deliciosos, e ele estava mastigando a 
torrada quando ela sorriu.
        Voc  um timo cozinheiro.
        Sou um excelente chef de coisas rpidas. Hambrgueres, 
chili, panquecas. Sempre posso arranjar um emprego em 
uma lanchonete se precisar.
        Vou me lembrar disso.  Era bom t-lo por perto. Fazia 
com que ela recordasse os tempos em que Jack vinha da 
faculdade visit-la, ou das freqentes ocasies em que ele e 
Debbie estavam separados. Sempre adorara quando ele vinha 
para ficar. Apesar de sempre ter existido tenso entre ele e 
Alex. No pde deixar de imaginar, quando terminaram o 
caf que Brad preparara, onde Aex estaria agora e se estava 
com a garota. Leslie James. O nome dela estava gravado na 
mente de Faith.
        Em que voc estava pensando? Pareceu chateada de 
repente  comentou Brad ao pegar a seo de esportes do 
jornal de domingo e entregar o resto para ela.
        Estava pensando em Alex. E na garota. Estava imaginan-
do se eles esto juntos.
        Tente no pensar nisso  sugeriu ele com gentileza ao 
pegar a caneca de caf e olhar para ela, pensativo.   
estranho como a vida muda, no ? Seis meses atrs, quem 
imaginaria que eu estaria aqui tomando caf com voc? 
Tinham perdido contato havia muito tempo antes disso.
        , e que Alex teria sado de casa. Antes de pensar neles, 
eu estava pensando em como  bom t-lo aqui. Voc vem 
muito a Nova York?  Esta era a terceira vez em quatro 
meses. Mas desta vez ele inventara uma desculpa para v-la. 
E estava feliz por ter feito isso. Ela j estava com a aparncia 
bem melhor do que no dia anterior, e muito mais relaxada. 
Sua viagem valera a pena.
        Depende. Venho esporadicamente, depende dos 
congressos nos quais me inscrevo e do que est acontecendo 
por l. Na maior parte do tempo, no posso sair.  O 
trabalho dele era guiado por crises, e ele tinha muitos 
clientes para poder se afastar.  Devo passar um dia aqui 
quando for para a frica visitar os meninos no ms que 
vem. Pam estar comigo  contou ele.
        Podamos jantar os trs  props Faith com tranqilida-
de, e Brad riu.
        Seria divertido. Ela j acha que estou apaixonado. Se 
colocar os olhos em voc, no vai mais largar do meu p.
        Acho que estou lisonjeada. Mas no sou nenhuma amea-
a. Sou como sua irm mais nova. Ela vai acabar percebendo 
isso  comentou Faith, confiante.
        Talvez no  ponderou ele, e perdeu-se no jornal. Ele 
ficou entretido na meia hora seguinte enquanto ela servia 
mais caf para os dois e arrumava a cozinha. J eram dez e 
meia quando ela acabou e ele terminou a leitura do jornal.
        Voc ainda quer ir  igreja?  Ela no queria for-lo a 
fazer nada. Gostava de ir mas no era uma questo de vida 
ou morte, principalmente se ele no quisesse ir. Poderia ir 
depois que ele fosse embora.
        Na verdade, quero.  Ele levantou e se espreguiou, e 
abraou-a. Mais uma vez ela se surpreendeu de como se 
sentia  vontade com ele, e como sua companhia era 
agradvel. Era difcil de acreditar que ele e Pam no se 
davam bem. Ele era o homem mais fcil de se lidar que ela j 
conhecera.
        Vou pegar minha bolsa.  Ela correu at o andar de cima 
para pegar a bolsa e pentear o cabelo, cinco minutos depois 
estava no vestbulo pegando um casaco no closet. Vestiu um 
casaco pesado de pele de carneiro e um cachecol de l 
vermelho. Brad estava usando jeans, uma suter pesada e um 
casaco quente. Estava frio do lado de fora e parecia que ia 
nevar.
Pegaram um txi para a Catedral de St. Patrick e chegaram 
bem a tempo da missa das onze. Faith fez a genuflexo e 
sentou-se em um banco, e Brad sentou-se ao seu lado. 
Ficaram assim, lado a lado, em silncio a missa inteira. Ela 
comungou, ele esperou e, em determinado momento, notou 
que ela segurava o tero que lhe dera e sorriu. Aps a missa, 
acenderam uma vela para Jack no santurio de So Judas. Era 
uma experincia reconfortante para ambos, que pareciam 
em paz quando saram. Durante a missa, comeara a nevar.
        Quer caminhar?  perguntou ela, olhando para ele. 
Adorava andar na neve.
        Quero  ele sorriu para ela  por que no?  Ele nunca 
via neve em San Francisco e era uma das coisas que amava 
em Nova York.
Subiram a Fifth Avenue e na 60th Street viraram e 
caminharam pela calada do Central Park. Passaram pelo 
zoolgico e pelo parque infantil ao norte. O cabelo de ambos 
estava coberto de neve, e seus rostos estavam vermelhos de 
frio. Era aquele tipo de neve que realmente gruda e parece 
silenciar tudo o mais. Era mgico caminhar com a mo dela, 
protegida por uma luva, em seu brao.
        Vou sentir saudades de voc amanh, quando no estiver 
mais aqui  lamentou-se ela.  Isto foi uma festa. Depois 
disso, tenho de voltar para a vida real, faculdade e divrcio. 
No estou ansiosa por isso. Alex est com tanta pressa.  
Ela estava comeando a imaginar por que, e no podia deixar 
de se perguntar o quanto isso tinha a ver com Leslie James e 
se ele ia casar com ela depois que tudo terminasse.
        O que voc vai fazer com a casa?  Ele no sabia se era 
cedo demais para perguntar.
        No sei. Ele no disse nada. No sei se vai me deixar ficar 
ou querer que eu saia para poder vender. Foi ele quem 
pagou, ento acho que vai tentar reivindicar como sua. No 
sei como essas coisas funcionam.  O dinheiro de Alex 
comprara tudo que tinham. E agora ele estava reivindicando 
tudo como dele, pelo menos para ela. Ele dissera que tudo 
que Faith teria dele seria um suporte mnimo j que era 
jovem o suficiente para trabalhar. Ela estava comeando a 
achar que no tinha nenhum direito.
        Se ele forar voc a sair, ter de dar algum lugar no 
mesmo nvel para voc morar  observou Brad de forma 
sensata para acalmar seus temores.  Ele no pode 
simplesmente jog-la na rua.
        Espero que no.  Mas nem isso parecia mais uma 
certeza. No havia como saber quais proezas Alex tentaria 
fazer.  Acho que, como as meninas no esto mais em 
casa, posso ir para um lugar menor. Mas ser to estranho 
mudar. Moramos l h dezoito anos, desde que Zoe nasceu. 
 De repente tudo estava pendente, e todo o senso de 
confiana e segurana que ela j teve estava indo por gua 
abaixo.
        Talvez ele deixe voc ficar e no venda a casa  comen-
tou Brad de forma apaziguadora. No queria chate-la. Sabia 
que o advogado resolveria os detalhes com imparcialidade. E 
entraram no parque por um desvio perto do lago, e 
assistiram  neve se amontoando em cima das esttuas de 
Alice no Pas das Maravilhas. Havia crianas brincando na 
neve, que havia em quantidade suficiente para eles 
escorregarem de pequenos montes nas latas de lixo. Brad e 
Faith assistiram  brincadeira que parecia divertida.
        Gostaria que as meninas ainda fossem pequenas  
suspirou Faith, desejosa.  Sinto muita saudade disso.  
Fora uma poca to feliz em sua vida. Todos os dias eram 
cheios, havia muita alegria. Ela nunca tinha tempo de pensar 
em nada, exceto no que ia fazer com elas e em ficar com 
Alex  noite. Nunca se preocupava com o que o futuro 
traria, no tinha tempo para pensar nisso. E sentia-se feliz e 
necessria todos os dias. Tudo era diferente agora. Elas no 
precisavam mais da me. Tinham suas prprias vidas, e a sua 
parecia to vazia. E acima de tudo, Alex fora embora 
tambm. Faith sentia-se como se tivesse perdido seu 
universo inteiro, e talvez at sua casa. Era muito para digerir. 
Muito para perder.
        Tambm sinto falta daquela poca  disse Brad com 
honestidade.  Passou to rpido. Sei que parece bobo, que 
nos sentimos velhos, mas no somos, tem gente tendo filhos 
na nossa idade.
        Meu Deus, que idia!  Faith riu.
        Voc faria isso de novo?  Ela podia ver que ele estava 
srio, e esperou um momento enquanto pensava.
         uma pergunta maluca. Se tivesse me perguntado um 
ms atrs, eu teria dito claro que no, alm disso, Alex me 
mataria. Ele sempre achou que duas filhas era o suficiente. 
Seno eu teria tido mais um ou dois. Agora? No sei. Parece 
uma idia bem louca aos 47. As meninas teriam um ataque, 
ou pelo menos ficariam chocadas. No, acho que no faria. 
Alm disso, nem estarei casada nos prximos meses. No 
consigo nem imaginar isso agora.
         a que quero chegar, Fred. Voc vai ser solteira de 
novo.
        S de ouvi-lo falar, ela ficou chocada. Ainda tinha de 
ficar se lembrando de que o que aconteceu com Alex no 
era um pesadelo. Era real.  E se voc conhecesse uma 
pessoa legal que quisesse mais filhos? O que faria?
        Eu o apresentaria para Eloise.  Ela riu, e ento ficou 
sria de novo.  Puxa, Brad, no sei. Eu adoraria ter mais 
filhos, mas no estou mais na flor da minha juventude. Na 
minha idade, nem sei se eu poderia. Conheo pessoas que 
tiveram. No sei... ... poderia ser bom... seria maravilhoso 
ter um beb de novo... e isso faria com que me sentisse 
esperanosa, viva e jovem de novo. O nico problema  que 
 acrescentou ela sria, ao olhar para ele  no sou mais. 
Estou cansada, triste e velha. E pior, sozinha.
        No ser assim para sempre. Voc vai encontrar algum, 
Fred. Algum muito mais legal do que Alex. Voc estar 
livre e solta em alguns meses e provavelmente estar casada 
em um ano.
        Ele parecia deprimido ao falar isso, ela riu.
        Bem, voc j tem a minha vida toda planejada. E a sua?
        Ela sabia o quanto ele estava infeliz com Pam e o 
quanto estava determinado a continuar com ela, a todo 
custo.  No quer mais do que tem?  Para Faith, a vida 
dele com Pam sempre pareceu solitria. Mas sua vida com 
Alex tambm fora, e ela nunca teria se separado se ele no a 
tivesse abandonado.
        Claro que quero  respondeu ele, sendo honesto.  
Mas tenho de me contentar com o que tenho. No penso 
muito a respeito.  Isso no era bem a verdade.
        Talvez devesse, enquanto ainda  razoavelmente jovem. 
E se Pam fizer com voc o que Alex fez comigo daqui a dez 
anos? No sentir como se tivesse desperdiado a vida 
inteira enquanto poderia estar com algum com quem 
realmente fosse feliz? Talvez valha a pena pensar nisso.
         muito arriscado  respondeu ele, olhando nos olhos 
de Faith.  Sei o que tenho e o quanto est perdido. No 
vou jogar isso fora por um sonho que talvez nunca se 
realize. A vida no funciona assim. Nos filmes, funciona. Na 
vida real, no. A maioria das pessoas faz o que voc e eu 
temos feito. Acomoda-se a uma vida que quase funciona e a 
tolera da melhor maneira possvel. Voc sabe bem disso.
        , eu sei. Mas agora fico me perguntando. Talvez Alex 
esteja certo no que fez. Odeio isso por mim. Mas talvez ele 
finalmente tenha tido a coragem de fazer o que devamos 
ter feito anos atrs. Ele fez de uma forma dolorosa, mas est 
indo atrs da felicidade.
        Nesse caso, acho que ele vai quebrar a cara porque 
magoou voc. No acho que se consiga muita coisa agindo 
assim. S se perde. Ele foi atrs de uma garota que usa tanga 
e para isso humilhou voc. Esse tipo de coisa acaba voltando 
para assombrar a pessoa. Se ele ficar com ela, talvez um dia 
ela faa o mesmo com ele.
        Isso  encorajador  exclamou Faith com um pequeno 
sorriso.  No sei quais so as respostas  suspirou ela, 
enquanto flocos de neve grudavam em seus clios e cabelo.
Ele nunca vira ningum mais bonita, e, ao olhar para ela, seu 
corao se apertou. Adoraria atrasar o relgio uns trinta 
anos. Mas sabia perfeitamente bem o que no poderia ter. 
Nunca poderia ter Faith. E ela sequer imaginava que essa 
idia passara por sua cabea. Ficaria chocada se soubesse. 
No percebia que agora ele olhava para ela dessa forma. E 
isso no acontecia desde que eram crianas. Mas, agora que 
se permitiu, olhava. Estar com ela no Central Park, com o 
brao a sua volta, fazia com que sonhasse com mais. Mas 
Brad sabia melhor do que todo mundo que era apenas um 
sonho.
        Voc est muito srio  sussurrou Faith, aninhando-se 
nele. Estava esfriando e ventando.  Voc est bem?  Ele 
assentiu e sorriu. Adorava tudo que fazia com ela. Preparar 
caf-da-manh, conversar durante horas, ir  igreja, fazer 
caminhadas, at comer banana splitnz noite anterior. Ela 
fora uma menina de ouro e agora estava ainda mais 
luminosa.
        Estava pensando que  melhor voltarmos para sua casa e 
acendermos a lareira. E, na verdade, tambm estava 
pensando no almoo.
        Quando estamos juntos, s comemos  reclamou ela. 
Mas tambm amava ficar com ele. E estava ficando com 
fome enquanto caminhavam.  Precisamos parar para 
comprar comida. No tenho muita coisa em casa. Tenho 
passado fome desde que Alex saiu de casa.
        Isso no ajuda em nada  comentou ele, sendo prtico e 
pegando sua mo.
Pararam no mercado no caminho de casa, e ele fez com que 
ela comprasse comida suficiente para uma semana, e depois 
insistiu em pagar, o que ela no achava justo.
        Voc no ficar aqui para comer tudo isso. Por que deve 
pagar?
        Ento voltarei para jantar amanh  brincou ele ao pegar 
o troco.
        Gostaria que voc pudesse ficar. E uma pena no 
morarmos na mesma cidade.  Ele tambm achava isso, 
mas tambm sabia que acabaria criando um desafio 
insuportvel para ele.



Estava comeando a ter sentimentos por ela que nunca 
tivera antes. E contanto que ela no tomasse conhecimento 
deles, e que tivesse quase cinco mil quilmetros os 
separando, ele sabia que estaria seguro, assim como ela.
Ele carregou as compras, e meia hora mais tarde ela estava 
preparando o almoo enquanto ele acendia a lareira. Do lado 
de fora, a neve continuava caindo.
Ela preparou sopa e sanduches, e insistira em comprar 
marshmallows, biscoito e barras de chocolate Hersheys para 
poder fazer alguns smores  que ambos adoravam quando 
crianas. Estar com ele era como uma peregrinao ao 
passado. Fazia com que s vezes desejasse nunca ter 
crescido. Se fosse assim, a vida ainda seria simples para todos 
eles, e Jack ainda estaria vivo.
J eram quase quatro horas quando eles terminaram de 
almoar, e Brad ria ao olhar para ela. Tinham feito smores na 
lareira.
        De que voc est rindo?  Faith parecia indignada.
        O seu rosto est cheio de chocolate e marshmallow. Est 
toda suja.  Ela usou um guardanapo para tentar limpar, 
mas s piorou. Ento, ele pegou o guardanapo e passou pela 
boca, queixo e ponta do nariz dela enquanto ela o observava 
com inocncia. E quando ele olhou para ela, precisou de 
fora para no se perder nos sentimentos.  Pronto, agora 
voc est com o rosto limpo.  Nada no comportamento 
dele nem de longe demonstrava o que sentia.
        Quer mais um?  perguntou ela sorrindo, e ele gemeu e 
se espreguiou deitado no cho em frente  lareira. Ela 
achava as pernas dele enormes, e os ombros eram to largos 
e fortes como quando era garoto.
        No, obrigado. Ser que meu vo vai atrasar por causa da 
neve?  Ele quase desejava que sim, apesar de ter de voltar. 
Mas nada o agradaria tanto quanto ficar preso pela neve em 
Nova York com ela. No sabia o que fazer com o que estava 
sentindo. E sabia que tinha de voltar, enquanto ainda podia. 
Era to difcil sabendo que ela teria momentos duros pela 
frente e que ele no poderia estar ao seu lado. S podia 
oferecer-lhe sua voz ao telefone ou e-mails. No parecia o 
suficiente. Queria proteg-la dos golpes que instintivamente 
sabia que Alex daria contra ela.
        Vou ligar e confirmar seu vo  resolveu ela, querendo 
ser prestativa, e foi at o telefone. Voltou cinco minutos 
depois.  Est confirmado.
 Que pena  lamentou ele com um sorriso sonolento. E, 
uma hora depois, ele levantou do cho como um gigante 
adormecido. Estava na hora de ir. s cinco horas, ele pegou 
suas coisas, e Faith vestiu o casaco.
        Voc no precisa vir  disse ele, observando-a. Ela no 
fazia idia de como estava bonita, o que sempre fora parte de 
seu charme.
        Sei que no preciso. Mas quero ir mesmo assim. No te-
nho nada melhor para fazer.  Queria passar o mximo de 
tempo possvel com ele.
Brad chamou um txi, colocou sua bagagem no porta-malas 
e ento sentou-se ao lado dela no banco. Estava nevando 
ainda mais forte do que quando estavam no parque e estava 
escurecendo. Mas no havia trnsito nas tardes de domingo, 
e chegaram ao aeroporto JFK em tempo recorde, apesar da 
chuva. O Departamento de Transportes mantinha as estradas 
limpas e tudo parecia normal no JFK. O vo ainda estava 
anunciado como sem atraso.
Faith foi com Brad comprar revistas e, enquanto ele 
escolhia, ela comprou um livro que achou que ele fosse 
gostar.
        Obrigado por me alimentar e me levar para passear.  
Ela sorriu agradecida.Eu me diverti muito. Vou sentir 
saudades.
        Ligarei para voc. Mas comporte-se. Coma, v para a 
faculdade, no trabalhe muito. No deixe Alex enlouquecer 
voc. Faa o que seu advogado mandar... escove os dentes... 
lave o rosto... no fique toda suja de marsbmallow... cuide-se 
bem, Fred.
        Voc tambm  disse ela, parecendo uma criana 
desamparada, enquanto ele lhe dava um abrao de despedida 
e a beijava na testa.
        Ligarei amanh. Ser muito tarde quando chegar em casa. 
 No chegaria antes das duas da manh no horrio de 
Nova York, e esperava que ela estivesse dormindo a essa 
hora.
        Obrigada por tudo  repetiu ela, e segurando-se a ele. 
Despedir-se dele era como perder Jack outra vez. Sentiu um 
momento de pnico, depois uma onda de tristeza e 
desespero. Sentia-se tola segurando-se a ele, e finalmente o 
soltou.
Ele abraou-a uma ltima vez e ento seguiu os outros 
passageiros pelo corredor at o avio, e, ao virar a esquina, 
sorriu e acenou. Ela ficou parada no terminal, observando o 
avio taxiar, e ento saiu com a cabea abaixada e chamou 
um txi.
A viagem para casa pareceu interminvel, e a casa parecia 
um tmulo quando entrou. Ainda estava nevando, e a casa 
nunca estivera to silenciosa. Nem jantou naquela noite, 
sentia muita saudade dele. Apenas subiu e foi para a cama. E 
estava dormindo profundamente quando o telefone tocou s 
duas da manh. Por um minuto, no soube onde estava.
Era Eloise ligando de Londres, antes de sair para trabalhar. 
Ela parecia agitada, e Faith ainda estava meio dormindo 
quando atendeu.
        ... ha... o qu?... ah... Ellie... oi, querida... no, no, eu 
estava acordada.  No sabia por que sempre mentia 
quando as pessoas a acordavam, mas sempre mentia. Levou 
um minuto at realmente estar acordada, e ento se deu 
conta de que era cedo para Eloise, sete horas da manh.  
Voc est bem?
        Estou  respondeu ela com raiva. Ficou bvio assim que 
Faith acordou de verdade que sua filha mais velha estava 
furiosa.  Falei com o papai ontem  continuou ela.  Ele 
me contou o que voc fez.
        O que eu fiz?  Faith estava plida e ento um tremor de 
medo tomou conta dela. Imaginava o que ele tinha dito.  
O que eu fiz?
        Ele me disse que voc decidiu que no queria mais ficar 
casada para poder voltar para a faculdade.
        Ele disse isso?  Faith estava horrorizada. Como ele po-
dia mentir dessa forma para a filha? Pelo menos Zoe sabia a 
verdade.
        Disse, me. Como voc pode destruir nossa famlia assim 
por um diploma de advogada? No se importa conosco? Ou 
com ele, depois de todos esses anos? Como voc pode ser 
to egosta e desleal?  No meio das palavras, Ellie desfez-se 
em lgrimas, e do seu lado da linha, Faith tambm estava 
chorando.
        Ellie, as coisas no so assim... no aconteceram dessa 
forma. As coisas entre seu pai e mim so muito complicadas. 
 Faith sentia-se honrada em no lavar a roupa suja na 
frente das filhas. No importava o quanto Alex fora vil, no 
queria rebaixar-se ao nvel dele. E confiava que suas filhas 
acabariam vendo a verdade. Faith segurava-se  decncia 
como a um salva-vidas em uma tempestade.
        Voc acha que isso no nos afeta? Acha que no nos 
importamos? No teremos nem um lugar onde ficar quando 
formos para casa. Ele disse que voc quer vender a casa.  
A estava sua resposta sobre a casa. E, como sempre, ele a 
estava culpando.
        Ns nem conversamos sobre a casa. E no, eu no quero 
vend-la. Mas talvez seja o que ele quer. Eu nunca quis o 
divrcio. Ele quis.
        Isso  uma mentira. Ele disse que foi voc quem quis. Ele 
disse que voc forou a barra ao voltar a estudar.
        Eu no forcei nada. At me ofereci para desistir da 
faculdade.
        No acredito em uma palavra do que voc diz. O papai 
disse que voc j estava planejando isso h muito tempo e 
que falou com ele um ano atrs que queria o divrcio.
Ao escut-la, Faith sentiu-se enojada. Agora conseguia ver a 
jogada dele. Se conseguisse convencer as filhas de que ela 
pediu o divrcio um ano antes, faria mais sentido quando 
elas descobrissem sobre Leslie James, se elas descobrissem. 
Era uma conspirao engenhosa. E, at agora, estava dando 
certo. Pelo menos com Eloise. E as duas histrias 
completamente diferentes colocariam as meninas uma 
contra a outra.
 Eloise  interrompeu-a Faith, lutando para se manter 
calma.  No estou querendo dizer que seu pai no est 
falando a verdade para voc, mas ele no est. Eu nunca pedi 
o divrcio. Nunca quis terminar nosso casamento. Isso foi 
idia dele, o que ele quer. Eu no quero. E eu no quero 
vender esta casa. Ele no me disse nada a esse respeito.  
Ela estava certa que se falasse a verdade, sem denegrir a 
imagem dele, no final Ellie entenderia. Mas a filha no 
estava facilitando as coisas.
 Voc  uma mentirosa, me. E acho horrvel voc 
abandon-lo. Espero que voc no passe na prova da ordem, 
no entre na faculdade, porque voc arruinou a minha vida! 
 E com isso ela desligou, e Faith ficou l, sentada, 
perplexa, com lgrimas escorrendo por seu rosto. Fora uma 
coisa desprezvel para ele fazer, envenenar Ellie contra ela. 
E isso estava destinado a causar uma tremenda briga entre as 
meninas. Porque Zoe sabia a verdade. Pelo menos a parte de 
Alex abandon-la, s no sabia o motivo. Faith queria 
poup-las disso. E sabia que a verdade destruiria Alex aos 
olhos das filhas. E Faith no achava isso justo. Mas Alex no 
sabia nada sobre justia. O que acabara de fazer era o golpe 
mais baixo que ele podia ter dado, separ-la de Eloise. E 
agora Faith tambm estava preocupada com a casa.
Ficou deitada na cama acordada por uma hora, e ento, 
sentindo-se culpada, ligou para Zoe. Faith sabia que ela 
ficava acordada at tarde, e ela atendeu ao telefone no 
primeiro toque.
        Oi, me  exclamou ela parecendo feliz por escutar a 
voz da me.
        Acordei voc?  perguntou Faith nervosa.
        Claro que no. Estava acordada. Voc est bem?
        No  respondeu Faith, sendo honesta.  Ellie acabou 
de ligar.
        Voc contou para ela?  perguntou Zoe, parecendo fra-
ca. Desde que descobrira, estava chateada pelas mudanas 
nas vidas de seus pais, e tivera uma conversa rpida com o 
pai. Mas ele no dissera muito, principalmente quando Zoe 
contou que passara o fim de semana com a me. Depois 
disso, ele a dispensou pelo telefone.
        No, seu pai contou  explicou Faith. Estava realmente 
preocupada que sua prpria opo por ser decente e justa 
fosse destruir seu relacionamento com Ellie para sempre.
        Como ela est?
        Enlouquecida. Seu pai disse a ela que eu no queria mais 
ficar casada para poder ir para a faculdade, por isso pedi o 
divrcio. Ele at disse que pedi um ano atrs  contou 
Faith, assuando o nariz.
        Por que ele diria uma coisa dessas?  verdade?  Zoe 
parecia surpresa. Mas estava ao lado da me, como sempre 
estivera.
        Claro que no. Acho que sei por que ele fez isso, mas isso 
no vem ao caso. O importante  que Ellie acha que eu quis 
isso e que o mandei embora.  to injusto.  Justia no 
estava mais no vocabulrio de Alex, se  que um dia esteve, 
Faith percebia agora.
        E qual  a novidade? Papai nunca joga limpo.  Zoe disse 
que sabia h muito tempo que ele mentia. Havia mentido 
para ela sobre vrias pequenas coisas, mas que eram 
importantes para ela, e isso contribuiu para que no 
confiasse nele.  Ela vai perceber. Voc no estaria to 
triste se tivesse pedido o divrcio.  s usar o bom senso.  
Mas Faith no estava segura disso. Ellie estava sendo 
manipulada pelo pai.
        Ela nem sabe o quanto estou triste. Ela nem me deu a 
chance de falar, s disse o monstro que eu sou e que arruinei 
a vida dela.  No contou a Zoe sobre a casa. Queria 
conversar com Alex primeiro. Queria saber a posio dele, 
pois se ele forasse a barra para vender a casa, deixaria todas 
elas chateadas, no s Faith.
        Ellie vai se acalmar. Vou conversar com ela. Voc poder 
conversar quando ela vier.  Eloise planejava fazer uma 
visita em maro, mas Faith se perguntava se ela viria para 
casa.
        Talvez eu deva ir at l  inquietou-se Faith.
        Ela precisa esfriar a cabea primeiro. Escreva uma carta 
ou algo parecido, me, ela vai entender.  bvio que voc 
no quer o divrcio.  O que no era bvio para Zoe ainda, 
e sua me no contou, era por que o pai quis sair de casa. 
Mas para ela estava claro que sua me no queria falar. Tinha 
a sensao de que havia mais nesta histria e, como de 
costume, estava certa.
        Estou mal por isso  desabafou Faith, aliviada de poder 
conversar com ela. Alm de filha, Zoe estava se tornando 
uma amiga, e sua sensatez e sabedoria iam alm de sua idade.
        Ellie sempre reage primeiro. S pensa depois. Acho que 
papai foi um cretino ao dizer essas coisas, mas no estou 
surpresa.  Nem Faith se surpreendia mais. No havia 
limites para o que Alex estava disposto a fazer, destruir seu 
relacionamento com Ellie.
        Vou ligar para ele amanh  decidiu Faith, parecendo 
agitada. Ainda achava que poderia cham-lo  razo, o que 
era inocncia de sua parte.
        Durma um pouco, me. Tente esquecer isso. Pelo menos, 
por esta noite. Fez alguma coisa no fim de semana?  
Quisera ligar para ela e sentia-se culpada por no ter ligado. 
Mas no tivera tempo.
        Meu amigo Brad de San Francisco estava aqui  contou 
Faith, sendo vaga. S conseguia pensar em Ellie agora. A 
visita de Brad parecia ter se apagado como um sonho.
- Ele foi ver voc?  Zoe parecia impressionada.
 No, ele tinha negcios aqui. Mas foi bom v-lo.  Zoe 
refletiu, mas decidiu que no era hora de implicar com a 
me por causa dele. J tinha muito com o que se preocupar. 
E independente dos sentimentos que ele tivesse por Faith, 
Zoe sabia que, para ela, ele era apenas um amigo. Mas pelo 
menos ele a distraiu por dois dias. J era alguma coisa.
Elas desligaram, e Faith ficou deitada acordada na cama o 
resto da noite. S conseguia pensar no que Ellie dissera. E s 
queria ligar para Alex. Mas tinha de esperar at ele chegar no 
escritrio. Ele no dissera onde estava. E finalmente s seis 
da manh, ela levantou e escreveu um e-mail para Brad. 
Sabia que ele j devia estar em casa, e no podia esperar 
mais. Escreveu tudo que Ellie dissera. Chorou ao digitar. 
Pareceu ainda pior depois que escreveu tudo no e-mail.
"...e o que voc acha que ela quis dizer sobre a casa? Parece 
que Alex quer vend-la. Por que ele no me disse primeiro? 
De qualquer forma, estou arrasada. Sinto-me mal por Ellie 
acreditar no que ele disse. Como vou conseguir convenc-la 
da verdade? No vou contar para nenhuma das duas sobre a 
garota. Nunca. E muito humilhante para todo mundo. E vai 
me fazer parecer to baixa quanto ele. E elas nunca 
perdoariam o pai. No estou tentando envenenar o 
relacionamento delas com ele. Por que Alex no pode jogar 
limpo? Ele disse para Ellie que eu pedi o divrcio um ano 
atrs. Ele provavelmente acha que isso  uma desculpa para 
o comportamento dele. Isso faz parecer que ele est levando 
a garota a srio." Ela continuou at tentar ser justa com Alex 
por algum senso vo de decncia, e sentir-se ainda mais 
zangada com a injustia de tudo. s vezes ela se perguntava 
se suas profundas crenas religiosas faziam com que fosse 
to justa. E Alex a conhecia bem, e sabia onde bater e como.
"Desculpe por estar parecendo louca. Estou exausta e triste. 
E tivemos um fim de semana to bom. Sinto por estar sendo 
chata falando de tudo isso. Ele est sendo to cretino. Voc 
no pode fazer nada, mas ajuda poder desabafar com voc. 
Obrigada por me mimar, me alimentar, por ser to bom 
comigo. Eu me diverti muito. Sempre nos divertimos. 
Contarei tudo que acontecer aqui. Tenha um bom dia. Com 
amor, Fred."
E, s nove horas, ligou para Alex. Ele acabara de entrar no 
escritrio e parecia irritado ao atender ao telefone.
        O que houve?
        Muita coisa  respondeu Faith parecendo estressada.  
Suponho que voc tenha falado com Ellie. Foi algo vil de se 
fazer.
        No vou escutar seus insultos, Faith  disse ele 
ameaando desligar. Tenho o direito de falar para a minha 
filha o que eu quiser.  Ele parecia na defensiva. Sabia 
como tinha sido desprezvel.
        Seria bom se voc contasse a verdade. Voc disse que o 
divrcio foi idia minha.
        Bem, foi, no foi? Voc jogou nosso casamento na lata do 
lixo quando se matriculou na faculdade.
        No fiz nada disso. Voc trouxe uma mulher para a mi-
nha cama. Voc contou isso para ela?
        No. Voc contou?
        No, porque quis ser justa com voc. Alex, voc jogou 
Ellie contra mim.  Lgrimas escorriam enquanto falava.
        Foi o que voc fez com Zoe, no foi?  acusou ele.
        No, no foi. Voc mentiu para Ellie e fez com que ela 
pensasse que tudo  culpa minha. Voc at disse para ela que 
eu pedi o divrcio, o que  uma mentira.  Ele no disse 
nada e houve um silncio na linha. Ele dera um golpe baixo. 
 E ela acha que eu quero vender a casa. O que isso quer 
dizer?  O corao dela estava acelerado ao perguntar isso.
        No temos escolha. Quero tirar meu dinheiro de l. Voc 
receber sua metade.
        No quero minha metade. Quero a casa, pelo menos para 
morar. Onde vou morar?  Ela estava chorando 
abertamente pelo que ele estava fazendo.
        Pode morar em um alojamento na faculdade  rebateu 
ele de forma detestvel, e Faith ficou horrorizada. Ele era o 
homem mais vingativo que j conhecera. Nunca podia 
imaginar que ele fosse capaz de algo assim. Fazia com que se 
perguntasse quem ele sempre fora. Por baixo da camada 
exterior de gelo, no havia nenhum corao.
        Voc est me expulsando?  Ela estava em pnico.
        Meu advogado vai discutir com o seu.  A maneira com 
que ele falou mostrou que ia expuls-la. Ele estava tomando 
a casa e o casamento deles e roubara uma de suas filhas. 
Estava destruindo sua vida, da mesma forma que Ellie a 
acusou. Mas Alex realmente estava. E Faith estava 
preocupada de no ter direitos sobre a casa j que ele 
comprara. Ela investira sua vida, seu tempo e seu corao 
neste casamento, mas o dinheiro investido sempre fora dele.
        Por que voc est fazendo tudo isso? Por que me odeia 
tanto? S porque voltei para a faculdade? Que doena  essa?
        A mesma que fez voc me abandonar para fingir que  
uma menina.  Mas no era isso, Faith sabia, era a garota. 
Suspeitava que a garota de tanga era o piv disso. Era ele 
quem estava tentando resgatar a juventude e destruindo 
tudo que eles tinham, e a destruindo.
         a garota  acusou Faith e sentiu que tinha justificativa 
para fazer isso.  Voc est tentando esconder isso. O que 
voc fez foi uma total falta de respeito por mim. E agora est 
tentando parecer limpo para suas filhas, mas no est. E voc 
sabe disso, Alex. O que voc est fazendo? Vai casar com 
ela?
        No tenho mais nada para falar com voc  disse ele 
com frieza, e sem esperar uma resposta, desligou. Faith ficou 
sentada olhando para o nada depois disso. E ento ligou para 
seu advogado para pedir para descobrir sobre a casa, e ele 
prometeu que faria.
Foi quando ela notou que recebera um e-mail de Brad em 
algum momento das ltimas horas, provavelmente quando 
estava conversando com Alex.
"Pobre Fred... que desgraado ele . No se preocupe com 
Ellie. Ela vai entender. Os filhos sempre entendem. Meus 
pais fizeram o mesmo comigo. Levou um tempo, mas 
entendi. Eles estavam determinados a se destrurem, e os 
dois lados tentavam me usar como refm. Coisa feia. Voc 
no est fazendo isso. Ellie vai ver quem voc . Espere. Seja 
paciente. Esfrie a cabea. Defenda-se dele. Converse com 
seu advogado. No abra mo da casa. Ele deve isso a voc. 
Fique firme. Tenho de ir trabalhar cedo e ver os desastres 
que aconteceram no fim de semana. Eu me diverti muito. 
Voc  um milagre na minha vida. V comer uma banana 
split..., mas no se esquea de limpar o queixo. Ns nos 
falamos mais tarde. Com amor, Brad.
Ele sempre a fazia sorrir. Sempre a confortava e agora que 
estava de volta  sua vida, estava sempre ao seu lado. Faith 
recos-tou-se e leu o e-mail dele de novo, e h horas no se 
sentia to calma. S podia agradecer a Deus por ele.
CAPTULO 19

As preocupaes de Faith sobre a casa provaram ser bem 
fundamentadas, um pouco, pelo menos. Embora seu advoga-
do estivesse bem seguro sobre essa vitria. No dia seguinte 
de ela ligar, ele deu notcias, assim que ela chegou da 
faculdade. Estava indo bem, mas tendo de se esforar para 
conseguir se concentrar. Estava to distrada que os 
trabalhos que fazia no eram to coerentes quanto gostaria 
que fossem, e suas notas refletiam isso. Mas estava se 
mantendo firme.
Atendeu ao telefone na hora em que entrou. O advogado 
no tinha boas notcias.
        Voc estava certa. Ele quer que voc saia da casa. Vai lhe 
dar noventa dias.  O que queria dizer final de maio.
        Ah, meu Deus. Ele pode fazer isso?  Faith estava plida.
        S se voc concordar. E no acho que deva.  Pelo me-
nos, estava aliviada por saber disso. J conseguia imaginar 
tudo que possua na rua.  Ele lhe deve metade da casa por 
comunho de bens, e se voc quiser seu dinheiro, ento 
deve vender a casa. Se ele quer a metade dele, pode for-la 
a sair para vender.
Mas ter de fazer com voc algum tipo de acordo, e se voc 
quer a sua parte da casa,  isso que faremos. Acho que posso 
conseguir isso, Faith, se  o que quer. Seno, posso for-lo a 
deix-la ficar e prender a parte dele indefinidamente.
        Quero manter a casa  disse ela com voz sufocada. Tudo 
que queria era no sair dali, no precisar mudar nada, 
segurar-se ao que pudesse de uma vida familiar que durou 26 
anos. Ela estava lutando contra as mudanas em sua vida 
tanto quanto pela casa.
        Ento iremos ao tribunal. Ainda no recebi nenhum tipo 
de notificao oficial dele. Vamos esperar e ver o que ele 
faz. Em todo caso, ele tem de lhe dar tempo. No pode 
for-la a sair antes que isso esteja resolvido.
Mas no demorou muito. Ela recebeu uma carta do advoga-
do dele no final da semana. Estava endereado ao advogado 
dela, claro, mas dizia que Alex queria que ela sasse da casa 
para coloc-la no mercado assim que possvel. Adiaram 
alguns dias e queriam que ela sasse no dia primeiro de 
junho. Expuls-la da casa era a coisa mais cruel na qual ela 
podia pensar. A nica coisa pior fora trazer a namorada para 
a cama dela e mentir para as filhas.
Sempre que se falavam, Brad lhe dava fora, e ela j deixara 
meia dzia de recados para Ellie, que no retornava as 
ligaes. Foi um enorme alvio quando, finalmente, no 
incio de maro, Zoe disse que Eloise viria para casa.
 Por que ela no me contou? Ela no retornou nenhuma 
das minhas ligaes.
Isso no era surpresa para Zoe. As duas irms tinham tido 
uma briga feia ao telefone, com Zoe defendendo a me, e 
Eloise, o pai, cada uma convencida de que a outra estava 
acreditando em um monte de mentiras.
        Voc no sabe do que est falando  gritara Zoe para a 
irm no meio da noite. Era de manh para Eloise.  Ele que 
a abandonou. Eu a vi naquela semana. Voc tinha de ter 
visto o estado dela!
        Ela merece. Ela pediu o divrcio para ele nas nossas cos-
tas um ano atrs. E agora est forando a venda da casa.
        Tudo isso  mentira, no percebe isso, sua idiota? Ele  
assim. Ele est expulsando a mame. Ele quer que ela saia 
antes de primeiro de junho.
        Duvido. Ele no tem escolha. Ele disse que ela quer mui-
to dinheiro dele. E isso  nojento tambm. Mame  uma 
vaca e tudo  culpa dela. Voc no quer enxergar o quanto 
ela  m.
        Voc est cega  Zoe acusou a irm mais velha.  Ele 
fez uma lavagem cerebral em voc.  No final, elas 
desligaram uma na cara da outra, e Zoe tinha a desagradvel 
tarefa de contar para a me que Eloise estava planejando 
ficar com Alex durante a semana em que estivesse na 
cidade. Ficaria no apartamento que ele sublocara e se 
recusava a ficar em casa. S iria l pegar algumas coisas.
Ela chegou a Nova York no dia de St. Patrick, 17 de maro, 
e tinha uma semana de folga. Passaram-se dois dias at que 
ela ligasse para a me, que ficara em casa esperando ela ligar 
e sentindo-se enojada por tudo isso. Tudo que conseguira no 
apartamento, cujo nmero do telefone Zoe lhe dera, foi uma 
secretria eletrnica. E Ellie no retornara nenhuma de suas 
ligaes. Faith estava to desesperada para falar com a filha 
que no fora  aula, mas pelo menos ficara em casa, 
estudando para as provas.
Quase desfez-se em lgrimas quando finalmente escutou a 
voz de Ellie. Mas a conversa foi breve e objetiva. Ellie disse 
que iria em casa pegar algumas roupas e que esperava que a 
me no estivesse l. Para uma mulher de quase 25 anos, 
Faith pensou, ela pareceu incrivelmente infantil e 
desnecessariamente cruel. Mas tambm estava sendo bem 
orientada.
Faith estava em seu quarto quando Eloise entrou em casa. 
Levara um ms para voltar para seu prprio quarto. No era 
prtico morar no quarto de Zoe, e finalmente se decidira a 
engolir o orgulho e a repugnncia por dormir na sua cama 
de novo. Estava deitada quando escutou Ellie no corredor. 
Ela tambm vira a me e no disse uma palavra.
Faith foi at a porta de seu quarto e ficou observando-a.
        Eloise, voc no vai nem dizer oi?  perguntou ela com 
suavidade, com uma dor imensurvel nos olhos. Zoe teria 
matado a irm se visse a me assim. Eloise era feita de um 
material mais forte e tinha um corao mais duro.
        Pedi que no estivesse aqui  ela estava encarando a me 
do corredor. Era incrvel ela ser incapaz de se distanciar do 
divrcio dos pais e se sentir obrigada a ficar de um dos lados 
como estava fazendo. Mas o pai a manipulara bem.
        Esta  a minha casa  disse Faith com calma  e eu 
queria ver voc. No quero me afastar de voc por causa 
dessa confuso. Se seu pai est determinado a fazer isso, 
temos de sobreviver, todos ns, ainda somos uma famlia, 
independente de seu pai e eu estarmos juntos ou no.
        Voc se importa com isso? Foi voc quem mandou nossa 
famlia para o inferno, no ele. Voc quer vender a casa, 
ento no venha me falar sobre a sua casa.
        Embora eu no queira, posso mostrar para voc os papis 
dos advogados dele dizendo que tenho de sair. Ele est 
tentando me expulsar, El. E eu estou tentando ficar.
         s o que ele pode fazer  argumentou ela, soando 
como uma criana petulante  j que voc quer tanto 
dinheiro dele.
        Nem conversamos sobre isso ainda. No sei o que quero. 
Neste momento, tudo que quero  ficar nesta casa. Juro por 
Deus que essa  a verdade.
        Sua mentirosa  acusou Eloise e desapareceu em seu 
quarto, batendo a porta, enquanto Faith se perguntava como 
a prpria filha podia odi-la tanto, desconfiar tanto dela e ser 
to desrespeitosa e dura. No refletia a forma como educara 
suas filhas, nem os sentimentos de Eloise pela me. Ela no 
era uma criana, e sim uma adulta e estava usando armas 
nucleares para destruir a me. Alex as dera para a filha, mas 
ela no hesitara em us-las. Faith sentiu seu corao se 
apertar ao pensar no mal que ela lhe faria. Sua famlia nunca 
mais seria a mesma. Esse era o presente final que Alex 
deixava para elas.
Eloise saiu de seu quarto meia hora depois com os braos 
cheios de roupas e duas malas pequenas, enquanto Faith a 
observava com o corao em pedaos.
        Por que voc me odeia tanto, Ellie?  perguntou Faith 
com calma. Realmente queria saber. No conseguia 
descobrir o que fizera para causar uma reao como a que a 
filha tivera.
        Odeio o que voc fez com o papai.  Por um instante, 
Faith sentiu-se tentada a contar o que o pai fizera, sobre a 
mulher que ele trouxera para casa e a tanga em sua cama. 
Mas seu senso de decncia no deixou que envenenasse as 
prprias filhas contra Alex, embora a tentao estivesse 
ficando mais forte a cada dia, principalmente frente s 
acusaes de Ellie. Mas no queria arrastar as filhas para a 
guerra dos pais. A moral de Faith prevalecia a todo custo, 
apesar de s vezes sentir-se tola.
        Eu no fiz nada com ele, El. No sei como convenc-la 
disso. Fico muito magoada de ver que voc tem to pouca 
confiana em mim.
        Voc nunca deveria ter voltado para a faculdade. Voc 
magoou o papai.  Ela ainda no percebera como sua 
posio era irracional. Estava completamente dominada por 
ele.
        Gostaria de v-la enquanto estiver aqui  pediu ainda 
Faith, tentando ficar calma e no soar to pattica quanto se 
sentia.
        No tenho tempo  rebateu Eloise de forma perversa, e 
ento desceu as escadas e saiu. Assim que a porta bateu, 
Faith sentou-se nas escadas e desfez-se em soluos. Com 
exceo dos dias em que Alex saiu de casa e Jack morreu, 
este era o pior dia de sua vida. Sentia-se como se tivesse 
perdido a filha mais velha. No teve nem vontade de ligar 
para Zoe ou para Brad. Nem se incomodou em acender as 
luzes naquela noite, e quando escureceu, foi para a cama.
O que Faith no sabia era que Zoe pegara um avio para 
Nova York e encontrara Eloise, e as duas tiveram outra briga 
feia. Ela achava que era nojento, a irm trair a me e ficar do 
lado do pai. Discutiram sobre isso durante horas, e ento 
Zoe pegou um vo de volta para Providence. No queria 
nem que a me soubesse que estivera na cidade, e que ela e 
Eloise no agentavam nem se olhar. Sabia que isso deixaria 
a me ainda mais chateada.
Faith sentia-se anestesiada conforme os dias passavam. Esta-
va tentando manter suas notas altas na faculdade e fazer as 
pazes com Eloise, mas seus esforos no tiveram resultados. 
Ellie voltou para Londres sem rev-la. E dois dias depois de 
saber disso, Faith estava de cama com gripe. Ainda estava l 
quando recebeu os papis do divrcio. E seu advogado 
estava negociando com Alex sobre a casa. Ele estava sendo 
um cretino e disse que ainda queria que ela sasse. E, no 
meio de sua infelicidade, nem tinha vontade de escrever 
para Brad. Ele ligava para ela todo dia para saber como 
estava, e s vezes ela nem atendia s ligaes. Ficava apenas 
olhando para o nada, escutando a voz dele na secretria 
eletrnica.
        Estou preocupado com voc  desabafou ele finalmente, 
depois de ela no falar com ele por quatro dias. Ele ligara 
para ela  meia-noite e ela atendera ao telefone.
        Estou bem  disse ela fraca. Ainda estava tossindo da 
gripe, mas voltara s aulas.
        No est nada. Parece tuberculosa e infeliz.  Ele sabia 
que Eloise voltara para Londres sem v-la, e isso deixou-o 
enojado. Ela estava sendo completamente manipulada por 
Alex, e ele odiava o que isso estava fazendo com Faith. Era 
uma poca pssima. Voc precisa de frias. Eu devia lev-
la para a frica comigo.
        Com certeza Pam ia adorar.
        Na verdade, ia mesmo. Principalmente se voc fosse no 
lugar dela. Ela odeia pases em desenvolvimento e est 
apavorada com a viagem. Nunca vi tanto remdio e 
repelente contra insetos na minha vida. Ela est levando 
uma mala s com essas coisas e comida pronta. Pam no d 
chance  sorte.
        Ela vai viajar de black-tie?perguntou Faith, finalmente 
rindo. Ele sempre a deixava mais animada.
        Provavelmente. Na verdade, vou fazer escala em Nova 
York. Vou encontr-la em Londres. Ela vai viajar direto 
daqui para l. S ficarei na cidade por um dia e uma noite.  
Desta vez ele realmente tinha de encontrar com um 
advogado para discutir um caso. Estava realmente morrendo 
de medo de perder um garoto para uma lei que poderia 
conden-lo  pena de morte, e Brad queria alguns conselhos 
desse advogado que respeitava em Nova York. Queria passar 
algum tempo produtivo cara a cara com ele, por pelo menos 
uma ou duas horas.  Se ainda estiver viva, quer jantar 
comigo? O que voc est tomando para essa tosse?
        Nada. Os xaropes para tosse me do sono e tenho trs 
trabalhos para entregar.
        Deixe eu contar uma coisa para voc, pessoas mortas no 
conseguem boas notas.
 Eu temia isso.  Ela riu.  Quando voc chega?
        Na quinta. Resolva onde quer jantar e faa uma reserva, a 
no ser que queira que eu cozinhe para voc.  Ele estava 
disposto a fazer tudo para conseguir passar algum tempo 
com ela, e estava aliviado de Pam no querer parar em Nova 
York.  Mal posso esperar para ver os meninos.  Mas, 
assim que disse isso, percebeu que fazia com que ela se 
lembrasse de Eloise e se arrependeu de ter falado.
        Mal posso esperar para v-lo  disse Faith. J fazia quase 
um ms da ltima visita dele a Nova York.
        Eu tambm, Fred. Cuide-se.  Ele achou que ela parecia 
pssima e estava realmente preocupado. Ela estava passando 
por muita coisa. E ele sabia que ainda tinha o estresse de 
esperar o resultado da faculdade de Direito. Mas essa era a 
menor de suas preocupaes, e s esperava alguma novidade 
no ms seguinte.
Quando ele chegou  cidade, trs dias depois, ela estava se 
sentindo melhor e praticamente curada da gripe. Estava 
plida e magra e mais estressada do que no ms anterior. 
Mas ele sabia o quanto ela estava triste por causa de Ellie e 
da casa. Isso contava muito.
Ela decidiu preparar um jantar para Brad e disse que no 
queria sair mesmo. E isso o deixou preocupado. Depois do 
jantar, ele conseguiu convenc-la a ir ao Serendipity para 
comer uma banana split de sobremesa. E ficou feliz ao ver 
que ela comeu bastante depois de mal ter tocado no jantar 
que preparara. Ela o recebeu como o irmo h muito 
perdido que ele era e literalmente jogou-se em seus braos 
quando ele chegou e tirou o leve corpo dela do cho. Ela 
estava ainda mais magra.
        Por quanto tempo voc vai ficar na frica?  perguntou 
Faith, pegando uma colherada cheia de sorvete de 
chocolate, e ele sorriu ao tirar chantilly do nariz dela.
        Por que ser que voc sempre suja o rosto todo com 
comida?  implicou ele e contou que ficaria fora por duas 
semanas.
Ele estava em pnico por saber que no poderia falar com 
ela. Gostava de saber como ela estava e de estar a seu lado. 
Quando ela no estava completamente arrasada por causa do 
divrcio ou por outra coisa que Alex fizera, eles 
conversavam ou trocavam e-mails todos os dias, e faziam 
isso h nove meses. Ela fazia parte de sua vida e ele achava 
importante se comunicar com ela. Brad no apenas escutava 
os problemas e preocupaes dela, mas tambm 
compartilhava os seus. E no gostava do fato de que ela no 
conseguiria encontr-lo. Ele deu a ela um papel com vrios 
nmeros. Mas eram apenas nmeros de contato para deixar 
recados, s isso. Assim como ele no conseguia falar com os 
filhos na reserva de caa onde moravam, Faith no 
conseguiria falar com ele enquanto estivesse l com os 
filhos.
        Sero duas semanas longas sem falar com voc  
lamentou-se ele. Poderia esperar na fila na agncia dos 
correios por vrias horas, assim como seus filhos faziam, 
torcendo para conseguir uma linha. Mas com muita 
freqncia, eles no conseguiam. E no teria como explicar 
isso para Pam.
        Eu sei. Estava pensando nisso  disse ela, parecendo 
triste. Sempre tivera amigas, mulheres cujos filhos 
cresceram com as suas, ou outras com as quais fizera 
trabalhos filantrpicos. Mas, desde a morte de Jack, se 
tornara solitria. Alex nunca gostara de suas amigas e foi 
ficando cada vez mais difcil explicar por que eles no se 
socializavam com os outros. No final, Faith simplesmente se 
afastou delas. A nica pessoa em quem confiava agora era 
Brad. E uma vez que voltou a estudar e agora com o 
divrcio, afastara-se de todo mundo, exceto dele. Sem 
dvidas, ele se tornara seu nico e melhor amigo.
         melhor se comportar enquanto eu estiver viajando, 
Fred  avisou ele ao dividirem a banana split.  Posso 
acreditar que voc vai se cuidar?  Ele estava realmente 
preocupado.
        Provavelmente no. Mas ficarei bem. Talvez eu receba o 
resultado da faculdade de Direito antes de voc voltar. Mas 
pode ser muito cedo ainda.
        Seja boazinha. Coma. Durma. V para a faculdade. 
Converse muito com Zoe.  Ele ainda no a conhecia, mas 
por tudo que Faith falava, admirava-a e achava que dava 
conselhos sensatos  me. Para Faith parecia estranho ele 
estar indo para Londres e Eloise estar l, mas ele no poderia 
visit-la nem levar recados. Faith ligava para a filha diversas 
vezes por semana, para tentar manter a porta aberta, mas 
Ellie sempre lhe dava um fora. As conversas eram curtas e 
diretas, quando aconteciam. Na maioria das vezes, Ellie 
controlava as ligaes para evitar conversar com a me. Era 
raro Faith conseguir falar com ela.
Faith e Brad voltaram caminhando para casa depois, e ele 
entrou. Sentaram-se no quarto dela desta vez, e ele acendeu 
a lareira. Ele se sentou na mesma confortvel poltrona que 
Alex sempre se sentava, e ela se sentou no cho enquanto 
ele fazia cafun nela. Havia algo to reconfortante nele, e 
to carinhoso. No podia deixar de pensar em como Pam era 
sortuda. Mas ento percebeu que Pam no via mais esse lado 
dele, ou no queria ver. Ela o mantinha afastado h anos. E 
todo o conforto de que precisava, conseguia com amigos, 
enquanto Faith aquecia-se no calor de todo o carinho que 
ele tinha para oferecer.
        Vou sentir saudade, Fred  exclamou ele com 
tranqilidade, enquanto ela se recostava perto dele, ainda 
sentada no cho, e ele se inclinava para pegar sua mo. 
Ficaram sentados assim, em silncio, por um longo tempo, 
olhando para o fogo. E pela primeira vez, Faith teve 
conscincia de um sentimento que nunca tivera por ele. Era 
como se sentisse uma represa se abrindo e uma onda 
gigantesca de sentimentos indo na direo dele. No sabia o 
que fazer a esse respeito ou o que dizer para ele, se  que 
diria alguma coisa. Mas quando olhou para ele, parecia com 
medo.
        Voc est bem?  Ele viu algo em seus olhos e no 
compreendeu o que era.  Alguma coisa errada?  Ela 
disse para si mesma que havia alguma coisa muito errada. 
No tinha direito de ter esses sentimentos, e nunca teria. S 
conseguia balanar a cabea. Voc de repente pareceu 
assustada, estava pensando na casa?  Sem saber o que 
dizer, ela assentiu. Mas no era a casa, era ele. De repente 
ficou assustada por Zoe poder estar certa, no sobre Brad, 
mas sobre ela mesma. Estava apaixonada por Brad. Sabia que 
ele ficaria horrorizado, assim como ela estava. A ltima coisa 
que queria fazer era se intrometer na vida calma que ele 
tinha, como um dia ela tivera. Independente do que 
estivesse sentindo por ele, sabia que tinha de ser negado. Ele 
nunca poderia saber.
Ela estava estranhamente quieta naquela noite, e ele 
percebeu. Ele tambm estava sendo cauteloso para no se 
aproveitar dela e ser inadequado. Queria que ela se sentisse 
confortvel e segura com ele, sempre, e era assim que ela se 
sentia.
J era quase meia-noite quando ele saiu. Tinha de acordar 
cedo no dia seguinte. Iria direto de sua reunio para o 
aeroporto enquanto ela ainda estivesse na faculdade. Ela se 
ofereceu para no ir  aula e acompanh-lo at o aeroporto, 
mas ele no quis que ela interrompesse sua rotina por causa 
dele.
        Ligarei para voc do aeroporto de Londres. E, depois dis-
so, teremos de ser crianas comportadas nas duas semanas 
seguintes. Acha que consegue?  No havia alternativa. 
Mas ambos estavam nervosos com a perspectiva de no 
poderem se falar por duas semanas. Faith sabia que o lao 
que tinham um com outro no era comum e tornara-se um 
vcio para eles. Seria um teste de auto-suficincia.
        Vou ter crise de abstinncia sem falar com voc  
confessou ela.
 Eu tambm.  Mas no havia nada que pudessem fazer. 
Antes de partir, por um longo momento, ele abraou-a to
forte que ela mal conseguia respirar.
 Eu amo voc, Fred  disse ele da mesma forma que Jack 
teria dito, e mesmo assim ela sentia muito mais por ele. De 
alguma forma, em algum momento em que nenhum dos 
dois estava olhando, ele escapuliu para outra parte do 
corao dela, e ela teria de tir-lo de l de novo, sem que ele 
soubesse onde esteve. Ela sabia que era sua responsabilidade 
fazer isso e no disse nada para ele quando beijou-o no rosto 
e acenou enquanto ele ia embora.
Faith estava de p e saiu de casa s sete e meia na manh 
seguinte. Caminhou as duas quadras at a Igreja de St. Jean 
Baptiste, na Lexington Avenue, embaixo de uma chuva 
gelada. Para ela, parecia um castigo adequado, que ela 
merecia. Foi se confessar antes de a missa comear e falou 
aos sussurros com o padre. Ela sabia que tinha de se 
confessar. Tinha de contar a algum. Fizera algo terrvel e 
acabara de descobrir. Estava apaixonada por ele, de corpo e 
alma, ele era casado com outra pessoa e pretendia continuar 
assim. No tinha direito de arriscar a vida, o casamento e a 
paz de esprito de Brad. Ela disse para si mesma e para o 
padre no confessionrio que abusara da amizade fraternal 
que ele tinha por ela e que agora tinha de encontrar um 
caminho de recuperar-se do que sentia por ele.
O padre absolveu-a e disse para rezar dez Ave-Marias, o que 
parecia uma penitncia muito branda para Faith. Tinha 
certeza de que merecia um castigo muito maior pelos 
sentimentos que tinha por ele, e pelo sofrimento e risco que 
poderia criar se algum dia ele descobrisse.
Ela rezou as dez Ave-Marias, e depois o tero inteiro. 
Enquanto segurava com mos trmulas o tero que ganhara 
de Brad, s conseguia pensar nele.
Ainda estava profundamente aborrecida quando caminhou 
de volta para casa. E quando chegou em casa e escutou os 
recados na secretria eletrnica, havia dois de Brad. Ele 
ligara antes de sair do hotel para a reunio para agradecer 
pela noite anterior. Sua voz era gentil como sempre, suas 
palavras, amveis. E ao sentir uma onda de amor por ele 
tomar conta de si, ela fechou os olhos. Estava feliz por ele 
estar indo para a Africa agora e que no poderiam se falar 
enquanto ele estivesse l. Ela precisava de tempo para lutar 
contra o que sentia por ele e voltar para o que tinham antes. 
Tinha duas semanas para arranc-lo de seu corao de novo 
e curar a cicatriz.


CAPTULO 20

BRAD NO LIGOU PARA FAITH antes de seu avio 
partir para Londres porque sabia que ela ainda estava na 
faculdade. Mas pensou nela enquanto esperava no aeroporto 
e depois que o avio decolou. Ficou apenas olhando pela 
janela, pensando em Faith. Ficar sentado ao lado dela em 
frente a uma lareira, como na noite anterior, era tudo que 
queria da vida. Que sempre quis. E sabia que nunca teria. 
Mais que tudo, sabia que no tinha direito a ela. Faith 
merecia uma vida boa, com algum que a amasse e fosse 
bom para ela. Ele no tinha inteno de deixar Pam, e Faith 
merecia mais do que uma parte de um homem casado. 
Nunca faria isso. Estava grato por ela no fazer nem idia dos 
sentimentos dele. Mas, diferente dela, ele no tinha 
nenhuma vontade de afastar esses sentimentos. S queria 
escond-los e aliment-los. Com exceo de seus filhos, ela 
se tornara a coisa que mais importava para ele na vida.
Depois de um tempo, ele pegou no sono e dormiu a maior 
parte do vo. Acordou para jantar e voltou a dormir de 
novo. E, quando finalmente acordou, pouco antes de 
aterrissarem, estava pensando em Faith de novo. Tinha a 
distinta impresso de que sonhara com ela a noite toda.
O avio aterrissou pouco depois de uma hora, horrio de 
Nova York, e ele foi direto para um telefone e usou seu 
carto de crdito para ligar para ela. Queria se despedir de 
novo antes de se encontrar com Pam no hotel. Partiriam 
para a Zmbia naquela noite.
O telefone tocou duas vezes e Faith atendeu com voz de 
sono. Para ela estava no meio da noite.
        Al?  Ela no podia imaginar quem era. E sorriu quan-
do ouviu a voz de Brad.
        Desculpe por acordar voc  desculpou-se ele.  S 
queria me despedir de novo.
        Como foi sua reunio em Nova York?  Ela rolou na 
cama, segurando o telefone, e abriu os olhos.
        tima. Consegui uns conselhos muito interessantes do 
meu amigo. No sei se vai dar certo, mas vou tentar o 
quanto puder quando voltar.  Faith sabia o quanto isso era 
importante para ele. Perdera um julgamento dois meses 
antes, e um garoto de 16 anos fora condenado a cinco anos 
de priso. Brad ficara arrasado e convenceu-se que a culpa 
era sua por no ter feito um trabalho melhor.
        Sei que vai  assegurou ela.  Como est o tempo em 
Londres?
        Gelado. Chovendo. Como de costume.
        Parece Nova York  ela sorriu. Apesar de tudo, estava 
feliz por ele ter ligado.
        Gostaria de poder ir ver Eloise para voc. Acho que 
poderia convenc-la a me escutar, com certeza eu adoraria 
tentar.  Mas ambos sabiam que era impossvel. Ele era um 
estranho para a filha dela.
        Tambm gostaria que voc pudesse. Vai fazer alguma coi-
sa especial em Londres?  Era difcil imagin-lo com Pam 
por duas semanas. Suas vidas eram separadas a maior parte 
do tempo, e ela desconfiava que a proximidade seria dura 
para ele, e talvez tambm para ela. Eram quase estranhos um 
para o outro. A nica coisa que tinham em comum eram os 
filhos.
        Nada demais. Pam vai querer fazer compras. Pensei em ir 
ao British Museum por umas duas horas. Talvez eu v com 
ela. Mas fazer compras me deixa louco depois de um tempo. 
 E ento ele teve uma idia.  Talvez eu v a uma igreja e 
acenda velas para voc e para Jack.  Essa idia fez com que 
ela sorrisse, ao escut-lo deitada no escuro.
        Vicia, no vicia?  perguntou ela, e ele riu.
         verdade. O engraado  que acredito nisso.  como se 
enquanto aquela pequena luz estiver acesa, algo especial 
acontecer com voc e estar segura. Quero lhe dar isso  
disse ele de forma gentil.
        Voc j me d. Mas agradeo as velas tambm. Sinto por 
no ter atendido s suas ligaes de manh, fui  igreja bem 
cedo.
        Engraado, tive a sensao de que voc estava l. Parecia 
muito sria ontem  noite, Fred. Voc est bem?  Estivera 
pensando nele e em seus sentimentos, e no tinha nenhuma 
inteno de contar, ou teria de se confessar de novo.
        Estou bem  assegurou ela.   que tem muita coisa 
acontecendo na minha vida nos ltimos tempos. Muito em 
que pensar.
        Eu sei. E por isso que me preocupo com voc.  E en-
to, depois de uma pausa, ele suspirou e disse que era 
melhor ir para o hotel.  Cuide-se, Fred. Falarei com voc 
em duas semanas.
 Cuide-se tambm. E divirta-se!  exclamou ela, e ento 
ele desligou, e ela ficou deitada na cama pensando nele por 
horas depois de desligar o telefone. Arrancar Brad de seu 
corao no seria uma tarefa fcil. E regar o que eles tinham 
at ento, apenas amizade, seria to difcil quanto. No sabia 
o que fazer.
J passava das seis horas em Londres quando Brad chegou, e 
at passar pela alfndega, ligar para Faith e pegar uma 
limusine para a cidade, j eram quase nove. Pam ficara no 
Claridges na noite anterior e j sara quando ele chegou ao 
quarto. Deixara um bilhete dizendo que voltaria a tempo de 
sair para o aeroporto com ele e que suas malas j estavam 
prontas. Como de costume, ela trouxera coisas demais.
Brad tomou banho e fez a barba, pediu ao servio de quarto 
algo para comer, e saiu ao meio-dia. Foi ao British Museum, 
como dissera a Faith, e encontrou uma bonita igreja antiga 
em Kingsway, a seis quadras do museu; ali, acendeu as velas 
que prometera para ela e Jack. Ficou sentado na igreja por 
um longo tempo, pensando nela e na pessoa decente que 
era, e em como gostaria de poder fazer mais para ajud-la. E 
ento saiu para uma longa caminhada. Acabou chegando na 
New Bond Street e vagou por algumas galerias de arte. 
Entrou na Aspreys para admirar os animais de prata e artigos 
de couro, ento encontrou Pam saindo da Graff's. Era uma 
das joalherias mais importantes do mundo.
        Se voc me disser que comprou alguma coisa, vou ter um 
ataque do corao  brincou ele, e ela riu.
        S vendo vitrines  explicou-se ela com inocncia. No 
contou a ele que tinha comprado um bracelete fino de 
diamantes e um relgio novo. Eles mandariam para sua casa 
em San Francisco, ento ainda no precisava confessar para 
Brad.
Pam estava em uma limusine do hotel e Brad pegou uma 
carona. Ela estava muito elegante em um terno azul-
marinho e uma capa enfeitada com pele. Era difcil imagin-
la na frica. Ficava muito mais  vontade em Londres, no 
banco de trs da limusine.
        O que voc fez hoje?  perguntou ela, de forma 
divertida, enquanto voltavam para o hotel. Ele sorriu para si 
mesmo pensando em quo horrorizada ela ficaria se ele 
falasse que foi  igreja.
        Fui ao British Museum  respondeu ele de forma 
inocente.
        Impressionante.  Ela sorriu enquanto chegavam ao 
Claridge's, e o porteiro e um bando de carregadores 
correram para ajudar. O motorista colocara meia dzia de 
bolsas de lojas no porta-malas, e Brad gemeu quando as viu.
        Espero que tenha comprado outra mala para guardar essas 
coisas, se pretende levar tudo isso para a frica.  Ele no 
conseguia nem imaginar o que ela comprara. Tinha bolsas da 
Gucci, Hermes, Saint Laurent e Chanel. Sem mencionar a 
parada na Graffs.
        Tenho lugar nas minhas malas. No se preocupe  disse 
ela se dirigindo ao hotel, enquanto os carregadores seguiam-
na com as bolsas. Ao ir atrs, ocorreu a Brad como ela era 
diferente de Faith. Era forte, confiante, no hesitava em falar 
com as pessoas o que fazer e passava para todo mundo a 
impresso de que poderia mandar no mundo, e mandaria, se 
tivesse a chance. Faith era infinitamente mais gentil, 
tranqila, mais sutil em seus modos, e sempre que estava 
perto dela, Brad sentia-se em paz. Quando estava com Pam, 
tinha a sensao de estar em p sobre um vulco prestes a 
entrar em erupo. Um vulco de tenso e energia retidos 
de forma inadequada. E nunca sabia quando sua fria estaria 
direcionada para ele.
No conversaram enquanto subiam no elevador, e Pam 
virou-se para olhar para ele quando entraram no quarto. 
Sentia-se como se no o tivesse visto h muito tempo. E de 
certa forma isso era verdade, apesar de morarem sob o 
mesmo teto.
         muito chato os meninos estarem na frica  queixou-
se Pam ao sentar-se em uma poltrona na sala de estar da 
sute. Ela sempre ficava em hotis luxuosos e reservava as 
maiores sutes.  Gostaria que eles estivessem em algum 
lugar mais civilizado  disse ela, tirando os sapatos.  
Como Paris ou Nova York.
        Acho que no seria to divertido para eles  
contemporizou Brad abrindo uma garrafa de vinho da 
geladeira e oferecendo a ela.
        Provavelmente no  concordou ela, e mal tomou fle-
go antes de sua prxima pergunta. Ela era esperta e sabia 
interpret-lo bem. Sabia que tinha algo na cabea dele. 
Apesar de no serem ntimos, ela tinha instintos notveis a 
respeito dele. E nem sempre os melhores. s vezes ela s 
queria encurral-lo e provar que conseguia.  Como foi em 
Nova York?
        Muito bom  respondeu ele, parecendo satisfeito.  
Consegui tudo que queria com Joel Steinmam sobre aquele 
caso de pena de morte.
        Que bom.  Ela nunca se interessava pelo trabalho dele, 
assim como ele tambm no se interessava pelo dela.  
Como est a sua amiga?  Bingo. Ela conseguia ver isso nos 
olhos dele, independente do que ele respondesse.
        Faith?  No iria esconder dela nem dar a satisfao de 
ela interpretar como um ltimo encontro.  Bem. Jantei 
com ela ontem.
        Ela j percebeu que voc est apaixonado por ela?  
perguntou Pam, sem demonstrar nenhuma emoo. Tinha 
tudo que queria dele. Respeitabilidade, companhia limitada e 
a convenincia de no terminar um casamento de anos, do 
qual ela no gostaria de abrir mo, assim como ele. Esse era 
o motivo para permanecerem casados. Funcionava para 
ambos. Mas ele no gostou da natureza da pergunta dela, 
nem do tom de voz.
        No, ela no percebeu. Porque eu no estou.  Pam 
descobrira antes dele prprio, mas Brad no tinha nenhuma 
inteno de admitir isso. Em seu ntimo, ele sabia que ela 
estava certa. Mas seria perigoso para todos os envolvidos 
admitir. E mais que tudo, ele devia proteo a Faith.  J 
disse para voc. Somos velhos amigos.
        No sei se voc est mentindo para voc mesmo, para 
mim ou para ela. Provavelmente para os trs.
        Isso  inveno sua  rebateu Brad, parecendo ofendido 
ao tomar um gole de vinho. Pam estava quieta tomando o 
dela e o observando.
        No fique to indignado  implicou ela.  Deve estar 
mesmo apaixonado por ela para estar to na defensiva. No  
nada demais, Brad. Ns dois j nos apaixonamos antes. Por 
que est to sensvel em relao a isso? O que essa mulher 
tem de to sagrado?
        Ela  irm do meu melhor amigo, que j morreu. E eu 
cresci com ela, que  como minha irm mais nova. E acho 
que  mau gosto de sua parte fazer esse tipo de insinuao.
        Desculpe se meu comentrio foi de mau gosto. Voc sabe 
como sou. Falo o que vejo. E conheo voc. Acho que tem 
uma queda por ela. Nada demais. No me importo com isso. 
Por que voc deveria se importar?  Pam tinha um jeito de 
intrometer-se em sua vida sem nenhum tato nem 
sensibilidade. Foi por isso que o casamento deles acabou no 
dando certo. De um jeito ou de outro, ela era uma tirana. E 
esta era uma das coisas que mais amava em Faith: era gentil 
com ele, com todo mundo. Pam batia em todos com um 
martelo, principalmente nele.
 Por que simplesmente no esquecemos este assunto em 
particular pelo resto da viagem? Ser muito melhor para ns 
dois.  Eles estavam prestes a passar mais tempo juntos, 
muito prximos, do que passaram em anos. Em San 
Francisco, eles conseguiam se manter afastados, cada um 
cuidando de sua vida. Nesta viagem, seria como serem 
irmos siameses. E Brad no estava animado.
Ficaram longe um do outro nas duas horas seguintes. Pam 
tomou um banho e Brad cochilou, e pediram sanduches ao 
servio de quarto antes de irem para o aeroporto. Seria uma 
longa noite. Tinham uma viagem de 12 horas pela frente e 
aterrissariam em Lusaka, Zmbia. De l, pegariam outro 
avio para Kalabo, sobre o rio Zambezi e as Cataratas Vitria. 
Os meninos tinham prometido encontr-los com uma van 
para lev-los para o parque nacional onde moravam e 
trabalhavam.
Pam desapareceu enquanto esperavam no aeroporto de 
Heathrow, queria conferir as lojas. E Brad foi comprar um 
livro. Tentou ligar para Faith, mas ela no estava em casa. 
Ento deixou um recado. Ele e Pam se reencontraram meia 
hora depois no porto, e ela entregou-lhe uma pequena 
caixa embrulhada para presente.
        O que  isso?
        Um presente para voc  respondeu ela, parecendo 
arrependida.  Desculpe por ter implicado com sua amiga. 
 Algumas coisas ficavam alm dos limites, e Pam estava 
comeando a achar que Faith era uma dessas coisas, o que s 
confirmava suas desconfianas. Mas preferia fazer as pazes 
com ele antes da viagem.
        Obrigado, Pam  disse ele, parecendo comovido. Abriu 
a caixa e encontrou uma pequena cmera japonesa com 
lentes panormicas. Era perfeita para esta viagem.  Que 
presente legal. Obrigado.  Isso fez com que ele se 
lembrasse que um dia eles se gostaram e foram amigos, mas 
j se passara muito tempo desde ento. Passara muita gua 
por baixo da ponte, e muitas decepes para ambos para 
reacender muito mais do que amizade. Mas para esta 
viagem, pelo menos, era suficiente.
Acomodaram-se em seus assentos no avio, pediram o jantar 
e escolheram filmes para as telas individuais. Pam pegou 
uma pilha de revistas de moda que trouxera e alguns papis 
do escritrio. Estava trabalhando em alguns acordos 
importantes quando saiu, e seu pai prometera tomar conta 
deles. Ele era o nico em quem ela confiava na firma. Alm 
dele, s confiava em si mesma. Apesar de todos os outros 
advogados e pessoas capacitadas a sua volta, ela era uma 
equipe de uma pessoa s. Pam no trabalhava bem em 
grupo. Nem Brad. Eles nunca confiaram um no outro quan-
do trabalhavam juntos. Ele lidava com seus clientes, e ela, 
com os dela, e costumavam discutir sempre sobre trabalho. 
Foi uma das muitas razes que o fizeram sair. Isso e o fato de 
ele sentir-se em uma coleira, presa por Pam e pelo pai. Para 
ele se tornou insustentvel. E isso foi parte do que a deixou 
to furiosa quando ele saiu. Perdera o controle sobre ele. 
Que era uma das coisas que ele mais amava em trabalhar 
sozinho. Estava por conta prpria, no precisava prestar 
contas nem a ela nem ao pai dela.
Conversaram muito pouco durante a viagem, e ambos 
pareciam exaustos quando chegaram ao primeiro aeroporto. 
Nenhum dos dois dormira. E, ao assistir aos filmes que 
selecionara, Brad s conseguia pensar em Faith. Preferia 
morrer a admitir, mas Pam estava certa. No conseguia tir-
la de sua cabea. Preocupava-se com seus sentimentos, com 
seu bem-estar e com o que Alex estava fazendo. Tinha medo 
de que Alex fizesse algo realmente ruim em sua ausncia. 
Sentia-se triste pelo comportamento de Ellie. S conseguia 
pensar nos dez mil problemas que ela poderia ter enquanto 
estivesse viajando. E, ela no teria como entrar em contato.
        Voc est pssimo  observou Pam, de forma abrupta, 
enquanto esperavam o prximo vo.
        Estou cansado.
        Eu tambm. Espero que os meninos dem u devido valor 
por estarmos fazendo essa viagem toda. Estou comeando a 
achar que deveramos ter esperado at que eles voltassem 
para casa.  Mas Brad sentia muitas saudades dos filhos, e 
eles tinham prometido ir. E Brad convencera Pam de que 
seria uma viagem tima. Mas ela j estava preocupada com a 
comida e ate com a gua mineral quando pegaram o vo 
seguinte. E desta vez, por pura exausto, ambos dormiram.
Era de manh em Kalabo quando chegaram. E os dois 
acordaram exatamente no mesmo instante, quando o avio 
tocou o cho. Havia um nascer do sol inacreditvel, e o cu 
estava colorido de laranja e rosa enquanto o sol pairava sobre 
as montanhas, e era possvel ver rebanhos de animais 
reunidos nas plancies. Brad nunca vira algo assim em sua 
vida. O terreno parecia se estender para sempre, e havia 
poucas estradas e veculos. E havia tribais seminus na pista 
esperando as pessoas desembarcarem.
 Bem, aqui vamos ns  disse Pam, nervosa.  Tenho a 
sensao de que no estamos mais em Kansas, querido  
comentou ela enquanto Brad ria. Ela no era uma mulher 
que gostava de ser tirada de seu prprio ambiente ou de 
lugares em que se sentia no controle. E este aqui estava 
longe de ser um deles. Mas Brad no se importava de onde 
aterrissaram nem do que teriam de passar para chegar. J 
fazia nove meses desde que vira seus filhos, e isso era o 
suficiente. Teria ido ao inferno e voltado para v-los.
Desceram as escadas at a pista e caminharam at o terminal 
para passarem pela alfndega, que consistia em um homem 
descalo usando uma camisa com dragonas e short branco. 
A cabea dele parecia uma escultura africana, e ele olhou 
para Brad e Pam, verificou os passaportes e acenou para 
passarem. O oficial alfandegrio tinha o tipo de rosto e 
postura que teria deixado Pam aterrorizada se estivesse 
sozinha. Tudo que queria era voltar para o Claridges e ento 
para casa. A nica consolao era ver Dylan e Jason, mas, 
para Pam, estar l era um preo alto para ver os filhos.
Brad soltou um grito no momento em que os viu. Estavam 
esperando perto da van do lado de fora, e assim que Pam e 
Brad e um carregador saram, eles correram na direo dos 
pais e os abraaram. Estavam bonitos e altos, com os cabelos 
louros clareados pelo sol e os rostos to bronzeados que 
pareciam nativos. Estavam idnticos e pareciam com Brad, 
at nas covinhas, com exceo dos cabelos louros que 
ningum nunca conseguira explicar, a no ser por algum 
parente distante. Brad sempre dizia que devia haver um 
sueco em algum lugar. Quando eram bebs e crianas, 
tinham o cabelo to louro que at parecia branco. E Brad 
percebeu ao v-los que tinham o cabelo da mesma cor que 
Faith. Era mais uma coisa para fazer com que se lembrasse 
dela, at ali.
        Vocs dois esto incrveis  elogiou Brad. Eles estavam 
maiores e, por causa do trabalho que faziam, desenvolveram 
msculos fortes nas costas, ombros e braos. Pareciam fisio-
culturistas vestindo camiseta e jeans. E at Pam parecia 
animada agora que estava aqui. Era maravilhoso v-los.
        Voc tambm est timo, pairetribuiu Dylan enquanto 
Jason ajudava a carregar as malas da me. Brad era o nico 
capaz de diferenci-los. Sempre jurou que eram diferentes. 
Pam nunca tinha certeza com qual estava falando e, quando 
eram pequenos, resolvera o problema calando tnis de 
cores diferentes, que eles acabaram aprendendo a trocar 
mais tarde. Mas mesmo agora, adultos, era difcil diferenci-
los. Jason era um centmetro mais alto, mas nem isso 
aparecia.
Os dois deram muitas informaes e dados interessantes 
enquanto iam para o Parque Nacional Liuwa Plain, perto do 
rio Zambezi, onde moravam e trabalhavam. Explicaram 
paisagens ao v-las, nomearam animais que passavam, 
falaram de tribos que viviam no matagal ao longo da estrada. 
O que estava vendo era exatamente o que Brad esperara e 
fez com que ficasse feliz por ter vindo. E mais do que nunca 
percebeu a experincia extraordinria que os meninos 
estavam tendo. Sabia que nunca se esqueceriam e que seria 
difcil ter outra experincia como esta depois que voltassem 
para casa. Deveriam voltar em julho, embora estivessem 
falando sobre passar um ano em Londres ou talvez seis 
meses viajando pela Europa, antes de irem para a ps-
graduao ou conseguirem empregos. Pam estava 
determinada a pression-los a entrar na faculdade de Direito. 
E depois do que estavam vivendo, Brad no sabia mais se a 
me tinha alguma chance. Os meninos viram um mundo 
mais amplo. Essa experincia no tinha preo. E nenhum 
deles expressara interesse em Direito nem em trabalhar para 
ela no futuro.
Levaram quatro horas em estradas estreitas e esburacadas at 
a reserva de caa no parque nacional e, quando chegaram l, 
Pam estava comeando a parecer nervosa. Tinha a distinta 
impresso de que estavam no fim do mundo, e estavam. 
Brad adorou, assim como os meninos. Ela parecia estar 
pronta para voltar para casa. E piorou quando chegaram. Os 
empregados da reserva de caa moravam em barracas do 
lado de fora. Havia dois prdios estreitos, um tinha uma 
grande sala de recreao e um escritrio, e o outro, um 
refeitrio e dois minsculos quartos. Os meninos reservaram 
um para eles, mas Brad sugeriu que preferia dormir com os 
meninos na barraca.
        Eu no!  exclamou Pam logo, e todos riram. Havia um 
chuveiro externo, que na verdade era uma barraca grande 
com uma mangueira, e cabines que serviam como sanitrios. 
De fato, estava entre as reservas de caa mais suntuosas da 
regio, mas no era to elegante quanto algumas no Qunia, 
que Pam teria preferido. Para Pam, o lugar era to ruim 
quanto parecia.  Ah, meu Deus  murmurou ela baixinho 
enquanto Dylan abria uma porta e mostrava a ela os 
sanitrios.  E s isso?  perguntou ela, rezando para cair 
um banheiro do cu. A idia de passar duas semanas ali 
quase a fazia chorar.
        Voc ficar bem  confortou-a Brad, batendo no ombro 
dela, e ela lanou-lhe um olhar enfurecido.
        De quem foi esta idia?  sussurrou ela para Brad quando 
os meninos saram para pegar cobertores quentes e 
travesseiros, e Brad riu.
        Dos seus filhos. Eles queriam que ns vssemos o lugar 
onde esto morando h nove meses. Voc vai se acostumar. 
Prometo.
        No conte com isso.  E Brad a conhecia bem o sufici-
ente para saber que provavelmente estava certa. Mas 
tambm sabia que ela tentaria. Ela era mimada e adorava 
conforto, mas quando pressionada, tambm era capaz de ter 
esprito esportivo. E fez esse esforo pelos meninos. Embora 
quase tenha desmaiado quando viu sua primeira cobra, e os 
meninos avisaram que havia insetos voadores enormes que 
voariam pelo quarto  noite. S de escutar, ela queria gritar 
ou arrumar tudo e voltar para casa.
Passaram a primeira noite ao ar livre, sentados em volta de 
uma fogueira, escutando sons da aveludada noite africana. 
Brad nunca vira nada parecido em sua vida e estava amando. 
E no dia seguinte, Brad saiu para um longo passeio de carro 
com os meninos por estradas de terra at Lukulu, uma 
pequena cidade que tinha uma mercado pblico, e Pam 
ficou no acampamento, no queria se aventurar muito 
longe. Ela teve vises da caminhonete deles sendo destruda 
por um rinoceronte ou por um leo, ou virada por um bfalo 
aqutico. E ela no estava muito errada. Algumas dessas 
coisas aconteceram, mas na maioria das vezes as pessoas da 
reserva sabiam o que estavam fazendo, assim como agora 
seus filhos tambm sabiam. Brad voltou muito entusiasmado 
sobre tudo que viram.
E durante a primeira semana, os dias pareceram voar. A 
nica coisa que ele desejava era um telefone para que 
pudesse ligar para Faith e contar o que estava vendo. Tudo 
que Pam queria era um banheiro e um chuveiro. Mas parou 
de reclamar depois dos primeiros dias.
Os meninos tambm levaram-nos a Ngulwana, do outro lado 
do rio, onde eles trabalhavam cavando valas, construindo 
casas e restaurando uma igreja destruda. Atualmente, 
estavam ajudando a construir um posto, para onde um 
mdico vinha uma vez por ms para tratar dos doentes e 
feridos. O hospital mais perto ficava a duas horas na estao 
da seca, em Lukulu, e levava o dobro do tempo na estao 
chuvosa, se a pessoa conseguisse chegar l. A nica 
alternativa era pegar um pequeno avio. No era um bom 
lugar para se adoecer, comentou Pam, e Brad concordou. 
Mas ele tambm estava impressionado com quantas coisas os 
filhos j tinham feito para os nativos. E todos pareciam 
conhec-los e am-los. Muitas pessoas acenavam e sorriam 
para cumpriment-los quando passavam. E tanto Pam 
quanto Brad estavam muito orgulhosos deles.
Na segunda semana, Brad j estava apaixonado pela frica, o 
povo, os sons, os cheiros, as noites quentes, os incrveis 
nascer e pr-do-sol, a luminosidade que era impossvel de 
descrever. Estava sempre com a cmera na mo, e de 
repente compreendeu por que os filhos amavam estar ali. 
Era mgico, e ele teria amado poder passar um ano ali 
tambm. E Pam, em um esforo para ser uma boa 
companhia, comeu tudo que lhe ofereceram, aprendeu a to-
mar banho na barraca, mas ainda odiava usar os sanitrios, 
berrava quando via insetos e, por mais que amasse os filhos, 
mal podia esperar para voltar para casa. Aquilo simplesmente 
no era para ela. Na ltima noite, ela parecia aliviada e feliz.
 Me, voc foi tima  parabenizou Jason, e Dylan 
abraou-a. Era Brad quem estava contrariado por ir embora. 
Passara as duas semanas dormindo na barraca com os filhos, 
saindo em passeios de carro  noite e acordando junto com 
eles antes do amanhecer. Vira caadas, debandadas e o lugar 
para onde os elefantes doentes e velhos iam para morrer. 
Vira coisas das quais s lera a respeito ou sonhara. Era um 
momento de sua vida do qual sabia que nunca se esqueceria, 
e amara compartilhar isso com os filhos. E significara muito 
para Dylan e Jason. Eles tinham agora mais coisas para 
conversar com o pai e mais confiana nele do que em anos. 
Falaram para Brad que no tinham nenhum interesse em 
entrar na faculdade de Direito, o que ele j suspeitava, mas 
estavam com medo de contar para Pam. Dylan estava 
pensando em Medicina e queria voltar para trabalhar em 
pases em desenvolvimento com crianas contaminadas por 
doenas tropicais; e Jason queria fazer algum tipo de 
trabalho em sade pblica, em uma escala superior, mas 
ainda no sabia o qu. Em ambos os casos, tinham anos de 
estudo pela frente e queriam comear logo, provavelmente 
no ano seguinte, depois de se candidatarem. Mas, para os 
dois, faculdade de Direito estava fora de questo.
        Quem vai contar para a me de vocs?  implicou Brad 
em um dos longos passeios antes do amanhecer.
        Acho que ter de ser voc, pai  respondeu Dylan.  
Achamos que tem mais experincia em dar notcias ruins 
para ela.
        Muito obrigado, meninos. E quando esperam que eu d 
essa pequena notcia?  Pam j at imaginava os filhos 
trabalhando na firma do av, e planejava isso desde que 
eram crianas. Os nicos que no estavam na mesma pgina 
que ela eram Dylan e Jason.
        Achamos que voc poderia contar depois que fossem 
embora.  Jason riu.
        Mal posso esperar. Eu deveria deixar os dois lavarem a 
prpria roupa suja. Isso faz parte do amadurecimento.  
Mas, no final, ele concordou. Contaria algum dia depois que 
chegassem em casa, mas decidiu deix-la se recuperar da 
viagem primeiro. Ela tivera uma disenteria branda nos 
ltimos dois dias, o que a deixou ainda mais desesperada para 
voltar para casa.
No dia em que partiram, parecia que ela seria solta da priso. 
No fora a viagem preferida dela, exceto por ver os filhos. 
Ficara nervosa, impaciente e contrariada o tempo inteiro. 
Imaginava todo tipo de perigo e doena possveis surgindo 
de todos os lugares, e mal conseguiu curtir os sons e cheiros 
e paisagens. Brad curtiu pelos dois, e adoraria voltar, mas os 
meninos iriam embora em trs meses. Gostaria de ter vindo 
antes, para que pudesse fazer uma segunda viagem, sem 
Pam. Era extenuante ter de tranqiliz-la o tempo todo. Mas 
foi paciente e solidrio com os medos dela. Era uma grande 
realizao para ela, que teria preferido ir para o Hava, 
Londres ou Palm Springs. frica era demais. Ela estava com 
os nervos  flor da pele quando foi embora e abraou os 
filhos, despedindo-se com um alvio estampado no rosto.
        Obrigado por vir, me  disseram ambos emocionados. 
E sabendo como ela se sentia em relao a isso, estimavam-
na mais ainda. Brad a respeitava por se esforar. A viagem 
no estreitara os laos entre eles, mas o fizera entre ele e os 
filhos. Estava emocionado por ter compartilhado esse tempo 
na frica com eles.
        Vejo vocs em casa  disse Pam enfatizando a palavra 
"casa", e todos riram.
        Estaremos l em julho  disseram eles. J tinham 
concordado em voltar por um tempo, antes de partirem de 
novo, para viajar ou trabalhar na Europa por um ano. Dylan 
queria ir para Austrlia e Nova Zelndia. Jason estava 
tentando convenc-lo a passar um ano no Brasil. Em 
qualquer um dos casos, ainda no estavam prontos para se 
estabelecer.
        Eles tm de comear a pensar na faculdade de Direito ou 
pelo menos se candidatar se quiserem entrar em uma boa 
faculdade  reclamou Pam com Brad quando entraram no 
avio, e ele assentiu. Sabia que ainda era muito cedo para dar 
a notcia para ela. Ainda nem tinham sado da frica. E ela 
parecia ansiosa para voltar para Lusaka, onde sentou-se de 
forma miservel no aeroporto com clicas estomacais. No 
estava se sentindo bem. Mas sentiu-se melhor no vo para 
Londres, e parecia ter morrido e chegado ao paraso quando 
chegaram ao Claridges, onde passariam uma noite antes de 
voltar para casa. Fariam um vo direto, sem escala em Nova 
York. Para Brad, fora uma viagem memorvel, e sentia-se 
um novo homem, como se tivesse conquistado o mundo. 
Pam estava grata por ter sobrevivido.
        No vou visit-los no Brasil  sentenciou ela ao cair na 
imaculada cama. Tomara um banho de banheira de uma 
hora e escovara o cabelo e as unhas. Sentira-se imunda por 
duas semanas. E agora sentia-se como uma rainha na 
enorme cama. Ento disse boa-noite para Brad, apagou a luz 
e foi dormir, enquanto Brad foi para a sala de estar ler. 
Esperou uma hora at que ela estivesse em um sono 
profundo e ento ligou para Faith. Ela atendeu no segundo 
toque e ficou emocionada ao ouvir a voz dele. Quase tanto 
quanto ele ao escutar a dela. No momento em que escutou 
sua voz, ele se perguntou como sobrevivera duas semanas 
sem falar com ela.
        Voc parece tima, Fred. Est tudo bem?
        Muito tranqilo  respondeu ela com a voz calma. Em 
Nova York ainda era de tarde, e ela estava fazendo um 
trabalho em seu escritrio quando ele ligou.  Como foi a 
viagem?
        Incrvel. No consigo nem descrever, foi to bonito. 
Mandarei fotos para voc. Quero voltar.  Ela ficou 
encantada por ele. Preocupara-se muito, mas tinha de 
acreditar que ele estava bem. Tambm se perguntara, com 
um tremor silencioso, se fora uma segunda lua-de-mel para 
ele e Pam. Rezou para isso, para o bem dele, mas uma parte 
m e egosta dela esperava que no.
        Como esto os meninos?
        Fantsticos. Grandes, bonitos, fortes e felizes. Foi a me-
lhor coisa que j aconteceu a eles. Gostaria de ter feito algo 
parecido quando tinha a idade deles. Mas no teria tido 
coragem.
        D medo?  perguntou ela soando impressionada, e ele 
riu.
        Acho que no. Acho que no tem dinheiro no mundo 
que convena Pam a voltar. Realmente no foi a viagem 
dela. Dormiu em um quartinho e ficava apavorada a noite 
inteira. E ela ficou doente nos ltimos dois dias. Eu dormi na 
barraca com os meninos.  Faith gostou de saber e odiou-se 
por isso. Rezara por isso por duas semanas e no chegara a 
nenhuma concluso. At conversara com o padre, fora do 
confessionrio, e contara a ele seus sentimentos por Brad. 
Ele dissera para ela rezar para So Judas e contara milagres 
que aconteceram, o que apenas a deixou mais confusa. O 
nico milagre de que precisava era deixar de ter sentimentos 
por ele. Precisava encontrar o refgio sossegado de ser 
apenas sua amiga de novo. No podia se permitir sentir mais 
do que isso, e at agora So Judas no ajudara. Seu corao 
dera um pulo no momento em que escutou a voz dele. Ela 
at rezou o tero todos os dias para isso, mas como usava o 
que ele lhe dera, apenas se lembrava mais de Brad. Era sua 
maior batalha interna nesses ltimos dias. As externas eram 
sobre o divrcio. Alex estava tornando sua vida um inferno. 
Mas j estava se acostumando. E tinha uma notcia 
importante para Brad.
Deixou-o contar tudo sobre a viagem e ento abriu um 
enorme sorriso e contou a ele que tinha uma surpresa.
        Deixe-me adivinhar.  Ele se concentrou, feliz por 
simplesmente estar falando com ela. Tinha tanta coisa que 
queria compartilhar com ela mas no conseguia se lembrar 
de tudo agora. Era muita coisa e ele estava muito cansado.  
Voc s tirou A nas provas.
        Mais ou menos. Na verdade, tirei A mais em uma matria 
e A menos na outra. Mas no  isso.
        Ellie pediu desculpas e descobriu que o pai  um canalha.
        Ainda no  disse Faith, um pouco triste.
        No sei, me d uma dica.  Mas ela estava muito excita-
da para isso. J sabia h dez dias e estava morrendo de 
vontade de dividir isso com ele. Ela e Zoe saram para jantar 
em comemorao na semana anterior.
        Fui aceita na faculdade de Direito da Universidade de 
Nova York.
        Viva! Isso  fantstico, Fred. Estou to orgulhoso de voc!
        Eu tambm. Isso no  timo?
         maravilhoso. Eu sabia que voc conseguiria. E 
Columbia?
        Ainda no sei. Eles vo mandar os resultados na semana 
que vem. Mas de toda forma prefiro ir para a Universidade 
de Nova York. Alm disso, j estou l. E para mim funciona 
bem.  Eles conversaram por mais alguns minutos, e ela 
atualizou-o sobre o divrcio. Alex ainda estava brigando por 
causa da casa, mas j concordara em deix-la ficar mais 
tempo quando negociaram o acordo. Ela no queria penso, 
embora pudesse ter. S queria a casa e alguns de seus 
investimentos. Em comparao ao que ele tinha, ela no 
queria muito. Sua me deixara o suficiente para recomear. E 
em alguns anos sabia que estaria recebendo um salrio 
decente como advogada. Ao contrrio do que Eloise acre-
ditava, ela estava pedindo pouco. At o advogado achava 
que deveria pedir mais, mas no era o estilo de Faith. Como 
Brad sabia muito bem, ela era muito decente.
Conversaram por quase uma hora e finalmente, apesar de 
adorar falar com ela, ele comeou a bocejar, e ela disse para 
ele ir dormir. Estaria partindo para San Francisco no dia 
seguinte ao meio-dia e estaria em casa s seis horas, pelo 
horrio de Faith.
        Quando chegar, vou ligar ou mandar um e-mail.
        Obrigada por ligar  agradeceu Faith. Foram duas 
semanas interminveis sem ele, mas sobrevivera. E a boa 
notcia sobre a faculdade de Direito levantara seu astral, 
apesar do comportamento de Alex. No falava com Eloise 
havia uma semana. Estava ficando cada vez mais difcil 
conversar. Ellie estava do lado do pai. E o que mais doa em 
Faith, como dissera para Brad, era que Alex simplesmente a 
tirara de sua vida, como se nunca tivesse existido, importado 
ou sido sua esposa. Simplesmente apagou-a de sua vida como 
se apaga giz de um quadro-negro. Ele a removera. E 
independente de como explicava para si mesma, ainda doa. 
Fazia parecer difcil confiar em algum algum dia de novo. 
No conseguia nem imaginar uma vida com outro homem, 
ou um encontro. Tudo que queria agora era se dedicar  
faculdade,  igreja e s meninas. E agora s tinha de tirar 
Brad de sua cabea. Estava determinada a fazer isso. Assim 
como ele estava em relao a ela. Independente da 
intensidade da atrao que cada um deles sentia, estavam 
determinados a permanecer nos limites da amizade. E os 
dois, em seus esforos interminveis, no estavam chegando 
a lugar nenhum.



CAPTULO 21

No final de abril, duas semanas depois de Brad voltar para 
casa, Alex convidou Zoe para jantar fora quando ela veio de 
Brown para um fim de semana. Ela estava com a me em 
casa, como sempre fazia, e no queria sair com ele. Mas 
Faith disse a ela que achava que deveria.
        Para qu, me?  Zoe parecia aborrecida ao desligar o 
telefone. Queria sair com as amigas.  Ele s vai ficar 
falando besteira sobre voc.
        Ele ainda  seu pai. E voc no sai com ele h muito 
tempo. Talvez ele esteja tentando uma reaproximao.  
Como sempre, Faith era muito mais justa com ele do que o 
contrrio. Ele ainda continuava jogando Eloise contra a me, 
e Faith queria ir visit-la assim que entrasse de frias. O 
semestre terminaria em poucas semanas. E Zoe estaria em 
casa no meio de maio. Faith a convidara para ir junto, se 
fosse mesmo a Londres visitar Eloise.
No final, Zoe concordou em jantar com Alex em um peque-
no restaurante francs do qual ele sempre gostara. Era bvio 
que ele estava se esforando. Zoe usou um vestido da me e 
prendeu o cabelo em uma trana. Estava bonita, doce e 
jovem. Completara 19 anos poucas semanas antes e estava 
cada dia, mais bonita. Mas, ao se aproximar da mesa, Zoe 
ficou surpresa ao ver que o pai no estava sozinho. Havia 
uma mulher com ele. Ele apresentou-as com o sorriso aberto 
e feliz. E Zoe achou que o pai estava ridculo. A garota tinha 
quase metade da idade dele.
 Leslie, quero que conhea minha filha Zoe... e esta  
Leslie James.  Zoe sups que ela tinha uns vinte e poucos 
anos, embora na verdade fosse um pouco mais velha que 
isso. Ela estava usando um vestido curto e justo e tinha um 
longo cabelo preto. E embora Faith no fosse fazer isso se 
estivesse l, poderia dizer a Zoe o tipo de calcinha que 
usava.
Conversaram um pouco constrangidos por alguns minutos, e 
Zoe parecia desconfortvel quando o pai pediu vinho. Aps 
alguns minutos, percebeu que Leslie trabalhava na firma 
dele. Mas Zoe achou de mau gosto incluir a filha em um 
encontro.
        Voc trabalha l h muito tempo?  perguntou Zoe, 
tentando ser educada e desejando no estar l.
        H um ano e dois meses. Mudei para c, vindo de 
Atlanta, um pouco antes disso com a minha filha.  Zoe 
percebeu que ela tinha um leve sotaque sulista e perguntou 
quantos anos tinha a filha dela, por total falta do que dizer. 
Odiava estar ali.  Ela tem cinco anos  disse Leslie, 
sorrindo e parecendo muito jovem, enquanto Alex olhava 
orgulhoso para a amiga. Era como se quisesse que Zoe 
tambm a admirasse, o que fora a coisa errada de se fazer. 
Sentia-se desleal com a me s por estar com eles.
        Ela  uma linda menina  acrescentou Alex com orgu-
lho, enquanto Zoe encolhia-se em seu ntimo.   
adorvel.  Era bvio que o pai tinha um relacionamento 
com as duas.
        Ela est aprendendo francs. Freqenta um jardim-de-
infncia francs. Seu pai achou que seria bom para ela.  
Zoe levantou uma sobrancelha, mas controlou-se na mesma 
hora. No conseguia se lembrar do pai estar interessado na 
escola em que ela estudava.
        Que bom para ela  comentou Zoe, tomando um gole 
de vinho. Leslie pedira champanhe. E ento Zoe quase 
engasgou com o que Leslie disse em seguida.
        Esta  uma noite especial para ns  anunciou Leslie 
com um sorriso tmido para Alex, e ele pareceu ligeiramente 
desconfortvel. Mas a idia de levar Zoe para jantar com eles 
fora dele. Queria que as filhas a conhecessem.   nosso 
aniversrio  contou Leslie, jogando o cabelo para trs do 
ombro enquanto Zoe olhava para ela.
        Mesmo? Que tipo de aniversrio?  perguntou Zoe. 
Devia fazer um ou dois meses, o que para ela parecia 
pattico.
        Estamos namorando h um ano. Hoje completa um ano 
do nosso primeiro encontro.  Alex ficou paralisado por 
um instante e ento fingiu que no escutara. No havia nada 
mais que pudesse fazer, e Zoe os encarou.
        Vocs esto namorando h um ano?  A voz de Zoe de 
repente estava exaltada.
        No realmente  interps-se Alex.  Acho que Leslie 
quer dizer que nos conhecemos h um ano. Foi logo depois 
de ela comear a trabalhar na firma.
        No  isso. Hoje  nosso aniversrio de um ano de namo-
ro.  Ela parecia magoada de ele nem ter se lembrado ou 
no querer admitir, e o rosto de Zoe ficou plido.
        Isso  muito interessante j que meu pai s deixou minha 
me h dois meses. Parece que vocs dois j estavam saindo 
juntos bem antes disso.
        Estvamos sim.  Leslie sorriu, e com isso, Zoe se 
levantou e acidentalmente entornou seu vinho, que 
espalhou-se pela mesa enquanto Leslie se afastava para no 
se molhar.
        Que horror, pai  exclamou Zoe olhando para ele.  
Como pde me convidar para comemorar com vocs? 
Depois de todas as coisas que voc disse sobre a mame e de 
ser culpa dela. Deprimente. Por que no tem a coragem de 
dizer a verdade para Eloise em vez de jog-la contra a 
mame? Por que simplesmente no conta a ela que voc 
estava aprontando e que j tinha uma namorada quase um 
ano antes de sair de casa? Isso pelo menos seria honesto.
O olhar de Alex estava enfurecido. No esperava que Leslie 
fosse entreg-lo. Era bvio que ela no era muito esperta. 
Estava totalmente enfeitiado por ela e nem desconfiara que 
ela faria isso.
        Por que voc no se senta para conversarmos?  
perguntou ele tranqilamente, enquanto a filha olhava para 
ele com desprezo. Mas ele estava preso atrs da mesa e no 
podia se mexer.
        No, obrigada. Tenho outros planos  respondeu Zoe 
virando-se com uma segurana notvel, dada a forma como 
se sentia, e saiu do restaurante. Assim que chegou  calada, 
comeou a correr, fez sinal para um txi e foi para casa. 
Estava chorando quando entrou, e Faith estava no telefone 
com Brad. Ele estava falando sobre um caso com o qual 
estava preocupado, e ela dissera que Zoe tinha ido jantar 
com o pai. Ficou surpresa ao escutar a porta da frente bater, 
e Zoe entrou em seu escritrio aos prantos.
        O que houve?  Faith parou de falar com Brad para olhar 
para ela. A maquiagem escorrera pelo rosto, e ela parecia de 
novo uma menina que apanhara na escola.
        Ele  um completo filho-da-puta, me. Por que no me 
contou sobre a garota? Voc sabia?
        Que garota?  Faith parecia chocada.  Espere 
um minuto... Brad, ligo para voc depois.  Ele podia 
perceber que uma crise estava comeando e desligou 
na mesma hora.  O que houve? Do que voc est 
falando?
        Papai levou uma mulher. Uma vagabunda de uns 
14 anos de idade chamada Leslie. Ela tem cabelo 
comprido preto e peitos grandes, e teve o 
descaramento de me dizer que hoje era o primeiro 
aniversrio de namoro deles e que estavam 
comemorando comigo. Que coisa nojenta de se fazer. 
Voc sabia dela, me?
        Sente-se  disse Faith com tranqilidade 
entregando um leno para a filha.  Limpe seu 
rosto... acalme-se... Sim, eu sabia dela  confirmou 
Faith com calma, sem se oferecer para dar mais 
detalhes. Ele finalmente fizera isso sozinho. Mas fora 
de uma estupidez inacreditvel.
        Por que no me contou?
        Porque no era da sua conta. Cabia ao seu pai lhe 
contar, se ele quisesse, e eu realmente achei que ele 
no contaria.  No se ofereceu para contar mais 
detalhes para Zoe, nem se ofereceria.
        Foi por isso que ele deixou voc?
        Acho que sim. Talvez isso e mais algumas coisas. 
Ele disse que queria uma vida e que se sentia 
entediado comigo. Ela  muito mais nova que eu, com 
certeza. E provavelmente muito mais divertida.
        Ela  uma completa idiota com peitos. O que ele 
est fazendo com ela? E como pde deixar voc por 
causa dela? Como pde me levar para jantar com ela? 
 Fora o momento mais humilhante de sua vida. Zoe 
sentia-se lesada, trada e usada, e o pouco respeito 
que tinha pelo pai desaparecera por completo.
        Talvez ele esteja levando essa moa a srio  
conjeturou Faith, parecendo deprimida. Sentia isso 
como um outro tapa na cara, depois de vrios, mas desta 
vez ele dera um tapa em Zoe tambm. E Faith o odiava por 
fazer isso. Ele no devia incluir as filhas nos casos dele. A 
no ser que fosse mais do que um caso, e por isso ele estava 
dividindo com elas. Se fosse isso, Zoe teria de se acostumar e 
aceitar Leslie por quem ela era para o pai. Mas ainda era um 
pouco cedo, para dizer o mnimo, para ficar exibindo-a por 
a.
        Se ele casar com ela, eu me mato, ou mato meu pai.
        Ele no vai se casar com ningum por enquanto. Ainda 
est casado comigo.  Mas dentro de cinco meses no 
estaria mais. No poderia imaginar que ele apresentaria a 
garota para as filhas to cedo.
Levou uma hora para Zoe conseguir se acalmar, e ento, 
antes que a me pudesse impedi-la, ela pegou o telefone e 
discou o nmero de Ellie em Londres, onde eram trs da 
manh. Faith tentou convenc-la a esperar at se acalmar, 
mas Zoe s acenou em resposta. E Eloise deve ter atendido o 
telefone no meio do sono.
 Acorda  exclamou Zoe de forma abrupta.  Sou eu... 
no, no vou ligar depois... me escute. Voc sabe o que o 
canalha do nosso pai fez esta noite? Ele me levou para jantar 
com a namorada dele, que parece ter uns 14 anos, para 
comemorar o aniversrio de um ano de namoro deles. Um 
ano! Escutou? Ele est namorando essa mulher h um ano. E 
foi por isso que ele largou a mame. Agora o que voc acha 
do seu heri? Depois de tudo que voc fez a mame passar, 
deve a ela uma desculpa enorme.  Ento, houve um longo 
silncio no lado de Ellie, e Zoe continuou confirmando o 
que vira e escutara. Elas discutiram por um longo tempo, e 
Faith saiu do escritrio. Foi para a cozinha e ligou para Brad 
da outra linha. Ele ainda estava no escritrio, e ela explicou 
o que acontecera. Ele assobiou.
        Deve ter sido uma cena e tanto. Que coisa estpida de se 
fazer. Em que ele estava pensando?
        Acho que ele  ingnuo e pensou que fosse conseguir 
vend-la para Zoe. Ela est no telefone com Ellie. Acho que 
agora a sujeira vai comear a se espalhar.
        Eu diria que j se espalhou.  Ele riu.  Eu no o inve-
jo. Nem o inferno tem tanta fria quanto uma filha quando 
conhece a namorada do pai. Acho que voc vai ser vingada. 
No poderia acontecer com um cara mais bacana.  Brad 
parecia divertido e satisfeito.
        , tambm estava pensando nisso  concordou Faith de 
forma discreta. Voltaram a conversar sobre o caso por alguns 
minutos e ento ela desligou de novo. Um minuto depois, 
Zoe entrou na cozinha com um olhar superior.  O que 
Ellie disse?  perguntou Faith, intrigada. Tinha esperanas 
de que Zoe tivesse lhe dado evidncias suficiente para faz-
la mudar de idia. No esperava que ela se virasse contra o 
pai, mas talvez pudesse perdoar a me agora, ou pelo menos 
tentar entender.
        Ela vem para casa este fim de semana para v-la, me. Ela 
pediu para dizer que ama voc.  Faith sorriu. Existia 
esperana. Finalmente.
Eloise veio para casa, como prometido, e passou dois dias 
chorando nos braos da me. Desculpou-se, soluou, 
implorou perdo. No podia acreditar no que o pai fizera. E 
ela e Zoe tiveram um confronto com ele. Faith no ficou 
sabendo exatamente como transcorreu, mas ambas ficaram 
com ela naquele fim de semana, e quando Alex ligou, 
nenhuma das duas quis atender. Ele cara no desagrado 
delas, o que era merecido, no que dizia respeito  Faith.
        Voc acha que o papai vai se casar com ela?  perguntou 
Eloise, parecendo em pnico, sentada perto da me. Nos 
ltimos dias, o amor de Eloise pela me no apenas se 
tornou mais intenso como ela passou a ter um respeito que 
nunca tivera antes. Finalmente descobrira e compreendera a 
decncia que estava na essncia de Faith.
        No fao idia  respondeu Faith, sendo honesta.  
Tem de perguntar a ele.  Mas nenhuma delas estava 
ansiosa para saber nem queria ligar para perguntar.
        Me  disse Eloise finalmente, em um momento 
sossegado em que estavam sozinhas, quando Zoe saiu do 
quarto.  Acho que nunca vou conseguir dizer o quanto 
sinto por todas as coisas que disse para voc. Eu no 
entendia. Papai sempre me disse que eu era como ele, e 
acho que eu queria provar que era para ter a aprovao e o 
amor dele. Ele nunca disse abertamente coisas ruins sobre 
voc, mas de alguma forma deixava implcito que ele estava 
certo e voc, errada. Aprendi muito sobre mim mesma 
nesses ltimos dois meses, sobre confiana, crena e 
manipulao. Eu me deixei acreditar que ele estava dizendo 
a verdade e voc no. Eu no entendia e no queria aceitar 
que voc estava dizendo a verdade. Fui muito injusta. No 
sei como voc ainda pode me amar depois de todas as coisas 
que eu disse.  Lgrimas escorriam de forma implacvel 
pelo rosto dela enquanto falava com a me, que tambm 
estava chorando.  Eu nunca tinha percebido a pessoa boa 
que voc ... e o canalha que ele . Agora sinto como se 
tivesse perdido meu pai. Nunca mais vou conseguir confiar 
nele.  Mas Faith esperava que um dia ela conseguisse. Ele 
era pai delas e era bem provvel que acabassem perdoando. 
Ou pelo menos Faith achava que deveriam, mas era assim 
que ela via tudo e todos, dignos de perdo, exceto s vezes 
ela prpria. A pessoa com quem ela sempre era mais dura 
era consigo mesma. E o que estava escutando de Eloise 
cicatrizou as feridas de seu corao.
 Eu amo voc, Ellie. Sinto que isso tenha acontecido com 
todos ns. No sei por que seu pai fez o que fez, mas ele tem 
de viver com isso agora e resolver consigo mesmo.  Sabia 
que nunca mais sentiria o mesmo por ele, mas esperava que 
as meninas sentissem, para o bem delas. J era difcil o 
bastante assistir ao casamento dos pais desmoronar, no 
queria que elas tambm perdessem Alex. Elas precisavam 
dele, mesmo com suas imperfeies.
As duas saram do quarto de braos dados e, uma vez que o 
furor passou, as trs se divertiram juntas. Saram para comer 
hambrgueres, e foram ao Serendipity comer banana split. 
Faith contou que tinha ido l com Brad.
        Quem  esse?  perguntou Ellie, de volta ao rebanho. 
Estava de mos dadas com a me, que estava muito aliviada. 
Tinha suas duas filhas de volta. No desejava nenhum mal 
para Alex, mas estava grata por Ellie ter voltado a si e ter 
vindo de Londres para passar o fim de semana. Contou para 
a me que terminara com Geoff, mas tinha dois novos 
pretendentes dos quais parecia gostar bastante. Mas assim 
como Zoe, ela queria saber mais sobre Brad. Faith falava 
muito dele e parecia ter muito carinho tambm, mas sempre 
insistia que eram apenas amigos.
        J disse, somos amigos. Ele era como um irmo mais 
velho quando crescemos. Ele era o melhor amigo do tio Jack 
quando ramos crianas. E  casado. Nunca seremos mais do 
que amigos.  Ela disse isso com tanta firmeza que Zoe 
ficou desconfiada.
        Ainda acho que ele est apaixonado por voc, me. Ele 
tem de estar. Ningum perderia tanto tempo ligando e 
mandando e-mails.
        Acho que ele gosta de conversar. Mas  s.  Tinha 
firmeza na voz.
        E voc?  perguntou Ellie pensativa.  Est apaixonada 
por ele?
        No. Eu no me apaixono por homens casados.  Como 
ela gostaria que isso fosse verdade, mas ia ser. J rezara umas 
mil vezes e repetira para si mesma mais um milho que 
mesmo ele sendo maravilhoso, no podia estar apaixonada 
por ele. E um dia, as oraes ou o que repetia para si mesma 
funcionaria. Tinha de funcionar. No tinha alternativa. E, 
felizmente, pelo que ela sabia, ele no estava apaixonado por 
ela.
        Voc no tem sentimentos por ele?  prosseguiu Ellie.
        S platnicos.  Faith foi enftica e estava impenetrvel, 
para dizer o mnimo.
        Voc est saindo com algum?
        No. E no quero.  Isso era verdade. Ainda no 
recuperara o flego depois da angstia do trmino de seu 
casamento, e no sabia se algum dia se recuperaria. 
Duvidava. No suportava a idia de sofrer de novo. Estava 
mais feliz sozinha, conversando com Brad e se divertindo 
com as filhas.  Nunca mais quero me casar.
        Voc no precisa se casar  interveio Zoe.  Pode s 
sair, ter um encontro.
        Por qu? Estou muito feliz com vocs duas.  Mas as 
duas filhas concordaram mais tarde, quando estavam 
sozinhas no quarto de Zoe, que no era uma vida saudvel 
para Faith. No final, elas decidiram que provavelmente era 
muito cedo para a me. Diferente do pai, que se precipitara 
convidando Zoe para o "jantar de aniversrio" deles. Ambas 
ainda estavam horrorizadas por terem descoberto que ele 
trara a me por quase um ano inteiro, se no mais, 
enquanto atribua a culpa do final do casamento ao fato de 
Faith ter voltado a estudar. A faculdade no tinha nada a ver 
com isso, era apenas uma desculpa.
Mas em todo caso, quando Ellie voltou para Londres no 
domingo  noite, restabelecera seu relacionamento com a 
me. E quando Brad ligou para Faith tarde naquela noite, 
depois de as duas filhas terem ido embora, ele nunca a 
escutara to feliz. Pelo menos parte do pesadelo tinha 
acabado. Tinha sua filha de volta.

CAPTULO 22

Tudo estava bem na vida de Faith em maio, quando Zoe veio 
passar o vero em casa. Conseguira um emprego de vero 
em uma galeria de arte, e Faith estava feliz por ter frias 
antes de comear na faculdade de Direito. Suas aulas 
acabaram junto com as de Zoe. E Eloise estava falando sobre 
um dia desses vir de Londres. Estava comeando a sentir 
saudade de Zoe e da me, principalmente depois do ltimo 
fim de semana juntas. E as duas meninas estavam de mal 
com o pai por enquanto.
As coisas pioraram muito quando ele disse que estava 
planejando se casar com Leslie em outubro, depois que o 
divrcio sasse. E Faith odiou admitir, mas isso atingiu-a 
como outro golpe. Sentou-se em seu quarto e chorou por 
horas quando ficou sabendo. Contou a Brad em um e-mail 
no dia seguinte, mas ficara deprimida demais para ligar. Alex 
ainda estava tentando for-la a sair da casa, e agora era fcil 
entender por qu. Ele ia comprar um apartamento na Fifth 
Avenue para morar com Leslie e a filha. As meninas 
estavam furiosas com o pai.
Na semana seguinte, Faith estava em seu escritrio tentando 
decidir para onde ir com as filhas em agosto. Estava 
pensando em Cape Cod ou talvez alugar um chal nos 
Hamptons. Ellie prometera passar algumas semanas em casa, 
e Faith queria passar bastante tempo com elas antes de 
comear na faculdade de Direito no outono. Estava tendo 
uma manh preguiosa, vendo alguns panfletos e tentando 
se decidir sobre as frias, quando Brad ligou. Ela nunca o 
escutara assim, e ento percebeu na mesma hora que ele 
estava chorando.
        Voc est bem? O que houve?  No podia nem imagi-
nar uma situao que o deixasse to perturbado. Ele parecia 
tenso e aterrorizado quando respondeu.
         o Jason. Ainda no sei dos detalhes. Recebemos um 
recado de Dylan uma hora atrs. Houve um acidente. Eles 
estavam trabalhando na aldeia e uma estrutura caiu. Ele ficou 
preso embaixo dos escombros por sete horas.  E ento 
Brad comeou a chorar de novo.  Fred, voc no sabe o 
quanto o atendimento mdico  ruim l. S tem um mdico 
que passa algumas horas por ms l. No sei nem se podem 
remov-lo. No sabemos mais nada. Mandamos um recado 
para Dylan nos ligar. Mas ele tem de ir para a agncia do 
correios para ligar, e mesmo se conseguisse uma linha, no 
deve poder deixar o irmo.  Ele soava como se o mundo 
tivesse acabado, e os olhos de Faith se encheram de lgrimas 
ao escut-lo.
        O que voc vai fazer?
        Vou para l. Vou sair em uma hora. Meu vo sai ao meio-
dia para Nova York. Da vou para Londres.  to difcil 
chegar l. Vou levar mais de 24 horas para chegar aonde ele 
est. S Deus sabe se ele ainda vai estar vivo.  Ele estava 
em pnico, o que era justificvel.
        Quando chega aqui?  Era s no que ela conseguia 
pensar. Queria v-lo. Mesmo se Pam estivesse junto.
        Chegarei em Nova York s oito da noite. O vo para 
Londres sai s dez. Tenho duas horas entre os vos.
        Encontrarei voc no aeroporto. Quer alguma coisa?
        J tenho tudo. Pam est arrumando minha mala. Ela no 
pode ir agora. Tem julgamento amanh. Vai logo depois  
contou ele, e no mencionou com Faith, mas estava furioso 
por ela no ir agora.
Brad deu a Faith o nmero do vo e desligou, e ela ficou 
sentada em seu escritrio, olhando para o nada, imaginando 
o pior, assim como ele. Gostaria de poder ir com ele, mas 
sabia que no podia. Principalmente se Pam iria encontr-lo.
E, em San Francisco, o assunto estava sendo discutido de 
forma calorosa.
        Pelo amor de Deus, ligue para o juiz e conte o que 
aconteceu. Ele pode esperar at voc chegar. Isso  mais 
importante.  Ele estava frentico e com raiva de Pam.
        No posso fazer isso com meu cliente  argumentou ela, 
fechando a mala. Parecia to preocupada quanto ele, mas 
sentia como se sua responsabilidade fosse com seu cliente, o 
que para Brad parecia loucura, e soava como uma indireta. 
Mesmo se Jason estivesse bem, Brad queria que ela estivesse 
com ele. Era a primeira vez em anos que ele pedia algo para 
Pam, e isso era importante para todos eles. Os meninos 
precisavam do apoio dela, e ele tambm.
        Suas prioridades me ofendem  rebateu ele de forma 
abrupta.  Estamos falando de seu filho, no de seu cliente.
        Dylan no disse que ele estava morrendo  gritou ela. 
Ambos estavam nervosos, e Brad estava se vestindo 
enquanto um gritava com o outro.
        Ele tem de morrer para voc fazer alguma coisa e adiar 
esse julgamento? Pelo amor de Deus, voc no entende?
        Entendo. Estarei l em dois dias.  o melhor que posso 
fazer.
        No, no .  Ela era como uma montanha que ele no 
conseguia remover, e ainda estavam brigando quando o txi 
chegou para lev-lo ao aeroporto. Mas ele sabia que nunca 
esqueceria o fato de ela no ter partido com ele, nem a 
perdoaria se algo acontecesse com Jason. E sabia que ela 
tambm no se perdoaria se algo terrvel acontecesse, mas 
ela parecia no entender isso tambm. Estava em total 
negao.  Mandarei um recado assim que estiver com ele 
 prometeu e saiu com sua mala na mo. No fazia nem 
idia do que ela colocara ali dentro.
O vo foi um sofrimento para ele. Estava incomunicvel no 
avio, e ligou vrias vezes para Pam, mas ela no sabia de 
mais nada.
Quando saiu do avio em Nova York, parecia meio louco. 
Passara a mo no cabelo umas mil vezes e parecia assustado 
e amarrotado. E, como prometera, Faith estava l esperando 
por ele. Estava usando jeans, uma camisa branca e 
mocassim. Parecia jovem, limpa e bonita. Mas ele s 
conseguia pensar em abra-la bem apertado, e ambos 
choraram ao caminharem at a lanchonete para tomar uma 
xcara de caf. Ele contou o que sabia mais uma vez, mas 
ainda no sabia nada de substancial.
Eles conversaram e se deram as mos por cima da mesa, e 
discutiram as interminveis possibilidades. Mas sem mais 
detalhes, ela no podia fazer sugestes, e ele, muito menos, 
podia tomar decises. Ele s esperava que Dylan fizesse as 
escolhas certas e, se precisasse, que conseguisse um avio 
para transportar o irmo para um hospital.
 Voc no faz idia de como  primitivo, remoto, como  
impossvel chegar a qualquer lugar. Ele teria de viajar em um 
caminho por uma estrada cheia de buracos de duas a quatro 
horas. Isso poderia mat-lo.  O avio era a nica 
esperana, se estivesse disponvel e eles conseguissem 
encontr-lo. Faith sentia-se impotente ao escutar, assim 
como ele.
Foram duas horas interminveis enquanto ele esperava para 
embarcar, e estava grato por Faith ter ficado junto. Ligou 
para Pam de novo e ela no tivera mais notcias, e ele ficou 
louco de raiva quando ela disse que ia sair para jantar.
        Voc est louca? Seu filho sofreu um acidente. Fique per-
to do telefone no caso de algum ligar.  Ela insistiu que 
levaria o telefone celular e que Dylan tinha o nmero. Ele 
desligou e olhou para Faith em desespero.  Sabe, nessas 
horas a gente percebe o que no tem e v como foi burro 
por achar que seria diferente.  a mesma porcaria que tem 
sido nos ltimos vinte anos.  Pam simplesmente no 
conseguia ficar ao lado dele, nem dos filhos. E Faith, com 
sabedoria, preferiu no comentar.  Gostaria que voc 
pudesse vir comigo  acrescentou ele. Sabia quanto apoio 
ela daria e precisava dela desesperadamente. O que quer que 
tenha acontecido a Jason, Brad estava aterrorizado que ele 
no sobrevivesse. Queria estar l ao lado dele e de Dylan, 
independente da estupidez da me deles, ou talvez ainda 
mais por causa disso.
        Tambm gostaria de poder ir  disse Faith com calma. 
Mas ambos sabiam que ela no podia. Tudo que poderia 
fazer era estar em esprito l, e eles sabiam, depois da viagem 
dele em maro, que ele no conseguiria ligar para ela, apenas 
mandar um recado via pessoas e rotas tortuosas.  Mande 
notcias quando puder.  Enquanto isso ela ficaria sofrendo 
por ele.
        Prometo.  Anunciaram o vo, e Brad pegou o 
passaporte e o carto de embarque, e ela teve de deix-lo no 
porto de embarque j que no viajaria com ele.
        Cuide-se, Brad. Tente relaxar. No pode fazer nada at 
chegar l.  Isso era o pior de tudo, e ambos sabiam que 
Jason poderia estar morto quando chegasse. No podia nem 
pensar nisso.  Vou  igreja rezar por ele assim que voc 
partir.
        Acenda uma vela para ele... por favor, Fred...  disse ele 
com lgrimas nos olhos enquanto se olhavam. O corao de 
Faith era dele, e no tinha como dizer isso.
        Pode deixar. Vou  igreja todos os dias. Apenas acredite 
que ele ficar bom... tente acreditar...
        Gostaria de poder. Ah, meu Deus... se algo acontecer 
com ele... Tanto para silenci-lo quanto para confort-lo, 
ela se jogou em sua direo, e ele teve o mesmo instinto no 
mesmo instante dela. Sem hesitar, ele puxou-a para seus 
braos e beijou-a nos lbios. E por um instante, eles se 
esqueceram do mundo inteiro enquanto se abraavam e 
beijavam. Ela parecia assustada quando ele a soltou, ele 
tambm, mas no se desculpou. Ela estava convencida de 
que tinha sido culpa sua, e ento, sem dizer nenhuma 
palavra, ele a beijou de novo.  Eu amo voc, Fred.  Era 
o desabafo de quase quarenta anos a amando e dos ltimos 
sete meses de reaproximao. Ela tambm o amava, mas 
mesmo agora sabia que era algo que nunca poderiam ter.
        No diga isso... Eu amo voc tambm... mas no podemos 
dizer isso... no tenho direito de...  Ele a silenciou com 
outro beijo, e ela comeou a chorar.  Vamos nos 
arrepender disso. Voc vai me odiar quando tudo terminar. 
No podemos mais fazer isso.
        No ligo. Eu preciso de voc, Fred. Mesmo. E te amo. 
Quero estar ao seu lado tambm.  Ele parecia o menino 
que era quando quebrou o brao aos 12 anos. Faith segurara 
sua mo enquanto a me o levava para o pronto-socorro, e 
ele fez com que ela jurasse que no contaria a ningum que 
o vira chorando.
        Estou aqui do seu lado... Sempre vou estar... mas no 
posso roub-lo de outra pessoa, Brad.  errado.
        Conversaremos sobre isso depois.  Ele no queria per-
der o vo, no podia. Mas de repente tinham tanta coisa 
para resolver e para pensar, ele no fazia idia de quando 
voltaria a v-la. Poderia ficar l meses, e agora isso ficaria em 
suspenso at que ele voltasse para casa, e s Deus sabia que 
horrores teriam acontecido ento.  S quero que saiba que 
posso estar um pouco fora de mim, Fred. Mas no estou 
louco. Queria fazer isso h muito tempo. Mas achava que 
no seria justo com voc.  No era com nenhum dos dois. 
Era o fruto proibido, para ambos.
        Rezei para que isso no acontecesse.  culpa minha. Eu 
no deveria ter...  E com isso, ele a beijou uma ltima vez 
e correu. Olhou para trs por cima do ombro uma vez e viu 
que ela estava chorando. Acenou e ento se foi. E Faith 
chorou todo o caminho at a cidade no txi. Eles tinham 
feito algo terrvel, ela sabia. Ela permitira que ele cruzasse a 
barreira da amizade, no s permitira como provocara. No 
tinha dvidas de que o que acontecera era culpa sua. E ela 
sabia que, quando ele voltasse, eles teriam de retirar tudo 
que falaram e fizeram e prometer no fazer de novo, ou 
ento nunca mais poderiam se ver. Era mais um desgosto 
para acrescentar s preocupaes que j tinham com Jason. 
Tudo que podia fazer por ele agora era rezar.
Saiu do txi na Catedral de St. Patrick. Eram quase onze da 
noite e ainda havia pessoas vagando, a maioria turistas, 
quando
Faith entrou. Foi direto para o altar de So Judas, acendeu 
uma vela, ajoelhou, abaixou a cabea e chorou. Tinha nas 
mos o tero que Brad lhe dera no Natal. Parecia um 
sacrilgio estar com ele agora, depois do pecado que acabara 
de cometer. Ele era um homem casado e ambos sabiam que 
continuaria assim.
Ela ficou ajoelhada por uma hora, rezando por Jason, e por 
sabedoria e coragem para Dylan, e paz para Brad enquanto 
estivesse a caminho de l. Saiu da igreja depois da meia-noite 
e foi para casa de txi. Entrou em casa e subiu para seu 
quarto, sentia-se como se algum tivesse morrido. Estava 
arrasada por tudo que acontecera, a notcia terrvel, a 
preocupao, o choque que viu nos olhos de Brad, e a 
besteira que ela fizera, que sabia que era to errado. 
Independente do quanto o amava, tinha de sumir da vida 
dele. Soube disso depois de rezar. So Judas era o patrono 
das causas impossveis. Ela no tinha escolha. Era perigosa 
para Brad. Ficou parada na escurido de seu quarto por um 
instante e depois acendeu uma nica luz, enquanto Zoe saa 
do prprio quarto, parava do outro lado do corredor e a 
observava. No via sua me assim desde que Alex sara de 
casa meses antes.
        Voc est bem, me?  perguntou ela preocupada.
        No  respondeu Faith triste, com um olhar de 
devastao total. E, sem nenhuma outra palavra, fechou a 
porta.

CAPTULO 23

Brad no teve tempo de ligar para Faith quando trocou de 
avio em Londres. Teve de correr para outro terminal e 
quase no conseguiu chegar a tempo. Conseguira ligar para 
Pam, mas no havia notcias de Dylan nem de ningum. E 
sentou-se no avio para Lusaka parecendo um homem 
ferido. Na maior parte do tempo, s conseguiu pensar em 
Jason. Sua imaginao estava correndo solta desde que 
soubera da notcia inicial e nada mais. E a outra parte do 
tempo, pensou em Faith e queria assegurar para ela que o 
que fizeram no era errado. Mas no havia nada que pudesse 
dizer. Ela teria simplesmente de agentar firme e acreditar 
nele at que voltasse. Ele no fazia idia do que fariam, mas 
no tinha dvidas de que estava apaixonado por ela. Sabia 
disso em sua alma h muito tempo.
Dormiu parte do vo e chegou pela manh; trocou de avio 
de novo, para um que parecia uma caixa de ovo e que o 
levaria para a ltima parte de sua viagem. E desta vez, 
quando chegou a Kalabo, no havia van esperando por ele, 
nem Jason nem Dylan. Contratou um homem com uma 
caminhonete para lev-lo at a reserva de caa. Mas ao 
passarem pela cidade, viu o que acontecera. O telhado da 
igreja que eles estavam restaurando em Ngulwana cara 
junto com a torre. S de olhar, ele comeou a chorar.
        Uma coisa horrvel aconteceu, Bambo  contou o ho-
mem que estava dirigindo, quando Brad pediu para ele parar. 
 Homens se machucaram feio. Quatro deles.  Brad 
assentiu. O termo que o motorista usara significava "pai", um 
gesto de respeito.
        Eu sei. Um deles  meu filho.  O homem s assentiu 
em resposta, e Brad foi procurar por algum que pudesse 
informar onde estavam os homens feridos. E finalmente 
encontrou algum, um tribal usando short e chinelos, com 
cicatrizes no rosto, que apontou para o prdio para onde os 
homens foram levados. E assim que entrou, viu duas 
mulheres chorando e crianas atarracadas, e outros 
espantando moscas dos rostos dos feridos. Encontrou Dylan 
ajoelhado ao lado do irmo. Jason estava inconsciente e 
havia um curativo encharcado de sangue em sua cabea. 
Dylan levantou na mesma hora e comeou a soluar nos 
braos do pai. Estava to exausto que no conseguia parar de 
chorar. A nica coisa boa que Brad podia ver era que Jason 
estava vivo. Mas parecia perto da morte, e Dylan disse que 
um dos outros morrera h algumas horas.
        Algum mdico j o viu?  perguntou Brad, tentando 
lutar contra o pnico. Sabia que precisava ser forte por seus 
filhos, principalmente Dylan agora, que agira sozinho com 
coragem e sensatez nesses dois dias.
        Ele veio ontem, mas teve de ir embora.
        O que ele disse?  Brad parecia tenso.
        No muito. Tentei conseguir o avio, pai. Mas no 
consegui.
 Voc sabe onde ele est?
        Eles disseram que provavelmente nas Cataratas Vitoria, 
mas ningum parece ter certeza.
        Tudo bem. Vou ver o que consigo fazer.  Brad saiu para 
o dia ensolarado sem ter certeza de onde comear, e como 
se ouvisse a voz de Faith em sua cabea, comeou a rezar. 
Foi at a agncia dos correios e perguntou ao nico homem 
que trabalhava l com quem deveria falar a respeito do avio. 
Ele deu um nmero para Brad e ensinou a ligar. Levou meia 
hora para conseguir uma linha local, e ento lembrou-se do 
rdio na reserva de caa. Ningum atendia no nmero que 
recebera, e o homem na agncia disse onde deveria ir para 
encontrar um rdio. E de l, Brad entrou em contato com a 
reserva e pediu para que chamassem o avio pelo rdio. E 
ento voltou para Dylan, montando guarda ao lado de Jason. 
Continuava espantando as moscas do rosto do irmo e 
olhando para ele com tristeza. Mesmo com o bronzeado 
intenso, Brad podia ver que o filho estava cinza. Dylan 
dissera que ele no recobrara a conscincia nos dois dias.
Levou seis horas at que a reserva de caa entrasse em 
contato com o avio. E ento mandaram um rapaz de jipe 
para a cidade para avisar Brad que o avio estaria no 
aeroporto s onze daquela noite. Se ele conseguisse levar os 
feridos para l, o avio os levaria para o hospital em Lukulu. 
Ele ajudou a colocar dois homens no jipe com seus parentes 
seguindo a p. E conseguiram um caminho para Jason, 
deitaram-no com cuidado em um cobertor e colocaram-no 
na carroceria, com Dylan ajoelhado ao lado dele, e Brad no 
banco da frente. Quando o avio chegou, duas horas depois 
do previsto, a tripulao era multicor.
Levou quase uma hora para acomodarem todos no avio. E, 
logo depois, levantaram vo. Para Brad, era como uma 
experincia fora do corpo, em um lugar completamente 
primitivo, com pessoas que respondiam em seu prprio 
ritmo. O avio ia aterrissar em um terreno aberto com o qual 
o piloto estava familiarizado, e j havia uma ambulncia 
esperando. Algum j entrara em contato pelo rdio. A 
ambulncia fez trs viagens de ida e volta com os feridos, 
enquanto Brad pagava o piloto e junto com Dylan tirava 
Jason. E finalmente, quando chegaram ao hospital, ele soube 
que Jason estaria em mos mais preparadas. A maior parte da 
equipe do hospital era britnica, e havia tambm um mdico 
neozelands e um australiano. Era fcil ver por que Jason 
queria estudar na rea de sade pblica e voltar para um pas 
como este. Eles precisavam de ajuda desesperadamente, e 
aqui ele poderia fazer diferena. Se sobrevivesse.
Depois de examin-lo, o mdico encarregado disse a Brad e 
Dylan que Jason tinha um ferimento na cabea de certa 
gravidade e tinha fluido no crebro, que estava inchado. E a 
nica maneira de resolver o problema era drenando. Em 
circunstncias normais, no era uma cirurgia complicada, 
mas at consertar um brao quebrado era complicado em 
um lugar como este. Brad deu permisso, e em segundos 
levaram Jason, enquanto Brad e Dylan ficaram sentados 
juntos, conversando e observando as pessoas indo e vindo. 
Foi um dia interminvel.
O sol nasceu e eles ainda estavam sentados esperando 
notcias de Jason. Horas depois, ficaram sabendo que o 
procedimento tinha sido feito e que Jason ainda estava vivo, 
mas no houvera nenhuma mudana visvel no estado dele 
at agora. E no sabiam mais nada quando o sol se ps de 
novo.
Brad e Dylan se revezavam para sentar ao lado da cama de 
Jason, que nem se mexia. Ficaram sentados l, nunca 
deixando-o, por trs dias. Brad sentia-se cansado e imundo. 
No trocara de roupa, no tomara banho, nem fizera a barba, 
mas no deixaria o filho nem por um minuto. Comiam o que 
as enfermeiras lhes davam, e no terceiro dia Brad percebeu 
que Pam no chegara. Perguntou-se se ela estaria esperando 
por eles na reserva de caa, mas no tinha como descobrir. 
Finalmente perguntou pelo rdio e o recado que recebeu foi 
que ela no viria. Mas no tinham mais detalhes. Era 
impossvel ligar para ela de onde estavam.
E no quarto dia, finalmente, Jason gemeu de leve, abriu os 
olhos, sorriu para eles, suspirou e caiu no sono de novo. Por 
um momento de horror, Brad achou que ele tivesse morrido 
e agarrou o brao de Dylan, com olhos arregalados. Mas a 
enfermeira disse que ele sara do coma e estava dormindo 
normalmente. Ele tinha conseguido. Ia sobreviver.
Ele e Dylan saram, e choraram, riram e gritaram. Era o 
melhor dia de suas vidas. E a semana mais longa que Brad j 
tinha vivido.
        Voc est cheirando a rato morto  Dylan implicou com 
o pai, enquanto estavam sentados do lado de fora, 
comemorando e conversando. Algum trouxera para eles 
um pedao de queijo e de po. O hospital era muito 
primitivo e com poucas provises, mas a equipe mdica fora 
tima e salvara a vida de Jason.
        O seu cheiro no  muito melhor.  Brad sorriu para ele.
Depois de verem Jason mais uma vez, Brad pediu a uma 
enfermeira e ela os levou at uma ducha externa. S 
trouxera sua mala consigo e dividiu as roupas que tinha com 
o filho. Pelo menos estavam limpos quando voltaram para o 
lado da cama de Jason, que estava acordado de novo e 
tentando falar, e o mdico estava satisfeito.
 Voc sofreu um golpe e tanto  disse o neozelands, 
sorrindo para Jason.  Deve ter uma cabea muito dura.  
E quando Brad afastou-se com o mdico, este disse que tinha 
sido um milagre o jovem ter sobrevivido. Dos sobreviventes 
do acidente, ele fora o mais gravemente ferido.
Mais tarde, Brad perguntou se havia algum telefone em al-
gum lugar, e todos riram quando ele disse que queria ligar 
para os Estados Unidos. O melhor que poderiam lhe 
oferecer era um telefone para ligar para a agncia dos 
correios em Ngulwana, onde algum disse que entraria em 
contato com a reserva de caa por rdio e pediria para 
entrarem em contato com a me de Jason nos Estados 
Unidos, se ela ainda estivesse l. Levou mais um dia para 
receber uma resposta. Usaram a mesma rota tortuosa para 
ligar para Pam em San Francisco, e ela estava aliviada por 
saber que o filho estava "bem". Estava claro para Brad que 
ela nunca saiu de l. E ele se perguntava o que ela achava 
que "bem" significava. Ela no fazia idia do que eles 
passaram. Aos olhos de Brad, no havia desculpa para ela 
no ter vindo. No importava o quanto ela odiava os pases 
em desenvolvimento, ou a frica quando esteve l dois 
meses antes, ela devia ter estado l. Brad no disse nada para 
os filhos, mas sabia que nunca a perdoaria por isso. No 
havia nada que ela pudesse ter feito, mas devia aos filhos 
estar l, assim como a Brad.
E um dia depois ele usou a mesma rota tortuosa de rdios e 
telefones locais para pedir para algum ligar para Faith em 
Nova York e dizer que Jason estava vivo e agradecer as suas 
oraes. Brad no tinha dvida de que elas tinham feito a 
diferena, e estava muito triste por ele mesmo no poder 
ligar e falar com ela, mas no havia como enquanto estivesse 
ali.
Trs dias depois, uma enfermeira contou que a me de Jason 
mandara um recado para eles. Ela no poderia vir, mas 
estava feliz por tudo estar bem. Ela os veria quando 
chegassem em casa. Foi esse recado que fez a diferena para 
Brad. A no ser que ela estivesse em coma, no havia 
nenhuma explicao aceitvel por no ter estado ali. Brad 
no comentou com Dylan, mas sabia que seu casamento 
morrera naquele dia. Disseram a Jason que a me ficara presa 
em San Francisco e que era muito complicado para ela 
chegar ali, e ele no questionou, mas Dylan podia ver no 
rosto do pai como se sentia sobre isso, e tentou tranqiliz-
lo da melhor forma que podia.
 Seria muito difcil para ela estar aqui  ponderou Dylan, 
gentil, e Brad assentiu. No tinha mais nada para dizer. Eles 
tinham passado 25 anos juntos, e Brad sempre acreditara que 
nos momentos difceis poderia contar com Pam. Mesmo 
que no oferecendo muito no dia-a-dia. Mas agora que tinha 
visto que no podia contar com ela, que ela falhara em lhe 
apoiar em um momento que realmente importava, ele 
percebeu tudo que tentara esconder todos esses anos. Pam 
no era mais sua esposa nem sua amiga. Era uma revelao 
devastadora e uma decepo to enorme com o ser humano 
que ela era, que mesmo se pudesse ligar, no teria nada para 
dizer.
O mdico estimou que Jason ficaria no hospital por um ms, 
e ofereceram duas cabanas para Brad e Dylan, que ficavam 
sentados com Jason por horas todos os dias e depois saam 
para caminhar no frio das noites. Brad fazia longas 
caminhadas sozinho todos os dias quando o sol nascia. 
Nunca vira um lugar to bonito quanto este, e era ainda mais 
bonito porque Jason no morrera ali, mas quase, e renascera. 
Brad sentia como se seu prprio esprito tivesse renascido 
com ele. De repente, sentia-se cheio de esperana, vida e 
promessas, o milagre no atingira s Jason, atingira os trs. E 
era um vnculo e uma poca que Brad sabia que nunca 
esqueceriam.


E ao voltar de suas longas caminhadas todas as manhs, 
encontrava-se pensando no apenas nos filhos e 
agradecendo a Deus por eles, mas tambm em Faith. 
Gostaria que ela pudesse estar l com eles para ver a beleza 
do lugar. Ela teria visto o esplendor disso tanto quanto ele. E 
teria entendido o que significava para ele.
Jason foi de avio para Kalabo um ms depois de entrar no 
hospital. Estava cansado e abatido, e perdera muito peso. 
Ainda estava muito fraco para viajar, mas o mdico achava 
que depois de algumas semanas descansando na reserva de 
caa e comendo de forma apropriada, ele poderia fazer a 
viagem de volta para casa. Trs semanas depois de Jason sair 
do hospital, disse que j se sentia bem o suficiente para fazer 
a viagem. As dores de cabea que tivera por semanas 
finalmente sumiram.
Foi um dia emocionante quando foram embora da reserva 
de caa e comearam a longa viagem para casa. Brad fora  
agncia dos correios duas vezes para ligar para Faith, 
esperara horas por uma linha internacional e acabara 
desistindo. No havia como ligar. No se comunicara mais 
nem com Pam. Tinha muito para dizer para ligar de uma 
linha ruim em um telefone remoto na frica.
Como quando Brad chegou, eles pegaram dois avies para 
chegar a Londres, e os planos de Brad eram ficar l por dois 
dias. J estava fora h quase dois meses. E queria que Jason 
descansasse e consultasse um mdico em Londres antes de 
terminarem a viagem para casa. E para espanto de todos, 
quando Jason foi ao mdico, seus exames foram timos. 
Descreveram o acidente e o procedimento que o salvara e 
mostraram o pronturio, raios-X e a papelada que estavam 
levando. E o mdico em Londres disse que ele era um 
jovem com uma sorte inacreditvel. Poderia facilmente ter 
morrido dos ferimentos que sofrera. Os mdicos no 
anteciparam nenhum efeito colateral a longo prazo, mas 
sugeriram que ele pegasse leve por uns dois meses. At 
Jason concordou com um sorriso fraco. Sentia-se como se 
tivesse sido atropelado por um trem.
Quando chegaram ao Claridges, Jason ligou para a me e 
chorou ao falar com ela. E ento Dylan contou tudo a ela, e 
depois passaram o telefone para Brad, que pediu que ela 
esperasse e atendeu no outro quarto. No sentia mais nem 
raiva dela. No levantou a voz. No a acusou de nada. E no 
queria escutar as desculpas que tinha certeza que ela daria.
        Graas a Deus ele est bem  exclamou ela, parecendo 
nervosa. E primeiro, houve silncio do lado de Brad. No 
queria que os filhos escutassem a conversa, que fora o 
motivo de ter ido para o outro quarto.
        O que voc espera que eu diga, Pam?  Havia mais de 
mil coisas cruis que ele poderia ter dito. Mas a situao 
parecia sria demais para fazer isso, que s faria sentido se 
ele ainda se importasse. E no se importava mais. O que ela 
fizera, ou no fizera, fora a gota d'gua.
        Desculpe... no consegui ir, Brad. Fiquei presa aqui.  
Pelo que Brad sabia, "no consegui ir" era algo que se dizia 
sobre uma festa ou um ballet, no a um filho que quase 
morreu em outro continente.  Eu tentei, mas quando eu 
poderia ir, ele j estava bem.
        Ele ainda no est bem, Pam. E no estar por meses.
        Voc sabe o que quero dizer  respondeu ela.  
Sabamos que ele ia viver.
        Parece que isso era suficiente, no ?
        No sei, Brad... talvez eu estivesse com medo... odiei 
aquele lugar... fiquei aterrorizada, e nunca fui boa quando os 
meninos ficavam doentes  confessou ela, honesta, mas 
sem remorso.
        Ele quase morreu, Pam. Uma ou duas vezes achei que ti-
vesse.  Brad sabia que nunca esqueceria daqueles 
momentos, nem o irmo de Jason.  A pior parte  que, 
pelo resto da vida dele, ele saber que voc no fez a menor 
questo de ajud-lo quando ele mais precisou.  um fardo 
pesado para ele carregar, para mim no faz mal. Voc  me 
dele, pelo amor de Deus, mesmo tendo escolhido no agir 
como esposa.
        Sinto muito  desculpou-se ela com arrependimento no 
final.  Acho que ele entende.
        Se ele entender, voc  uma mulher de sorte. No lugar 
dele, eu no perdoaria. E se ele perdoar, o que vai sentir?
        No seja to dramtico, Brad. Voc estava l.  Foi a 
coisa errada de dizer. S o deixou com mais raiva dela e mais 
enojado. Depois disso, ele tentou acabar logo com a 
conversa. No tinha mais nada para dizer.
        E, eu estava. E voc no. Acho que isso resume tudo.
        Como est a aparncia dele?  Ela parecia preocupada. 
Era o mnimo que podia fazer.
        Como se tivesse sido atropelado por um caminho. Mas 
acho que est feliz por estar vivo. Estar em casa em dois 
dias.
        Brad  ela escutou algo na voz dele que a assustou. 
Parecia completamente mudado.  Voc est bem?
        Estou  respondeu ele com firmeza.  Jason est vivo, 
 s o que importa. Quando chegar a, nos vemos.  A voz 
dele era gelada, e quando Pam desligou, franziu a testa. No 
era que no se importava com o filho. Simplesmente no 
quisera ir. Sentiu-se culpada. Mas acabou se absolvendo. 
Sempre se absolvia.
Depois de desligar, Brad ligou para Faith e ficou 
decepcionado ao ver que ela no estava em casa. Ligou de 
novo tarde daquela noite, depois de acomodar Jason, e 
Dylan sair para encontrar alguns amigos. Brad esperou at 
ter tempo sozinho para conversar com ela. A ligao era 
muito importante para fazer menos do que isso.
 Brad  ela parecia perplexa por escut-lo, como se ele 
tivesse voltado da morte. Estivera fora por sete semanas. 
Estavam no meio de julho. Ele no a via nem falava com ela 
desde maio.
        Como est Jason?
        Recuperando-se incrivelmente bem. Senti saudade, Fred.
        Ele pde sentir toda a tenso ir embora quando 
escutou a voz dela.
        Ele vai ficar bem?  Ela rezara sem descanso por ele e 
fora  missa duas vezes por dia.
        Vai, ele vai ficar bem.  Brad riu pela primeira vez em 
anos. Quase chorou de felicidade por estar falando com ela. 
 Se for deixar uma torre de igreja cair sobre sua cabea, 
faa isso enquanto  jovem.
        Fiquei to preocupada com ele e com todos vocs.  Ela 
tomara uma deciso na ausncia dele, e ele tambm. Uma 
vez que ela soubesse que ele estava so e salvo, no ia mais 
falar com ele. Fora uma deciso difcil. Mas a cena no 
aeroporto quando ele partiu mostrou a ela tudo que 
precisava saber. No podia mais confiar em si mesma, nem 
nele.  Como est Dylan?  perguntou ela.
        Ele foi um verdadeiro heri. Passamos uma temporada 
surpreendente juntos. Foi extraordinrio. Os mdicos 
disseram que  um milagre Jason ter sobrevivido. Acho que 
tenho de agradecer as suas oraes.
Ela sorriu, satisfeita.
- Quase gastei o tero.
- Posso imaginar.  Era to bom escutar a voz dela.
- Pam conseguiu chegar l bem?  Ela no fazia idia do 
que acontecera. No se falaram o tempo todo em que ele 
esteve fora.
        Ela no foi  respondeu ele simplesmente, e no fez 
mais nenhum comentrio. Mas Faith entendeu tudo que ele 
no disse. Ela o conhecia bem, embora no tanto quanto 
achava. Muita coisa mudara nas plancies da Africa.
        Entendo. Deve ter sido difcil para voc.
        Ficamos bem. Detestava no poder ligar para voc. Como 
esto as coisas por a?
        Bem. Tolices em comparao ao que voc passou. Alex e 
eu chegamos a um acordo sobre a casa. Ele vai me deixar 
ficar.
        Que gentileza dele.
        Acho que ele se sente culpado por se casar to rpido.
        No  para menos.
        Quando voc volta para San Francisco?  Era estranho 
conversar com ele, principalmente depois de tomar a 
deciso. Mas mesmo escutando-o agora, continuava certa. 
Ainda mais porque escutava na voz dele tudo que sentia por 
ele.
        Voltaremos em dois dias. No quis exigir muito de Jason. 
 uma viagem longa. Ele precisa descansar. Ligarei amanh. 
 Ele estava exausto e precisava dormir. E o que queria 
dizer para ela teria de esperar.
        Tenham uma boa viagem.  Ela no tinha nenhuma 
inteno de estar l quando ele ligasse no dia seguinte. 
Deixaria o telefone na secretria eletrnica. Mandaria uma 
carta para ele em San Francisco. E nada que ele pudesse 
dizer a faria mudar de idia. Sabia que estava fazendo a coisa 
certa, para ambos. Ela no era Alex. Ou Leslie. No 
contribuiria para Brad trair a esposa nem causaria um 
divrcio, independente de quo infelizes eles fossem.
Era uma questo de respeito, por todos eles e por ela mesma. 
Conversara muito a esse respeito com um padre, e ento 
tomara sua deciso. No final, era sua nica alternativa. Para o 
bem de todos.
Brad caiu na cama exausto, e como fizera por semanas, 
pegou no sono sonhando com Faith. E em Nova York, ela 
foi  igreja e acendeu uma vela para fortalecer sua deciso. O 
simples fato de escutar a voz dele mostrou a ela como seria 
difcil.



CAPTULO 24

O avio que Brad, Dylan e Jason estavam aterrissou em San 
Francisco no dia 17 de julho. E Brad virou-se para sorrir para 
Jason, que estava sentado ao seu lado, e viu que o filho esta-
va chorando.
 Achei que eu nunca mais viria para casa, pai  desabafou 
ele atravs das lgrimas, enquanto Brad apertava a sua mo. 
No quis dizer ao filho que temera a mesma coisa. Mas 
estavam em casa, sos e salvos. E Pam estava esperando por 
eles no aeroporto. Ela jogou os braos em volta de Jason e 
abraou Dylan, e Brad deixou-os para pegar as malas sem 
dizer uma palavra para ela. Pam e os meninos conversaram 
incessantemente na limusine. Pam fez um milho de 
perguntas e ficava olhando para Jason, como se quisesse ter 
certeza de que ele estava ali mesmo.
Era bvio que os meninos ficaram felizes por ver a me, 
assim como ela estava por v-los. E Brad disse muito pouco 
no caminho para casa na limusine. Ela esperou at que os 
meninos subissem, e ento virou-se para ele.
        Voc est realmente com raiva de mim, no est?  
perguntou ela de forma abrupta. Ele no chegara perto dela 
no aeroporto, e quando Pam tentou abra-lo, ele se afastou. 
No estava mais fazendo o jogo dela.
        No, Pam. Na verdade, no estou. Para mim basta.
        O que isso significa?  Ela parecia perplexa.
        Exatamente o que pareceu. No cabe a mim perdo-la por 
no ir  frica, e sim ao Jason. Mas eu sei que no posso 
mais continuar casado com voc. Fomos loucos por ficarmos 
casados tanto tempo. Voc nunca est ao meu lado quando 
preciso. Nem ao lado dos meninos. No quero mais viver 
uma mentira. Vi nosso filho quase morrer em um lugar 
afastado da civilizao. Todo mundo diz que  um milagre 
ele estar vivo. Sem esse milagre, eu no poderia ter feito 
nada para salv-lo. Fiquei apenas l sentado, assistindo ele 
escapulir entre meus dedos. No sei onde voc estava ou por 
que, ou por que no estava l. Mas a verdade  que no me 
importo mais e nunca mais me importarei. Voc merece 
mais de mim. E eu mereo muito mais de voc. Se no 
temos mais o que oferecer para o outro,  melhor 
desistirmos. Devamos ter feito isso h muito tempo.
        Brad, isso funciona para ns  argumentou ela, sendo 
sensata, mas ele conseguia perceber o tom de pnico em sua 
voz.
        Talvez. Por todas as razes erradas. Principalmente por-
que fomos muito preguiosos ou medrosos para fazer outra 
coisa. Essa no  uma razo boa o suficiente para se ficar 
casado. Pelo menos, no para mim.  Ele finalmente 
cortara o vnculo com o que seus pais fizeram. Percebeu que 
no era sobre eles. E sim sobre ele e Pam. Mais ningum. 
Nem mesmo Faith.
        Voc tem alguma coisa melhor agora?perguntou ela, 
com um tom insinuando acusao. Mas no funcionava mais 
com ele.
        No fao idia. Mas sei o que ns no temos. Voc e eu 
no temos absolutamente nada um com o outro, Pam. Nosso 
casamento est motto h muito tempo. Est na hora de 
enterrarmos. Morreu anos atrs. E no estou mais disposto a 
morrer com ele. Voc tem uma chance aqui. E ns temos 
desperdiado as nossas chances. Percebi isso um dia por 
volta das cinco da manh em uma aldeia africana cujo nome 
no sei nem pronunciar. E prometi a mim mesmo que 
quando voltasse para casa diria a voc que estou fora. Est na 
hora de ser honesto.
        Voc est emocionado por causa de Jason. Foi muito 
traumtico para todos vocs  argumentou ela, esperando 
acalm-lo. No estava preparada para o que ele tinha dito, 
embora esperasse que ele estivesse chateado. Mas no a este 
ponto. Contava com a boa natureza dele para faz-lo 
compreender.
         verdade, foi traumtico  concordou ele com calma. 
Ela no estava chegando a lugar nenhum.  Sorte sua no 
ter estado l. Sendo que o engraado  que sinto pena por 
voc. Foi a experincia mais bonita da minha vida. E algo 
que nenhum de ns nunca vai esquecer. Voc perdeu, Pam. 
Completamente. Ficou aqui s e salva e confortvel. Perdeu 
o bonde.
        Eu sei que perdi  concordou ela triste. Mas a verdade 
era que se sentira aliviada por no ir, e deixar por conta dele. 
Era algo que simplesmente no queria fazer.  Sinto muito, 
Brad.
        Eu tambm.  E ele sentia mesmo.  Provavelmente 
nem deveramos ter nos casado. Mas pelo menos temos 
filhos maravilhosos.
        Voc est falando srio?  Ela estava comeando a 
compreender que ele realmente queria dizer aquilo, e a idia 
a deixava em pnico. Estava acostumada a estar casada com 
ele. Era um hbito com o qual ela contara por todos esses 
anos, mas no mais do que isso.
        Nunca falei mais srio em toda minha vida.  O rosto 
dele dizia que isso era verdade.
        O que voc vai fazer?  perguntou ela, com uma voz 
fraca.
        Mudarei quando voltar para casa. Vou para Nova York no 
corujo desta noite.
        O que voc vai fazer l?  Ela parecia desconfiada, mas 
ele no tinha nada a esconder.
        Vou ver Faith. Tenho muita coisa para perguntar para ela 
e para dizer.
        Eu sabia que voc estava apaixonado por ela  disse Pam, 
parecendo tanto vitoriosa quanto irritada, mas s. Nada disso 
dizia respeito a seu corao h muitos anos.
        Voc  mais esperta do que eu. Descobri h pouco tem-
po. No fao idia se ela me quer, mas vou tentar. Se eu 
tiver sorte, ela vai.  Pam estava parada encarando-o em 
silncio e assentiu. Ela podia ver que no adiantava brigar.
        J falou com os meninos?
        Pensei em fazermos isso juntos quando eu voltar.
        Por quanto tempo voc vai ficar l?
        Depende do que acontecer.  Ele fora completamente 
honesto. E ela sabia disso to bem quanto ele. Brad sentia 
que devia isso a esposa. E era mais do que ela lhe dera.  
Uns poucos dias, talvez uma semana. Vou resolver. Pode 
deixar que aviso.
        Gostaria de contar ao meu pai antes de contarmos aos 
meninos.
        Tudo bem.
        Ela sabe que voc est indo?  Pam estava curiosa agora.
 No, no sabe.  Pam assentiu, e um minuto depois saiu 
da sala. Parecia perplexa e infeliz, mas no derramou uma 
lgrima ou pediu que ele mudasse de idia. Sabia que ele se 
fora.
Brad passou a tarde com Jason e Dylan e telefonou para os 
dois advogados que estavam cobrindo seus casos. Eles deram 
continuidade a tudo menos a um caso menor que correra 
bem. Prometeu a ambos que estaria de volta em uma 
semana. E ento teria de colocar muita coisa em dia e se 
mudar. Como Alex fizera com Faith, mas com menos 
dignidade, Brad deixaria a casa para ela. No valia a pena 
brigar pela casa. Nem por nada. Viveram uma iluso por 
anos demais. Agora ele queria algo real.
Naquela noite, Brad disse aos meninos que iria para Nova 
York, e eles pareceram surpresos, mas no chateados. O pai 
passara os ltimos dois meses com eles, dando tudo que 
tinha. E ele abraou-os e disse que os veria em uma semana. 
E parou no quarto para ver Pam, mas ela sara. Tinha um 
jantar com amigos marcado h muito tempo. Brad arrumou 
uma pequena mala e saiu para o aeroporto a tempo de pegar 
o corujo, e pegou no sono assim que o avio decolou. E a 
comissria de bordo o acordou pouco antes de aterrissarem 
em Nova York. Eram seis da manh e o nascer do sol em 
Nova York estava espetacular.
Chegou  casa de Faith s sete horas. No falava com ela des-
de Londres, mas acreditava que ela estivesse em casa. No 
quisera dizer mais nada at que estivessem frente a frente. E, 
com uma sensao de tremor, tocou a campainha. Ao 
esperar ali, sabia que toda sua vida estava prestes a mudar, de 
um jeito ou de outro.
Ficou perplexo ao ver uma cpia da menina com quem 
crescera abrir a porta. Era como voltar no tempo. Era Zoe, a 
imagem de Faith na mesma idade. E ela parecia sonolenta, 
enrolada em um robe rosa.
        Oi, desculpe acordar voc  desculpou-se ele, parecendo 
um pouco nervoso, e ela percebeu na mesma hora como ele 
era bonito.  Estou aqui para ver sua me. Meu nome  
Brad Patterson. Acabei de chegar de San Francisco. Ela est 
acordada?
        O cara do tero  fez ela, com um sorriso sonolento, e 
abriu mais a porta para deix-lo entrar.  Vou chamar. Ela 
sabia que voc viria?  No dissera nada para Zoe. E ele 
balanou a cabea. Ah... uma surpresa...  E ento ela 
olhou para ele de uma forma peculiar.  Por que voc 
mesmo no vai acord-la?  Achou que a me gostaria 
disso. E sem nem mesmo conversar com ele, Zoe sabia que 
ia gostar dele. Parecia ser um homem bacana.
        Talvez eu faa isso  respondeu ele, aceitando o convite 
e torcendo para Faith no ficar aborrecida. Subiu as escadas, 
bateu de leve na porta do quarto e ento abriu e entrou. 
Ficou parado l enquanto ela virava lentamente na cama 
com os olhos fechados. Nunca vira nada mais bonito na 
vida. E, quando abriu os olhos, Faith o viu. Por um longo 
minuto, ela no sabia se ele era um sonho. E ele no saiu de 
onde estava. Ficou l parado, sorrindo para ela.
        O que voc est fazendo aqui?  Ela sentou-se na cama 
de camisola e olhou para ele.
        Vim ver voc, Fred  respondeu ele simplesmente.
        Achei que voc fosse voltar para San Francisco.
        E voltei. Ontem.
        Quando chegou aqui?
        H uma hora.
        Eu no entendo.
        Eu tambm no entendia. Levei muito tempo para 
descobrir. Espero que voc no seja to lenta quanto eu. 
Desperdicei muitos anos. Eu deveria ter fugido com voc 
quando tinha 14 anos.
        Jack teria matado voc  ela sorriu sonolenta para ele.
        Ah, 18 ento.
        Teria sido melhor.  Ela deu um tapinha na cama ao seu 
lado, por um momento esquecendo de sua deciso de no 
v-lo mais. E ele aceitou o convite e sentou-se.
        Eu amo voc, Fred.
        Tambm amo voc  confirmou ela, honesta.  Mas 
isso no vai nos fazer bem. No posso mais ver voc. Ou 
conversar com voc. J resolvi.
        Isso  muito ruim.  Mas ele ainda no parecia 
decepcionado. Tinha muita coisa que ela no sabia. 
- Por qu?
        Voc  casado, e no quero arruinar a sua vida. Rezei por 
isso o tempo todo em que voc esteve fora.
        Para que voc rezou?
        Para ter sabedoria e coragem. Sabedoria para saber o que 
fazer. E coragem para fazer quando fosse preciso. No temos 
outra alternativa.
        Estou me divorciando.
        Est?  Ela arregalou os olhos.  Como isso aconteceu... 
quando?
        Percebi na Africa quando Pam no apareceu. No quero 
mais viver uma mentira. No posso. J disse para Pam. Para 
mim, basta. Como isso se encaixa nos seus planos?
        No sei.  Ela parecia perplexa.  Achei que voc fosse 
ficar casado a vida inteira.  Era o que ele sempre dizia.
        Tambm achei. Mas isso no faz mais sentido. Ns 
fazemos. No foi o motivo para eu fazer isso, mas  o que eu 
quero, Fred. Voc quer?... Pode?...
        Voc esta falando srio?  No conseguia acreditar no 
que estava escutando.
        Foi por isso que eu vim. Para ver voc. Para resolver isso. 
Para fazer planos. Quer casar comigo?
        Voc tem certeza?  Mas podia ver que ele tinha, assim 
como Pam vira na noite anterior. Ele no tinha mais dvidas 
de que tudo que queria era Faith. Ela era a mulher que ele 
amava.
        Pare de me fazer perguntas e me d uma resposta... agora! 
 exclamou ele, tentando parecer zangado, mas ela riu. 
Lembrava-se daquela cara de quando ele tinha 12 anos e ela, 
10.
        Tudo bem... sim.
        Sim?  Ele parecia assustado.
        Sim!  Ele se inclinou para beij-la, mas ela desviou dele 
e saiu da cama.  Voc no pode me beijar.
        Por que no?  Ele parecia chateado.  Voc vai casar 
comigo ou no?
        J disse que vou...  Eles pareciam crianas de novo, e 
ela nunca tinha sido to feliz em sua vida. Nem ele.
        Ento por que no vai me beijar?
        Tenho de escovar meus dentes primeiro. Depois 
podemos ficar noivos.
Ela fechou a porta do banheiro, e ele deitou na cama e 
sorriu, e Zoe passou por l e colocou a cabea para dentro.
        Como foi?
        Tudo timo  ele sorriu para ela.
        Cad a mame?
        No banheiro, escovando os dentes.  Zoe assentiu, sen-
tia-se como se o conhecesse a vida toda. Ele era esse tipo de 
pessoa. E j escutava falar dele h meses.
        Boa sorte  disse Zoe, e voltou para seu quarto, enquan-
to Faith saa do banheiro com dentes limpos e cabelo 
escovado, e um robe por cima da camisola.
E com isso, Brad levantou-se, foi at ela e puxou-a para seus 
braos.
        Eu amo voc, Fred  sussurrou ele, para que ela pudesse 
ter certeza. Queria que ela se lembrasse disso pelo resto da 
vida, porque era o que ambos queriam, mas nunca tiveram.
        Tambm amo voc  sussurrou ela em resposta. E ele 
beijou-a por um longo tempo. Era o que os dois esperaram e 
nunca desistiram de acreditar. Era a resposta para as suas 
oraes. s vezes as oraes demoram um longo tempo para 
serem atendidas, mas as certas sempre so.


(Law School Admission Test), prova de admisso para as faculdades de Direito em todos 
os Estados Unidos. (N. do T.)
 uma sobremesa americana preparada na 
fogueira. Primeiro, coloca-se um pedao de 
chocolate em cima do biscoito, depois espeta-se 
com um palito para derret-lo na fogueira, 
ento  s coloc-lo por cima do chocolate e 
deixar derreter. 
 
 
 
 

